Στην αίθουσα, στον τοίχο έχουμε μια μεγάλη εικόνα ενός λιονταριού που κρέμεται. Για πολύ καιρό διάλεγα ανάμεσα σε μια τίγρη και ένα λιοντάρι, αλλά η επιλογή έπεσε στον βασιλιά των θηρίων. Είναι αρκετά κατανοητό γιατί το λιοντάρι ονομάζεται έτσι. Η πολυτελής χαίτη του και μόνο αξίζει τον κόπο. Μοιάζει μάλιστα πολύ με βασιλικό στέμμα. Τα λιοντάρια φαίνονται πολύ μεγαλοπρεπή. Θα σας πω λίγα λόγια για τη ζωή αυτών των αρπακτικών.
Πού και πώς ζουν τα λιοντάρια;
Τα λιοντάρια ονομάζονται μερικές φορές άγριες γάτες. Πράγματι, αυτοί ανήκουν στην οικογένεια των γατών. Λιοντάρια πάντα ζουν σε ομάδες. Είναι επίσης σύνηθες να τα αποκαλούμε υπερηφάνεια. Η ζωή των λιονταριών στις υπερηφάνειες συμβαίνει σύμφωνα με ορισμένους κανόνες :
- πάντα με περηφάνια πολλά θηλυκά παρόντα?
- υπάρχει ένα σταθερόπίσω από την ομάδα έδαφος;
- Τα θηλυκά είναι υπεύθυνα για το κυνήγι και τη διατροφή.
Ακόμη και ένα μικρό παιδί μπορεί να ξεχωρίσει ένα λιοντάρι από άλλα ζώα. Φυσικά, ακριβώς σολΤο riva είναι το κύριο χαρακτηριστικό γνώρισμα. Νομίζω ότι όλοι γνωρίζουν ότι μόνο τα αρσενικά το έχουν. Και δεν τους φαίνεται αμέσως. Η γεμάτη χαίτη ενός λιονταριού σχηματίζεται μόνο στο 6ο έτος της ζωής.
ΣΕ άγρια ζωήλιοντάρια βρίσκεται μόνο στην Αφρική και την Ινδία. Οι περισσότεροι από αυτούς ζουν σε αφρικανικό έδαφος. Τα λιοντάρια προτιμούν να εγκατασταθούν στις σαβάνες, όπου φύεται ένα ειδικό είδος ακακίας, που τα βοηθά να κρύβονται από τη ζέστη και τον αποπνικτικό ήλιο.
Στην Αφρική, λιοντάρια μπορούν να βρεθούν σχεδόν οπουδήποτε κάτω από τη Σαχάρα. Στην Ινδία, αυτά τα αρπακτικά παρέμειναν μόνο στο δυτικό τμήμα. Αυτή η περιοχή έχει όνομα Δάσος Gir. Ελάχιστα λιοντάρια έχουν απομείνει εδώ, οπότε προσπαθούν να τα προστατέψουν με κάθε τρόπο.
Λιοντάρια σε αιχμαλωσία
Τα λιοντάρια δεν ζουν μόνο στην άγρια φύση. Μπορούν συχνά να βρεθούν σε ζωολογικό κήπο, φυσικό καταφύγιοκαι ακόμα στο τσίρκο. Δεν μου αρέσει το τσίρκο, όπου τα ζώα πρέπει να συμμετέχουν σε παραστάσεις κάθε μέρα. Δεν νομίζω ότι τους αρέσει. Αλλά στον ζωολογικό κήπο, με καλή φροντίδα, τα λιοντάρια ζουν πολύ πρόθυμα και γεννούν εύκολα απογόνους. Το πιο σημαντικό είναι να κολλήσετε κανόνες περιεχομένου:
- Καλός καλή διατροφή;
- χωρίς πηγές ερεθισμούγια ένα ζώο?
- συμμόρφωση με τα μέτρα ασφαλείας.
Δεν είναι καθόλου δύσκολο να κρατήσετε ένα τέτοιο αρπακτικό, επομένως σε σχεδόν οποιονδήποτε ζωολογικό κήπο μπορείτε να δείτε ένα περίβλημα με ένα λιοντάρι. Ακόμα και στο κρύο, αυτό το ζώο νιώθει άνετα, αφού στους μόνιμους βιότοπούς τους η θερμοκρασία του αέρα πέφτει σημαντικά τη νύχτα.
Η δύναμη και η δύναμη του λιονταριού καλύπτονται από θρύλους. Γιατί δείχνει πραγματικά βασιλικός. Η φαντασία πρώτα απ' όλα απεικονίζει ένα λιοντάρι στην ακμή του. Η απαράμιλλη σκούρα χρυσή ή μαύρη-καφέ χαίτη του δίνει το μεγαλείο ενός μονάρχη. Και η φωνή του λιονταριού δεν είναι λιγότερο εντυπωσιακή από την εμφάνισή του. Σε μια ήσυχη νύχτα, ο βρυχηθμός ενός λιονταριού προκαλεί δέος σε όποιον το ακούει -ακόμη και οκτώ χιλιόμετρα μακριά. Στη συμπεριφορά του, το λιοντάρι δείχνει επίσης πολλές βασιλικές ιδιότητες.
Το λιοντάρι είναι ένα τεράστιο αρπακτικό, με δυνατό, ευέλικτο, ευκίνητο και μυώδες σώμα. Τρέχει καλά. Πρόκειται για μια μεγάλη αρπακτική γάτα που έχει καλά ανεπτυγμένους μύες στο λαιμό και στα μπροστινά πόδια, με τους οποίους αιχμαλωτίζει και κρατά τη λεία της. Τα σαγόνια του λιονταριού είναι ισχυρά, με τεράστιους κυνόδοντες. Η λαβή του λιονταριού μόνο με τα δόντια του είναι πολύ δυνατή. Μπορεί να χωρέσει ακόμη και ζώα τόσο μεγάλα όσο το μπαλαντέρ. Η γλώσσα είναι τραχιά και καλυμμένη με φυμάτια με τη μορφή αιχμηρών αγκάθων, που τη βοηθούν να αρπάξει και να σκίσει κομμάτια κρέατος, σκίζοντας κυριολεκτικά τη λεία του. Αυτές οι ίδιες ράχες βοηθούν το λιοντάρι να πιάσει ψύλλους και να αφαιρέσει τα τσιμπούρια όταν περιποιείται το δέρμα του. Τα λιοντάρια κυνηγούν μεγάλα ζώα: ζέβρες, γαζέλες, αγριολούλουδα και δεν διστάζουν να κλέψουν, παίρνοντας θήραμα από άλλα αρπακτικά.
Το αρσενικό λιοντάρι είναι πολύ μεγαλύτερο από το θηλυκό και είναι 50 τοις εκατό βαρύτερο σε βάρος. Αναγνωρίζεται εύκολα από την τεράστια χαίτη του.
Το τεράστιο βάρος του λιονταριού δίνει συντριπτική δύναμη στο χτύπημα του. Σκορπίζει εύκολα τα θηλυκά όταν τους παίρνει θήραμα. Πολλά αρσενικά ζουν τρέφονται αποκλειστικά με τροφή που λαμβάνεται από τα θηλυκά, και σχεδόν ποτέ δεν προσπαθούν να πάρουν κάτι οι ίδιοι. Συνήθως, ο κύριος ρόλος των αρσενικών είναι να προστατεύουν την περιοχή από άλλα ζώα που την καταπατούν. Τα θηλυκά ασχολούνται κυρίως με το κυνήγι. Τα λιοντάρια διαφέρουν από τις άλλες γάτες στο ότι δεν κυνηγούν μόνα τους, αλλά σε ομάδες. Πρώτα προσπαθούν να απομονώσουν το θήραμα από το κοπάδι και μετά επιτίθενται και το σκοτώνουν. Συνήθως κυνηγούν τη νύχτα, ειδικά στις πεδιάδες όπου το γρασίδι είναι κοντό και είναι δύσκολο για ένα αρπακτικό να κρυφτεί σε αυτό.
Πολλές λέαινες περιβάλλουν το ζώο-στόχο, πλησιάζοντάς το σε απόσταση περίπου 30 μέτρων, και με αυτόν τον τρόπο τελικά αποφασίζουν την επιλογή τους. Όταν η λέαινα πλησιάσει πολύ το θύμα, θα την γκρεμίσει με ένα δυνατό χτύπημα από τα τεράστια πόδια της και αμέσως θα βυθίσει τα δόντια της στο λαιμό της. Κάθε τέταρτη επίθεση συνήθως τελειώνει με απόλυτη νίκη για τα αρπακτικά. Όταν οι κυνηγοί πετούν ανυπόμονα στο θήραμά τους, εμφανίζεται το αρσενικό λιοντάρι. Είναι πιθανό ένα αγέλη ύαινες να είναι κοντά. Συνήθως τα λιοντάρια, έχοντας αντιμετωπίσει ένα μεγάλο σκοτωμένο ζώο, επιτρέπουν απλόχερα στους άλλους να γλεντήσουν με το θήραμα. Ο βιότοπος υπερασπίζεται συνήθως από αρσενικά λιοντάρια. Σε μια περιοχή, μπορεί να ζήσει ένα κοπάδι λιονταριών, που αποτελείται από έξι αρσενικά λιοντάρια, δώδεκα ενήλικες λέαινες και νεαρά λιοντάρια.
Ανάλογα με τις συνθήκες διαβίωσης σε μια δεδομένη περιοχή και τον αριθμό των άλλων ζώων, ένα κοπάδι μπορεί να καταλάβει μια έκταση έως και 400 τετραγωνικών χιλιομέτρων.
Ωστόσο, όπου υπάρχει περισσότερο από αρκετό φαγητό, αυτή η περιοχή μπορεί να είναι σημαντικά μικρότερη. Τα λιοντάρια αναπαράγονται οποιαδήποτε εποχή του χρόνου, ωστόσο, τα θηλυκά μιας αγέλης (υπερηφάνεια) προτιμούν να έχουν μωρά ταυτόχρονα (για να διευκολύνεται η προστασία τους από άλλα αρπακτικά και τα αρσενικά λιοντάρια ενός άλλου pride). Τους ταΐζουν κιόλας, χωρίς να τους χωρίζουν σε φίλους και εχθρούς. Εάν ένα θηλυκό πεθάνει, τα άλλα φροντίζουν τα μικρά του νεκρού. Κατά μέσο όρο, μια λέαινα φέρνει έως και τρία μικρά σε μια γέννα. Τα μικρά μένουν με τη μητέρα τους έως και έξι μήνες ενώ τη θηλάζουν. Από την ηλικία των τριών μηνών αρχίζουν να τρώνε κρέας σιγά σιγά. Οι λέαινες σε μια υπερηφάνεια σχετίζονται σχεδόν πάντα μεταξύ τους και είναι απρόθυμες να δεχτούν ξένους. Τα αρσενικά λιοντάρια διδάσκονται να κυνηγούν αργότερα από τις λέαινες· μερικές φορές τα νεαρά λιοντάρια αρχίζουν να μαθαίνουν μόνο στο πέμπτο έτος της ζωής τους. Ως εκ τούτου, είναι σημαντικό τα αρσενικά να παραμένουν στην υπερηφάνεια του σπιτιού τους για όσο το δυνατόν περισσότερο, αλλά συνήθως τα διώχνουν όταν είναι ακόμη μικρά. Αυτά τα εξόριστα αρσενικά σχηματίζουν μερικές φορές μια αγέλη όπου έχουν περισσότερες πιθανότητες επιβίωσης. Η υπερηφάνεια των εργένηδων είναι βραχύβια. Καθοδηγούμενοι από ένστικτα, τα αρσενικά πηγαίνουν στα pride όπου ζουν λέαινες και εκεί προσπαθούν να πολεμήσουν για την ηγεσία. Στον πυρετό της μάχης, η επιτυχία ευνοεί τους πιο δυνατούς και ευκίνητους, και η άλλοτε φιλική ομάδα των αρσενικών σύντομα διαλύεται. Ένα από τα μυστήρια της συμπεριφοράς των λιονταριών ήταν ότι για κάποιο λόγο τα αρσενικά σκότωναν τα μικρά τους. Τώρα αυτό το μυστήριο έχει λυθεί. Το γεγονός είναι ότι η επίθεση των αρσενικών προκαλείται από τη ζήλια τους για τα μικρά λιοντάρια. Τα αρσενικά λιοντάρια δεν ανέχονται τους περιττούς αντιπάλους στη αγέλη τους, επομένως προσπαθούν να τους ξεφορτωθούν. Υπάρχει μια άλλη εξήγηση για μια τέτοια σκληρή και ακατανόητη συμπεριφορά. Το αρσενικό με αυτόν τον τρόπο ενθαρρύνει το θηλυκό να γεννήσει νέα μικρά. Και έχουν περισσότερες πιθανότητες επιβίωσης από τα προηγούμενα μικρά. Και θα πάρουν περισσότερο φαγητό.
Κατά την περίοδο του ζευγαρώματος, η σχέση μεταξύ των συντρόφων είναι πολύ τρυφερή. Το κυρίαρχο λιοντάρι ζευγαρώνει με ένα θηλυκό που είναι σε ζέστη κάθε είκοσι με τριάντα λεπτά - και ούτω καθεξής για ώρες (έως και 30-40 φορές την ημέρα συνολικά). Κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής, το αρσενικό λιοντάρι δαγκώνει τη λέαινα στο χιτώνιο του λαιμού, όπως είναι χαρακτηριστικό για τις γάτες. Τρεισήμισι μήνες μετά το ζευγάρωμα, η έγκυος λέαινα εγκαταλείπει το καμάρι, βρίσκει μια απόμερη γωνιά κατάφυτη με γρασίδι και γεννά εκεί απογόνους. Τα λιοντάρια γεννιούνται τυφλά και αβοήθητα. Το δέρμα τους είναι καλυμμένο με κηλίδες που σταδιακά εξαφανίζονται καθώς μεγαλώνουν (αν και περιστασιακά εντοπίζονται ενήλικα λιοντάρια με διατηρημένες «παιδικές» κηλίδες). Στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν επιβιώνουν περισσότερα από τα μισά από όλα τα λιοντάρια. Τα λιοντάρια πιπιλίζουν το μητρικό γάλα από τη γέννησή τους μέχρι να γίνουν έξι έως επτά μηνών. Μετά τρώνε μόνο κρέας. Σε ηλικία περίπου δύο μηνών, τα λιοντάρια εντάσσονται στο pride. Ένα λιοντάρι θεωρείται ενήλικο σε ηλικία 5 ετών και μέχρι αυτή τη στιγμή έχει φτάσει στο βέλτιστο «μαχητικό» μέγεθός του.
Το λιοντάρι είναι ένα από τα μεγαλύτερα αρπακτικά στη γη. Ο μέσος Αφρικανός αρσενικός ζυγίζει περίπου 350 λίβρες (160 κιλά) και φτάνει σε μήκος περίπου τα 2,6 μέτρα. Ωστόσο, ένα αρσενικό βάρους 690 λιβρών (313 κιλά) πυροβολήθηκε στη Νότια Αφρική το 1936. Το ζώο ήταν εξαιρετικά ογκώδες. Πιθανότατα, άτομα αυτού του βάρους δεν υπάρχουν πλέον στη φύση Προσδόκιμο ζωής: έως 17-20 χρόνια στη φύση και έως 30 χρόνια στην αιχμαλωσία.
Τα λευκά λιοντάρια είναι λιοντάρια με μειωμένη παραγωγή της χρωστικής μελανίνης. Ο λόγος για αυτό το φαινόμενο είναι ένα υπολειπόμενο γονίδιο που σπάνια εκδηλώνεται. Το αποτέλεσμα της δράσης του είναι ένα ανοιχτό χρώμα που κυμαίνεται από κρεμώδες μπεζ έως χιόνι. Μερικά λευκά λιοντάρια είναι λευκά σε ορισμένα μέρη του σώματος και κρεμ σε άλλα. μερικά είναι βαμμένα σε απαλό λευκό-κρεμ χρώμα. Τα λευκά λιοντάρια έχουν συχνά μπλε μάτια (το οποίο επίσης σχετίζεται με χαμηλά επίπεδα μελανίνης). Αυτή τη στιγμή ζουν στη γη περίπου 300 λευκά λιοντάρια. Υπάρχει ειδικά προγράμματαγια να διατηρήσετε αυτό το είδος χρώματος. Αλλά ένα τέτοιο χρώμα βλάπτει μόνο τα ίδια τα λιοντάρια, που ζουν στη φύση, καθώς τα ξεσκεπάζει, εμποδίζοντάς τα να κυνηγήσουν. Υπάρχει η υπόθεση ότι το γονίδιο που δίνει λευκό χρώμα στα λιοντάρια παρέμεινε από μακρινούς προγόνους που έζησαν σε παγετωνική περίοδος, Οταν άσπρο χρώματο μαλλί χρειαζόταν για καμουφλάζ
Μια μικρή ιστορία των λιονταριών:
Τα λιοντάρια έφτασαν στη μέγιστη κατανομή τους στο τέλος του Πλειστόκαινου: περίπου 100.000–10.000 χρόνια πριν είχαν την πιο εκτεταμένη εδαφική εμβέλεια μεταξύ των θηλαστικών. Διάφορες γεωγραφικές φυλές ή υποείδη λιονταριών βρέθηκαν από την Αλάσκα και το Γιούκον έως Βόρεια Αμερικήστο Περού στο νότο, σε όλη την Ευρώπη, στην Ασία στη Σιβηρία και στο μεγαλύτερο μέρος της Αφρικής. Εξαφανίστηκαν στη Βόρεια Αμερική πριν από περίπου 10.000 χρόνια. ΣΕ ιστορικούς χρόνουςτα λιοντάρια ζούσαν στον ακραίο νότο της Αφρικής και σε όλο το βόρειο τμήμα αυτής της ηπείρου, καθώς και σε ολόκληρη τη Δυτική Ασία, φτάνοντας στην Ινδία, όπου κατέλαβαν ημιερήμους πεδιάδες στο βόρειο μισό της χώρας και τη Βαλκανική Χερσόνησο στην Ευρώπη. Στην ευρωπαϊκή ήπειρο, τα λιοντάρια εξοντώθηκαν μέχρι το 100 μ.Χ., και σε άλλα μέρη της πρώην εμβέλειάς τους - μέχρι τα τέλη του περασμένου αιώνα. Στο Ιράν, λίγα λιοντάρια παρέμειναν μέχρι το 1942. στην Ινδία ο αριθμός τους μειώθηκε σε περίπου 25, και παρέμειναν εκεί μόνο στο δάσος Gir, αλλά τέθηκαν υπό προστασία και ο πληθυσμός τους αυξήθηκε σημαντικά από τη δεκαετία του 1940. Τώρα υπάρχουν περίπου 225 ασιατικά λιοντάρια.Μελέτες έχουν δείξει ότι αυτά τα ζώα είναι μορφολογικά και γενετικά διαφορετικά από τα αφρικανικά. Δυστυχώς, προφανώς ως αποτέλεσμα της παρατεταμένης ενδογαμίας, τα ασιατικά λιοντάρια έχουν χάσει σχεδόν εντελώς τη γενετική τους ποικιλότητα, γεγονός που μειώνει την προσαρμοστική ευελιξία τους όταν αλλάζουν περιβάλλον. Επιπλέον, έχουν συμπτώματα αναπαραγωγικής δυσλειτουργίας (χαμηλή ποιότητα σπέρματος με πολυάριθμες ανωμαλίες). Τα λιοντάρια αναπαράγονται εύκολα σε αιχμαλωσία. Στο πλαίσιο ενός παγκόσμιου προγράμματος που καλύπτει δεκάδες ζωολογικούς κήπους, με τα χρόνια έχουν ήδη λάβει αρκετές εκατοντάδες ασιατικά λιοντάρια, που αποτελούν τον «αποθεματικό» πληθυσμό τους, ο οποίος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ενίσχυση του άγριου. Ωστόσο, πρόσφατα ανακαλύφθηκε ότι οι ιδρυτές αυτού του πληθυσμού σε αιχμαλωσία δεν ήταν μόνο καθαρόαιμα λιοντάρια της Ασίας, αλλά και αφρικανικά λιοντάρια, έτσι τώρα γίνονται εργασίες για τη δημιουργία ενός νέου, «καθαρού» πληθυσμού, καθώς και για τη δημιουργία χωριστών γενεαλογικών βιβλίων για αυτούς που εκτρέφονται σε ζωολογικούς κήπους Αφρικανικά λιοντάρια.
Ο Λέων αποκαλείται «Βασιλιάς των Θηρίων». Στην ευρωπαϊκή παράδοση, είναι σύμβολο δύναμης, ενσωματώνοντας τη δύναμη του ήλιου και της φωτιάς. Στην εραλδική, το λιοντάρι συμβολίζει τη βασιλεία και την αρχοντιά. Σε χώρες Νοτιοανατολική Ασία(Κίνα, Ιαπωνία, Κορέα) από τα αρχαία χρόνια υπήρχε μια ιδιαίτερη, άκρως μυθοποιημένη και στυλιζαρισμένη εικόνα ενός λιονταριού - το λεγόμενο κινέζικο λιοντάρι. Ελάχιστα μοιάζει με πραγματικό λιοντάρι και μάλλον μοιάζει με μυθικό πλάσμα. Σύμφωνα με τις πεποιθήσεις Αρχαία Κίνα, το λιοντάρι είναι ο μυθικός προστάτης του Νόμου, φύλακας των ιερών κτισμάτων. Είναι σύμβολο δύναμης και επιτυχίας, βασιλικής δύναμης και δύναμης. Τέτοια λιοντάρια εγκαταστάθηκαν ως «φύλακες» μπροστά από τις πύλες των αυτοκρατορικών τάφων, κυβερνητικές κατοικίες, διοικητικά κτίρια και θρησκευτικά κτίρια της Αυτοκρατορικής Κίνας (περίπου από τη Δυναστεία Χαν) και της Ιαπωνίας. Επί του παρόντος, είναι χαρακτηριστικό των βουδιστικών ναών στην Ανατολική Ασία (Κίνα, Κορέα, Ιαπωνία) και την Κεντρική Ασία (Μογγολία και Ρωσία) και των σιντοϊστικών ιερών.
Πόσα χρόνια ζουν τα λιοντάρια; Για να απαντήσω πλήρως αυτη η ερωτηση, πρέπει να καταλάβετε τι ακριβώς καθορίζει το προσδόκιμο ζωής ενός τόσο μεγάλου αρπακτικού, του πραγματικού βασιλιά των θηρίων - Λέων.
Ακόμη και στους μεσαιωνικούς χρόνους, ο βιότοπός τους ήταν περισσότερο από εκτεταμένος.
Τα λιοντάρια θα μπορούσαν να βρεθούν σε όλη την περιοχή της Αφρικής, της Μέσης Ανατολής και του Ιράν. Κατοικούσαν στη Βόρεια και Βορειοδυτική Ινδία, στο νότιο τμήμα της Ευρώπης και στη νότια Ρωσία.
Η ζωή αυτών των αρπακτικών θηλαστικών ήταν εντελώς διαφορετική, αλλά αυτά τα όμορφα ζώα βρίσκονταν πάντα στο οπτικό πεδίο του ανθρώπου, ο οποίος παρενέβαινε στη συνήθη, εδαφική τους σχέση.
Τα λιοντάρια καταστράφηκαν για αυτοάμυνα, πιάστηκαν για κόλπα τσίρκου επίδειξης και απλώς για χάρη ενός κυνηγετικού τροπαίου. Και μέχρι τώρα ο αριθμός αυτών των ζώων έχει μειωθεί σημαντικά. Επί του παρόντος, λιοντάρια μπορούν να βρεθούν μόνο σε ορισμένες περιοχές της Αφρικής και στα περίχωρα του ινδικού κρατιδίου Γκουτζαράτ.
Τα λιοντάρια έχουν μια πολύ περίεργη εμφάνιση. Ταυτόχρονα, τα αρσενικά κατέχουν το ρεκόρ για το ύψος των ώμων μεταξύ των γατών και έχουν κιτρινωπό-γκρι χρώμα. Τα σαγόνια αυτών των ζώων είναι τόσο δυνατά και τα πόδια τους είναι δυνατά που μπορούν εύκολα να κυνηγήσουν μεγάλα ζώα. Υπάρχει όμως ένα ακόμη χαρακτηριστικό που ξεχωρίζει τα αρσενικά από τα θηλυκά: η χαίτη. Το χρώμα της χαίτης συχνά ταιριάζει με το χρώμα του δέρματος, αλλά μπορεί επίσης να είναι πιο φωτεινό ή σκούρα απόχρωση, και στο τέλος της ουράς, τόσο τα θηλυκά όσο και τα αρσενικά έχουν μια φούντα με μακριά μαλλιά.
Λιοντάρια στην άγρια φύση
Στη γλώσσα των ζώων, η γούνα που ανασηκώνεται στο πίσω μέρος του λαιμού σημαίνει επιθετικότητα· τέτοια άτομα θεωρούνται και φοβούνται· η φύση έχει προικίσει τα αρσενικά λιοντάρια με μια πλούσια και πολυτελή χαίτη, που τους προσθέτει μεγαλοπρέπεια και απειλή. Στην πραγματικότητα, τα λιοντάρια δεν είναι τόσο τρομακτικά όσο φαίνονται. Παρά τη δύναμή τους και τη σοβαρότητά τους, για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας, περίπου 20 ώρες την ημέρα, τα λιοντάρια ξεκουράζονται απλωμένα στον ήλιο· κυνηγούν πιο συχνά το πρωί ή το βράδυ, περνώντας πολύ χρόνο αναζητώντας το κατάλληλο θύμα. Τα λιοντάρια είναι κοινωνικά ζώα, ζουν σε οικογένειες - περηφάνια.
Ένα pride συνήθως αποτελείται από ένα ή περισσότερα αρσενικά - συγγενικά εξ αίματος, πολλά θηλυκά και τα μικρά τους. Μόλις τα μικρά φτάσουν στην ηλικία των 2-3 ετών, διώχνονται από το καμάρι, και ζουν χωριστά από όλους τους άλλους, γίνονται περιπλανώμενα λιοντάρια. Αυτά τα λιοντάρια αναζητούν τροφή μόνα τους, τις περισσότερες φορές παίρνοντας θήραμα από την υπερηφάνεια ή από οδοκαθαριστές. Οι νεαρές λέαινες δεν αφήνουν την περηφάνια. Εκτός από το ότι ζουν σε υπερηφάνεια στην Αφρική, υπάρχουν ζευγάρια λιονταριών που ζουν ανεξάρτητα.
Μεταξύ των θηλυκών υπάρχει σαφής κατανομή των ρόλων κατά τη διάρκεια του κυνηγιού και εκτός αυτού, γιατί η επιβίωση ολόκληρης της υπερηφάνειας εξαρτάται από αυτό. Κάποιος παρακολουθεί τα μικρά, κάποιος ξεκουράζεται και κάποιος παρακολουθεί για να δει αν υπάρχουν θηλυκά ή αρσενικά από ένα άλλο καμάρι στον ορίζοντα. Η βάση της διατροφής του λιονταριού είναι το αγριομέλι, η ζέβρα, το βουβάλι, το κούντου και το κονγκόνι, μερικές φορές στο μενού υπάρχουν τσούχτρες και ελάφια. Το κυνήγι γίνεται ομαδικά. Τα λιοντάρια τρέχουν αργά και δεν μπορούν να κυνηγήσουν για πολύ καιρόη θυσία σου λοιπόν κύριος στόχοςΓια αυτούς οδηγεί το θήραμα σε αδιέξοδο, περικυκλώνοντας και επιτίθεται.
Η έγκυος αφήνει το καμάρι σε ένα απόμερο μέρος, όπου μετά από 110 μέρες γεννιούνται από ένα έως τέσσερα τυφλά και αβοήθητα λιονταράκια. Μένουν μόνοι με τη μητέρα τους για έως και επτά εβδομάδες, μετά τις οποίες η λέαινα βάζει τα μικρά κάτω από την προστασία της περηφάνιας της. Είναι ενδιαφέρον ότι τα αρσενικά, αν υπάρχουν στην υπερηφάνεια, είναι πολύ πιο ανεκτικά με τα λιοντάρια από τα θηλυκά· είναι πιο πρόθυμα να παίξουν μαζί τους και να μοιραστούν τη λεία τους.
Πόσα χρόνια ζουν τα λιοντάρια;
Πόσο καιρό λοιπόν ζει ένα λιοντάρι στην άγρια φύση; Λαμβάνοντας υπόψη όλα τα παραπάνω, γίνεται σαφές ότι η διάρκεια ζωής ενός λιονταριού εξαρτάται από πολλούς παράγοντες.
Στην άγρια φύση, παρά την απειλητική τους εμφάνιση και την πραγματικά τρομερή δύναμη και επιδεξιότητά τους, αυτά τα αρπακτικά αντιμετωπίζουν πολλούς κινδύνους, τραυματισμούς και πληγές, που δεν συμβάλλουν στην παράταση της ζωής.
Αυτά περιλαμβάνουν αψιμαχίες με αγνώστους σε έδαφος, μετά από τις οποίες ένα από τα λιοντάρια γίνεται συχνά ανάπηρο και στη συνέχεια δεν μπορεί να επιδείξει πλήρως τη δύναμη και την επιδεξιότητά του ενώ κυνηγάει, και επιθέσεις από άλλα εξίσου επιθετικά αρπακτικά.
Πρόκειται για τραυματισμούς και πληγές που συμβαίνουν κατά το κυνήγι μεγάλων ζώων όπως ο βουβάλι, μετά από τα οποία το ζώο φυσικά δεν μπορεί να κυνηγήσει και να φάει καλά, και επομένως ζει πολύ.
Όμως το μεγαλύτερο πρόβλημα για το λιοντάρι παραμένουν οι λαθροκυνηγοί. Έτσι, στην άγρια φύση, το προσδόκιμο ζωής των λιονταριών είναι κατά μέσο όρο 8-10, πολύ λιγότερο συχνά 14 χρόνια.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι λέαινες ζουν μερικά χρόνια περισσότερο από τα αρσενικά, πιθανότατα λόγω του γεγονότος ότι δεν χρειάζεται να συμμετέχουν σε αψιμαχίες με αγνώστους για περιοχές.
Λιοντάρια σε φυσικά καταφύγια και ζωολογικό κήπο
Πίσω στα τέλη του 18ου αιώνα, προσπαθώντας να σώσουν αυτά τα όμορφα ζώα από την εξαφάνιση, οι άνθρωποι προσπάθησαν να τα κρατήσουν σε φυσικά καταφύγια και ζωολογικούς κήπους, όπου τα λιοντάρια μπορούσαν να ζουν και να αναπαράγονται κανονικά. Ταυτόχρονα, το προσδόκιμο ζωής τους αυξάνεται αισθητά, από 10-14 χρόνια, από το γεγονός ότι τα λιοντάρια μπορούν να ζήσουν στη φύση, σε 20, ακόμη και έως 25 ή περισσότερα χρόνια, με την κατάλληλη φροντίδα και επίβλεψη κτηνιάτρων στο καταφύγιο και λίγο λιγότερο στον ζωολογικό κήπο - συνήθως περίπου 20 χρόνια. Οι περισσότεροι λοιπόν κύριος αιωνόβιοςΑπό όλα τα λιοντάρια, έχει ζήσει 29 χρόνια μέχρι σήμερα.
Προσπαθήσαμε να δώσουμε την πιο λεπτομερή απάντηση στην ερώτηση σχετικά με το προσδόκιμο ζωής του πιο σημαντικού εκπροσώπου της οικογένειας των γατών και των ζώων γενικά - του λιονταριού. Και αν το παιδί σας ενδιαφέρεται για το προσδόκιμο ζωής των λιονταριών, μπορείτε σίγουρα να πείτε στον γιο ή στην κόρη σας πόσα χρόνια ζουν τα λιοντάρια στην άγρια φύση, στο καταφύγιο και στο ζωολογικό κήπο.
Εκπρόσωποι της οικογένειας των γατών. Μια εντυπωσιακή καταπράσινη χαίτη, ένα άγριο βρυχηθμό, ένα μυώδες τεράστιο σώμα, μια λαβή θανάτου - όλα αυτά χαρακτηρίζουν πολύ τον ισχυρό και δυνατό βασιλιά της ζούγκλας. Οι άνθρωποι αποκαλούν τα λιοντάρια βασιλιάδες της ζούγκλας. Ως εκ τούτου, γεννήθηκε η λανθασμένη αντίληψη ότι αυτά ζουν σε τροπικά αλσύλλια.
Το βάρος ενός ενήλικου αρσενικού λιονταριού μπορεί να φτάσει τα 250 κιλά και ενός θηλυκού τα 150 κιλά. Το μήκος του σώματος του ζώου είναι από 2,3 m έως 3,0 m.
Ενδιαιτήματα λιονταριών
Στην πραγματικότητα, τα λιοντάρια σήμερα μπορούν να βρεθούν αποκλειστικά σε δύο μέρη στον κόσμο - στην αφρικανική σαβάνα, αλλά και στην Ινδία. Εγκαθίστανται κυρίως σε ομάδες, τις οποίες οι επιστήμονες αποκαλούν υπερηφάνεια. Αυτές οι ομάδες αριθμούν περίπου 20 άτομα, εκ των οποίων, κατά κανόνα, όχι περισσότερα από 4 είναι αρσενικά.Κατά τον Μεσαίωνα, το Lviv ήταν πολύ πιο εκτεταμένο - ολόκληρη η επικράτεια της Αφρικής, εξαιρουμένων των τροπικών και της ερήμου, της Μέσης Ανατολής, του Ιράν, ενός τμήματος της Ευρώπης, ακόμη και των νότιων προαστίων της Ρωσίας, της Ινδίας. Αλλά το κυνήγι για δέρματα λιονταριού και οι πόλεμοι κατέστρεψαν το συνηθισμένο περιβάλλον του αρπακτικού. Τα λιοντάρια έχουν χάσει μεγάλο μέρος της εμβέλειάς τους. Το 1944, το τελευταίο λιοντάρι στην Ευρώπη βρέθηκε στο Ιράν - ήταν νεκρό.
Τώρα στην Αφρική, τα λιοντάρια καταλαμβάνουν την περιοχή νότια της διάσημης ερήμου Σαχάρα. Εδώ, σε απεριόριστες συνθήκες διαβίωσης, τα ζώα αισθάνονται κάτι παραπάνω από άνετα, γεγονός που συμβάλλει στην αναπαραγωγή τους. Παρόλα αυτά, ο πληθυσμός των λιονταριών μειώνεται ραγδαία κάθε χρόνο.
Περίπου το 80% όλων των λιονταριών στον κόσμο ζουν στην πιο καυτή ήπειρο του πλανήτη - την Αφρική.
Στην Ινδία, οι βασιλιάδες της ζούγκλας καταλαμβάνουν μια περιοχή στα δυτικά της χώρας με έκταση 1400 τ.χλμ. Εγκαταστάθηκαν σε μια περιοχή σε μια περιοχή που ονομάζεται Δάσος Γκιρ. Δυστυχώς, αυτός ο πληθυσμός των αιλουροειδών είναι αρκετά μικρός - περίπου 360 άτομα. Οι θλιβερές στατιστικές ανάγκασαν την κυβέρνηση της χώρας να προστατεύσει τα λιοντάρια και να κάνει τα πάντα για να αποτρέψει τη μείωση του πληθυσμού άγριες γάτες. Και αυτό έπαιξε θετικό ρόλο: σύμφωνα με τα τελευταία δεδομένα, ο αριθμός της ομάδας άρχισε σιγά σιγά να αυξάνεται.
Η σαβάνα θεωρείται αγαπημένο μέρος όπου προτιμούν να ζουν τα λιοντάρια, αλλά συχνά εγκαθίστανται σε περιοχές με πληθώρα θάμνων και δασών. Σημαντική για τα λιοντάρια είναι η παρουσία ενός ειδικού τύπου ακακίας στην περιοχή του οικισμού. Είναι αυτό το φυτό που προστατεύει τα κοπάδια από τον καυτό ήλιο και επίσης τα σώζει από τη ζέστη και την ηλίαση. Τα λιοντάρια δεν ζουν σε πυκνά, υγρά δάση και άνυδρες ερήμους.
ένα λιοντάρι (λατ. Panthera Leo)- αρπακτικό θηλαστικό του γένους πάνθηρα (λατ. Panthera), η μεγαλύτερη μετά τις τίγρεις, εκπρόσωπος της υποοικογένειας μεγάλες γάτες (λατ. Pantherinae)και μέλος της οικογένειας των γατών (λατ. Felidae).
Περιγραφή
Τα λιοντάρια είναι μεγάλες γάτες με κοντή, κιτρινωπό-καφέ γούνα και μακριές ουρές με μαύρη φούντα στο τέλος. Είναι σεξουαλικά διμορφικά και τα αρσενικά είναι τα μόνα με χαίτη. Το τρίχρονο αρσενικό μεγαλώνει μια χαίτη που έχει χρώμα από μαύρο έως ανοιχτό καφέ. Οι χαίτη τείνουν να είναι πιο χοντρές στα λιοντάρια που ζουν μέσα ανοιχτή περιοχή. Τα ενήλικα αρσενικά ζυγίζουν περίπου 189 κιλά. Ο κάτοχος του ρεκόρ για το μεγαλύτερο βάρος ήταν ένας άνδρας, φτάνοντας τα 272 κιλά. Τα θηλυκά ζυγίζουν κατά μέσο όρο 126 κιλά. Το μέσο ύψος στο ακρώμιο των αρσενικών είναι 1,2 μέτρα και των θηλυκών 1,1 μέτρα. Το μήκος του σώματος κυμαίνεται από 2,4-3,3 μ. και το μήκος της ουράς είναι 0,6-1,0 μ. Το μακρύτερο αρσενικό λιοντάρι που έχει καταγραφεί ήταν 3,3 μέτρα.
Τα μικρά ηλικίας έως 3 μηνών έχουν καφέ κηλίδες στη γκριζωπή γούνα τους. Αυτά τα σημεία μπορούν να παραμείνουν σε όλη τη διάρκεια της ζωής του λιονταριού, ειδικά του είδους της Ανατολικής Αφρικής. Ο αλμπινισμός μπορεί να εμφανιστεί σε ορισμένους πληθυσμούς, αλλά δεν υπάρχουν δημοσιευμένα αρχεία που να επιβεβαιώνουν τον μελανισμό (μαύρη γούνα) στα λιοντάρια. Οι ενήλικες έχουν 30 δόντια και οι ενήλικες γυναίκες έχουν 4 μαστικούς αδένες.
Τα ασιατικά λιοντάρια (P. l. persica) είναι πολύ μικρότερα σε μέγεθος από τα αφρικανικά λιοντάρια και έχουν λιγότερο πυκνή χαίτη. Τα γόνατά τους, οι τούφες της ουράς και οι διαμήκεις πτυχές του δέρματος στην κοιλιά είναι μεγαλύτερα από αυτά των αφρικανικών λιονταριών. Αν και τα ασιατικά και τα αφρικανικά λιοντάρια έχουν γενετικές διαφορές, δεν είναι πιο σημαντικές από τις γενετικές διαφορές μεταξύ των ανθρώπινων φυλών.
Περιοχή
Αφρικανικά λιοντάρια (Πάνθηρα Λέων)κατανέμεται νότια της ερήμου Σαχάρα, με εξαίρεση τις ερήμους και τα τροπικά δάση. Τα λιοντάρια κάποτε κυνηγήθηκαν μέχρι εξαφάνισης στη Νότια Αφρική, αλλά τώρα μπορούν να βρεθούν στα εθνικά πάρκα Kruger και Kalahari-Gemsbok, και πιθανώς σε ορισμένες άλλες προστατευόμενες περιοχές. Προηγουμένως, τα λιοντάρια ζούσαν στη νοτιοδυτική Ασία και τη βόρεια Αφρική.
Ασιατικά λιοντάρια (P. l. persica)ανήκουν στο ένα υποείδος που απομένει σε αυτήν την περιοχή. Μετά τη μετανάστευση από την Ελλάδα στην κεντρική Ινδία, τα ασιατικά λιοντάρια επιμένουν στο δάσος Gir και στη βορειοδυτική Ινδία.
Τα αφρικανικά λιοντάρια ζουν σε πεδιάδες ή σαβάνες, όπου υπάρχει μεγάλη ποσότητα τροφής (κυρίως οπληφόρα) και η ευκαιρία να κρυφτούν σε αξιόπιστο καταφύγιο. Σε τέτοια βέλτιστα ενδιαιτήματα, τα λιοντάρια είναι το δεύτερο πιο κοινό μεγάλο αρπακτικό μετά την κηλιδωτή ύαινα (Crocuta crocuta). Τα λιοντάρια μπορούν να ζουν σε ευρύτερες περιοχές, με εξαίρεση τις ερήμους. Αυτά τα αρπακτικά είναι επίσης προσαρμοσμένα στη ζωή σε δασικές, θάμνους, ορεινές και ημι-ερημικές περιοχές. Το Lviv μπορεί να βρεθεί στο μεγάλα υψόμετρα. Υπάρχει πληθυσμός λιονταριών που ζει στα βουνά της Αιθιοπίας σε υψόμετρο 4240 μέτρων.
Τα ασιατικά λιοντάρια ζουν στα δέντρα, τους θάμνους και τη βλάστηση τικ του μικρού δάσους Gir, στην Ινδία.
Αναπαραγωγή
Τα λιοντάρια αναπαράγονται όλο το χρόνο και είναι γενικά πολυγαμικά ζώα. Πιστεύεται ότι τα λιοντάρια συνδυάζονται 3.000 φορές για κάθε μικρό. Ένας στους πέντε οίστρους οδηγεί σε εγκυμοσύνη και τα λιοντάρια ζευγαρώνουν περίπου 2,2 φορές την ώρα κατά τη διάρκεια της τετραήμερης περιόδου του οίστρου. Το κύριο αρσενικό του pride έχει προτεραιότητα στο ζευγάρωμα με οποιοδήποτε θηλυκό. Συνήθως δεν υπάρχει ανταγωνισμός μεταξύ αρσενικών για γυναίκες.
Τα αρσενικά είναι αισθητά μεγαλύτερα και πιο επιδεικτικά, έτσι ελέγχουν την αναπαραγωγή πολλών θηλυκών κατά τη διάρκεια της βασιλείας τους πάνω στην υπερηφάνεια. Δημιουργούν συνασπισμούς με άλλα αρσενικά για να αυξήσουν τις πιθανότητές τους να απορροφήσουν μια άλλη υπερηφάνεια. Ο σκληρός ανταγωνισμός μεταξύ των αρσενικών και η κοινωνική δομή της υπερηφάνειας οδηγεί στη θανάτωση μωρών και των δύο φύλων. Τα αρσενικά που κυριαρχούν στο pride συνήθως κυβερνούν για περίπου 2 χρόνια, έως ότου ένας άλλος εκπρόσωπος, νεότερος και δυνατότερος, ανατρέψει τον προκάτοχό του. Η κατανάλωση υπερηφάνειας μέσω μάχης και συχνά βίας οδηγεί σε σοβαρό τραυματισμό και ακόμη και θάνατο στον ηττημένο.
Το αναπαραγωγικό πλεονέκτημα του κυρίαρχου αρσενικού εκφράζεται στη θανάτωση μικρών μικρών, νικημένων αρσενικών. Μια λέαινα που έχει χάσει τα μικρά της αφήνει το pride για 2-3 εβδομάδες και μετά επιστρέφει κατά την περίοδο του οίστρου. Η βέλτιστη περίοδος μεταξύ των γεννήσεων θεωρείται ότι είναι τα 2 έτη. Έτσι, με το να απαλλαγούν από όλα τα μικρά μικρά τη στιγμή της απορρόφησης της υπερηφάνειας, τα αρσενικά δίνουν στους εαυτούς τους την ευκαιρία να γίνουν μπαμπάδες και να αποκτήσουν στην κατοχή τους θηλυκά που προηγουμένως ήταν απρόσιτα σε αυτά. Τα θηλυκά που υπερασπίζονται αποφασιστικά τους απογόνους τους κατά τη διάρκεια επιθέσεων μπορεί να χάσουν τη ζωή τους.
Τα θηλυκά αναπαράγονται καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, αλλά κορυφώνονται κατά την περίοδο των βροχών. Κατά κανόνα, τα λιοντάρια γεννιούνται μία φορά κάθε 2 χρόνια. Ωστόσο, εάν ο απόγονος του θηλυκού πεθάνει (κυρίως με τη συμμετοχή ενός λιονταριού), τότε ο οίστρος εμφανίζεται νωρίτερα και περνάει λιγότερος χρόνος μεταξύ των κυήσεων. Τα θηλυκά μπορούν να αναπαραχθούν στην ηλικία των 4 ετών και τα αρσενικά σε ηλικία 5 ετών. Μια λέαινα γεννά 1 έως 6 μικρά μετά από μια εγκυμοσύνη 3,5 μηνών. Μεταξύ των κυήσεων υπάρχει ένα διάστημα περίπου 20-30 μηνών. Τα νεογέννητα γατάκια ζυγίζουν από 1 έως 2 κιλά. Τα μάτια, κατά κανόνα, ανοίγουν την 11η ημέρα, αρχίζουν να περπατούν μετά από 15 ημέρες και μπορούν να τρέξουν μέχρι την ηλικία του ενός μήνα. Μια λέαινα φυλάει τα μικρά της για 8 εβδομάδες. Τα λιοντάρια σταματούν να τρέφονται με γάλα στην ηλικία των 7-10 μηνών, αλλά εξαρτώνται πολύ από τα ενήλικα στο pride, τουλάχιστον μέχρι να φτάσουν την ηλικία των 16 μηνών.
| Διάστημα αναπαραγωγής | Περίοδος αναπαραγωγής | Αριθμός μωρών που γεννήθηκαν ταυτόχρονα |
| Τα θηλυκά έχουν συνήθως μικρά κάθε 2 χρόνια. Ωστόσο, εάν τα μικρά πεθάνουν (λόγω της εισβολής του αρσενικού), τότε το θηλυκό έρχεται σε ζέστη νωρίτερα και κατά συνέπεια μένει έγκυος πιο συχνά. | Η αναπαραγωγή συμβαίνει καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, αλλά η μεγαλύτερη δραστηριότητα εμφανίζεται κατά την περίοδο των βροχών. | Από 1 έως 6 |
| Μέσος αριθμός απογόνων | Μέση διάρκεια εγκυμοσύνης | Ηλικία απογαλακτισμού των μωρών από το μητρικό γάλα |
| 3 | 3,5 μήνες (109 ημέρες) | 7-10 μηνών |
| Τα λιοντάρια αποκτούν ανεξαρτησία | Μέση ηλικία αναπαραγωγικής ωριμότητας στις γυναίκες | Μέση ηλικία αναπαραγωγικής ωριμότητας στους άνδρες |
| Όχι νωρίτερα από 16 μήνες | 4 χρόνια | 5 χρόνια |
Τα θηλυκά ασχολούνται κυρίως με την ανατροφή των απογόνων. Δεν ταΐζουν μόνο τα μικρά τους, αλλά φροντίζουν και τα μικρά των συγγενών τους από το καμάρι, αν τα λιονταράκια έχουν μικρή διαφορά ηλικίας. Το ποσοστό θνησιμότητας μεταξύ των γατών είναι χαμηλό, αυτό οφείλεται στη σύγχρονη σίτιση με γάλα σε νεαρά ζώα από την ίδια περηφάνια. Εάν γεννηθούν μικρά από πολλές λέαινες ταυτόχρονα, ολόκληρη η υπερηφάνεια συμμετέχει στην ανατροφή τους. Τα μικρά συχνά μένουν μόνα τους για περισσότερο από μία ημέρα σε ηλικία 5-7 μηνών. Είναι πιο ευάλωτα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και μπορεί να δεχτούν επίθεση από αρπακτικά (συχνά ύαινες). Οι πεινασμένες μητέρες συχνά εγκαταλείπουν αδύναμα λιοντάρια που δεν μπορούν να συμβαδίσουν με όλη την περηφάνια. Αν και τα αρσενικά δεν νοιάζονται για τους απογόνους, παίζουν σημαντικό ρόλο στην προστασία των νέων από τα ανταγωνιστικά αρσενικά. Όσο το αρσενικό διατηρεί τον έλεγχο της υπερηφάνειας, εμποδίζοντας ένα άλλο αρσενικό να αναλάβει, ο κίνδυνος βρεφοκτονίας από τους ανταγωνιστές μειώνεται.
Διάρκεια ζωής
Τα θηλυκά τείνουν να ζουν περισσότερο από τα αρσενικά (περίπου 15-16 χρόνια). Τα λιοντάρια βρίσκονται στο απόγειο της δύναμής τους μεταξύ 5 και 9 ετών, με μόνο ένα μικρό ποσοστό αρσενικών να επιβιώνει μετά την ηλικία των 10 ετών. Μερικά αρσενικά ζουν έως και 16 χρόνια στη φύση. Στο Serengeti, τα θηλυκά φτάνουν την ηλικία των 18 ετών. Στην αιχμαλωσία, τα λιοντάρια ζουν για περίπου 13 χρόνια. Το γηραιότερο λιοντάρι έζησε 30 χρόνια.
Τα ενήλικα δεν απειλούνται από αρπακτικά, αλλά είναι ευάλωτα σε ανθρώπους, πείνα και επιθέσεις από άλλα λιοντάρια. Η βρεφοκτονία είναι ένας σημαντικός παράγοντας για την αύξηση της θνησιμότητας μεταξύ των λιονταριών.
Τα θηλυκά ασιατικά λιοντάρια ζουν κατά μέσο όρο 17-18 χρόνια, με μέγιστο τα 21. Τα αρσενικά ασιατικά λιοντάρια συνήθως φτάνουν την ηλικία των 16 ετών. Το ποσοστό θνησιμότητας των ενήλικων ασιατικών λιονταριών είναι μικρότερο από 10%. Στο δάσος Gir, περίπου το 33% των μωρών πεθαίνουν μέσα στον πρώτο χρόνο της ζωής τους.
η ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ
Οι υπερηφάνειες είναι η κύρια κοινωνική δομή της κοινωνίας των λιονταριών. Τα μέλη τους μπορούν να έρθουν και να φύγουν από αυτές τις ομάδες. Ο αριθμός των λιονταριών κυμαίνεται από 2 έως 40 άτομα. Στα εθνικά πάρκα Kruger και Serengeti, τα pride αποτελούνται κατά μέσο όρο από 13 λιοντάρια. Η μέση σύνθεση αυτών των pride είναι 1,7 ενήλικα αρσενικά, 4,5 ενήλικα θηλυκά, 3,8 νεαρά και 2,8 μικρά.
Οι κάτοικοι των pride είναι μετανάστες που απέκτησαν τον έλεγχο του pride με τη βία. Προκειμένου να αναλάβουν με επιτυχία την οικογένεια, οι άνδρες σχηματίζουν συνασπισμούς, συνήθως αδελφών. Οι νέοι άνδρες εγκαταλείπουν την περηφάνια τους όταν οι πατέρες τους (ή οι νέοι ηγέτες) αρχίζουν να τους βλέπουν ως ανταγωνιστές, συνήθως σε ηλικία 2,5 ετών. Αυτά τα αρσενικά είναι νομαδικά για δύο έως τρία χρόνια και στη συνέχεια σχηματίζουν συνασπισμό και αναζητούν μια περηφάνια για να κατακτήσουν. Συνασπισμοί 2 αρσενικών τείνουν να κυβερνούν ένα pride για όχι περισσότερο από 2,5 χρόνια, που είναι αρκετός χρόνος για την παραγωγή μιας γενιάς μωρών. Συνασπισμοί 3-4 αρσενικών συνήθως κυβερνούν το pride για περισσότερα από 3 χρόνια. Οι συνασπισμοί με περισσότερα από 4 αρσενικά είναι πολύ σπάνιες επειδή οι μεγάλοι συνασπισμοί δυσκολεύονται να κολλήσουν μαζί.
Οι υπερηφάνειες αποτελούνται από θηλυκά που συνδέονται μεταξύ τους. Παραμένουν να ζουν στην επικράτεια της μητέρας τους. Τα θηλυκά δεν ανταγωνίζονται μεταξύ τους και δεν εκφράζουν κυρίαρχη συμπεριφορά, όπως παρατηρείται σε ορισμένα μητριαρχικά κοινωνικά συστήματα. Τα θηλυκά με συγγενείς δεσμούς συχνά αναπαράγουν συγχρονισμένα και στη συνέχεια ταΐζουν το γάλα στα μικρά του άλλου. Αυτή η αμοιβαία επωφελής συμπεριφορά αποτρέπει την κυριαρχία. Σε αντίθεση με τα θηλυκά, τα αρσενικά είναι πολύ επιθετικά προς τα άλλα μέλη του pride, ειδικά όταν τρώνε φαγητό. Η έλλειψη κυρίαρχης συμπεριφοράς μεταξύ των θηλυκών μπορεί να έχει διευκολύνει την ανατροφή των απογόνων, καθώς τα θηλυκά δεν μπορούν να επηρεάσουν την αναπαραγωγή άλλων θηλυκών μελών του pride. Από την άλλη πλευρά, τα αμοιβαία οφέλη της από κοινού γονικής μέριμνας έχουν μειώσει την τάση για υπερηφάνεια να σχηματίζει ιεραρχίες.
Τα λιοντάρια έχουν την ικανότητα να τραυματίζουν ή ακόμη και να σκοτώνουν άλλα λιοντάρια όταν έρχονται αντιμέτωπα σε μια μάχη. Η μάχη με έναν άνδρα της ίδιας ηλικίας και φύλου όχι μόνο θέτει σε κίνδυνο τη ζωή ενός ατόμου, αλλά υπάρχει επίσης η πιθανότητα να τραυματιστεί ένα σημαντικό μέλος της ομάδας, το οποίο αργότερα θα μπορέσει να προστατεύσει την περηφάνια από τον κίνδυνο.
Η συμπεριφορά των λιονταριών από το εθνικό πάρκο Serengeti, που βρίσκεται στην Τανζανία, μελετάται συνεχώς από το 1966. Έρευνες έχουν δείξει ότι τα λιοντάρια σχηματίζουν ομάδες για διάφορους λόγους, μη συμπεριλαμβανομένης της αυξημένης αποτελεσματικότητας κατά το κυνήγι. Επειδή τα λιοντάρια ζουν σε πιο κατοικημένες περιοχές από άλλες μεγάλες γάτες, πρέπει να συνεργαστούν με το δικό τους είδος για να προστατεύσουν τα εδάφη τους από το να καταναλωθούν από άλλα λιοντάρια. Επιπλέον, οι λέαινες αναπαράγουν τους απογόνους τους συγχρονισμένα και σχηματίζουν αρκετά σταθερές ομάδες που προστατεύουν τα λιοντάρια από τη βρεφοκτονία. Τέλος, οι μικρές υπερηφάνειες τείνουν να είναι πιο κοινωνικές από άλλες μεγάλες υπερηφάνειες προκειμένου να υπερασπιστούν τις περιοχές τους ως μια μεγάλη ομάδα.
Οι περιοχές όπου ζουν τα λιοντάρια έχουν μεγάλη ποικιλία θηλαστικών (θηράματα), σε ανοιχτές περιοχές υπάρχουν περίπου 12 λιοντάρια ανά 100 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Σε περιοχές με επαρκή λεία, τα λιοντάρια κοιμούνται περίπου είκοσι ώρες την ημέρα. Γίνονται πιο ενεργοί στο τέλος της ημέρας. Το κυνήγι συμβαίνει συχνά τη νύχτα και νωρίς το πρωί.
Τα λιοντάρια έχουν ένα τελετουργικό χαιρετισμού: τρίβουν το κεφάλι και την ουρά τους κατά μήκος ενός δακτυλίου αέρα το ένα πάνω στο άλλο, ενώ κάνουν έναν ήχο παρόμοιο με ένα βογγητό.
Επικοινωνία και αντίληψη
Τα λιοντάρια έχουν τη γνωστική ικανότητα να αναγνωρίζουν ανθρώπους και να αλληλεπιδρούν με άλλα λιοντάρια, κάτι που τα βοηθά να επιβιώσουν. Χρησιμοποιούν οπτικές ενδείξεις σε αυτές τις συνδέσεις. Για παράδειγμα, η χαίτη πιστεύεται ότι λειτουργεί ως σήμα για τη συζυγία και δείχνει την καταλληλότητα του αρσενικού. (Ο ρυθμός ανάπτυξης της χαίτης ελέγχεται κυρίως από την τεστοστερόνη).
Τα αρσενικά σημειώνουν τακτικά την περιοχή τους ψεκάζοντας ούρα στη βλάστηση και τρίβοντας τις πλευρές των δέντρων. Οι γυναίκες σπάνια το κάνουν αυτό. Αυτή η συμπεριφορά στα λιοντάρια ξεκινά μετά από δύο χρόνια. Αυτός ο τύπος σήμανσης είναι χημικός και οπτικός.
Τα αρσενικά αρχίζουν να γρυλίζουν μετά από ένα χρόνο και τα θηλυκά λίγο αργότερα. Ο βρυχηθμός του αρσενικού είναι πιο δυνατός και βαθύτερος από τον θηλυκό. Τα λιοντάρια μπορούν να βρυχηθούν ανά πάσα στιγμή, αλλά συνήθως το κάνουν ενώ στέκονται ή σκύβουν ελαφρά. Ο βρυχηθμός χρησιμεύει για την προστασία της επικράτειας, την επικοινωνία με άλλα μέλη του pride και επίσης ως επίδειξη επιθετικότητας προς τους εχθρούς. Τα λιοντάρια βρυχώνται επίσης στη χορωδία, ίσως ως μια μορφή κοινωνικής επικοινωνίας.
Τέλος, τα λιοντάρια χρησιμοποιούν απτική επικοινωνία. Τα αρσενικά εμφανίζουν σωματική επιθετικότητα κατά την περίοδο της διαχείρισης υπερηφάνειας. Όταν χαιρετούν τα μέλη του pride, τα σώματα δύο ατόμων έρχονται σε επαφή. Υπάρχει μια φυσική σύνδεση μεταξύ της θηλάζουσας και των απογόνων της.
Θρέψη
Τα λιοντάρια είναι αρπακτικά ζώα. Κατά κανόνα κυνηγούν ομαδικά, αλλά βρίσκονται και μόνα τους. Τα λιοντάρια συχνά αφαιρούν θήραμα μεγαλύτερα από τα ίδια. Λόγω της έντονης σωματικής τους διάπλασης, τα αρσενικά δυσκολεύονται πιο πολύ να καμουφλάρονται από τα θηλυκά, έτσι σε μια υπερηφάνεια τα θηλυκά κάνουν το μεγαλύτερο μέρος του θηράματος. Τα αρσενικά συμπεριφέρονται πιο επιθετικά κατά τη διάρκεια της σίτισης από τα θηλυκά, αν και πιθανότατα δεν ήταν αυτά που σκότωσαν το θήραμα.
Τα αφρικανικά λιοντάρια τρέφονται με τα πιο κοινά μεγάλα οπληφόρα (τη γαζέλα Thomson (Eudorcas Thomsonii), ζέβρα (Equus burchellii), Impala (Aepyceros melampus)και άγρια (Connochaetes taurinus)). Οι ατομικές υπερηφάνειες συνήθως προτιμούν ορισμένα ζώα, όπως το βουβάλι (Sycerus caffer)Και . Τα λιοντάρια που δεν μπορούν να συλλάβουν μεγάλα θηράματα μπορεί να τρέφονται προσωρινά με πουλιά, τρωκτικά, αυγά στρουθοκαμήλου, ψάρια, αμφίβια και ερπετά. Τα λιοντάρια μπορούν επίσης να τρέφονται με ύαινες και γύπες.
Στο εθνικό πάρκο Serengeti στην Τανζανία, τα τοπικά λιοντάρια τρέφονται με 7 είδη ζώων: ζέβρες (Equus burchellii), αγριάδα (Connochaetes taurinus), οι γαζέλες του Τόμσον (Eudorcas Thomsonii), βουβάλια (Sycerus caffer), τσούχτρες (Phacochoerus aethiopicus), αντιλόπες αγελάδας (Alcelaphus buselaphus)και βάλτο με αντιλόπες (Damaliscus lunatus).
Το κυνήγι γίνεται πιο αποτελεσματικό κατά τις ομαδικές επιθέσεις. Μελέτες στο Serengeti έδειξαν ότι ένα άτομο πετυχαίνει να κυνηγήσει περίπου το 17% του χρόνου, ενώ η ομάδα πετυχαίνει το 30%.
Απειλές
Τα ενήλικα λιοντάρια δεν έχουν απειλές για ζώα, αλλά υπόκεινται σε ανθρώπινη δίωξη. Τα λιοντάρια συχνά σκοτώνουν και ανταγωνίζονται άλλα αρπακτικά - λεοπαρδάλεις (Panthera pardus)Και . στίγματα ύαινες (Crocuta crocuta), είναι γνωστό ότι σκοτώνουν λιοντάρια, καθώς και νεαρά, αδύναμα ή άρρωστα άτομα.
Αφεμένα για κάποιο χρονικό διάστημα, τα λιοντάρια μπορούν να γίνουν θύματα άλλων μεγάλων αρπακτικών. Ωστόσο, η βρεφοκτονία είναι η κύρια απειλή για τα λιοντάρια.
Η λαθροθηρία είναι η κύρια απειλή για τα λιοντάρια. Αυτά τα ζώα υπόκεινται σε επιθέσεις με πυροβόλα όπλα και επίσης πέφτουν σε συρμάτινες παγίδες. Επειδή τα λιοντάρια μπορούν να καθαρίσουν, είναι ιδιαίτερα ευάλωτα όταν καταναλώνουν σκόπιμα δηλητηριασμένα πτώματα. Μερικά εθνικά πάρκα στην Αφρική στοιχειώνονται από λαθροκυνηγούς. Υπολογίζεται ότι οι λαθροκυνηγοί σκότωσαν περίπου 20.000 λιοντάρια στο εθνικό πάρκο Σερενγκέτι τη δεκαετία του 1960. Το κυνήγι τροπαίων επιτρέπεται στις 6 αφρικανικές χώρες.
Ρόλος στο οικοσύστημα
Τα λιοντάρια είναι τα κορυφαία αρπακτικά στην επικράτειά τους. Δεν είναι ακόμη σαφές πώς τα λιοντάρια ρυθμίζουν τους πληθυσμούς της λείας τους. Μερικές μελέτες έχουν δείξει ότι η κατανομή των πιθανών θηραμάτων σε μια δεδομένη περιοχή παίζει πιο σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση των πληθυσμών των ζώων από ό,τι στη διατροφή των λιονταριών.
Οικονομική σημασία για τον άνθρωπο
Θετικός
Οι Λέοντες έχουν λαμπερή εμφάνιση και είναι γνωστοί σε όλο τον κόσμο. Το λιοντάρι είναι σύμβολο της Αγγλίας και θεωρείται ένα από τα πιο πολύτιμα ζωικά είδη παρέχοντας οικονομικά οφέλη στον οικοτουρισμό στην Αφρική. Αυτές οι γάτες αποτελούν αντικείμενο πολλών εργασιών ντοκιμαντέρ και επιστημονικής έρευνας.
Αρνητικός
Οι άνθρωποι φοβούνται τις επιθέσεις λιονταριών τόσο στον εαυτό τους όσο και στα ζώα τους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό δεν είναι μεγάλο πρόβλημα. Ιστορικά, τα λιοντάρια συνυπήρχαν με τις φυλές Maasai και τις αγελάδες τους στην ανατολική Αφρική. Όταν η προσφορά τροφής είναι άφθονη, τα λιοντάρια συνήθως δεν επιτίθενται στα ζώα. Επιπλέον, αν ένα λιοντάρι δει ένα άτομο να περπατά, κατά κανόνα, αλλάζει κατεύθυνση προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Υπάρχουν γνωστές περιπτώσεις λιονταριών που επιτίθενται σε ανθρώπους. Για παράδειγμα, ανθρωποφάγα λιοντάρια από το Τσάβο σκότωσαν 135 εργάτες οικοδομής. Αυτά τα γεγονότα έγιναν η βάση για την ιστορική ταινία περιπέτειας «The Ghost and the Darkness» του Stephen Hopkins. Καθώς τα λιοντάρια χάνουν τους βιότοπούς τους, είναι πιο πιθανό να εισέλθουν σε κατοικημένες περιοχές, δημιουργώντας νέες συγκρούσεις και πιθανές επιθέσεις σε ανθρώπους.
Η ιογενής ανοσοανεπάρκεια των αιλουροειδών είναι συχνή στα λιοντάρια (Ιός ανοσοανεπάρκειας αιλουροειδών, FIV), που είναι παρόμοιο με τον HIV. Στα εθνικά πάρκα Σερενγκέτι και Νγκορονγκόρο της Τανζανίας, καθώς και στο Εθνικό Πάρκο Κρούγκερ της Νότιας Αφρικής, το 92% των λιονταριών που δοκιμάστηκαν ήταν μολυσμένα. Αυτή η ασθένεια δεν έχει αρνητικό αντίκτυπο στην υγεία των ζώων, αλλά για τις οικόσιτες γάτες μπορεί να είναι θανατηφόρα.
Κατάσταση ασφαλείας
Βαρβαρικό λιοντάρι (Panthera leo leo)και ακρωτήριο λιοντάρι (Panthera leo melanochaita)είναι δύο εξαφανισμένα υποείδη του αφρικανικού λιονταριού. Ο πληθυσμός των αφρικανικών λιονταριών έχει μειωθεί σημαντικά σε αριθμό στη Δυτική Αφρική και σε άλλες αφρικανικές χώρες. Εάν δεν υπάρχουν διάδρομοι μεταξύ των εφεδρειών, αυτό πιθανότατα θα γίνει πρόβλημα.
Ασιατικά λιοντάρια (Panthera leo persica)περιορίζονται σε έναν πληθυσμό, ζουν στο καταφύγιο Gir Forest της Ινδίας. Το μέγεθος του πληθυσμού είναι περίπου 200 ώριμα άτομα. Αυτό το υποείδος αναφέρεται ως απειλούμενο. Ο πληθυσμός των λιονταριών της Ασίας έχει απόλυτη ανάγκη ανάκαμψης. Οι απειλές για τους κατοίκους του δάσους Gir προέρχονται από ανθρώπους και ζώα που βρίσκονται σε άμεση γειτνίαση, καθώς και από την υποβάθμιση των οικοτόπων.
Ορισμένοι μικροί πληθυσμοί λιονταριών απαιτούν γενετικό έλεγχο για συνεχή επιβίωση και διατήρηση του είδους. Για παράδειγμα, στο πάρκο Hluhluwe-Umfolozi στο Natal, υπάρχουν 120 άτομα που έχουν εκτραφεί από μόλις τρία λιοντάρια από το 1960. Το 2001, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τεχνικές τεχνητής γονιμοποίησης για να αναζωογονήσουν τη γονιδιακή δεξαμενή αυτών των λιονταριών της Νότιας Αφρικής. Αυτή η διαδικασία είναι αρκετά περίπλοκη και ενεργοβόρα. Οι συγγενείς πληθυσμοί θα μπορούσαν επίσης να εισαχθούν σε ολόκληρα pride εντός μιας δεδομένης περιοχής (ελαχιστοποιώντας έτσι τη σύγκρουση μεταξύ υπαρχόντων και εισαγόμενων λιονταριών).
Υποείδος
Ασιατικό λιοντάρι
Ασιατικό λιοντάρι (Pantheraleopersica), γνωστό και ως ινδικό λιοντάρι ή περσικό λιοντάρι, είναι το μόνο υποείδος εγγενές στην Ινδία, στην πολιτεία Γκουτζαράτ. Αυτό το υποείδος περιλαμβάνεται στην Κόκκινη Λίστα της IUCN λόγω του μικρού πληθυσμού του. Ο αριθμός των λιονταριών στο δάσος Gir αυξάνεται σταθερά. Ο αριθμός των ατόμων έχει υπερδιπλασιαστεί, από τουλάχιστον 180 το 1974 σε 411 άτομα τον Απρίλιο του 2010. Από αυτά: 97 ενήλικα αρσενικά, 162 ενήλικα θηλυκά, 75 νεαρά και 77 μικρά.
Για πρώτη φορά, το ασιατικό λιοντάρι περιγράφηκε από τον Αυστριακό ζωολόγο Johann N. Meyer στο τρίνομο Felis leo persicus. Το ασιατικό λιοντάρι είναι ένα από τα πέντε μεγάλα είδη γατών, όπως η τίγρη της Βεγγάλης, η ινδική λεοπάρδαλη, Λεοπάρδαλη του χιονιούκαι συννεφιασμένη λεοπάρδαλη, που βρέθηκε στην Ινδία. Προηγουμένως, το ασιατικό λιοντάρι ζούσε στην επικράτεια της Περσίας, του Ισραήλ, της Μεσοποταμίας, του Μπαλουχιστάν, από τη Σίντ στα δυτικά και τη Βεγγάλη στα ανατολικά, από το Ραμπούρ και το Ροχιλκάντ στα βόρεια έως τον Νερμπούδα στο νότο. Διαφέρει από το αφρικανικό λιοντάρι στο ότι έχει λιγότερο διογκωμένες ακουστικές κάψουλες, μεγαλύτερη βούρτσα στην άκρη της ουράς και λιγότερο ανεπτυγμένη χαίτη.
Η πιο εντυπωσιακή εξωτερική διαφορά είναι η διαμήκης πτυχή στην κοιλιά. Τα ασιατικά λιοντάρια είναι μικρότερα από τα αφρικανικά λιοντάρια. Τα ενήλικα αρσενικά ζυγίζουν από 160 έως 190 κιλά και τα θηλυκά - 110-120 κιλά. Το ύψος στο ακρώμιο είναι περίπου 110 εκατοστά. Το μήκος του σώματος ενός ασιατικού λιονταριού, συμπεριλαμβανομένης της ουράς, είναι κατά μέσο όρο 2,92 μ. Η χαίτη των αρσενικών μεγαλώνει στην κορυφή του κεφαλιού, έτσι τα αυτιά τους είναι πάντα ορατά. Σε μικρές ποσότητες, η χαίτη παρατηρείται στα μάγουλα και το λαιμό, το μήκος σε αυτά τα σημεία είναι μόνο 10 εκ. Περίπου τα μισά ασιατικά λιοντάρια από το δάσος Gir έχουν ένα διαιρεμένο υποκογχικό τρήμα, ενώ τα αφρικανικά έχουν μόνο ένα τρήμα και στα δύο πλευρές. Η οβελιαία κορυφή των ασιατικών λιονταριών είναι πιο ανεπτυγμένη από αυτή των αφρικανικών λιονταριών. Το μήκος του κρανίου των αρσενικών κυμαίνεται από 330 έως 340 mm, στα θηλυκά από 292 έως 302 mm. Σε σύγκριση με τον πληθυσμό των αφρικανικών λιονταριών, το ασιατικό λιοντάρι έχει λιγότερη γενετική διαφοροποίηση.
Βαρβαρικό λιοντάρι
Βαρβαρικό λιοντάρι (Panthera leo leo), που μερικές φορές αναφέρεται ως λιοντάρι του Άτλαντα, ήταν μέρος του πληθυσμού των αφρικανικών λιονταριών, που πιστεύεται ότι είχε εξαφανιστεί στην άγρια φύση από τα μέσα του 20ού αιώνα. Τα τελευταία άγρια λιοντάρια Barbary πιστεύεται ότι πέθαναν ή σκοτώθηκαν στη δεκαετία του 1950 και στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Οι τελευταίες βιντεοσκοπήσεις του λιονταριού Barbary χρονολογούνται από το 1942. Τα γυρίσματα έγιναν στο δυτικό Μαγκρέμπ, κοντά στο πέρασμα Tizi n'Tichka.
Το λιοντάρι Barbary περιγράφηκε για πρώτη φορά από τον Αυστριακό ζωολόγο Johann Nepomuk Meyer στο τρίνομο Felis leo barbaricus, βασισμένο σε έναν τυπικό εκπρόσωπο του υποείδους Barbary.
Το λιοντάρι Barbary θεωρείται από καιρό ένα από τα πιο μεγάλους εκπροσώπουςΛβιβ Τα μουσειακά δείγματα αρσενικών βαρβαρικών λιονταριών περιγράφονται ως με σκούρες, μακρυμάλλη χαίτες που εκτείνονταν μέχρι τις περιοχές των ώμων και της κοιλιάς. Το μήκος του σώματος των αρσενικών κυμαινόταν από 2,35-2,8 μ. και των θηλυκών - περίπου 2,5 μ. Τον 19ο αιώνα, ένας κυνηγός περιέγραψε ένα μεγάλο αρσενικό, που φέρεται να έφτανε τα 3,25 μέτρα, συμπεριλαμβανομένης της ουράς 75 εκατοστών. Σε ορισμένες ιστορικές πηγές, το βάρος των άγριων αρσενικών αναφέρθηκε ως 270-300 κιλά. Αλλά η ακρίβεια αυτών των μετρήσεων μπορεί να αμφισβητηθεί και τα μεγέθη δειγμάτων των αιχμαλώτων λιονταριών Barbary είναι πολύ μικρά για να συμπεράνουμε ότι ήταν το μεγαλύτερο υποείδος λιονταριών.
Πριν καταστεί δυνατή η μελέτη της γενετικής ποικιλότητας του πληθυσμού των λιονταριών, το χαρακτηριστικό χρώμα και το μέγεθος της χαίτης θεωρούνταν επιτακτικός λόγος για να ταξινομηθούν αυτές οι μεγάλες γάτες ως ξεχωριστό υποείδος. Μακροχρόνιες μελέτες λιονταριών στο Εθνικό Πάρκο Σερενγκέτι δείχνουν ότι διάφοροι παράγοντες, όπως η θερμοκρασία του περιβάλλοντος, η διατροφή και τα επίπεδα τεστοστερόνης, έχουν άμεσο αντίκτυπο στον χρωματισμό και το μέγεθος του λιονταριού.
Τα βάρβαρα λιοντάρια μπορεί να έχουν μακρυμάλλη χαίτη λόγω της θερμοκρασίας περιβάλλοντος στα βουνά του Άτλαντα, η οποία είναι πολύ πιο δροσερή από άλλες αφρικανικές περιοχές, ειδικά κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Έτσι, το μήκος και το πάχος της χαίτης δεν θεωρούνται σχετικές αποδείξεις της καταγωγής του λιονταριού. Τα αποτελέσματα του μιτοχονδριακού DNA που δημοσιεύθηκαν το 2006 συνέβαλαν στον εντοπισμό μοναδικών απλοτύπων λιονταριών Βαρβάρων που βρέθηκαν σε δείγματα μουσείων που πιστεύεται ότι προέρχονται από τα λιοντάρια Βαρβαρίας. Η παρουσία αυτού του απλότυπου θεωρείται αξιόπιστος μοριακός δείκτης για την αναγνώριση των Βαρβαρικών λιονταριών που επιζούν σε αιχμαλωσία.
Τα λιοντάρια από τη δυτική και κεντρική Αφρική πιστεύεται ότι είναι μικρότερα σε μέγεθος από τα λιοντάρια από τη νότια Αφρική. Υπάρχουν επίσης προτάσεις ότι έχουν μικρότερες χαίτες, ζουν σε μικρές ομάδες και έχουν χαρακτηριστικό σχήμα κρανίου. Στις περιοχές όπου ζουν τα λιοντάρια της Δυτικής Αφρικής, σχεδόν όλα τα αρσενικά δεν έχουν χαίτη ή είναι ασθενώς καθορισμένα.
Το λιοντάρι της Δυτικής Αφρικής διανέμεται στη δυτική Αφρική, την υποσαχάρια Αφρική, από τη Σενεγάλη έως την Κεντρική Αφρικανική Δημοκρατίαστην Ανατολή.
Τα λιοντάρια είναι σπάνια στη δυτική Αφρική και μπορεί να κινδυνεύουν. Το 2004, ο πληθυσμός των λιονταριών της Δυτικής Αφρικής αριθμούσε 450-1300 άτομα. Επιπλέον, υπήρχαν περίπου 550-1550 λιοντάρια στην Κεντρική Αφρική. Και στις δύο περιοχές, η περιοχή που καταλάμβαναν ιστορικά λιοντάρια μειώθηκε κατά 15% το 2004.
Μια πρόσφατη μελέτη, η οποία πραγματοποιήθηκε μεταξύ 2006 και 2012, διαπίστωσε ότι ο αριθμός των λιονταριών μειώθηκε ακόμη περισσότερο στη Δυτική Αφρική. Μόνο περίπου 400 άτομα παραμένουν στην περιοχή μεταξύ Σενεγάλης και Νιγηρίας.
Λιοντάρι του Κονγκό, ή λιοντάρι του βορειοανατολικού Κονγκό, ή λιοντάρι του βόρειου Κονγκό (Panthera leo azandica), γνωστό και ως λιοντάρι της Ουγκάντα, έχει προταθεί ως υποείδος από το βορειοανατολικό Βελγικό Κονγκό και τη δυτική Ουγκάντα.
Το 1924, ο Αμερικανός ζωολόγος Joel Azaf Allen παρουσίασε το τρίνομο Leo leo azandicus, το οποίο περιέγραψε ένα δείγμα αρσενικού λιονταριού ως τυπικό εκπρόσωπο του υποείδους, το οποίο φυλάσσεται στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Αυτό το αρσενικό σκοτώθηκε το 1912 από το προσωπικό του μουσείου ως μέρος της ζωολογικής συλλογής, η οποία αποτελούνταν από 588 σαρκοφάγα. Ο Άλεν παραδέχτηκε μια στενή σχέση με το λιοντάρι Μασάι (Panthera leo nubica), η οποία εκφράζεται στην ομοιότητα των κρανιακών και οδοντικών χαρακτηριστικών, αλλά σημείωσε με βεβαιότητα ότι το τυπικό δείγμα του διέφερε ως προς το χρώμα του τριχώματος.
Κονγκολέζικα λιοντάρια ανακαλύφθηκαν προσωρινά στη βορειοανατολική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, στη δυτική Ουγκάντα, στη νοτιοανατολική Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, συμπεριλαμβανομένων περιοχών του Νοτίου Σουδάν. Προηγουμένως ζούσαν στη Ρουάντα. Είναι τα μεγαλύτερα αρπακτικά της κορυφής στις σαβάνες, όπου τα λιοντάρια κυνηγούν και τρέφονται με ζέβρες και αντιλόπες. Μπορούν επίσης να βρεθούν σε λιβάδια και δάση.
Όπως και άλλα αφρικανικά λιοντάρια, ο πληθυσμός του λιονταριού του Κονγκό βρίσκεται επί του παρόντος σε ταχεία μείωση λόγω της απώλειας οικοτόπων και της μείωσης των πιθανών θηραμάτων.
Τα λιοντάρια του Βορειοανατολικού Κονγκό ζουν σε διάφορα εθνικά πάρκα στο Βελγικό Κονγκό, την Ουγκάντα, όπως το Kabarega, το Virunga και ΕΘΝΙΚΟ ΠΑΡΚΟΒασίλισσα Ελισάβετ. Ζούσε στο παρελθόν στα εθνικά πάρκα της Ρουάντα μέχρι που πέθαναν από δηλητήριο κατά τη διάρκεια της γενοκτονίας και μετά από αυτήν.
Λιοντάρι Μασάι ή λιοντάρι της Ανατολικής Αφρικής (Panthera leo nubica), ένα υποείδος λιονταριών που ζει στην ανατολική Αφρική. Ένα τυπικό δείγμα περιγράφεται ως "Nubian". Αυτό το υποείδος περιλαμβάνει το προηγουμένως αναγνωρισμένο υποείδος" μασάικα", που αρχικά ζούσε στην Τανγκανίκα της Ανατολικής Αφρικής.
Ο Oscar Rudolf Neumann περιέγραψε για πρώτη φορά το λιοντάρι Massai ως ένα ζώο με λιγότερο στρογγυλό ρύγχος, με μακριά πόδιακαι λιγότερο εύκαμπτες πλάτες από άλλα υποείδη. Τα αρσενικά έχουν μέτριες τούφες μαλλιών αρθρώσεις γονάτων, και οι χαίτες τους μοιάζουν σαν να είναι χτενισμένες προς τα πίσω.
Τα αρσενικά του λιονταριού της Ανατολικής Αφρικής, κατά κανόνα, έχουν μήκος σώματος που περιλαμβάνει ουρά 2,5-3,0 μ. Οι λέαινες είναι συνήθως μικρότερες, μόνο 2,3-2,6 μ. Το βάρος των αρσενικών είναι 145-205 κιλά και τα θηλυκά - 100-165 κιλό. Τα λιοντάρια, ανεξαρτήτως φύλου, έχουν ύψος στο ακρώμιο 0,9-1,10 m.
Τα αρσενικά λιοντάρια Μασάι έχουν ένα ευρύ φάσμα τύπων χαίτης. Η ανάπτυξη της χαίτης σχετίζεται άμεσα με την ηλικία: τα μεγαλύτερα αρσενικά έχουν πιο φαρδιά χαίτη από τα αρσενικά μικρότερη ηλικία; Οι χαίτη μεγαλώνουν μέχρι να φτάσουν στην ηλικία των 4-5 ετών, στη συνέχεια τα λιοντάρια φθάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα. Τα αρσενικά που ζουν σε υψόμετρα πάνω από 800 μέτρα έχουν πιο ογκώδεις χαίτες από τα άτομα που ζουν στα ζεστά και υγρά πεδινά της ανατολικής και βόρειας Κένυας. Τέτοια λιοντάρια έχουν πιο πενιχρές χαίτες ή καθόλου χαίτη.
Αυτό το υποείδος είναι σχετικά κοινό και καλά προστατευμένο σε μεγάλες προστατευόμενες περιοχές όπως το οικοσύστημα Serengeti-Mara.
Τα νοτιοδυτικά λιοντάρια είναι ένα από τα μεγαλύτερα υποείδη. Τα αρσενικά έχουν μήκος σώματος 2,5-3,1 μ. συμπεριλαμβανομένης της ουράς και τα θηλυκά - 2,3-2,65 μ. Το βάρος των αρσενικών είναι 140-242 κιλά και τα θηλυκά - 105-170 κιλά. Το ύψος στο ακρώμιο είναι 0,9-1,2 m.
Όπως όλα τα αφρικανικά λιοντάρια, τα λιοντάρια Katangese κυνηγούν κυρίως μεγάλα ζώα, όπως αγριόχοιρους, ζέβρες και αγριολούλουδα. Τα αρσενικά τείνουν να έχουν ελαφρύτερες χαίτες από άλλα υποείδη λιονταριών.
Υπάρχει ένας μικρός πληθυσμός αυτών των λιονταριών σε αιχμαλωσία. 29 λιοντάρια από αυτό το υποείδος είναι εγγεγραμμένα στο Διεθνές Πληροφοριακό Σύστημα Ειδών. Τα νοτιοδυτικά λιοντάρια κατάγονται από ζώα που αιχμαλωτίστηκαν στην Αγκόλα και τη Ζιμπάμπουε. Ωστόσο, η καθαρότητα της γραμμής αίματος αυτών των αιχμάλωτων λιονταριών δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί. Η γενετική ανάλυση δείχνει ότι μπορεί να προέρχονται από λιοντάρια από τη Δυτική ή την Κεντρική Αφρική.
Τα αρσενικά, κατά κανόνα, έχουν μια καλά ανεπτυγμένη χαίτη. Οι περισσότεροι το έχουν μαύρο. Το μήκος του σώματος των αρσενικών κυμαίνεται μεταξύ 2,6-3,2 μ. και των θηλυκών - 2,35-2,75 μ. Το βάρος των αρσενικών φτάνει τα 15-250 κιλά και τα θηλυκά - 110-182 κιλά. Ύψος στο ακρώμιο – 1,92-1,23 m.
Τα λευκά λιοντάρια έχουν μια σπάνια χρωματική μετάλλαξη και ανήκουν στα λιοντάρια Transvaal. Ο λευκισμός εμφανίζεται μόνο σε αυτά τα λιοντάρια, αλλά αρκετά σπάνια. Ζουν σε πολλά φυσικά καταφύγια και ζωολογικούς κήπους σε όλο τον κόσμο.
Σύμφωνα με πρόσφατες γενετικές μελέτες, το εξαφανισμένο λιοντάρι του ακρωτηρίου, που προηγουμένως είχε ταξινομηθεί ως ξεχωριστό υποείδος, δεν διέφερε σημαντικά από το υποείδος της Νότιας Αφρικής. Το λιοντάρι του Ακρωτηρίου λοιπόν αντιπροσώπευε τον νότιο πληθυσμό του λιονταριού Transvaal.
Περισσότερα από 2000 άτομα αυτού του υποείδους έχουν καλή προστασίαστο Εθνικό Πάρκο Κρούγκερ. Επιπλέον, περίπου 1000 λιοντάρια είναι εγγεγραμμένα στο Διεθνές Πληροφοριακό Σύστημα Ειδών. Αυτά τα ζώα είναι απόγονοι λιονταριών που αιχμαλωτίστηκαν στη Νότια Αφρική.
Όπως και με το λιοντάρι Barbary, υπάρχει μεγάλη σύγχυση σχετικά με τις σκουρόχρωμες χαίτες των αιχμάλωτων ζώων. Η σκούρα χαίτη είναι το αποτέλεσμα της αναπαραγωγής και της διασταύρωσης λιονταριών που αιχμαλωτίστηκαν πριν από πολύ καιρό στην Αφρική. Η ανάμειξη των υποειδών προώθησε τον υβριδισμό, έτσι τα περισσότερα σύγχρονα λιοντάρια σε αιχμαλωσία έχουν αναμεμειγμένα αλληλόμορφα από εκπροσώπους διαφορετικών υποειδών.
Οι πρώτοι συγγραφείς δικαιολογούσαν την αναγνώριση ενός ξεχωριστού υποείδους με την παρουσία μιας σταθερής μορφολογίας στα ζώα. Τα αρσενικά είχαν μια τεράστια χαίτη που εκτεινόταν πέρα από τους ώμους και κάλυπτε την κοιλιά και τα αυτιά, καθώς και χαρακτηριστικές μαύρες τούφες. Ωστόσο, έχει πλέον αποδειχθεί ότι τέτοια εξωτερικά χαρακτηριστικάεξαρτώνται από τη θερμοκρασία περιβάλλοντος και άλλους παράγοντες. Τα αποτελέσματα του μιτοχονδριακού DNA που δημοσιεύθηκαν το 2006 δεν υποστηρίζουν την αναγνώριση ενός ξεχωριστού υποείδους.
Τα λιοντάρια του ακρωτηρίου προτιμούσαν να κυνηγούν μεγάλα οπληφόρα όπως αντιλόπη, ζέβρα, καμηλοπάρδαλη και βουβάλι. Σκότωσαν επίσης γαϊδούρια και ζώα που ανήκαν σε Ευρωπαίους αποίκους. Οι ανθρωποφάγοι, κατά κανόνα, ήταν γέρικα λιοντάρια με κακά δόντια.
Τα λιοντάρια με μαύρη χαίτη ζούσαν στη νότια Αφρική, αλλά επειδή δεν ήταν οι μόνοι εκπρόσωποι των λιονταριών στις νότιες περιοχές, είναι δύσκολο να προσδιοριστεί το ακριβές εύρος των ενδιαιτημάτων. Προπύργιο τους ήταν η επαρχία Κέιπ, κοντά στο Κέιπ Τάουν. Ένας από τους τελευταίους εκπροσώπους που ζούσαν στην επαρχία σκοτώθηκε το 1858 και το 1876, ο Τσέχος εξερευνητής Emil Holub αγόρασε ένα νεαρό λιοντάρι, το οποίο πέθανε δύο χρόνια αργότερα.
Το λιοντάρι του Ακρωτηρίου εξαφανίστηκε τόσο γρήγορα μετά την ευρωπαϊκή επαφή που η καταστροφή των οικοτόπων δύσκολα μπορεί να θεωρηθεί σημαντικός παράγοντας. Ολλανδοί και Άγγλοι άποικοι, κυνηγοί και αθλητές απλώς κατέστρεψαν λιοντάρια.