ΣΧΕΔΙΟ «ΜΠΑΡΜΠΑΡΟΣΑ» Θα έρθει το νικηφόρο έτος 1945 και πολλοί ερευνητές θα αποκαλέσουν το σχέδιο «Μπαρμπαρόσα» τη μεγαλύτερη περιπέτεια και το πιο σοβαρό λάθος της στρατιωτικοπολιτικής ηγεσίας Η Γερμανία του Χίτλερ. Εδώ είναι απαραίτητο να διαχωρίσουμε δύο συνιστώσες: την πολιτική απόφαση για επίθεση

Κεφάλαιο 23

Ωστόσο, ο Χίτλερ κράτησε την απόφασή του να επιτεθεί στην ΕΣΣΔ αυστηρά μυστική, με αποτέλεσμα οι στρατιωτικοί να πιστεύουν ότι η Αγγλία παρέμεινε ο κύριος στόχος του. Την ημέρα που ο Μολότοφ έφτασε στο Βερολίνο, ο Φύρερ σκιαγράφησε μια νέα στρατηγική. Αφού ακύρωσε τη διάσχιση της Μάγχης, αποφάσισε να καταλάβει το Γιβραλτάρ, τα Κανάρια Νησιά, τη Μαδέρα και μέρος του Μαρόκου, το οποίο υποτίθεται ότι θα αποκόψει τα βρετανικά νησιά από την υπόλοιπη αυτοκρατορία και θα την αναγκάσει να συνθηκολογήσει.

Ήταν ένα στρατηγικά ακριβές σχέδιο, αλλά μη ρεαλιστικό γιατί αφορούσε στρατιωτική συνεργασία με διστακτικούς συμμάχους. Κανείς δεν κατάλαβε τις δυσκολίες αυτής της πολύπλοκης επιχείρησης καλύτερα από τον ίδιο τον συντάκτη της, αλλά, παρά τις πρόσφατες αποτυχίες, ήταν σίγουρος για την ικανότητά του να αντιμετωπίσει τον Petain, τον Mussolini και τον Franco. Ο Führer ξεκίνησε με το caudillo και στις 18 Νοεμβρίου ενημέρωσε τον υπουργό του Serrano Suñer: «Αποφάσισα να επιτεθώ στο Γιβραλτάρ. Το μόνο που χρειαζόμαστε είναι ένα σήμα για να ξεκινήσει η επιχείρηση».

Πεπεισμένος ότι ο Φράνκο θα έμπαινε τελικά στον πόλεμο, ο Φύρερ πραγματοποίησε μια συνάντηση στις αρχές Δεκεμβρίου για να καταλάβει το Γιβραλτάρ. Ενημέρωσε τους στρατηγούς ότι θα λάβει τη συγκατάθεση του Φράνκο στο εγγύς μέλλον και στη συνέχεια του έστειλε τον προσωπικό του εκπρόσωπο. Αλλά η επιλογή του Φύρερ αποδείχτηκε καταστροφική: ήταν ο ναύαρχος Κανάρις, που εργαζόταν εναντίον του Χίτλερ από το 1938. Παρέθεσε τα επίσημα επιχειρήματα του Χίτλερ στον Φράνκο και στη συνέχεια τον συμβούλεψε ανεπίσημα να μην εμπλακεί σε έναν πόλεμο που αναπόφευκτα θα έχανε ο Άξονας.

Ο Κανάρις ανέφερε ότι ο Φράνκο θα έμπαινε στον πόλεμο «όταν η Αγγλία είναι στα πρόθυρα της κατάρρευσης». Ο Χίτλερ έχασε την υπομονή του και στις 10 Δεκεμβρίου διέταξε την ακύρωση της Επιχείρησης Φέλιξ, την κωδική ονομασία που δόθηκε στο σχέδιο για την κατάληψη του Γιβραλτάρ. Αλλά λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Φύρερ έστειλε ένα μακροσκελές μήνυμα στον Φράνκο, στο οποίο υποσχέθηκε να παραδώσει αμέσως το υποσχόμενο σιτάρι στην Ισπανία, εάν ο καουντίγιο δεχόταν να συμμετάσχει στην επίθεση στο Γιβραλτάρ. Στην απάντησή του, ο Φράνκο δεν τσιγκουνεύτηκε τις υποσχέσεις, αλλά ουσιαστικά δεν έκανε τίποτα για να τις εφαρμόσει. Αυτό οδήγησε στην αποτυχία της επιχείρησης Felix. Αν το Γιβραλτάρ είχε πέσει, είναι πιθανό όλη η Βόρεια Αφρική και η Μέση Ανατολή να είχε καταληφθεί από τον Χίτλερ. αραβικός κόσμοςθα υποστήριζε με ενθουσιασμό τη γερμανική επέκταση λόγω του μίσους του για τους Εβραίους. Εκτός από το βαρύ οικονομική κατάστασηΗ Ισπανία και οι φόβοι ότι θα ήταν ηττημένος, ο Φράνκο είχε επίσης ένα προσωπικό κίνητρο που τον ώθησε να εγκαταλείψει τη συμμαχία με τον Χίτλερ: το caudillo είχε μια ανάμειξη εβραϊκού αίματος στις φλέβες του.

Ο Στάλιν δίστασε για σχεδόν δύο εβδομάδες προτού ενημερώσει τους Γερμανούς ότι ήταν έτοιμος να συμμετάσχει στο προτεινόμενο τετραμερές σύμφωνο του Χίτλερ, αλλά υπό ορισμένες προϋποθέσεις, ένας από τους οποίους ήταν η αποχώρηση των γερμανικών στρατευμάτων από τη Φινλανδία. Οι απαιτήσεις δεν έμοιαζαν υπερβολικές, αλλά, προς έκπληξη του Υπουργείου Εξωτερικών, ο Χίτλερ δεν ήθελε καν να τις συζητήσει και, επιπλέον, δεν μπήκε στον κόπο να απαντήσει στη Μόσχα.

Ο Φύρερ έβαλε το βλέμμα του στον πόλεμο και στα τέλη Νοεμβρίου οι στρατηγοί του ξεκίνησαν μια σειρά επιτελικών ασκήσεων σχετικά με μια επίθεση στη Ρωσία. Στις 5 Δεκεμβρίου, οι αρχηγοί του επιτελείου των τριών ομάδων του στρατού που συμμετείχαν σε αυτές τις ασκήσεις συναντήθηκαν με τους Χίτλερ, Μπράουχιτς και Χάλντερ. Έχοντας εγκρίνει κατ' αρχήν το σχέδιο λειτουργίας που πρότεινε ο Χάλντερ, ο Φύρερ σημείωσε, ωστόσο, ότι δεν πρέπει να μιμείται κανείς τον Ναπολέοντα και να θεωρεί τη Μόσχα ως κύριο στόχο. Το να πάρουμε το κεφάλαιο, είπε, «δεν είναι τόσο σημαντικό για εμάς». Ο Brauchitsch αντέτεινε ότι η Μόσχα είχε μεγάλη σημασία όχι μόνο ως το κέντρο του σοβιετικού δικτύου επικοινωνιών, αλλά και ως κέντρο της στρατιωτικής βιομηχανίας. Σε αυτό ο Χίτλερ απάντησε εκνευρισμένος: «Μόνο οι εντελώς αποστεωμένοι εγκέφαλοι, που ανατρέφονται στις ιδέες των περασμένων αιώνων, δεν σκέφτονται τίποτα άλλο από την κατάληψη της πρωτεύουσας». Ενδιαφερόταν περισσότερο για το Λένινγκραντ και το Στάλινγκραντ, αυτές τις εστίες του μπολσεβικισμού. Μετά την καταστροφή τους, ο μπολσεβικισμός θα είναι νεκρός και αυτός είναι ο κύριος στόχος της επερχόμενης εκστρατείας. «Η κυριαρχία στην Ευρώπη», συνέχισε ο Χίτλερ, «θα επιτευχθεί στη μάχη με τη Ρωσία».

Πέντε μέρες αργότερα, ο Χίτλερ άρχισε να προετοιμάζει τους ανθρώπους του για μια σταυροφορία. Έδωσε μια παθιασμένη ομιλία στο Βερολίνο για την άδικη διανομή φυσικοί πόροι. «Είναι δίκαιο αυτό», ρώτησε, απευθυνόμενος στο κοινό, «όταν ζουν 150 Γερμανοί σε ένα τετραγωνικό χιλιόμετρο; Πρέπει να λύσουμε αυτά τα προβλήματα και θα τα λύσουμε».

Παράλληλα, ο Γκέμπελς προετοίμαζε τη Γερμανία για νέες προκλήσεις. Μιλώντας στο επιτελείο του είπε ότι οι επερχόμενες γιορτές των Χριστουγέννων πρέπει να περιοριστούν σε δύο ημέρες και να γιορταστούν σεμνά, σύμφωνα με τις απαιτήσεις της παρούσας στιγμής και τη μαχητικότητα του γερμανικού λαού.

Στις 17 Δεκεμβρίου, παρουσιάστηκε στον Χίτλερ ένα σχέδιο επίθεσης στη Ρωσία που αναπτύχθηκε από το Γενικό Επιτελείο. Ο Φύρερ έκανε κάποιες αλλαγές σε αυτό, οι οποίες προέβλεπαν καθυστέρηση στην επίθεση στη Μόσχα μέχρι να εκκαθαριστούν τα κράτη της Βαλτικής και να καταληφθεί το Λένινγκραντ. Ο Φύρερ έδωσε επίσης στην επερχόμενη επιχείρηση, η οποία προηγουμένως ονομαζόταν "Otto", ένα νέο όνομα - "Barbarossa" ("Red Beard"). Αυτό ήταν το όνομα του αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Φρειδερίκου Α', ο οποίος το 1190 ξεκίνησε μια σταυροφορία προς την Ανατολή. Οι κύριες δυνάμεις του Κόκκινου Στρατού, συγκεντρωμένες στα δυτικά σύνορα, ανέφερε ο Φύρερ, «θα καταστραφούν ως αποτέλεσμα συντριπτικών χτυπημάτων από σφήνες δεξαμενών που διεισδύουν βαθιά». Τα στρατεύματα που έχουν διατηρήσει τη μαχητική τους ικανότητα θα περικυκλωθούν έτσι ώστε να μην μπορούν να υποχωρήσουν στο εσωτερικό της χώρας. «Ο τελικός στόχος της επιχείρησης είναι να υψωθεί ένα φράγμα ενάντια στο ασιατικό τμήμα της Ρωσίας κατά μήκος της κοινής γραμμής Βόλγα-Αρχάγγελσκ. Το τελευταίο προπύργιο της ΕΣΣΔ στα Ουράλια μπορεί στη συνέχεια, αν χρειαστεί, να εξαλειφθεί από την αεροπορία».

Ο Χάλντερ πίστευε ότι ο Χίτλερ μπλόφαρε και ρώτησε τον Ένγκελ πόσο σοβαρό ήταν αυτό το σχέδιο. Ο βοηθός του Φύρερ απάντησε ότι ο ίδιος ο Χίτλερ προφανώς δεν ήταν ακόμα σίγουρος για την ακρίβεια των προβλέψεών του. Αλλά το ζάρι πετάχτηκε. Ο Χίτλερ δεν ανεχόταν αυτούς που ζητούσαν μετριοπάθεια. Το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης ήταν υπό γερμανική κυριαρχία, υποστήριξαν, και αν περίμεναν λίγο, η Αγγλία θα αναγνώριζε τη γερμανική ηγεμονία. Αλλά για τον Αδόλφο Χίτλερ μια τέτοια παθητική πολιτική ήταν απαράδεκτη. Στόχος του εθνικοσοσιαλισμού ήταν η καταστροφή του μπολσεβικισμού. Θα μπορούσε αυτός, ο εκλεκτός της μοίρας, να αλλάξει τη μεγάλη του αποστολή;

Το αρχικό σχέδιο "Barbarossa"

Εξωτερικά, τίποτα δεν αμαύρωσε τη σχέση μεταξύ των δύο αντίπαλων συμμάχων. Λίγο μετά την έγκριση του σχεδίου Barbarossa, στις 10 Ιανουαρίου 1941, ο Χίτλερ ενέκρινε δύο συμφωνίες με τη Μόσχα: μια οικονομική - για αμοιβαία προμήθεια αγαθών, η άλλη - ένα μυστικό πρωτόκολλο σύμφωνα με το οποίο η Γερμανία παραιτήθηκε από τις αξιώσεις της σε μια λωρίδα λιθουανικού εδάφους. για 7,5 εκατομμύρια δολάρια χρυσό.

Ωστόσο, πίσω από την πρόσοψη της φιλίας, η διχόνοια μεταξύ των συμμάχων εντάθηκε. Οι πρώτες ύλες από τη Σοβιετική Ένωση έφτασαν στη Γερμανία αυστηρά σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα και οι γερμανικές παραδόσεις διαταράσσονταν συνεχώς. Υπήρχαν περιπτώσεις που τα μηχανήματα για τη Ρωσία ήταν ήδη έτοιμα, αλλά εμφανίστηκε κάποιος επιθεωρητής από το στρατιωτικό τμήμα, επαίνεσε το προϊόν και στη συνέχεια, "για λόγους άμυνας", πήρε τα μηχανήματα μακριά. Η πρακτική αυτή επεκτάθηκε και στα πλοία. Ο ίδιος ο Χίτλερ διέταξε την αναστολή των εργασιών στο βαρύ καταδρομικό που προοριζόταν για τους Σοβιετικούς: η Γερμανία έπρεπε να επιταχύνει την παραγωγή υποβρυχίων. Οι Γερμανοί προσφέρθηκαν να ρυμουλκήσουν το κύτος του πλοίου στο Λένινγκραντ και να το οπλίσουν με πυροβόλα Krupp των 380 mm, αλλά τα μέρη διαφώνησαν για την τιμή και το πλοίο παρέμεινε στο Wilhelmshaven.

Ενώ ο Στάλιν επιζητούσε την ειρήνη, τουλάχιστον μέχρι να φτάσει ο Κόκκινος Στρατός σε επίπεδο ετοιμότητας για μάχη, ο Χίτλερ συνέχισε να προετοιμάζει τον λαό του για πόλεμο. Δυσοίωνη ήταν η ομιλία του στις 30 Ιανουαρίου στο Sports Palace: «Είμαι πεπεισμένος ότι το 1941 θα είναι η αρχή μιας μεγάλης νέας τάξης πραγμάτων στην Ευρώπη». Ονόμασε όμως μόνο την Αγγλία ως εχθρό, τον ηγέτη των «πλουτδημοκρατιών», οι οποίες, όπως ισχυρίστηκε ο Χίτλερ, ήταν υπό τον έλεγχο της διεθνούς εβραϊκής κλίκας. Οι αντιβρετανικές επιθέσεις χρησίμευσαν ως κάλυψη για σχέδια επίθεσης στη Σοβιετική Ένωση.

Τέσσερις μέρες αργότερα, αφού άκουσε το μήνυμα του Χάλντερ ότι ο αριθμός των γερμανικών στρατευμάτων σύντομα θα ισοδυναμούσε με τους Ρώσους και θα ξεπερνούσαν κάθε εχθρό από άποψη εξοπλισμού, ο Χίτλερ αναφώνησε: «Όταν αρχίσει ο Μπαρμπαρόσα, ο κόσμος θα κρατήσει την ανάσα του!». Οι ορέξεις του Φύρερ ξεπέρασαν την ήπειρο και στις 17 Φεβρουαρίου διέταξε την προετοιμασία ενός σχεδίου εισβολής στην καρδιά της Βρετανικής Αυτοκρατορίας - την Ινδία. Στη συνέχεια, η κατάκτηση της Μέσης Ανατολής επρόκειτο να ακολουθήσει ένας περικυκλωτικός ελιγμός: στα αριστερά - από τη Ρωσία μέσω του Ιράν και στα δεξιά - από τη Βόρεια Αφρική έως τη Διώρυγα του Σουέζ. Αν και αυτά τα μεγαλεπήβολα σχέδια είχαν κυρίως στόχο να αναγκάσουν την Αγγλία να υποχωρήσει στη Γερμανία, έδειχναν ότι ο Χίτλερ είχε χάσει την αίσθηση της πραγματικότητας. Στη φαντασία του, η Ρωσία είχε ήδη κατακτηθεί, και έψαχνε νέους κόσμους για να κατακτήσει, νέους εχθρούς που έπρεπε να γονατίσουν.

Η ήττα των ιταλικών στρατευμάτων στην Αλβανία και την Ελλάδα, σύμφωνα με τον Χίτλερ, «επέφερε ένα πλήγμα στην πίστη για το αήττητο μας τόσο μεταξύ των φίλων όσο και των εχθρών». Και ως εκ τούτου, πριν ξεκινήσει η επιχείρηση Barbarossa, ήταν απαραίτητο να συντριβεί η Ελλάδα και να αποκατασταθεί η τάξη στα Βαλκάνια. Ο Χίτλερ πίστευε ότι η ήττα των Ιταλών στα Βαλκάνια του άνοιξε το δρόμο για να κατακτήσει νέα εδάφη και να αποκτήσει οικονομικά οφέλη.

Το έργο του Χίτλερ ήταν περίπλοκο από τις γεωγραφικές συνθήκες. Ανάμεσα στη Γερμανία και την Ελλάδα βρίσκονταν τέσσερις χώρες - η Ουγγαρία, η Ρουμανία, η Βουλγαρία και η Γιουγκοσλαβία. Οι δύο πρώτοι, που έγιναν γερμανικοί δορυφόροι, είχαν γερμανικά στρατεύματα εδώ και αρκετούς μήνες. Ο τρίτος, υπό ισχυρές πιέσεις, προσχώρησε στο τριμερές σύμφωνο την 1η Μαρτίου. Αν και αυτό άνοιξε μια άμεση διαδρομή προς την Ελλάδα για τα γερμανικά στρατεύματα, ο Χίτλερ δεν έμεινε μόνος από τη στρατηγικής σημασίας Γιουγκοσλαβία. Οι ηγέτες του δεν ήθελαν ούτε γερμανική ούτε ρωσική στρατιωτική παρουσία στα Βαλκάνια, και αφού κρυφές απειλές και αόριστες υποσχέσεις απέτυχαν να επιτύχουν την ένταξη των απείθαρχων Γιουγκοσλάβων στον Άξονα, ο Χίτλερ κάλεσε τον αρχηγό του κράτους, πρίγκιπα Παύλο, στο Berghof.

Αν και ο Γιουγκοσλάβος αντιβασιλέας δελεάστηκε από την υπόσχεση του Χίτλερ να εγγυηθεί την εδαφική ακεραιότητα της χώρας, είπε ότι η απόφαση να ενταχθεί στον Άξονα παρουσίαζε προσωπική δυσκολία για αυτόν: η σύζυγός του ήταν Ελληνίδα και συμπαθούσε την Αγγλία και είχε βαθιά αντιπάθεια για τον Μουσολίνι. Ο πρίγκιπας έφυγε χωρίς να δώσει απάντηση, αλλά τρεις μέρες αργότερα - μια απείρως μεγάλη περίοδος για τον Χίτλερ - ανακοίνωσε την ετοιμότητα της Γιουγκοσλαβίας να ενταχθεί στο τριμερές σύμφωνο, υπό την προϋπόθεση ότι θα λάμβανε το δικαίωμα να απέχει από την παροχή στρατιωτικής βοήθειας σε κανέναν και δεν θα ήταν υποχρεωμένος να επιτρέψτε στα γερμανικά στρατεύματα να περάσουν από το έδαφος της χώρας σας. Με δυσκολία να συγκρατήσει τον εκνευρισμό του, ο Χίτλερ ανακοίνωσε ότι αποδέχτηκε τους όρους. Αυτή η συμφιλιωτική χειρονομία συνάντησε απροσδόκητα μια αποφασιστική απόκρουση: οι Γιουγκοσλάβοι δήλωσαν απροθυμία να λάβουν οποιαδήποτε ενέργεια που θα μπορούσε να τους εμπλέξει σε πόλεμο. Όμως, στις 17 Μαρτίου, η κατάσταση στη Γιουγκοσλαβία άλλαξε ξαφνικά. Το Βασιλικό Συμβούλιο συμφώνησε να προσχωρήσει στο τριμερές σύμφωνο. Αυτό προκάλεσε θύελλα διαμαρτυριών και μετά την παραίτηση τριών υπουργών, ανώτατα στελέχη της Πολεμικής Αεροπορίας εξεγέρθηκαν. Στις 27 Μαρτίου, οι επαναστάτες ανέτρεψαν την κυβέρνηση και ο νεαρός διάδοχος του θρόνου, Πέτρος, ανακηρύχθηκε βασιλιάς.

Στο Βερολίνο εκείνο το πρωί, ο Χίτλερ συνεχάρη τον εαυτό του για την επιτυχή ολοκλήρωση του γιουγκοσλαβικού επεισοδίου: μόλις είχε λάβει ένα μήνυμα ότι ο τοπικός πληθυσμός «ενέκρινε γενικά» την ένταξη της Γιουγκοσλαβίας στο σύμφωνο και ότι η κυβέρνηση «ελέγχει πλήρως την κατάσταση. ” Στις δώδεκα πέντε λεπτά, όταν ο Φύρερ ετοιμαζόταν να δεχτεί τον Ιάπωνα Υπουργό Εξωτερικών Ματσουόκα, έφτασε ένα νέο τηλεγράφημα από το Βελιγράδι: πρώην μέληΣύλληψη της γιουγκοσλαβικής κυβέρνησης. Στην αρχή ο Φύρερ σκέφτηκε ότι ήταν αστείο. Στη συνέχεια όμως κυριεύτηκε από αγανάκτηση. Η σκέψη να του αφαιρέσουν τη νίκη την τελευταία στιγμή ήταν αφόρητη. Πίστευε ότι είχε προσβληθεί προσωπικά. Ο Χίτλερ απαίτησε να τηλεφωνήσει αμέσως στον Ρίμπεντροπ, ο οποίος εκείνη την ώρα μιλούσε με τη Ματσουόκα, εισέβαλε στην αίθουσα συσκέψεων όπου ο Κάιτελ και ο Τζοντλ περίμεναν για δεξίωση και, κουνώντας ένα τηλεγράφημα, φώναξε ότι θα κατέστρεφε τη Γιουγκοσλαβία μια για πάντα. Ο Φύρερ ορκίστηκε ότι θα διέταζε τα στρατεύματα να εισβάλουν αμέσως στη Γιουγκοσλαβία. Ο Κάιτελ αντιτάχθηκε ότι μια τέτοια επιχείρηση ήταν πλέον σχεδόν εφικτή: η ημερομηνία έναρξης του Μπαρμπαρόσα ήταν κοντά, η μεταφορά στρατευμάτων στα ανατολικά γινόταν σύμφωνα με τη μέγιστη χωρητικότητα των σιδηροδρόμων. Επιπλέον, ο στρατός του Λιστ στη Βουλγαρία είναι πολύ αδύναμος και είναι δύσκολο να ελπίζουμε σε βοήθεια από τους Ούγγρους.

«Γι’ αυτό τηλεφώνησα στον Μπράουτς και τον Χάλντερ», απάντησε ο Χίτλερ εκνευρισμένος. «Πρέπει να βρουν κάποια λύση». Τώρα σκοπεύω να καθαρίσω τα Βαλκάνια».

Σύντομα έφτασαν οι Μπράουχιτς, Χάλντερ, Γκέρινγκ, Ρίμπετροπ και οι βοηθοί τους. Ο Χίτλερ διακήρυξε έντονα ότι θα κατέστρεφε τη Γιουγκοσλαβία ως κράτος. Στην παρατήρηση του Ρίμπεντροπ ότι ίσως θα ήταν καλύτερο να σταλεί πρώτα τελεσίγραφο στους Γιουγκοσλάβους, ο Χίτλερ απάντησε με παγερό τόνο: «Έτσι αξιολογείτε την κατάσταση; Ναι, οι Γιουγκοσλάβοι θα ορκιστούν ότι το μαύρο είναι άσπρο. Φυσικά λένε ότι δεν έχουν επιθετικές προθέσεις και όταν μπούμε στην Ελλάδα θα μας μαχαιρώσουν πισώπλατα». Η επίθεση, αναφώνησε, θα άρχιζε αμέσως. Το χτύπημα στη Γιουγκοσλαβία πρέπει να αντιμετωπιστεί ανελέητα, με στυλ blitzkrieg. Αυτό θα τρομάξει τους Τούρκους και τους Έλληνες. Ο Φύρερ έδωσε εντολή στον Γκέρινγκ να καταστρέψει τη γιουγκοσλαβική αεροπορία στα αεροδρόμια και στη συνέχεια να βομβαρδίσει την πρωτεύουσά τους σε «επιδρομές κυμάτων». Οι απεσταλμένοι της Ουγγαρίας και της Βουλγαρίας κλήθηκαν επειγόντως. Ο Χίτλερ υποσχέθηκε στον πρώτο ότι εάν η Ουγγαρία τον βοηθήσει να επιλύσει το γιουγκοσλαβικό ζήτημα, θα λάβει τα αμφισβητούμενα εδάφη που διεκδικούν οι Ρουμάνοι γείτονές της. Ο Φύρερ υποσχέθηκε τη Μακεδονία στον δεύτερο.

Έχοντας διατάξει την επίθεση και απέκτησε δύο συμμάχους, ο Χίτλερ βρήκε τελικά χρόνο να δεχθεί τον Ιάπωνα υπουργό. Ο Φύρερ εξέφρασε την ελπίδα ότι η Αμερική θα μπορούσε να αποτραπεί από την είσοδο στον πόλεμο, και αυτό θα γινόταν καλύτερα με την κατάληψη της Σιγκαπούρης από την Ιαπωνία. Μια τέτοια ευκαιρία, συμπέρανε ο Χίτλερ, μπορεί να μην προκύψει στο μέλλον. Η Ιαπωνία, πρόσθεσε, δεν είχε καμία ανάγκη να φοβάται ότι ο Κόκκινος Στρατός θα εισέβαλε στη Μαντζουρία: ήταν αντίθετη από τη δύναμη του γερμανικού στρατού.

Μετά από συνάντηση με τον Ιάπωνα υπουργό, ο Χίτλερ υπέγραψε οδηγία για ταυτόχρονη επίθεση στη Γιουγκοσλαβία και την Ελλάδα και τα μεσάνυχτα άρχισε να ετοιμάζει ένα μήνυμα προς τον Μουσολίνι. Ο Φύρερ τον ενημέρωσε ότι είχε λάβει όλα τα απαραίτητα μέτρα για την επίλυση της κρίσης στη Γιουγκοσλαβία. Ο Χίτλερ συμβούλεψε τον Ντούτσε να μην πραγματοποιήσει περαιτέρω επιχειρήσεις στην Αλβανία τις επόμενες ημέρες, προειδοποιώντας τον για νέες περιπέτειες.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή, η φύση της σχέσης μεταξύ των δύο δικτατόρων είχε αλλάξει. Μετά τις ανεπιτυχείς ενέργειες σε Ελλάδα και Αφρική, ο Μουσολίνι δεν ήταν πλέον ο «ανώτερος εταίρος». Στα μάτια του Φύρερ, ήταν απλώς ένας χαμένος. Η ήττα των Ιταλών στην Ελλάδα όχι μόνο ενέπνευσε τους Βρετανούς να εξαπολύσουν μια επιτυχημένη επίθεση στη Λιβύη και αποθάρρυνε τον Φράνκο να υποστηρίξει την επιχείρηση κατάληψης του Γιβραλτάρ, αλλά και ανάγκασε τη Γερμανία να αντιμετωπίσει την απείθαρχη Γιουγκοσλαβία στην πιο ακατάλληλη στιγμή γι' αυτό. Η επιχείρηση Barbarossa έπρεπε να αναβληθεί για τουλάχιστον ένα μήνα.

Αν και ο Χίτλερ απέδωσε την καθυστέρηση στον Μπαρμπαρόσα στην εκστρατεία στη Γιουγκοσλαβία, ο καθοριστικός παράγοντας ήταν προφανώς η έλλειψη όπλων για τη Βέρμαχτ. Ο Φύρερ στοιχειωνόταν συνεχώς από την εμμονική σκέψη ότι οι Ρώσοι θα μπορούσαν να επιτεθούν πρώτοι. Όταν όμως οι διοικητές που συμμετείχαν στο Μπαρμπαρόσα προσκλήθηκαν στην Καγκελαρία του Ράιχ στις 30 Μαρτίου, φαινόταν ήρεμος. Η Αμερική, σκέφτηκε ο Φύρερ, θα έφτανε στην κορυφή της στρατιωτικής ισχύος το νωρίτερο σε τέσσερα χρόνια από τώρα. Σε αυτό το διάστημα, η Ευρώπη πρέπει να καθαριστεί. Ο πόλεμος με τη Ρωσία είναι αναπόφευκτος και η αδράνεια θα ήταν καταστροφική. Μαχητικόςθα ξεκινήσει στις 22 Ιουνίου.

Ήταν αδύνατο να καθυστερήσει, συνέχισε ο Χίτλερ, αφού κανένας από τους διαδόχους του δεν είχε επαρκή εξουσία να αναλάβει την ευθύνη αυτής της επιχείρησης. Μόνος του μπορεί να σταματήσει το παγοδρόμιο των μπολσεβίκων πριν εξαπλωθεί σε όλη την Ευρώπη. Ο Χίτλερ ζήτησε την καταστροφή του κράτους των Μπολσεβίκων και του Κόκκινου Στρατού, διαβεβαιώνοντας τους ακροατές ότι η νίκη θα ήταν γρήγορη και αποτελεσματική. Το μόνο πρόβλημα, πρόσθεσε δυσοίωνα, ήταν ο τρόπος αντιμετώπισης των αιχμαλώτων πολέμου και των πολιτών.

Ο στρατός άκουσε τον Φύρερ με αγωνία. Προσβλήθηκαν από τις βάναυσες μεθόδους του Χίτλερ μετά την κατάκτηση της Πολωνίας εναντίον των Πολωνών Εβραίων, της διανόησης, του κλήρου και της αριστοκρατίας. Και ο Φύρερ συνέχισε: «Ο πόλεμος εναντίον της Ρωσίας είναι ένας αγώνας ιδεολογιών και φυλετικών διαφορών και θα πρέπει να διεξαχθεί με άνευ προηγουμένου, αδίστακτη και ανυποχώρητη σκληρότητα». Δεν υπήρξαν διαμαρτυρίες.

Εν τω μεταξύ, ολοκληρώθηκαν οι προετοιμασίες για την εισβολή στη Γιουγκοσλαβία και την Ελλάδα. Πατριωτικές διαδηλώσεις γίνονταν καθημερινά στο Βελιγράδι, μερικές από αυτές εμπνευσμένες από φιλοσοβιετικούς ντόπιους κομμουνιστές. Η Ρωσία επιδίωξε πράγματι να στηρίξει τους Γιουγκοσλάβους μπροστά στην απειλή μιας γερμανικής εισβολής και υπέγραψε μια συνθήκη με τη νέα κυβέρνηση στις 5 Απριλίου. Ωστόσο, αυτό δεν ενόχλησε τον Χίτλερ. Το επόμενο πρωί, σημαντική δύναμη γερμανικών στρατευμάτων πέρασε τα γιουγκοσλαβικά σύνορα. Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, στην οποία ο Φύρερ έδωσε το ουσιαστικό όνομα «Τιμωρία», οι βομβαρδιστές άρχισαν να καταστρέφουν μεθοδικά το Βελιγράδι. Σοβιετικοί ηγέτες, που μόλις είχε υπογράψει συμφωνία με τη Γιουγκοσλαβία, αντέδρασε σε αυτό με εκπληκτική αδιαφορία, τοποθετώντας ένα μήνυμα για την επίθεση στη Γιουγκοσλαβία και την Ελλάδα στην τελευταία σελίδα της Pravda. Μόνο παροδική αναφορά έγινε στις καταστροφικές αεροπορικές επιδρομές στο Βελιγράδι, οι οποίες συνεχίστηκαν όλο το εικοσιτετράωρο.

Ο Χίτλερ προειδοποίησε τον Γκέμπελς ότι ολόκληρη η εκστρατεία θα διαρκούσε το πολύ δύο μήνες και αυτή η πληροφορία δημοσιεύτηκε. Ωστόσο, μια εβδομάδα αργότερα, γερμανικά και ουγγρικά στρατεύματα εισήλθαν στο κατεστραμμένο Βελιγράδι. Σκοτώθηκαν 17 χιλιάδες άμαχοι. Στις 17 Απριλίου τα υπολείμματα του γιουγκοσλαβικού στρατού συνθηκολόγησαν. Δέκα μέρες αργότερα, όταν γερμανικά τανκς μπήκαν στην Αθήνα, η εκστρατεία στην Ελλάδα είχε ουσιαστικά τελειώσει. 29 γερμανικές μεραρχίες μεταφέρθηκαν σε ζώνες μάχης με τεράστιες δαπάνες ενέργειας, καυσίμων και χρόνου. Από αυτές τις μεραρχίες, μόνο δέκα συμμετείχαν σε εχθροπραξίες για έξι ημέρες.

Το κόστος της επιχείρησης στα Βαλκάνια μετριάστηκε από τις απροσδόκητες εξελίξεις στη Βόρεια Αφρική. Με μόνο τρεις μεραρχίες, ο στρατηγός Έρβιν Ρόμελ διέσχισε την έρημο σχεδόν μέχρι τα αιγυπτιακά σύνορα. Αυτή η νίκη δεν ήταν λιγότερο έκπληξη για τον Χίτλερ παρά για τον εχθρό. Η Αγγλία έχανε τον έλεγχο της ανατολικής Μεσογείου. Αυτό έπληξε το βρετανικό κύρος και έπεισε τον Στάλιν για την ανάγκη διατήρησης προηγούμενων σχέσεων με τους Γερμανούς, παρά τις συνεχείς προκλήσεις τους. Ο Σοβιετικός ηγέτης αγνόησε πεισματικά τις αυξανόμενες φήμες για τα σχέδια του Χίτλερ να επιτεθεί στη χώρα του. Οι προειδοποιήσεις προήλθαν από πολλές πηγές, συμπεριλαμβανομένου του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ. Ξένοι διπλωμάτες στη Μόσχα μίλησαν ανοιχτά για την επερχόμενη μάχη.

Τους τελευταίους μήνες, η σοβιετική υπηρεσία πληροφοριών προειδοποίησε επανειλημμένα την ηγεσία της για μια επικείμενη επίθεση στην ΕΣΣΔ. Όμως ο Στάλιν δεν εμπιστευόταν κανέναν. Πεπεισμένος ότι ο Χίτλερ δεν ήταν αρκετά ανόητος για να επιτεθεί στη Ρωσία πριν εξουδετερώσει την Αγγλία, πίστευε ότι αυτές ήταν φήμες που κατασκεύαζε η καπιταλιστική Δύση, η οποία προσπαθούσε να προκαλέσει πόλεμο μεταξύ αυτού και του Χίτλερ. Σε μια τέτοια προειδοποίηση από έναν Τσέχο πράκτορα, έγραψε με κόκκινο μολύβι: «Αυτή είναι μια αγγλική πρόκληση. Βρείτε από πού ήρθε το μήνυμα και τιμωρήστε τον ένοχο».

Ο Στάλιν προσπάθησε να ειρηνεύσει την Ιαπωνία. Ως επίτιμος προσκεκλημένος, δέχθηκε τον υπουργό Εξωτερικών Ματσουόκα, που μόλις είχε επισκεφθεί το Βερολίνο, και δεν έκρυψε τη χαρά του όταν υπογράφηκε η συνθήκη ουδετερότητας. Σε ένα συμπόσιο στο Κρεμλίνο την ημέρα που έπεσε το Βελιγράδι, ο Στάλιν έφερε πιάτα με λιχουδιές στους Ιάπωνες καλεσμένους, τους αγκάλιασε και τους φίλησε και μάλιστα χόρεψε. Η συνθήκη ήταν μια νίκη για τη διπλωματία της ΕΣΣΔ, πειστική απόδειξη ότι οι φήμες για γερμανική επίθεση στη Ρωσία έπρεπε να αγνοηθούν. Φυσικά, σκέφτηκε ο Σοβιετικός ηγέτης, ο Χίτλερ δεν θα επέτρεπε ποτέ στην Ιαπωνία να συνάψει αυτή τη συνθήκη αν επρόκειτο να επιτεθεί στη Ρωσία...

Ο Ιάπωνας υπουργός Εξωτερικών Ματσουόκα υπογράφει Σύμφωνο Ουδετερότητας με την ΕΣΣΔ. Πίσω είναι ο Μολότοφ και ο Στάλιν

Ο αηδιαστικός Στάλιν είχε τόσο ανεβασμένη διάθεση που πήγε ακόμη και στον σταθμό για να δει την ιαπωνική αποστολή. Φίλησε τον στρατηγό Ναγκάι, μετά έσφιξε τον μικρό Ματσουόκα σε μια αρκούδα, τον φίλησε και είπε: «Τώρα που υπάρχει μια σοβιετική-ιαπωνική συνθήκη ουδετερότητας, η Ευρώπη δεν έχει τίποτα να φοβηθεί».

Όταν το τρένο με τους Ιάπωνες άρχισε να κινείται, άρπαξε με το χέρι του τον Γερμανό πρέσβη φον Σούλενμπουργκ και είπε: «Πρέπει να παραμείνουμε φίλοι και πρέπει να κάνετε τα πάντα για αυτό».

Εν τω μεταξύ, γερμανικά αεροπλάνα διέπραξαν πολυάριθμες παραβιάσεις των συνόρων ενώ πετούσαν πάνω από τις δυτικές περιοχές της ΕΣΣΔ. Μόνο τις τελευταίες δύο εβδομάδες, ο αριθμός τέτοιων παραβιάσεων έφτασε τις 50. Σύντομα, στο σοβιετικό έδαφος, σχεδόν 150 χιλιόμετρα από τα σύνορα, ένα γερμανικό αεροπλάνο έκανε αναγκαστική προσγείωση, στο οποίο υπήρχε κάμερα, ρολά φιλμ που δεν είχαν αναπτυχθεί και ένας χάρτης αυτής της περιοχής της ΕΣΣΔ. Η Μόσχα έστειλε επίσημη διαμαρτυρία στο Βερολίνο, διαμαρτυρόμενη ότι υπήρξαν άλλες 80 παραβιάσεις του σοβιετικού εναέριου χώρου από τα τέλη Μαρτίου. Αλλά η διαμαρτυρία σχεδιάστηκε σε μια μάλλον ήπια μορφή και ο Στάλιν συνέχισε να αγνοεί πεισματικά μια νέα ροή προειδοποιήσεων, συμπεριλαμβανομένου του Βρετανού πρέσβη Cripps, ο οποίος προέβλεψε ότι ο Χίτλερ θα επιτεθεί στην ΕΣΣΔ στις 22 Ιουνίου.

Αν και όλοι στο γερμανικό Υπουργείο Εξωτερικών υποψιάζονταν ότι η ημέρα της επίθεσης στη Ρωσία πλησίαζε, μόλις στα μέσα Απριλίου ο Χίτλερ εισήγαγε τον Ρίμπεντροπ στο Σχέδιο Μπαρμπαρόσα. Ο απογοητευμένος υπουργός ήθελε να κάνει άλλη μια διπλωματική κίνηση στη Μόσχα, αλλά ο Χίτλερ του το απαγόρευσε. Και ο Φύρερ διαβεβαίωσε τον Σούλενμπουργκ: «Δεν σχεδιάζω πόλεμο με τη Ρωσία».

Αναμφίβολα η Γερμανία έμπαινε στη μάχη με τους ισχυρότερους στρατιωτική δύναμησε έναν κόσμο χωρίς αξιόπιστους συμμάχους. Η Ιαπωνία ήταν στην άλλη πλευρά της ηπείρου. Η Ιταλία ήταν περισσότερο βάρος παρά βοηθός, η Ισπανία απέφευγε οποιεσδήποτε συγκεκριμένες υποχρεώσεις και η γαλλική κυβέρνηση Vichy συμπεριφέρθηκε με τον ίδιο τρόπο. Οι κατακτήσεις του Χίτλερ τρόμαξαν όλους τους φίλους του, συμπεριλαμβανομένων μικρών χωρών όπως η Γιουγκοσλαβία, η Ουγγαρία και η Ρουμανία. Η μόνη δύναμή του βρισκόταν στη Βέρμαχτ και βασιζόμενος μόνο στη δύναμη κατέστρεψε περισσότερους από έναν κατακτητές.

Η μόνη ευκαιρία του Χίτλερ να κερδίσει τον πόλεμο στην Ανατολή θα μπορούσε να είναι μια συμμαχία με εκατομμύρια πιθανούς αντιπάλους του σταλινικού καθεστώτος. Αυτό ακριβώς ζήτησε ο Ρόζενμπεργκ, αλλά ο Φύρερ αγνόησε τα επιχειρήματά του. Αυτό είχε μοιραίες συνέπειες για τον ναζί δικτάτορα.

Η πτήση του Χες στην Αγγλία

Αν και στην αρχή οι ηγέτες της Βέρμαχτ απέρριψαν την ίδια την ιδέα μιας επίθεσης στη Ρωσία, τώρα σχεδόν ομόφωνα συμμερίστηκαν την εμπιστοσύνη του Φύρερ για μια γρήγορη νίκη. Η γενική συναίνεση ήταν ότι η εκστρατεία θα ολοκληρωνόταν επιτυχώς εντός τριών μηνών και ο στρατάρχης φον Μπράουχιτς προέβλεψε ότι οι μεγάλες μάχες θα τελείωναν σε τέσσερις εβδομάδες και ο πόλεμος θα γινόταν μια τοπική μάχη με «λίγη αντίσταση». Ο σκληροτράχηλος Yodel διέκοψε τον Warlimont, ο οποίος αμφισβήτησε την κατηγορηματική δήλωσή του ότι «ο Ρώσος κολοσσός θα αποδειχθεί ότι είναι η κύστη ενός χοίρου: τρυπήστε τον και θα εκτοξευθεί».

Σύμφωνα με τον στρατηγό Guderian, ο Fuhrer κατάφερε να μολύνει τον άμεσο στρατιωτικό του κύκλο με αβάσιμη αισιοδοξία. Η διοίκηση ήταν σίγουρη ότι η εκστρατεία θα τελείωνε πριν από την έναρξη του χειμώνα. Μόνο κάθε πέμπτος στρατιώτης είχε ζεστές στολές. Υπήρχαν, φυσικά, πολλοί σκεπτικιστές στους υψηλούς κύκλους. Από την αρχή, ο Ρίμπεντροπ και ο ναύαρχος Ρέιντερ μίλησαν κατά του σχεδίου Μπαρμπαρόσα. Ο Κάιτελ είχε επίσης σοβαρές αμφιβολίες, αλλά τις κράτησε για τον εαυτό του. Υπήρξε αντίθεση στο " οικογενειακός κύκλος» Χίτλερ.

Ο Ρούντολφ Χες, ο δεύτερος διάδοχος του Φύρερ μετά τον Γκέρινγκ, ενέκρινε πλήρως τη θεωρία της επέκτασης του «ζωτικού χώρου», αλλά ήταν κατά της επίθεσης στη Ρωσία όσο συνεχιζόταν ο πόλεμος με την Αγγλία. Πίστευε ότι μόνο οι Μπολσεβίκοι θα επωφεληθούν από αυτή τη σύγκρουση. Έχοντας συναντηθεί με τον γεωπολιτικό καθηγητή Karl Haushofer, ο Hess εμπνεύστηκε από την ιδέα μιας μυστικής συνάντησης με κάποιον Άγγλο με επιρροή σε μια ουδέτερη πόλη. Αυτό, σύμφωνα με τον Haushofer, θα μπορούσε να συμβάλει στη σύναψη ειρήνης με την Αγγλία.

Ενθουσιασμένος από την προοπτική μυστική αποστολή, ο Hess περιέγραψε το σχέδιο στον Χίτλερ με την ελπίδα ότι θα αποκαταστήσει την κλονισμένη θέση του στη ναζιστική ιεραρχία. Ο Χίτλερ απρόθυμα συμφώνησε με την πρόταση του Χες να μιλήσει για αυτό το θέμα με τον μεγαλύτερο γιο του καθηγητή Haushofer, Άλμπρεχτ, ο ​​οποίος εργαζόταν στο Υπουργείο Εξωτερικών.

Ο νεαρός Haushofer, ο οποίος ήταν μέλος της μυστικής ομάδας κατά του Χίτλερ για πολλά χρόνια, είπε στον Hess ότι ίσως θα ήταν καλύτερο να κανονίσει μια συνάντηση με τον καλό του φίλο Άγγλος φίλοςΔούκας του Χάμιλτον, ο οποίος έχει στενούς δεσμούς με τον Τσόρτσιλ και τον Βασιλιά. Ο Χες έφυγε εμπνευσμένος, αλλά ο Άλμπρεχτ έγραψε στον πατέρα του ότι «αυτή η επιχείρηση είναι μια ηλίθια ιδέα».

Ταυτόχρονα, ως Γερμανός πατριώτης, αποφάσισε να κάνει ό,τι μπορούσε και έγραψε γράμμα στον Χάμιλτον με πρόταση να οργανώσει μια συνάντηση με τον Χες στη Λισαβόνα. Υπέγραψε το «Α» και έστειλε το γράμμα σε κάποια κυρία Ρομπέρτα στη Λισαβόνα, η οποία το διαβίβασε στην Αγγλία, αλλά η επιστολή υποκλαπεί από τον Άγγλο λογοκριτή και παραδόθηκε στις μυστικές υπηρεσίες. Ο χρόνος πέρασε, δεν ελήφθη καμία απάντηση και ο Χες αποφάσισε να δράσει ανεξάρτητα, εν αγνοία των Haushofers και του Χίτλερ. Αποφάσισε ότι θα πετάξει στο κτήμα του Δούκα του Χάμιλτον, θα πηδούσε με αλεξίπτωτο και θα διαπραγματευόταν με ένα υποτιθέμενο όνομα. Ήταν ένας έμπειρος πιλότος που πέταξε στα μέτωπα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ο νικητής του επικίνδυνου διαγωνισμού πτήσης του 1934 υψηλότερη κορυφήΓερμανία Zugspitze. Μια σόλο πτήση μέσω εχθρικού εδάφους σε μια απομακρυσμένη γωνιά της Σκωτίας, σκέφτηκε, σίγουρα θα έκανε εντύπωση στον νεαρό Χάμιλτον, τον ίδιο περιπετειώδη αθλητικό πιλότο που ήταν ο πρώτος που πέταξε από πάνω υψηλότερη κορυφήΈβερεστ ειρήνης. «Συνάντησα πολύ δύσκολη απόφαση, παραδέχτηκε αργότερα ο Χες κατά τη διάρκεια της ανάκρισης. «Δεν νομίζω ότι θα το τολμούσα να το κάνω αυτό αν δεν είχα δει την εικόνα μιας ατελείωτης σειράς παιδικών φέρετρων και μητέρων που κλαίνε». Ο Χες ήταν πεπεισμένος ότι μόνο με τέτοιο πρωτότυπο τρόπο θα μπορούσε να πραγματοποιήσει το όνειρο του Φύρερ για μια συμμαχία μεταξύ Γερμανίας και Αγγλίας. Αν αυτό αποτύχει, δεν θα παρασύρει τον Χίτλερ στην αμφίβολη δουλειά, και αν τα καταφέρει, τότε όλα τα εύσημα θα αποδοθούν στον Φύρερ. Γνώριζε ότι οι πιθανότητες επιτυχίας ήταν μικρές, αλλά το παιχνίδι άξιζε το κερί.

Ο Karl Haushofer (αριστερά) και ο Rudolf Hess

Ο Χες ήταν σίγουρος ότι ο Χίτλερ θα ενέκρινε μια τόσο μοναδική προσπάθεια επίλυσης της σύγκρουσης, αλλά ποτέ δεν θα του επέτρεπε να πάρει τέτοιους κινδύνους. Ως εκ τούτου, ήταν πολύ σημαντικό να τηρηθεί το απόρρητο. Έτσι σκέφτηκε ο αφελής, όχι πολύ έξυπνος Ναζί, ο οποίος, σύμφωνα με τον βοηθό Wiedemann, ήταν ο «πιο αφοσιωμένος οπαδός του Χίτλερ».

Ο Χες προετοιμάστηκε προσεκτικά για την εφαρμογή του σχεδίου του. Έπεισε τον σχεδιαστή αεροσκαφών Willy Messerschmitt να του δώσει ένα. χρόνο διθέσιο μαχητικό «Me-110». Αλλά αυτό το αεροπλάνο είχε μικρή εμβέλεια. Σύμφωνα με τις επιθυμίες του Hess, μια επιπλέον δεξαμενή αερίου με όγκο 100 λίτρων εγκαταστάθηκε σε κάθε πτέρυγα. Στη συνέχεια ζήτησε από τον σχεδιαστή να εγκαταστήσει έναν ειδικό ραδιοφωνικό σταθμό. Αφού έκανε είκοσι δοκιμαστικές πτήσεις, ο Hess αποφάσισε ότι είχε κατακτήσει το μετατρεπόμενο αεροσκάφος. Κατά παράβαση των κανονισμών εν καιρώ πολέμου, αγόρασε ένα νέο δερμάτινο μπουφάν και έπεισε τον προσωπικό πιλότο του Fuhrer Baur να του δώσει έναν μυστικό χάρτη με απαγορευμένες αεροπορικές ζώνες.

Είναι πολύ πιθανό, έγραψε αργότερα στη γυναίκα του από τη φυλακή, «Δεν είμαι εντελώς φυσιολογικός. Η πτήση και ο σκοπός της με έπιασαν σαν εμμονή. Όλα τα άλλα έσβησαν στο παρασκήνιο».

Νωρίς το πρωί της 10ης Μαΐου, αφού άκουσε την πρόγνωση του καιρού, η οποία αποδείχθηκε ευνοϊκή, ο Χες άρχισε να προετοιμάζεται για την πτήση. Ποτέ πριν δεν ήταν τόσο στοργικός με τη γυναίκα του. Μετά το πρωινό της φίλησε το χέρι και στάθηκε στην πόρτα του νηπιαγωγείου με μια στοχαστική έκφραση στο πρόσωπό του. Η σύζυγος ρώτησε πότε να τον περιμένει, υποθέτοντας ότι ο άντρας της πετούσε για να συναντήσει κάποιον σαν τον Petain. «Το αργότερο Δευτέρα», ήταν η απάντηση.

Η σύζυγος εξέφρασε αμφιβολίες: «Δεν το πιστεύω. Δεν θα επιστρέψεις τόσο σύντομα». Ο Χες σκέφτηκε ότι προφανώς μάντεψε τα πάντα, μέσα τελευταία φοράκοίταξε τον κοιμισμένο γιο του και έφυγε.

Στις 18.00, έχοντας παραδώσει μια επιστολή στον βοηθό του Φύρερ, απογειώθηκε από το αεροδρόμιο του Άουγκσμπουργκ και κατευθύνθηκε προς τη Βόρεια Θάλασσα. Η Αγγλία καλύφθηκε από ομίχλη. Μεταμφιεσμένος, ο Χες κατέβηκε απότομα, μη γνωρίζοντας ότι στην ουρά του κρέμονταν ένα Spitfire. Αλλά το πλεονέκτημα στην ταχύτητα βοήθησε - ο Άγγλος μαχητής έμεινε πίσω. Ο Χες πέταξε πολύ χαμηλά πάνω από το έδαφος με ταχύτητες έως και 700 χιλιόμετρα την ώρα, σχεδόν χτυπώντας δέντρα και σπίτια. Ένα βουνό φάνηκε μπροστά. Αυτό ήταν το σημείο αναφοράς του. Περίπου στις 23:00 ο πιλότος έστριψε ανατολικά και είδε τις σιδηροδρομικές γραμμές και μια μικρή λίμνη, η οποία, όπως θυμόταν, υποτίθεται ότι βρισκόταν ακριβώς νότια του κτήματος του Δούκα. Έχοντας ανέβει σε ύψος 1800 μέτρων, ο Χες έσβησε τον κινητήρα και άνοιξε την καμπίνα. Ξαφνικά θυμήθηκε ότι δεν είχε πηδήξει ποτέ με αλεξίπτωτο, πιστεύοντας ότι ήταν εύκολο. Όταν ο μαχητής άρχισε να χάνει ύψος, ο Hess θυμήθηκε τα λόγια ενός φίλου ότι είναι καλύτερο να πηδάς όταν το αεροπλάνο είναι ανάποδα. Γύρισε το αυτοκίνητο. Ο πιλότος καρφώθηκε στο κάθισμα και άρχισε να χάνει τις αισθήσεις του. Με την τελευταία του προσπάθεια έσπρωξε τον εαυτό του έξω από την καμπίνα, τράβηξε το δαχτυλίδι του αλεξίπτωτου και, προς έκπληξή του, άρχισε σιγά-σιγά να πέφτει κάτω.

Κατά την πρόσκρουση με το έδαφος, ο Χες έχασε τις αισθήσεις του. Τον ανακάλυψε ένας αγρότης και τον πήγε στην πολιτοφυλακή, η οποία μετέφερε τον πιλότο που αιχμαλωτίστηκε στη Γλασκώβη. Αποκαλώντας τον εαυτό του Πρώτο Υπολοχαγό Άλφρεντ Χορν, ζήτησε να δει τον Δούκα του Χάμιλτον.

Η επιστολή του παραδόθηκε στον Χίτλερ στο Berghof το πρωί της Κυριακής 11 Μαΐου. Κατά τη διάρκεια της αναφοράς του Ένγκελ, ο αδερφός του Μάρτιν Μπόρμαν, ο Άλμπερτ, μπήκε και είπε ότι ο βοηθός του Χες ήθελε να δει τον Φύρερ για ένα πολύ επείγον θέμα. «Δεν βλέπεις ότι είμαι απασχολημένος; Ακούω μια στρατιωτική έκθεση!» φούντωσε ο Χίτλερ. Αλλά ένα λεπτό αργότερα ο Άλμπερτ εμφανίστηκε ξανά, λέγοντας ότι το θέμα ήταν πολύ σοβαρό, και έδωσε στον Χίτλερ ένα γράμμα από τον Χες. Φόρεσε τα γυαλιά του και άρχισε να διαβάζει αδιάφορα, αλλά η πρώτη γραμμή τον ξάφνιασε: «Φύρερ μου, όταν λάβεις αυτό το γράμμα, θα είμαι στην Αγγλία». Ο Χίτλερ έπεσε στην καρέκλα του φωνάζοντας: «Ω Θεέ, ω Θεέ! Πέταξε στην Αγγλία! Ο στόχος του Χες, διάβασε ο Χίτλερ, ήταν να βοηθήσει τον Φύρερ να πετύχει μια συμμαχία με την Αγγλία, αλλά κράτησε μυστική την πτήση γιατί ήξερε ότι ο Φύρερ δεν θα συμφωνούσε με αυτό. «Και αν, Φύρερ μου, αυτό το έργο, το οποίο παραδέχομαι ότι έχει λίγες πιθανότητες επιτυχίας, καταλήξει σε αποτυχία και η μοίρα μου γυρίσει την πλάτη, δεν θα έχει καταστροφικές συνέπειες για εσάς ή τη Γερμανία. Μπορείτε πάντα να αποποιήσετε οποιαδήποτε ευθύνη. Πες μου μόνο ότι είμαι τρελός».

Ο Φύρερ, λευκός σαν κιμωλία, διέταξε να συνδεθεί με τον Ράιχσμαρχαλ. «Gering, έλα αμέσως εδώ!» φώναξε στο τηλέφωνο. Τότε διέταξε τον Άλμπερτ να βρει και να τηλεφωνήσει στον αδελφό του και τον Ρίμπεντροπ. Διέταξε αμέσως τη σύλληψη του άτυχου βοηθού Hess και άρχισε να περπατά ενθουσιασμένος στο δωμάτιο. Όταν ο Μάρτιν Μπόρμαν έτρεξε χωρίς ανάσα, ο Χίτλερ ζήτησε να μάθει αν ο Χες μπορούσε να πετάξει στην Αγγλία με το Me-110. Την απάντηση σε αυτό το ερώτημα έδωσε ο διάσημος άσος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, στρατηγός της Luftwaffe Udet. «Ποτέ!» αναφώνησε. «Ελπίζω να έπεσε στη θάλασσα», μουρμούρισε ο Φύρερ.

Ο θυμός του Χίτλερ εντάθηκε. Πώς να παρουσιάσετε αυτή την ιστορία στον κόσμο; Τι θα συμβεί αν οι Ιάπωνες και οι Ιταλοί υποπτεύονται ότι η Γερμανία σχεδιάζει μια ξεχωριστή ειρήνη; Θα επηρεάσει αυτό το μήνυμα το ηθικό των στρατιωτών; Το χειρότερο από όλα, έδωσε ο Χες το σχέδιο Μπαρμπαρόσα; Αφού εξέτασε διάφορες εκδοχές, τελικά συντάχθηκε ένα δελτίο τύπου που ανέφερε ότι ο Χες είχε απογειωθεί χωρίς άδεια και εξαφανίστηκε. Πιστεύεται ότι συνετρίβη. Αναφέρθηκε επίσης ότι η επιστολή που άφησε «δυστυχώς δείχνει σημάδια ψυχικής διαταραχής και εγείρει ανησυχίες ότι ο Χες ήταν θύμα παραισθήσεων».

Η Frau Hess έβλεπε μια ταινία όταν την κάλεσαν έξω από το κοινό. Όταν έμαθε ότι μεταδόθηκε μήνυμα στο ραδιόφωνο για τον θάνατο του συζύγου της, απάντησε θυμωμένη: «Ανοησίες!» - και κάλεσε τον Μπέργκχοφ, ελπίζοντας να μιλήσει με τον Φύρερ. Ο Μπόρμαν της απάντησε και είπε ότι δεν είχε καμία απολύτως ενημέρωση για αυτό το θέμα. Γνωρίζοντας καλά τον βοηθό του συζύγου της, δεν τον πίστεψε. Στη συνέχεια κάλεσε τον αδελφό του συζύγου της Alfred Hess στο Βερολίνο - επίσης δεν πίστευε ότι ο Rudolf ήταν νεκρός.

Δεν υπήρξαν αναφορές από την Αγγλία, αν και ο Hess, ο οποίος ομολόγησε την πραγματική του ταυτότητα, είπε στον Δούκα του Hamilton για την ειρηνευτική αποστολή του και πώς αυτός και ο Albrecht Haushofer προσπάθησαν να κανονίσουν μια συνάντηση στη Λισαβόνα. Ο Χάμιλτον έσπευσε στον Τσόρτσιλ, αλλά είπε: «Λοιπόν, Χες ή όχι Χες, θα δω μια ταινία με τους αδερφούς Μαρξ». (Οι αδελφοί Μαρξ ήταν δημοφιλείς ηθοποιοί κόμικ στον αμερικανικό κινηματογράφο εκείνη την εποχή).

Λίγες ώρες μετά τη γερμανική αναφορά για την εξαφάνιση του Χες, οι Βρετανοί ανέφεραν τελικά την άφιξή του στην Αγγλία. Δεν δόθηκαν λεπτομέρειες. Όμως αυτή η είδηση ​​ανάγκασε τους Γερμανούς να ξεκαθαρίσουν επίσημη έκδοσηαπίστευτη πράξη του πιο στενού συνεργάτη του Χίτλερ.

Στις 13 Μαΐου, δημοσιεύτηκε ένα ανακοινωθέν που αναγνωρίζει το γεγονός της φυγής του Hess στην Αγγλία. Συνέχισε: «Όπως ήταν γνωστό στους κομματικούς κύκλους, ο Hess υπέφερε από σοβαρή σωματική ασθένεια για αρκετά χρόνια. ΣΕ Πρόσφατααναζήτησε ανακούφιση μέσω διαφόρων μεθόδων που εφαρμόζουν μέντιουμ, αστρολόγοι κ.λπ. Λαμβάνονται μέτρα για να διαπιστωθεί ο βαθμός στον οποίο τα άτομα αυτά είναι υπεύθυνα για τη δημιουργία των συνθηκών για την ψυχική διαταραχή που τον ώθησε να κάνει ένα τόσο βιαστικό βήμα».

Αυτή η έκδοση προκάλεσε γενική σύγχυση. Ο Γκέμπελς είπε στο προσωπικό του: «Αυτή τη στιγμή η δουλειά μας είναι να κρατάμε το στόμα μας κλειστό, να μην εξηγούμε τίποτα σε κανέναν, να μην μπαίνουμε σε πολεμικές με κανέναν. Αυτό το θέμα θα ξεκαθαρίσει μέσα στην ημέρα και θα δώσω τις κατάλληλες οδηγίες». Προσπάθησε να καθησυχάσει τους υφισταμένους του ότι η φυγή του Χες θα θεωρούνταν ως ένα μικρό επεισόδιο στο μέλλον.

Σε μια έκτακτη συνάντηση των Gauleiter και Reichsleiter, ο Χίτλερ είπε ότι η φυγή του Hess ήταν σκέτη τρέλα: «Ο Hess είναι πρώτα απ' όλα λιποτάκτης και αν τον πάρω, θα το πληρώσει σαν συνηθισμένος προδότης. Μου φαίνεται ότι οι αστρολόγοι που συγκέντρωσε ο Χες γύρω του τον ώθησαν σε αυτό το βήμα. Ήρθε λοιπόν η ώρα να βάλουμε ένα τέλος σε αυτούς τους αστρολόγους». Οι ακροατές γνώριζαν το ενδιαφέρον του Hess για την ομοιοπαθητική ιατρική και την αστρολογία και ήταν έτοιμοι να πιστέψουν στην ψυχική του διαταραχή. Ωστόσο, αναρωτήθηκαν: γιατί ο Χίτλερ τον κράτησε τόσο καιρό σε τόσο υψηλή θέση;

Στη συνάντηση, ο Φύρερ δεν είπε λέξη για την επερχόμενη επίθεση στη Ρωσία και τον φόβο του ότι ο Χες είχε αποκαλύψει αυτό το μυστικό στους Βρετανούς. Δεν έπρεπε να ανησυχεί. Κατά τη διάρκεια της ανάκρισης, ο Χες υποστήριξε ότι «δεν υπήρχε βάση για φήμες ότι ο Χίτλερ επρόκειτο να επιτεθεί στη Ρωσία». Ήθελε να μιλήσει για ειρήνη με την Αγγλία. Έφτασε χωρίς τη συγκατάθεση του Χίτλερ για να «πείσει τους υπεύθυνους: η πιο λογική πορεία θα ήταν η σύναψη ειρήνης».

Μόλις ο Άλμπρεχτ Χάουσοφερ έμαθε για τη φυγή του Χες στην Αγγλία, πήγε βιαστικά στον πατέρα του. «Και με τέτοιους ανόητους κάνουμε πολιτική!» αναφώνησε. Ο πατέρας δυστυχώς συμφώνησε ότι «αυτή η τρομερή θυσία έγινε μάταια». Ο νεαρός Haushofer κλήθηκε στο Berghof, τέθηκε υπό κράτηση και διατάχθηκε να γράψει ένα μήνυμα στον Fuhrer, ο οποίος αρνήθηκε να το δεχτεί. Έγραψε όλα όσα ήξερε, αλλά δεν ανέφερε τους φίλους του στην ομάδα κατά του Χίτλερ. Ο Άλμπρεχτ Χάουσοφερ μίλησε για τις διασυνδέσεις του με τον δούκα του Χάμιλτον, για την επιστολή που έγραψε μετά από αίτημα του Χες, προσθέτοντας ότι ο ίδιος θα ήταν πολύ χρήσιμος για περαιτέρω επαφές με τους Βρετανούς. Αφού διάβασε την εφημερίδα, ο Χίτλερ αποφάσισε να μην βιαστεί. Διέταξε τον Haushofer να παραδοθεί στην Γκεστάπο για περαιτέρω ανάκριση. Ο Φύρερ γλίτωσε τον πατέρα του εγκληματία, λέγοντας θυμωμένος γι 'αυτόν: «Ο Χες είναι στη συνείδηση ​​αυτού του καθηγητή που σχετίζεται με Εβραίους».

Άλλα άτομα από το περιβάλλον του Hess συνελήφθησαν επίσης - ο αδερφός του Alfred, βοηθοί, εντολοδόχοι, γραμματείς και οδηγοί. Η Ilsa Hess έμεινε ελεύθερη, αλλά ο Martin Bormann προσπάθησε να την ταπεινώσει. Έχοντας γίνει διάδοχος του Hess, έκανε τα πάντα για να σβήσει τη μνήμη του: όλες οι φωτογραφίες του Hess και η λογοτεχνία με τις φωτογραφίες του καταστράφηκαν. Προσπάθησε μάλιστα να κατασχέσει το σπίτι του Χες, αλλά ο Χίτλερ δεν υπέγραψε αυτή τη διαταγή.

Η βρετανική κυβέρνηση αποφάσισε να μην δημοσιεύσει το υλικό της ανάκρισης του Χες για να μπερδέψει τους Γερμανούς. Το βράδυ της 16ης Μαΐου μεταφέρθηκε κρυφά στον Πύργο του Λονδίνου, όπου παρέμεινε αιχμάλωτος πολέμου μέχρι το τέλος του πολέμου.

Η φυγή του Χες ανησύχησε πολύ τον Στάλιν, ο οποίος, υπό το φως των φημών για επικείμενη επίθεση στην ΕΣΣΔ από αναξιόπιστους συμμάχους, υποψιάστηκε ότι οι Βρετανοί είχαν συνωμοσία με τον Χίτλερ.

Όσο στενοχωρημένος και θυμωμένος κι αν ήταν ο Χίτλερ, κάποτε παραδέχτηκε σε έναν στενό κύκλο ότι σεβόταν τον Χες για τέτοια αυτοθυσία. Ο Χίτλερ δεν πίστευε ότι ο Χες ήταν τρελός, πίστευε ότι απλά δεν ήταν αρκετά έξυπνος και δεν συνειδητοποίησε τις καταστροφικές συνέπειες του λάθους του.

Από τον Πύργο, ο Χες έγραψε στη γυναίκα του ότι δεν μετάνιωσε για την πράξη του: «Είναι αλήθεια, δεν κατάφερα τίποτα. Δεν μπορούσα να σταματήσω αυτόν τον τρελό πόλεμο. Δεν μπόρεσα να σώσω ανθρώπους, αλλά είμαι χαρούμενος που προσπάθησα».

Στις 12 Μαΐου, ο Χίτλερ εξέδωσε δύο κατασταλτικές διαταγές. Κάποιος δήλωσε ότι οι Ρώσοι άμαχοι που χρησιμοποίησαν όπλα εναντίον της Βέρμαχτ στον επερχόμενο πόλεμο πρέπει να πυροβοληθούν χωρίς δίκη. Ένας άλλος εξουσιοδότησε τον Χίμλερ να εκτελεί «ειδικά καθήκοντα που προκύπτουν από τον αγώνα μεταξύ δύο αντίθετων πολιτικών συστημάτων». Ο αρχηγός των SS έπρεπε να ενεργήσει ανεξάρτητα από τη Βέρμαχτ «με δική του ευθύνη». Κανείς δεν είχε το δικαίωμα να παρέμβει στις δραστηριότητές του στο κατεχόμενο ρωσικό έδαφος, το οποίο πρέπει να «καθαριστεί» από Εβραίους και ταραχοποιούς από τις ειδικές μονάδες των SS «Einsatzgruppen» («ειδικές δυνάμεις»).

Και οι δύο οδηγίες ανησύχησαν τον Άλφρεντ Ρόζενμπεργκ, ο οποίος είχε πρόσφατα διοριστεί «Επίτροπος του Ράιχ για τον Έλεγχο των Ανατολικών Ευρωπαϊκών Εδαφών». Προερχόμενος από τα κράτη της Βαλτικής, πίστευε ότι οι Σοβιετικοί άνθρωποι έπρεπε να αντιμετωπίζονται με πίστη. Διαβεβαίωσε τον Χίτλερ ότι ο πληθυσμός θα χαιρετούσε τους Γερμανούς ως απελευθερωτές από την μπολσεβίκικη-σταλινική τυραννία και στα κατεχόμενα εδάφη πρώην ΕΣΣΔΘα είναι δυνατό να επιτραπεί η αυτοδιοίκηση εντός ορισμένων ορίων. Επιπλέον, κάθε περιοχή απαιτεί επιλεκτική προσέγγιση. Για παράδειγμα, η Ουκρανία θα μπορούσε να είναι ένα «ανεξάρτητο κράτος σε συμμαχία με τη Γερμανία», αλλά ο Καύκασος ​​θα πρέπει να κυβερνάται από έναν Γερμανό «πληρεξούσιο».

Πεπεισμένος ότι οι σκληροπυρηνικές πολιτικές στην Ανατολή θα παρέμβουν στην ανάπτυξη του Lebensraum, ο Ρόζενμπεργκ υπέβαλε υπόμνημα στον Χίτλερ με αντίρρηση και στις δύο οδηγίες. Πώς μπορεί να δημιουργηθεί μια πολιτική διοίκηση στα κατεχόμενα, υποστήριξε, χωρίς τη χρήση σοβιετικών επιτρόπων και αξιωματούχοιτη διαχείρισή τους; Ο Ρόζενμπεργκ συνέστησε να «ρευστοποιούνται» μόνο υψηλόβαθμα στελέχη. Ο Χίτλερ δεν έδωσε σίγουρη απάντηση. Ήταν συνηθισμένος στο γεγονός ότι ο Ρόζενμπεργκ ανταγωνιζόταν τον Χίμλερ στον αγώνα για επιρροή στον Φύρερ.

Εν τω μεταξύ, συνεχίστηκαν οι τελικές προετοιμασίες για την εφαρμογή του σχεδίου Barbarossa. Στις 22 Μαΐου, ο Ρέιντερ ενημέρωσε τον Χίτλερ ότι σταματούσε τις παραδόσεις στρατηγικών υλικών στη Ρωσία, αν και οι παραδόσεις από την Ανατολή ερχόντουσαν τακτικά. Εκτός από 1.500.000 τόνους σιτηρών, η Σοβιετική Ένωση προμήθευσε στη Γερμανία 100.000 τόνους βαμβάκι, 2.000.000 τόνους προϊόντα πετρελαίου, 1.500.000 τόνους ξύλο, 140.000 τόνους μαγγάνιο και 25.000 τόνους πετρελαίου Παρά τις υποψίες που προκάλεσε η φυγή του Χες, ο Στάλιν προσπάθησε τόσο σκληρά να κατευνάσει τον Χίτλερ που διέταξε το πράσινο φως για τα τρένα που παραδίδουν σημαντικές πρώτες ύλες στη Γερμανία.

Η συνάντηση του Φον Σούλενμπουργκ με τον Μολότοφ την ίδια μέρα έπεισε τον Γερμανό πρεσβευτή ότι η πρόσφατη συγκέντρωση εξουσίας στα χέρια του Στάλιν είχε ενισχύσει τον έλεγχό του στη σοβιετική εξωτερική πολιτική. Ελπίζοντας να αποτρέψει την εφαρμογή του Barbarossa, ο Schulenburg ανέφερε στο Βερολίνο ότι τις τελευταίες εβδομάδες η στάση της ΕΣΣΔ έναντι της Γερμανίας είχε βελτιωθεί αισθητά. Και στις 30 Μαΐου, τρεις ημέρες μετά την κατάληψη του στρατηγικά σημαντικού νησιού της Κρήτης από Γερμανούς αλεξιπτωτιστές, ο ναύαρχος Ρέιντερ προσπάθησε να αποσπάσει την προσοχή του Χίτλερ από την Ανατολή, συμβουλεύοντάς τον να οργανώσει μια μεγάλη επίθεση στην Αίγυπτο με στόχο την κατάληψη της Διώρυγας του Σουέζ. Τώρα, υποστήριξε, ήταν η κατάλληλη στιγμή για να χτυπήσει. Αφού λάβει ενισχύσεις, ο στρατηγός Rommel μπορεί να κερδίσει μια αποφασιστική νίκη. Τίποτα όμως δεν μπορούσε να σταματήσει τον Χίτλερ: το σχέδιο Μπαρμπαρόσα τέθηκε σε εφαρμογή. Συναντώντας τον Μουσολίνι στο πέρασμα του Μπρένερ στις 2 Ιουνίου, ο Χίτλερ μίλησε για τα πάντα - για τον πόλεμο των υποβρυχίων κατά της Αγγλίας, για την Έσση και την κατάσταση στα Βαλκάνια. Αλλά δεν είπε λέξη για τον Μπαρμπαρόσα. Και όχι μόνο για λόγους μυστικότητας: ο Ντούτσε τον προειδοποίησε χωρίς αβεβαιότητα να μην επιτεθεί στη Ρωσία.

Αυτοκίνητο και σιδηροδρόμωνεργάζονταν με πλήρη δυναμικότητα. Στις 6 Ιουνίου, ο Χίτλερ κάλεσε τον Ιάπωνα πρεσβευτή Oshima στο Berghof και τον ενημέρωσε ότι, λόγω παραβιάσεων των σοβιετικών συνόρων, σημαντικός αριθμός στρατευμάτων μεταφέρονταν στην Ανατολή. «Υπό τέτοιες συνθήκες, ο πόλεμος μεταξύ μας μπορεί να είναι αναπόφευκτος», είπε με σιγουριά. Για τον Oshima, αυτό σήμαινε κήρυξη πολέμου και αμέσως προειδοποίησε το Τόκιο ότι μια επίθεση στη Ρωσία θα ερχόταν σύντομα.

Στις 14 Ιουνίου, ο σοβιετικός πράκτορας Sorge έστειλε μια προειδοποίηση από το Τόκιο: «Ο πόλεμος θα ξεκινήσει στις 22 Ιουνίου». Όμως ο Στάλιν συνέχισε να αγνοεί πεισματικά τα ανησυχητικά μηνύματα. Έπεισε τον εαυτό του ότι ο πόλεμος δεν μπορούσε να ξεκινήσει πριν από το 1942 και την ίδια μέρα διέταξε τη δημοσίευση ενός μηνύματος της TASS που διέψευδε πολυάριθμες φήμες για τον πόλεμο. Αυτό το έγκυρο μήνυμα ηρέμησε τον στρατό.

Στις 17 Ιουνίου εγκρίθηκε η ώρα «Ζ» - 3 π.μ. στις 22 Ιουνίου. Την ημέρα αυτή, ένας Γερμανός υπαξιωματικός, ο οποίος απειλήθηκε με εκτέλεση για μάχη με έναν αξιωματικό, έτρεξε στους Ρώσους. Το ανέφερε Γερμανική επίθεσηθα ξεκινήσει τα ξημερώματα της 22ας Ιουνίου. Αυτό ανησύχησε τους στρατιώτες, αλλά τους καθησύχασαν: «Δεν υπάρχει λόγος πανικού».

Στο Λονδίνο, ο πρέσβης Cripps, ο οποίος έφτασε από τη Μόσχα για διαβουλεύσεις, εξέδωσε άλλη μια προειδοποίηση για την επικείμενη επίθεση της ναζιστικής Γερμανίας στην ΕΣΣΔ. «Έχουμε αξιόπιστες πληροφορίες ότι θα πραγματοποιηθεί αύριο, 22 Ιουνίου ή το αργότερο στις 29 Ιουνίου», είπε στον Σοβιετικό Πρέσβη Maisky. Έστειλε μια επείγουσα κρυπτογράφηση στη Μόσχα.

Τελικά, ο Στάλιν εξουσιοδότησε να τεθούν τα στρατεύματα σε ετοιμότητα μάχης. Έδωσε επίσης εντολή στον πρεσβευτή του στο Βερολίνο να παραδώσει ένα σημείωμα στον Ρίμπεντροπ διαμαρτυρόμενος σθεναρά για τις 180 παραβιάσεις του σοβιετικού εναέριου χώρου από γερμανικά αεροσκάφη, που «είχαν προσλάβει συστηματικό και σκόπιμα χαρακτήρα».

Στην Καγκελαρία του Ράιχ, ο Χίτλερ ετοίμαζε μια επιστολή προς τον Μουσολίνι, προσπαθώντας να εξηγήσει τον λόγο της επίθεσης στη Ρωσία. Οι Σοβιετικοί είχαν συγκεντρώσει τεράστιο αριθμό στρατευμάτων κατά μήκος των συνόρων του Ράιχ, υποστήριξε, και ο χρόνος ήταν με το μέρος του εχθρού. «Έτσι, μετά από πολύ αγωνιώδη σκέψη, τελικά πήρα την απόφαση να σπάσω τον βρόχο πριν αργήσει πολύ».

Στη Μόσχα, ο Μολότοφ κάλεσε επειγόντως τον γερμανό πρέσβη Σούλενμπουργκ για να δώσει βάρος στο σημείωμα διαμαρτυρίας, το οποίο ο πρεσβευτής του στο Βερολίνο δεν είχε ακόμη καταφέρει να παραδώσει στον Ρίμπεντροπ. «Υπάρχουν μια σειρά από σημάδια», είπε στον Schulenburg, «ότι η γερμανική κυβέρνηση είναι δυσαρεστημένη με τις ενέργειές μας. Υπάρχουν ακόμη και φήμες ότι η Γερμανία και η Σοβιετική Ένωση είναι κοντά στον πόλεμο».

Το μόνο που μπορούσε να κάνει ο Schulenburg ήταν να υποσχεθεί ότι θα μεταφέρει τη δήλωση της σοβιετικής κυβέρνησης στο Βερολίνο. Επέστρεψε στην πρεσβεία, μη γνωρίζοντας, όπως ο Μολότοφ, ότι ο πόλεμος θα άρχιζε σε λίγες ώρες.

Οι διοικητές διάβασαν την ομιλία του Χίτλερ προς τα στρατεύματα. «Βαρυωμένος με πολύμηνη αγωνία, αναγκασμένος να παραμείνω σιωπηλός, μπορώ επιτέλους να μιλήσω ανοιχτά σε εσάς, στρατιώτες μου». Ο Φύρερ ισχυρίστηκε ότι οι Ρώσοι ετοιμάζονταν να επιτεθούν στη Γερμανία και ήταν ένοχοι για πολλές παραβιάσεις των συνόρων της. " Γερμανοί στρατιώτες! – τους απευθύνθηκε ο Χίτλερ. «Πρέπει να δώσεις μια μάχη, μια δύσκολη και σημαντική μάχη. Η μοίρα της Ευρώπης και το μέλλον του γερμανικού Ράιχ, η ύπαρξη της χώρας μας είναι πλέον μόνο στα χέρια σας». Σε ολόκληρη την ελικοειδή γραμμή του μετώπου, μήκους 1.500 χιλιομέτρων, από τη Βαλτική μέχρι τη Μαύρη Θάλασσα, τρία εκατομμύρια άνθρωποι άκουσαν τον Φύρερ και τον πίστεψαν.

Ήταν το πιο πολύ σύντομη νύχταέτος, είναι ώρα για το θερινό ηλιοστάσιο. Αλλά για όσους περίμεναν την ωχρή αυγή για να ορμήσουν στην επίθεση, φαινόταν ατελείωτο. Τα μεσάνυχτα, το εξπρές Μόσχας-Βερολίνου διέσχισε τη μεθοριακή γέφυρα στο γερμανικό έδαφος. Τον ακολούθησε ένα μακρύ φορτηγό τρένο φορτωμένο με σιτηρά - αυτή ήταν η τελευταία παράδοση του Στάλιν στον σύμμαχό του Αδόλφο Χίτλερ.

Εκείνο το βράδυ επικρατούσε μια ατμόσφαιρα προσμονής στο Βερολίνο. Ξένοι δημοσιογράφοι συγκεντρώθηκαν στο σαλόνι του ξένου Τύπου ελπίζοντας να πάρουν πληροφορίες από μια ομάδα αξιωματούχων του Φόρεϊν Όφις, αλλά καθώς δεν είχε ληφθεί επίσημη είδηση ​​μέχρι τα μεσάνυχτα, όλοι άρχισαν να πηγαίνουν στα σπίτια τους. Και στην Καγκελαρία του Ράιχ υπήρχε τόσο ασυνήθιστη δραστηριότητα που ακόμη και ο γραμματέας Τύπου του Χίτλερ, Ντίτριχ, που δεν ήξερε τίποτα για το σχέδιο Μπαρμπαρόσα, ήταν σίγουρος ότι «προετοιμαζόταν κάποιο είδος μεγαλειώδους δράσης κατά της Ρωσίας». Ο Χίτλερ δεν είχε καμία αμφιβολία για την επιτυχία. «Το αργότερο σε τρεις μήνες», είπε στον βοηθό, «η Ρωσία θα υποστεί μια τέτοια κατάρρευση που δεν έχει ξαναδεί ο κόσμος». Ωστόσο, εκείνο το βράδυ δεν μπορούσε να κλείσει τα μάτια του.

Στις 3 τα ξημερώματα της 22ας Ιουνίου, ακριβώς ένα χρόνο μετά την παράδοση των Γάλλων στην Κομπιέν, το γερμανικό πεζικό προχώρησε. Δεκαπέντε λεπτά αργότερα ξέσπασαν φωτιές σε όλη τη γραμμή του μετώπου. Από τις λάμψεις των πυροβόλων όπλων, ο χλωμός νυχτερινός ουρανός έγινε φωτεινός σαν τη μέρα: Η επιχείρηση Μπαρμπαρόσα είχε ξεκινήσει.

Δεκαπέντε λεπτά πριν από την ώρα Z, ο Γερμανός πρέσβης στην Ιταλία, φον Μπίσμαρκ, έδωσε στον Τσιάνο μια μακροσκελή επιστολή του Χίτλερ. Ο Τσιάνο κάλεσε αμέσως τον Μουσολίνι. Ο Ντούτσε θύμωσε τόσο που ενοχλήθηκε τόσο αργά όσο και που ενημερώθηκε τόσο αργά. «Δεν ενοχλώ καν τους υπηρέτες τη νύχτα», είπε γκρινιάρης στον γαμπρό του, «αλλά οι Γερμανοί με κάνουν να πηδήξω ανά πάσα στιγμή».

Στη Μόσχα, ο Σούλενμπουργκ πήγε στο Κρεμλίνο για να αναφέρει ότι ως απάντηση στην πρόθεση της Σοβιετικής Ένωσης να «μαχαιρώσει πισώπλατα τη Γερμανία», ο Φύρερ είχε διατάξει τη Βέρμαχτ «να αντιμετωπίσει αυτήν την απειλή με όλα τα μέσα». Ο Μολότοφ άκουσε σιωπηλά τον Γερμανό πρέσβη και είπε με πικρία στη φωνή του: «Αυτό είναι πόλεμος. Τα αεροπλάνα σας μόλις βομβάρδισαν περίπου δέκα πόλεις μας. Αλήθεια πιστεύεις ότι το αξίζουμε αυτό;

Στο Βερολίνο, ο Ρίμπεντροπ διέταξε να κληθεί ο σοβιετικός πρέσβης στις 4.00. Ποτέ πριν ο μεταφραστής Schmidt δεν είχε δει τον Υπουργό Εξωτερικών τόσο ενθουσιασμένο. Περπατώντας στο δωμάτιο σαν ζώο σε κλουβί, ο Ρίμπεντροπ επανέλαβε: «Ο Φύρερ έχει απόλυτο δίκιο που επιτίθεται στη Ρωσία τώρα». Φαινόταν να πείθεται: «Οι Ρώσοι οι ίδιοι θα μας είχαν επιτεθεί αν δεν τους είχαμε προλάβει».

Στις 4.00 ακριβώς μπήκε ο Σοβιετικός Πρέσβης Ντεκανόζοφ. Καθώς άρχισε να περιγράφει τα σοβιετικά παράπονα, ο Ρίμπεντροπ τον διέκοψε, δηλώνοντας ότι η εχθρική θέση της ΕΣΣΔ είχε αναγκάσει το Ράιχ να λάβει στρατιωτικά αντίμετρα. «Λυπάμαι που δεν μπορώ να πω τίποτα περισσότερο», είπε ο Ρίμπεντροπ. «Παρά τις σοβαρές προσπάθειες, δεν κατάφερα να δημιουργήσω λογικές σχέσεις μεταξύ των χωρών μας».

Έχοντας κατακτήσει τον εαυτό του, ο Dekanozov εξέφρασε τη λύπη του για αυτό που συνέβη, τοποθετώντας την ευθύνη για τις συνέπειες στη γερμανική πλευρά. Σηκώθηκε όρθιος, έγνεψε πρόχειρα και έφυγε χωρίς να απλώσει το χέρι του στον Ρίμπεντροπ.