". Μια γιορτή που οι ρίζες της ανάγονται στον 17ο αιώνα. Όμως, παρά το γεγονός ότι γιορτάζουμε αυτήν την ημέρα για σχεδόν είκοσι χρόνια, πολλοί εξακολουθούν να δυσκολεύονται να απαντήσουν τι είδους ημέρα είναι και γιατί συγχέεται με τον Νοέμβριο 7η.
Ήταν στις 4 Νοεμβρίου (22 Οκτωβρίου, παλαιού τύπου) 1612 που η λαϊκή πολιτοφυλακή, με επικεφαλής τον Kuzma Minin και τον Dmitry Pozharsky, εισέβαλε στο Kitay-Gorod, απελευθερώνοντας έτσι τη Μόσχα από τους Πολωνούς εισβολείς.
Η εκδίωξη των Πολωνών από τη Μόσχα έληξε τη μακρά περίοδο της εποχής των ταραχών στη Ρωσία. Μετά την εκδίωξη των Πολωνών από τη Μόσχα, στη Ρωσία εξελέγη νέος τσάρος - εκπρόσωπος της δυναστείας των Ρομανόφ, ο Μιχαήλ Φεντόροβιτς.
Συνηθίζεται να αναφέρονται τα γεγονότα από τον θάνατο του Τσάρου Ιβάν του Τρομερού (1584) έως την εκλογή του πρώτου ηγεμόνα από τη δυναστεία των Ρομανόφ, Μιχαήλ Φεντόροβιτς (1613), ως Η ώρα των ταραχών. Μετά τον θάνατο του Ιβάν του Τρομερού, στο θρόνο ανέβηκε ο γιος του Φιόντορ Α' Ιωάννοβιτς. Ωστόσο, δεν είχε απογόνους και η δυναστεία των Ρουρίκ έφτασε στο τέλος της. Ωστόσο, όλοι θυμήθηκαν ο μικρότερος γιοςΟ Ιβάν ο Τρομερός, ο Τσαρέβιτς Ντμίτρι, ο οποίος πέθανε κάτω από μυστηριώδεις συνθήκες κατά τη διάρκεια της ζωής του Φιοντόρ. Οι άνθρωποι άρχισαν να λένε ότι ίσως ήταν ζωντανός. Ήταν από αυτή τη στιγμή που ξεκίνησε η εποχή των προβλημάτων στη Ρωσία· απατεώνες του Ψεύτικου Ντμίτρι άρχισαν να διεκδικούν τον θρόνο.
Το 1613, ο Τσάρος Μιχαήλ Φεντόροβιτς καθιέρωσε αργία - την ημέρα της εκκαθάρισης της Μόσχας από τους Πολωνούς εισβολείς. Εορταζόταν στις 4 Νοεμβρίου.
Το 1649, αυτή η ημέρα ανακηρύχθηκε η Ορθόδοξη κρατική εορτή της εικόνας του Καζάν Μήτηρ Θεού. Σύμφωνα με το μύθο, η εικόνα στάλθηκε από το Καζάν στον Ντμίτρι Ποζάρσκι. Μαζί της, η πολιτοφυλακή μπήκε στη Μόσχα. Πολλοί πιστεύουν ότι χάρη στην εικόνα εκδιώχθηκαν οι Πολωνοί.
Μετά την επανάσταση του 1917, η παράδοση του εορτασμού της απελευθέρωσης της Μόσχας από τους Πολωνούς εισβολείς σταμάτησε.
Τον Σεπτέμβριο του 2004, το Διαθρησκειακό Συμβούλιο της Ρωσίας πρότεινε να γίνει αργία η 4η Νοεμβρίου και να γιορταστεί ως Ημέρα Εθνικής Ενότητας. Η πρωτοβουλία υποστηρίχθηκε στην Κρατική Δούμα και αυτή η ημέρα έγινε ρεπό αντί για τις 7 Νοεμβρίου.
Στην αιτιολογική έκθεση του σχεδίου νόμου για τη θέσπιση νέας αργίας αναφέρονται τα εξής:
«Στις 4 Νοεμβρίου 1612, ο πόλεμος της λαϊκής πολιτοφυλακής με επικεφαλής τον Kuzma Minin και τον Dmitry Pozharvsky κατέλαβε την China Town, απελευθερώνοντας τη Μόσχα από τους Πολωνούς εισβολείς και επιδεικνύοντας παράδειγμα ηρωισμού και ενότητας ολόκληρου του λαού, ανεξαρτήτως καταγωγής, θρησκείας και θέση στην κοινωνία».
Οι κύριες εκδηλώσεις για την Ημέρα Εθνικής Ενότητας πραγματοποιούνται στη Μόσχα και στο Νίζνι Νόβγκοροντ στα μνημεία του Μινίν και του Ποζάρσκι. Γιατί στο Νίζνι Νόβγκοροντ; Εκεί συγκλήθηκε η πολιτοφυλακή, η οποία έδιωξε τους Πολωνούς παρεμβατικούς από τη Μόσχα.
Εορταστικές συναυλίες πραγματοποιούνται και σε άλλες πόλεις της Ρωσίας. Συναυλίες, παραστάσεις, φιλανθρωπικές εκδηλώσεις, ράλι και ούτω καθεξής πραγματοποιούνται εκεί αυτήν την ημέρα.
Το 2018, η Ημέρα Εθνικής Ενότητας πέφτει την Κυριακή. Ως εκ τούτου, το ρεπό θα μεταφερθεί για τη Δευτέρα 5 Νοεμβρίου. Έτσι, οι Ρώσοι θα έχουν διακοπές στις 3, 4 και 5 Νοεμβρίου. Στο Kurgan, η Ημέρα Εθνικής Ενότητας θα γιορταστεί με εορταστικές εκδηλώσεις που θα ξεκινήσουν την 1η Νοεμβρίου και θα ολοκληρωθούν στις 4 Νοεμβρίου.
Τελευταία νέα από την περιοχή Kurgan σχετικά με το θέμα:
Ημέρα Εθνικής Ενότητας
Το 2005, ένα νέο εμφανίστηκε στο ημερολόγιό μας ΑργίαΗμέρα Εθνικής Ενότητας.
13.11.2018
Την Ημέρα Εθνικής Ενότητας, 4 Νοεμβρίου, το κέντρο αναψυχής Kalmyk-Abdrashevsky πραγματοποίησε μια εορταστική συναυλία για τους ντόπιους, στην οποία ερασιτέχνες καλλιτέχνες έπαιξαν ενεργό ρόλο.
13.11.2018
Διοίκηση της περιφέρειας Safakulevsky
Όλοι γνωρίζουμε από ιστορικά χρονικά ότι η γιορτή της Εθνικής Ενότητας έχει τις ρίζες της πίσω από αιώνες.
12.11.2018
Διοίκηση της περιοχής Shatrovsky
07.11.2018 Διοίκηση της περιοχής Shatrovsky Προχθές ο προϊστάμενος του Τμήματος Προστασίας του Πληθυσμού από καταστάσεις έκτακτης ανάγκηςκαι διασφάλιση πυρασφάλειας στην περιοχή Κούργκαν Sergey Ketov,
03.03.2019 Τμήμα RTZN
Με βάση τα στοιχεία που παρουσίασε η κρατική εισαγγελία, το δικαστήριο της πόλης του Κούργκαν εξέδωσε ετυμηγορία κατά του πρώην επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Φορολογικής Υπηρεσίας της Ρωσίας για την περιοχή Κούργκαν, Βλαντιμίρ Ριζούκ.03/01/2019 Εισαγγελία
Προκειμένου να αυξηθεί η αλληλεπίδραση κατά τη διεξαγωγή ατομικής προληπτικής εργασίας με εφήβους που είναι εγγεγραμμένοι στο PDN,03/01/2019 Διοίκηση της περιοχής Shchuchansky φωτογραφία ειδησεογραφικό πρακτορείο"Znak" Συλλογή από ανακριτικά όργανα της Ανακριτικής Επιτροπής Ρωσική Ομοσπονδίαστην περιοχή Κούργκαν, τα αποδεικτικά στοιχεία κρίθηκαν από το δικαστήριο επαρκή για την έκδοση ένοχης ετυμηγορίας
28.02.2019 ερευνητική επιτροπή
Ένας από αυτούς νοσηλεύτηκε με σοβαρά τραύματα στο περιφερειακό νοσοκομείο.Ατύχημα σημειώθηκε χθες, 28 Φεβρουαρίου, περίπου στις 16:00 στο χωριό Zhitnikovskoye, στην περιοχή Kargapol.
03/01/2019 Κούργκαν και Κούργκαν άνθρωποι
Σε βάρος ενός 40χρονου σχηματίστηκε δικογραφία κακουργηματικού χαρακτήρα.Το περιστατικό σημειώθηκε στις 13 Φεβρουαρίου.
03/01/2019 Κούργκαν και Κούργκαν άνθρωποι
Το δικαστήριο της πόλης Κούργκαν καταδίκασε τρεις κατοίκους της περιοχής σε συνολικά 21,6 χρόνια φυλάκιση.
03/01/2019 Κούργκαν και Κούργκαν άνθρωποι
03/03/2019 τηλεοπτικό κανάλι Zauralye Κάτω από αυτό το σύνθημα, η τελετή απονομής του βραβείου του επικεφαλής της πόλης για εργαζόμενη νεολαία πραγματοποιήθηκε στο Kurgan την Πέμπτη 28 Φεβρουαρίου.
03/01/2019 Κούργκαν και Κούργκαν άνθρωποι Η Βιβλιοθήκη L. Kulikov θα φιλοξενήσει διαγωνισμό φωνητικής ανάγνωσης «Happy Childhood» Η Βιβλιοθήκη L. Kulikov διοργανώνει φωναχτά διαγωνισμό ανάγνωσης «Happy Childhood» στις 3 Μαρτίου στις 13:00.
03/02/2019 Κούργκαν και άνθρωποι Κούργκαν
1. Fairies of Merlin's Rock
Πριν από διακόσια χρόνια περίπου ζούσε ένας φτωχός. Εργάστηκε ως εργάτης σε φάρμα σε ένα αγρόκτημα στο Lanerkshire, ήταν εκεί, όπως λένε, στο καλό του - εκτέλεσε διάφορες αποστολές και έκανε ό, τι είχε διαταχθεί.
Μια μέρα ο ιδιοκτήτης τον έστειλε να σκάψει τύρφη σε έναν τύρφη. Και πρέπει να σας πω ότι στο τέλος αυτού του τύρφη υπήρχε ένας βράχος, πολύ παράξενος στην όψη. Είχε το παρατσούκλι "Merlin's Rock". Ονομάστηκε έτσι γιατί, σύμφωνα με το μύθο, κάποτε ζούσε σε αυτό ο διάσημος μάγος Μέρλιν.
Έτσι ο αγρότης ήρθε στον τύρφη και άρχισε να δουλεύει με μεγάλο ζήλο. Έσκαβε τύρφη για πολλή ώρα στην περιοχή δίπλα στο βράχο του Μέρλιν και είχε ήδη σκάψει έναν ολόκληρο σωρό όταν ανατρίχιασε ξαφνικά - μπροστά του στεκόταν μια τόσο μικροσκοπική γυναίκα που δεν είχε ξαναδεί στη ζωή του - περίπου δύο πόδια ύψος, όχι περισσότερο. Φορούσε ένα πράσινο φόρεμα και κόκκινες κάλτσες και τα μακριά κίτρινα μαλλιά της δεν ήταν δεμένα με κορδέλα ή πλεξούδα και ήταν σκορπισμένα στους ώμους της.
Η γυναίκα ήταν τόσο μικρή και τόσο όμορφη που ο αγρότης, χαμένος από την έκπληξη, σταμάτησε να δουλεύει και, κολλώντας ένα φτυάρι στην τύρφη, την κοίταξε με όλα του τα μάτια. Αλλά εξεπλάγη ακόμη περισσότερο όταν η γυναίκα σήκωσε ένα μικροσκοπικό δάχτυλο και είπε:
Τι θα έλεγες αν έστελνα τον άντρα μου να σου βγάλει τη στέγη από το σπίτι, ε; Εσείς οι άνθρωποι φαντάζεστε ότι σας επιτρέπονται όλα! «Σκούμπωσε το μικροσκοπικό της πόδι και διέταξε τον αγρότη με αυστηρή φωνή: «Τώρα βάλε την τύρφη στη θέση της, αλλιώς θα μετανοήσεις αργότερα!»
Ο καημένος έχει ακούσει επανειλημμένα κάθε είδους ιστορίες για νεράιδες και πώς εκδικούνται τους παραβάτες τους. Έτρεμε από φόβο και άρχισε να ξαναβάζει την τύρφη. Τοποθέτησε κάθε κομμάτι στο ίδιο σημείο από το οποίο το πήρε, έτσι ώστε όλοι οι κόποι του ήταν μάταιοι.
Αλλά τώρα τελείωσε με αυτό και κοίταξε γύρω του αναζητώντας τον παράξενο συνομιλητή του. Και δεν υπήρχε ίχνος της. Πώς και πού εξαφανίστηκε, δεν το πρόσεξε. Ο αγρότης πέταξε το φτυάρι στον ώμο του, επέστρεψε στο αγρόκτημα και ανέφερε στον ιδιοκτήτη για όλα όσα του είχαν συμβεί. Και μετά είπε ότι ήταν καλύτερα να σκάψουμε τύρφη στην άλλη άκρη του τυρφώνα.
Αλλά ο ιδιοκτήτης απλά γέλασε. Ο ίδιος δεν πίστευε σε πνεύματα, ούτε σε νεράιδες, ούτε σε ξωτικά -με μια λέξη, σε οτιδήποτε μαγικό, και δεν του άρεσε το γεγονός ότι ο αγρότης του πίστευε σε κάθε λογής ανοησία. Και έτσι αποφάσισε να συζητήσει μαζί του. Διέταξε τον εργάτη της φάρμας να αρπάξει αμέσως το άλογο στο κάρο, να πάει στον τύρφη και να μαζέψει όλη την σκαμμένη τύρφη από εκεί και όταν επέστρεψε στο αγρόκτημα, άπλωσε την τύρφη στην αυλή να στεγνώσει.
Ο αγρότης δεν ήθελε να εκτελέσει τις εντολές του ιδιοκτήτη, αλλά δεν υπήρχε τίποτα να κάνει - έπρεπε. Όμως περνούσε βδομάδα με την εβδομάδα χωρίς να του συμβεί κάτι κακό και τελικά ηρέμησε. Άρχισε μάλιστα να σκέφτεται ότι απλώς είχε ονειρευτεί τη μικρή γυναίκα και, επομένως, ο αφέντης του είχε δίκιο.
Πέρασε ο χειμώνας, πέρασε η άνοιξη, πέρασε το καλοκαίρι και μετά ήρθε ξανά το φθινόπωρο, και ακριβώς ένας χρόνος πέρασε από τη μέρα που ο αγρότης έσκαψε τύρφη στο Merlin's Rock.
Εκείνη την ημέρα, ο αγρότης έφυγε από τη φάρμα μετά τη δύση του ηλίου και κατευθύνθηκε προς το σπίτι του. Ως ανταμοιβή για τη σκληρή δουλειά του, ο ιδιοκτήτης του έδωσε μια μικρή κανάτα γάλα και ο αγρότης το μετέφερε στη γυναίκα του.
Η ψυχή του ήταν χαρούμενη, και περπατούσε βιαστικά, βουίζοντας ένα τραγούδι. Μόλις όμως πλησίασε τον Βράχο του Μέρλιν, τον κυρίευσε ακαταμάχητη κούραση. Τα μάτια του ήταν πεσμένα, σαν να επρόκειτο να κοιμηθεί, και τα πόδια του ένιωθαν βαριά σαν μόλυβδο.
«Αφήστε με να κάτσω εδώ να ξεκουραστώ λίγο», σκέφτηκε. «Σήμερα ο δρόμος για το σπίτι μου φαίνεται πολύ μακρύς». Κι έτσι κάθισε στο γρασίδι κάτω από έναν βράχο και σύντομα αποκοιμήθηκε σε έναν βαθύ, βαρύ ύπνο.
Ξύπνησε γύρω στα μεσάνυχτα. Το φεγγάρι ανέτειλε πάνω από το βράχο του Μέρλιν. Ο αγρότης έτριψε τα μάτια του και είδε ότι ένας τεράστιος στρογγυλός χορός από νεράιδες στροβιλιζόταν γύρω του. Τραγούδησαν, χόρεψαν, γέλασαν, έδειχναν τον εργάτη της φάρμας με τα μικροσκοπικά δάχτυλά τους, του κούνησαν τις μικρές γροθιές τους και έκαναν κύκλους και κύκλους γύρω του στο φως του φεγγαριού.
Χωρίς να θυμάται τον εαυτό του από έκπληξη, ο αγρότης σηκώθηκε όρθιος και προσπάθησε να φύγει - μακριά από τις νεράιδες. Οχι τόσο! Όποια κατεύθυνση κι αν έπαιρνε, οι νεράιδες όρμησαν πίσω του και δεν τον άφησαν να βγει από τον μαγεμένο κύκλο τους. Έτσι ο εργάτης της φάρμας δεν μπορούσε να απελευθερωθεί.
Αλλά μετά σταμάτησαν να χορεύουν, του έφεραν την πιο όμορφη και κομψή νεράιδα και του φώναξαν με ένα τσιριχτό γέλιο:
Χόρεψε, φίλε, χόρεψε μαζί μας! Χόρεψε και δεν θα θέλεις να μας αφήσεις ποτέ ξανά! Και αυτό είναι το ζευγάρι σου!
Ο φτωχός εργάτης της φάρμας δεν ήξερε να χορεύει. Εκείνος αντιστάθηκε αμήχανα και απομάκρυνε την κομψή νεράιδα. Όμως εκείνη του έπιασε τα χέρια και τον τράβηξε μαζί του. Και ήταν σαν ένα φίλτρο μαγείας να είχε διαπεράσει τις φλέβες του. Άλλη μια στιγμή, και ήδη πηδούσε, στριφογύριζε, γλιστρούσε στον αέρα και υποκλίθηκε, λες και δεν έκανε τίποτα άλλο σε όλη του τη ζωή παρά μόνο να χορεύει. Αλλά το πιο περίεργο από όλα είναι ότι ξέχασε εντελώς το σπίτι και την οικογένειά του. Ένιωθε τόσο καλά που έχασε κάθε επιθυμία να ξεφύγει από τις νεράιδες.
Ένας χαρούμενος στρογγυλός χορός στροβιλιζόταν όλη τη νύχτα. Οι μικρές νεράιδες χόρευαν σαν τρελές και ο αγρότης χόρευε στον μαγεμένο κύκλο τους. Αλλά ξαφνικά ένα δυνατό «κουκ-κα-ρε-κου» ακούστηκε πάνω από τον τύρφη. Ήταν ο κόκορας στο αγρόκτημα που φώναξε τον χαιρετισμό του στην αυγή στην κορυφή των πνευμόνων του.
Η διασκέδαση σταμάτησε αμέσως. Ο στρογγυλός χορός διαλύθηκε. Οι Φεν, με ανησυχητικές κραυγές, μαζεύτηκαν και όρμησαν προς τον Βράχο του Μέρλιν, σέρνοντας μαζί τους και τον αγρότη. Και μόλις έφτασαν στο βράχο, μια πόρτα άνοιξε μόνη της, που ο αγρότης δεν είχε προσέξει ποτέ πριν. Και πριν προλάβουν οι νεράιδες να διαπεράσουν τον βράχο, η πόρτα χτύπησε θορυβώδη.
Οδηγούσε σε μια τεράστια αίθουσα. Ήταν αμυδρά φωτισμένο με λεπτά κεριά και γέμισε με μικροσκοπικά κουτιά. Οι Φεν ήταν τόσο κουρασμένοι από το χορό που πήγαν αμέσως για ύπνο στα κρεβάτια τους και ο αγρότης κάθισε σε ένα κομμάτι πέτρας στη γωνία και σκέφτηκε: «Τι θα γίνει μετά;»
Αλλά πρέπει να ήταν μαγεμένος. Όταν οι νεράιδες ξύπνησαν και άρχισαν να ασχολούνται με τις δουλειές του σπιτιού, ο αγρότης τις κοίταξε με περιέργεια. Και δεν σκέφτηκε καν να τους χωρίσει. Ο Φεν ασχολούνταν όχι μόνο με τη νοικοκυροσύνη, αλλά και με άλλα μάλλον περίεργα πράγματα - ένας εργάτης σε φάρμα δεν είχε ξαναδεί κάτι τέτοιο στη ζωή του - αλλά όπως θα μάθετε αργότερα, του απαγορευόταν να μιλήσει για αυτό.
Και τότε, προς το βράδυ, κάποιος άγγιξε τον αγκώνα του. Ο αγρότης ανατρίχιασε και, γυρίζοντας, είδε την ίδια μικροσκοπική γυναίκα με πράσινο φόρεμα και κόκκινες κάλτσες που τον μάλωσε πριν από ένα χρόνο όταν έσκαβε τύρφη.
«Πέρυσι αφαιρέσατε την τύρφη από τη στέγη του σπιτιού μου», είπε, «αλλά το δάπεδο τύρφης φύτρωσε ξανά πάνω της και καλύφθηκε με γρασίδι. Έτσι μπορείτε να πάτε σπίτι. Τιμωρήθηκες για αυτό που έκανες. Αλλά τώρα η περίοδος της τιμωρίας σας τελείωσε, και ήταν σημαντική. Απλώς ορκιστείτε πρώτα ότι δεν θα πείτε στους ανθρώπους αυτά που είδατε όσο ζούσατε ανάμεσά μας.
Ο αγρότης συμφώνησε ευτυχώς και ορκίστηκε επίσημα να παραμείνει σιωπηλός. Τότε η πόρτα άνοιξε και ο αγρότης βγήκε από τον βράχο στον ελεύθερο αέρα.
Η κανάτα του με το γάλα του στεκόταν στο γρασίδι, όπου την είχε τοποθετήσει πριν αποκοιμηθεί. Φαινόταν σαν ο αγρότης να του είχε δώσει αυτήν την κανάτα μόλις χθες το απόγευμα.
Όταν όμως ο αγρότης γύρισε σπίτι, ανακάλυψε ότι δεν ήταν έτσι. Η γυναίκα του τον κοίταξε τρομαγμένη, σαν να ήταν φάντασμα, και τα παιδιά μεγάλωσαν και, προφανώς, δεν αναγνώρισαν καν τον πατέρα τους - τον κοίταξαν σαν ξένο. Και δεν είναι περίεργο - εξάλλου, τους χώρισε όταν ήταν πολύ νέοι.
Πού ήσουν τόσα τόσα πολλά χρόνια; - Η γυναίκα του αγρότη έκλαψε όταν συνήλθε και τελικά πίστεψε ότι ήταν πραγματικά ο άντρας της και όχι φάντασμα. - Πώς βρήκες το θάρρος να με αφήσεις εμένα και τα παιδιά;
Και τότε ο αγρότης κατάλαβε τα πάντα: η μέρα που πέρασε στο Merlin’s Rock ισοδυναμούσε με επτά χρόνια ζωής ανάμεσα στους ανθρώπους. Έτσι σκληρά τον τιμώρησαν τα «ανθρωπάκια» - οι νεράιδες!
2. Ξωτικό Ιππότης
Σε μια απομακρυσμένη γωνιά της Σκωτίας υπάρχει ένα έρημο ρείκι - μια τύρφη κατάφυτη από ρείκι. Λένε ότι στην αρχαιότητα ένας ιππότης από τον κόσμο των ξωτικών και των πνευμάτων περιπλανήθηκε εκεί. Οι άνθρωποι τον έβλεπαν σπάνια, περίπου μία φορά κάθε επτά χρόνια, αλλά σε όλη την περιοχή τον φοβόντουσαν. Άλλωστε, υπήρξαν περιπτώσεις που κάποιος τόλμησε να περπατήσει μέσα από αυτή την ερημιά και εξαφανίστηκε χωρίς ίχνος. Όσο κι αν τον έψαξαν, όσο προσεκτικά κι αν εξέτασαν σχεδόν κάθε εκατοστό του εδάφους, δεν βρέθηκε ίχνος του. Και έτσι οι άνθρωποι, τρέμοντας από τη φρίκη, γύρισαν σπίτι μετά από μια άκαρπη αναζήτηση, κούνησαν το κεφάλι τους και είπαν ότι ο αγνοούμενος πρέπει να είναι αιχμάλωτος του τρομερού ξωτικού ιππότη.
Η ερημιά ήταν πάντα έρημη, γιατί κανείς δεν τολμούσε να πατήσει το πόδι της, πόσο μάλλον να εγκατασταθεί εκεί. Και έτσι άρχισαν να ζουν στην ερημιά άγρια ζώα. Έφτιαξαν ήρεμα τρύπες και λημέρια για τον εαυτό τους, γνωρίζοντας ότι οι θνητοί κυνηγοί δεν θα τους ενοχλούσαν.
Όχι πολύ μακριά από αυτή την ερημιά ζούσαν δύο νεαροί - ο Ερλ Σεντ Κλερ και ο κόμης Γκρέγκορι. Ήταν πολύ φιλικοί - καβάλησαν μαζί, κυνηγούσαν μαζί και μερικές φορές πολεμούσαν δίπλα-δίπλα.
Και οι δύο αγαπούσαν πολύ το κυνήγι. Και έτσι ο Κόμης Γρηγόριος κάλεσε κάποτε τον φίλο του να κυνηγήσει στην ερημιά, παρά το γεγονός ότι, σύμφωνα με φήμες, ένας ιππότης των ξωτικών περιπλανιόταν εκεί.
«Σχεδόν δεν τον πιστεύω», αναφώνησε γελώντας. «Κατά τη γνώμη μου, όλες οι ιστορίες γι 'αυτόν είναι απλώς ιστορίες ηλικιωμένων συζύγων, το είδος που χρησιμοποιούν για να τρομάξουν τα μικρά παιδιά ώστε να μην τρέχουν μέσα από τα αλσύλλια των ερείκης». Εξάλλου, δεν θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να χαθεί ένα παιδί εκεί. Είναι κρίμα που τόσο πλούσιοι κυνηγότοποι χάνονται και εμείς, οι γενειοφόροι, δεν έχουμε δουλειά να ακούμε κάθε λογής ψηλές ιστορίες.
Αλλά ο Κόμης Σεντ Κλερ δεν χαμογέλασε καν με αυτά τα λόγια.
ΜΕ κακά πνεύματατα αστεία είναι άσχημα», αντέτεινε. - Και αυτά δεν είναι καθόλου παραμύθια, που άλλοι ταξιδιώτες περπάτησαν στην ερημιά και μετά εξαφανίστηκαν χωρίς ίχνος. Αλλά είπατε την αλήθεια - είναι κρίμα που τέτοια κυνηγετικά πεδία χάνονται εξαιτίας κάποιου ιππότη των ξωτικών. Σκεφτείτε μόνο - στο κάτω κάτω, θεωρεί αυτή τη γη δική του και παίρνει φόρο από εμάς τους θνητούς, αν τολμήσουμε να πατήσουμε το πόδι μας. Ωστόσο, άκουσα ότι μπορείς να προστατευτείς από έναν ιππότη αν βάλεις απλώς το σημάδι της Αγίας Τριάδας - το τριφύλλι. Ας δέσουμε λοιπόν ένα τριφύλλι σε κάθε χέρι μας. Τότε δεν θα έχουμε τίποτα να φοβηθούμε.
Ο σερ Γκρέγκορι γέλασε δυνατά.
Νομίζεις ότι είμαι μωρό; - αυτός είπε. - Για ένα παιδί που πρώτα τρομάζει από κάποιον ηλίθιο μύθο και μετά πιστεύει ότι ένα φύλλο τριφυλλιού μπορεί να το προστατεύσει; Όχι, όχι, φορέστε μόνοι σας αυτό το ζώδιο αν θέλετε, και βασίζομαι μόνο στο καλό μου τόξο και βέλη.
Όμως ο Κόμης Σεντ Κλερ έκανε τα πράγματα με τον δικό του τρόπο. Δεν ξέχασε τι του είπε η μητέρα του όταν κάθισε στην αγκαλιά της ως μικρό παιδί. Και είπε ότι αυτός που φοράει ένα τριφύλλι δεν έχει τίποτα να φοβηθεί από κακά ξόρκια, ανεξάρτητα από ποιανού - μάγος ή μάγισσα, ξωτικό ή δαίμονας.
Και έτσι πήγε στο λιβάδι, διάλεξε ένα φύλλο τριφυλλιού και το έδεσε στο χέρι με ένα μεταξωτό μαντίλι. Έπειτα ανέβηκε στο άλογό του και, μαζί με τον κόμη Γρηγόριο, οδήγησε σε μια έρημη έρημο.
Πέρασαν αρκετές ώρες. Όλα πήγαιναν καλά με τους φίλους και στη ζέστη του κυνηγιού ξέχασαν ακόμη και τους φόβους τους. Και ξαφνικά και οι δύο τράβηξαν τα ηνία, κράτησαν τα άλογά τους και άρχισαν να κοιτάζουν ανήσυχοι σε απόσταση.
Κάποιος άγνωστος ιππέας διέσχισε το μονοπάτι τους και οι φίλοι τους ήθελαν να μάθουν ποιος ήταν και από πού προερχόταν.
«Όποιος κι αν είναι, ορκίζομαι ότι θα πάει γρήγορα», είπε ο κόμης Γκρέγκορυ. «Σκέφτηκα ότι ούτε ένα άλογο στον κόσμο δεν θα μπορούσε να καλπάσει το άλογο μου». Αλλά τώρα βλέπω ότι το άλογο αυτού του αναβάτη είναι επτά φορές πιο γρήγορο από το δικό μου. Ας τον ακολουθήσουμε και ας μάθουμε από πού ήρθε.
Ο Θεός να μην τον κυνηγήσεις! - αναφώνησε ο κόμης Σεντ Κλερ. - Άλλωστε, αυτός είναι ο ίδιος ο ιππότης των ξωτικών! Δεν βλέπεις ότι δεν καβαλάει στο έδαφος, αλλά πετάει στον αέρα; Αν και στην αρχή φαίνεται σαν να καβαλάει ένα απλό άλογο, στην πραγματικότητα τον κουβαλούν τα δυνατά φτερά κάποιου. Και αυτά τα φτερά κυματίζουν στον αέρα σαν του πουλιού. Πώς μπορείς να συμβαδίσεις μαζί του; Θα έρθει μια μαύρη μέρα για εσάς αν προσπαθήσετε να τον προλάβετε.
Όμως ο Κόμης Σεντ Κλερ ξέχασε ότι ο ίδιος φοράει ένα φυλακτό που του επιτρέπει να βλέπει τα πράγματα όπως είναι στην πραγματικότητα. Αλλά ο Κόμης Γρηγόριος δεν έχει τέτοιο φυλαχτό, και επομένως τα μάτια του δεν διακρίνουν τι παρατήρησε ο φίλος του. Γι' αυτό ξαφνιάστηκε και ανησύχησε όταν ο κόμης Γρηγόριος είπε κοφτά:
Είσαι εντελώς εμμονή με τον ιππότη των ξωτικών! Αλλά μου φαίνεται ότι αυτός ο αναβάτης είναι απλώς κάποιο είδος ευγενούς ιππότη - είναι ντυμένος με πράσινα ρούχα, καβάλα σε ένα μεγάλο μαύρο άλογο. Λατρεύω τους γενναίους αναβάτες, και ως εκ τούτου θέλω να μάθω το όνομα και την κατάταξή του. Έτσι θα τον κυνηγήσω τουλάχιστον ως τα πέρατα του κόσμου.
Και, χωρίς να προσθέσει λέξη, ο κόμης Γρηγόρης ώθησε το άλογό του και κάλπασε προς την κατεύθυνση όπου ορμούσε ο μυστηριώδης αναβάτης. Και ο κόμης Σεντ Κλερ έμεινε μόνος στην ερημιά. Τα δάχτυλά του άγγιξαν άθελά του το τριφύλλι και λόγια προσευχής ξεχύθηκαν από τα χείλη του που έτρεμαν.
Συνειδητοποίησε ότι ο φίλος του ήταν ήδη μαγεμένος. Και ο Κόμης Σεντ Κλερ αποφάσισε να τον ακολουθήσει, αν χρειαστεί, ακόμη και στα πέρατα της γης, και να προσπαθήσει να τον απογοητεύσει.
Εν τω μεταξύ, ο κόμης Γρηγόριος συνέχιζε να καλπάζει και να καλπάζει προς τα εμπρός, ακολουθώντας τον ιππότη με πράσινα ρούχα. Κάλπησε πάνω από τυρφώνες, κατάφυτες από ερείκη, και πέρα από ρυάκια και πάνω από βρύα, και τελικά οδήγησε σε μια τέτοια ερημιά όπου δεν είχε κοιτάξει ποτέ στη ζωή του. Εδώ φυσούσε κρύος αέρας, σαν να είχε πετάξει μέσα από τους παγετώνες, και υπήρχε ένα παχύ στρώμα πάγου στο μαραμένο γρασίδι. Και εδώ τον περίμενε ένα θέαμα από το οποίο κάθε θνητός θα οπισθοχωρούσε με φρίκη.
Είδε έναν τεράστιο κύκλο σχεδιασμένο στο έδαφος. Το γρασίδι μέσα σε αυτόν τον κύκλο δεν έμοιαζε σε τίποτα με το μαραμένο, παγωμένο γρασίδι στην ερημιά. Ήταν πράσινο, καταπράσινο, καταπράσινο και πάνω του χόρευαν εκατοντάδες φως, σαν σκιές, ξωτικά και νεράιδες με φαρδιά, διάφανα, θαμπά μπλε ρούχα που φτερούγιζε στον άνεμο σαν φιδίσιες ομίχλες.
Τα πνεύματα ούρλιαζαν και τραγουδούσαν, κουνούσαν τα χέρια τους πάνω από τα κεφάλια τους και ορμούσαν από άκρη σε άκρη σαν τρελά. Όταν είδαν τον κόμη Γρηγόρη -και σταμάτησε το άλογό του στην άκρη του κύκλου- άρχισαν να τους γνέφουν με τα αποστεωμένα δάχτυλά τους.
Έλα εδώ, έλα εδώ! - φώναξαν. - Ελάτε, χορέψτε μαζί μας, και μετά θα πιούμε στην υγειά σας από το κυκλικό ποτήρι του κυρίου μας.
Παραδόξως, το ξόρκι που δέσμευσε τον νεαρό κόμη ήταν τόσο δυνατό που, αν και φοβόταν, δεν μπορούσε παρά να ακολουθήσει το κάλεσμα των ξωτικών. Πέταξε τα ηνία γύρω από το λαιμό του αλόγου και ήταν έτοιμος να μπει μέσα στον κύκλο. Αλλά τότε ένα γέρικο γκριζομάλλη ξωτικό χώρισε από τα αδέρφια του και τον πλησίασε. Δεν πρέπει να τόλμησε να φύγει από τον μαγεμένο κύκλο - σταμάτησε στην άκρη του. Έσκυψε και, προσποιούμενος ότι ήθελε να σηκώσει κάτι από το έδαφος, είπε με βραχνό ψίθυρο:
Δεν ξέρω ποιος είσαι ή από πού έρχεσαι, κύριε ιππότη. Αν όμως η ζωή σας είναι αγαπητή, προσέξτε να μπείτε στον κύκλο και να διασκεδάσετε μαζί μας. Αλλιώς θα πεθάνεις.
Αλλά ο κόμης Γρηγόριος μόνο γέλασε.
«Υποσχέθηκα στον εαυτό μου να προλάβω τον ιππότη με τα πράσινα», είπε, «και θα κρατήσω αυτόν τον λόγο, ακόμα κι αν προοριστώ να πέσω στον κάτω κόσμο.
Και πέρασε πάνω από τη γραμμή του κύκλου και βρέθηκε στο πολύ πυκνό των χορευτικών πνευμάτων.
Τότε όλοι ούρλιαξαν ακόμα πιο τσιριχτάρια, τραγούδησαν ακόμα πιο δυνατά και στριφογύριζαν ακόμα πιο γρήγορα από πριν. Και τότε ξαφνικά όλοι σώπασαν αμέσως, και το πλήθος χωρίστηκε, ελευθερώνοντας ένα πέρασμα στη μέση. Και έτσι τα πνεύματα, με σημάδια, διέταξαν τον κόμη να περπατήσει σε αυτό το πέρασμα.
Αμέσως πήγε και σύντομα πλησίασε στη μέση του μαγεμένου κύκλου. Εκεί, σε ένα τραπέζι από κόκκινο μάρμαρο, καθόταν ο ίδιος ιππότης με ρούχα πράσινα σαν το γρασίδι, τον οποίο ο κόμης Γρηγόρης κυνηγούσε τόσο καιρό. Στο τραπέζι μπροστά από τον ιππότη στεκόταν ένα υπέροχο μπολ φτιαγμένο από συμπαγές σμαράγδι, διακοσμημένο με κόκκινα ρουμπίνια.
Αυτό το μπολ ήταν γεμάτο με πουρέ από ερείκη και ο πολτός άφριζε σχεδόν ξεχείλισε. Ο ιππότης των ξωτικών πήρε το κύπελλο στα χέρια του και το έδωσε στον κόμη Γρηγόριο με ένα μεγαλοπρεπές τόξο. Και ξαφνικά ένιωσε πολύ δίψα. Σήκωσε το φλιτζάνι στα χείλη του και άρχισε να πίνει.
Έπινε, αλλά ο πολτός στο μπολ δεν μειώθηκε. Ήταν ακόμα γεμάτο μέχρι το χείλος. Και τότε για πρώτη φορά η καρδιά του κόμη Γρηγόρη έτρεμε και μετάνιωσε που είχε ξεκινήσει ένα τόσο επικίνδυνο μονοπάτι.
Αλλά ήταν ήδη πολύ αργά για να μετανιώσετε. Ένιωθε ότι ολόκληρο το σώμα του ήταν μουδιασμένο και μια θανατηφόρα ωχρότητα απλωνόταν στο πρόσωπό του. Χωρίς να προλάβει καν να φωνάξει για βοήθεια, έριξε το φλιτζάνι από τα εξασθενημένα χέρια του και έπεσε στο έδαφος, σαν νοκ ντάουν, στα πόδια του άρχοντα των ξωτικών.
Εδώ το πλήθος των πνευμάτων έβγαλε μια δυνατή κραυγή θριάμβου. Άλλωστε, δεν υπάρχει μεγαλύτερη χαρά για αυτούς από το να παρασύρουν έναν απρόσεκτο θνητό στον κύκλο τους και να τον μαγέψουν ώστε να μείνει μαζί τους για πολλά χρόνια.
Σύντομα όμως οι χαρούμενες κραυγές τους έσβησαν. Τα πνεύματα άρχισαν να μουρμουρίζουν και να ψιθυρίζουν κάτι μεταξύ τους με τρομαγμένα πρόσωπα - η έντονη ακοή τους έπιασε τον θόρυβο που ενστάλαξε φόβο στις καρδιές τους. Ήταν ο ήχος των ανθρώπινων βημάτων, τόσο αποφασιστικός και σίγουρος που τα πνεύματα μάντευαν αμέσως: ο ξένος, όποιος κι αν ήταν, ήταν απαλλαγμένος από κακά ξόρκια. Και αν ναι, σημαίνει ότι μπορεί να τους βλάψει και να πάρει τον κρατούμενο τους.
Οι φόβοι τους ήταν δικαιολογημένοι. Ήταν ο γενναίος κόμης Σεντ Κλερ που τους πλησίασε χωρίς φόβο ή δισταγμό, γιατί έφερε το ιερό σημάδι.
Μόλις είδε τον μαγεμένο κύκλο, αποφάσισε να περάσει αμέσως τη μαγική γραμμή. Αλλά τότε το γέρικο γκριζομάλλη ξωτικό, που είχε μιλήσει πρόσφατα με τον κόμη Γκρέγκορυ, τον σταμάτησε.
Ω, αλίμονο, αλίμονο! - ψιθύρισε και η θλίψη ξεπήδησε από το ρυτιδιασμένο πρόσωπό του. «Έχεις έρθει, όπως ο σύντροφός σου, να αποτίσεις φόρο τιμής στον άρχοντα των ξωτικών με τα χρόνια της ζωής σου;» Άκου, αν έχεις σύζυγο και παιδί, σου προσκαλώ ό,τι είναι ιερό για σένα, φύγε από εδώ πριν να είναι πολύ αργά.
Ποιος είσαι και από πού ήρθες; - ρώτησε ο κόμης κοιτάζοντας με στοργή το ξωτικό.
«Είμαι από εκεί που ήρθες εσύ», απάντησε λυπημένα το ξωτικό. «Εγώ, όπως εσύ, ήμουν κάποτε ένας θνητός άνθρωπος. Αλλά πήγα σε αυτή την έρημο μαγεία και ο άρχοντας των ξωτικών μου εμφανίστηκε με το πρόσχημα ενός όμορφου ιππότη. Μου φάνηκε τόσο γενναίος, ευγενής και γενναιόδωρος που τον ακολούθησα και ήπια τον πουρέ από το ρείκι του. Και τώρα είμαι καταδικασμένος να φυτέψω εδώ για επτά πολλά χρόνια. Και ο φίλος σας, ο σερ κόμης, γεύτηκε επίσης αυτό το καταραμένο ποτό και τώρα βρίσκεται νεκρός στα πόδια του κυρίου μας. Είναι αλήθεια ότι θα ξυπνήσει, αλλά θα ξυπνήσει όπως έχω γίνει κι εγώ και, όπως εγώ, θα γίνει σκλάβος των ξωτικών.
Δεν μπορώ πραγματικά να τον βοηθήσω πριν γίνει ξωτικό; - αναφώνησε θερμά ο κόμης Σεντ Κλερ. «Δεν φοβάμαι το ξόρκι του σκληρού ιππότη που τον αιχμαλώτισε, γιατί φέρω το σημάδι κάποιου που είναι πιο δυνατός από αυτόν». Πες μου γρήγορα, ανθρωπάκι, τι να κάνω - ο χρόνος τελειώνει!
«Μπορείς να κάνεις κάτι, κύριε Κόουντ», είπε το ξωτικό, «αλλά είναι πολύ επικίνδυνο». Και αν αποτύχεις, ούτε η δύναμη του ιερού ζωδίου δεν θα σε σώσει.
Τι πρέπει να κάνω? - επανέλαβε ανυπόμονα η καταμέτρηση.
«Πρέπει να μείνεις ακίνητος και να περιμένεις στον παγετό και τον κρύο αέρα μέχρι να ξημερώσει και να χτυπήσει η καμπάνα του πρωινού στην ιερή εκκλησία», απάντησε το γέρικο ξωτικό. «Στη συνέχεια περπατήστε αργά γύρω από ολόκληρο τον μαγεμένο κύκλο εννέα φορές». Στη συνέχεια, περάστε τολμηρά τη γραμμή και πλησιάστε το κόκκινο μαρμάρινο τραπέζι στο οποίο κάθεται ο άρχοντας των ξωτικών. Σε αυτό το τραπέζι θα δείτε ένα σμαραγδένιο μπολ. Είναι διακοσμημένο με ρουμπίνια και γεμισμένο με πουρέ ερείκης. Πάρτε αυτό το φλιτζάνι και αφαιρέστε το. Αλλά μην λες λέξη όλη την ώρα. Άλλωστε, η μαγεμένη γη στην οποία χορεύουμε φαίνεται συμπαγής μόνο στους θνητούς. Στην πραγματικότητα, υπάρχει ένας ασταθής βάλτος, ένα τέλμα και κάτω από αυτό μια τεράστια υπόγεια λίμνη. Ένα τρομερό τέρας ζει σε εκείνη τη λίμνη. Αν πεις μια λέξη σε αυτόν τον βάλτο, θα αποτύχεις και θα πεθάνεις στα υπόγεια νερά.
Εδώ το γκριζομάλλη ξωτικό έκανε ένα βήμα πίσω και επέστρεψε στο πλήθος των άλλων ξωτικών. Και ο Κόμης Σεντ Κλερ έμεινε μόνος έξω από τον φαύλο κύκλο. Και στάθηκε εκεί, τρέμοντας από το κρύο, ακίνητος όλη τη μεγάλη νύχτα.
Αλλά τότε η γκρίζα ράβδος της αυγής ξημέρωσε πάνω από τις κορυφές των βουνών, και του φάνηκε σαν τα ξωτικά να άρχιζαν να συρρικνώνονται και να λιώνουν. Όταν το ήσυχο χτύπημα των καμπάνων αντήχησε πάνω από την ερημιά, ο Κόμης Σεντ Κλερ άρχισε να περπατά γύρω από τον μαγεμένο κύκλο. Κάθε φορά περπατούσε γύρω από τον κύκλο, παρά το γεγονός ότι μια δυνατή θυμωμένη φωνή έβγαινε από το πλήθος των ξωτικών, παρόμοια με μακρινές βροντές. Το ίδιο το έδαφος κάτω από τα πόδια του φαινόταν να σείεται και να φουσκώνει, σαν να προσπαθούσε να αποτινάξει τον εισβολέα.
Αλλά η δύναμη του ιερού σήματος στο χέρι του τον βοήθησε να επιβιώσει.
Και έτσι περπάτησε γύρω από τον κύκλο εννέα φορές, μετά πέρασε με τόλμη τη γραμμή και όρμησε στη μέση του κύκλου. Και ποια ήταν η έκπληξή του όταν είδε ότι όλα τα ξωτικά που χόρευαν εδώ ήταν πλέον παγωμένα και πεσμένα στο έδαφος σαν παγάκια! Έστιξαν στο έδαφος τόσο πυκνά που μετά βίας κατάφερε να αποφύγει να τα πατήσει.
Όταν πλησίασε το μαρμάρινο τραπέζι, του σηκώθηκαν τα μαλλιά. Ο άρχοντας των ξωτικών καθόταν στο τραπέζι. Και αυτός ήταν μουδιασμένος και παγωμένος, όπως οι υπήκοοί του, και ο μουδιασμένος κόμης Γρηγόρης βρισκόταν στα πόδια του.
Και όλα εδώ ήταν ακίνητα, εκτός από δύο κοράκια, μαύρα σαν το κάρβουνο. Κάθισαν στις άκρες του τραπεζιού, σαν να φύλαγαν ένα σμαραγδένιο μπολ, χτυπούσαν τα φτερά τους και γρύλιζαν βραχνά.
Ο Κόμης Σεντ Κλερ πήρε το πολύτιμο κύπελλο στα χέρια του και μετά τα κοράκια σηκώθηκαν στον αέρα και άρχισαν να κάνουν κύκλους πάνω από το κεφάλι του. Κρίκισαν με μανία, απειλώντας να του βγάλουν το κύπελλο από τα χέρια με τα πόδια τους με νύχια. Τότε τα παγωμένα ξωτικά και ο ίδιος ο ισχυρός κυβερνήτης τους αναδεύτηκαν στον ύπνο τους και σηκώθηκαν όρθια, σαν να αποφάσισαν να αρπάξουν τον τολμηρό ξένο. Όμως η δύναμη του τριφύλλου τους εμπόδισε. Αν δεν υπήρχε αυτό το ιερό σημάδι, ο Κόμης Σεντ Κλερ δεν θα είχε σωθεί.
Αλλά μετά γύρισε πίσω με το φλιτζάνι στο χέρι και κουφώθηκε από έναν δυσοίωνο θόρυβο. Τα κοράκια γρύλιζαν, τα μισοπαγωμένα ξωτικά ούρλιαζαν και κάτω από το έδαφος ήρθαν οι θορυβώδεις αναστεναγμοί ενός τρομερού τέρατος. Κρύφτηκε στην υπόγεια λίμνη του και διψούσε για θήραμα.
Ωστόσο, ο γενναίος Earl St. Clair δεν έδωσε σημασία σε τίποτα. Περπάτησε αποφασιστικά μπροστά, πιστεύοντας στη δύναμη του ιερού τριφύλλου, και αυτή η δύναμη τον προστάτευε από όλους τους κινδύνους.
Μόλις σταμάτησαν οι καμπάνες, ο Ερλ Σεντ Κλερ πάτησε στο στέρεο έδαφος, πέρα από τη γραμμή του μαγεμένου κύκλου και πέταξε το κύπελλο της μαγείας των ξωτικών πολύ μακριά από τον εαυτό του.
Και ξαφνικά όλα τα παγωμένα ξωτικά εξαφανίστηκαν μαζί με τον κύριό τους και το μαρμάρινο τραπέζι του, και κανείς δεν έμεινε στο καταπράσινο γρασίδι εκτός από τον κόμη Γρηγόριο. Και ξύπνησε αργά από τον μαγικό ύπνο του, τεντώθηκε και σηκώθηκε όρθιος τρέμοντας όλος. Κοίταξε γύρω του μπερδεμένος και μάλλον δεν θυμόταν πώς βρέθηκε εδώ.
Τότε ο Κόμης Σεντ Κλερ έτρεξε. Αγκάλιασε τον φίλο του και δεν άφησε την αγκαλιά του μέχρι που συνήλθε και καυτό αίμα κυλούσε στις φλέβες του.
Τότε οι φίλοι πλησίασαν το μέρος όπου ο Κόμης Σεντ Κλερ πέταξε το μαγικό κύπελλο. Αλλά εκεί βρήκαν μόνο ένα μικρό θραύσμα βασάλτη. Υπήρχε μια τρύπα μέσα και μια σταγόνα δροσιάς.
3. Σελίδα και ασημένιο κύπελλο
Μια φορά κι έναν καιρό ζούσε ένα αγόρι. Υπηρέτησε ως σελίδα σε ένα πλούσιο κάστρο. Ήταν ένα υπάκουο αγόρι και όλοι στο κάστρο τον αγαπούσαν - τόσο ο ευγενής κόμης, ο αφέντης του, τον οποίο υπηρετούσε με το ένα γόνατο, όσο και ο σωματώδης γέρος μπάτλερ, που ήταν στη διάθεσή του.
Το κάστρο βρισκόταν στην άκρη ενός γκρεμού, με θέα στη θάλασσα. Τα τείχη του ήταν χοντρά και από την πλευρά που έβλεπε στη θάλασσα υπήρχε μια μικρή πόρτα στον τοίχο. Οδηγούσε σε μια στενή σκάλα και η σκάλα κατέβηκε από έναν γκρεμό προς το νερό. Στα σκαλιά του θα μπορούσατε να βγείτε στη στεριά και να κολυμπήσετε στη λαμπερή θάλασσα ένα ηλιόλουστο καλοκαιρινό πρωινό.
Γύρω από το κάστρο υπήρχαν παρτέρια με λουλούδια, κήποι, γκαζόν, και πέρα από αυτά μια απέραντη, σκεπασμένη από ερείκη έρημο εκτεινόταν σε μια μακρινή οροσειρά.
Η μικρή σελίδα άρεσε να περπατά σε αυτήν την ερημιά ελεύθερος χρόνος. Εκεί έτρεχε όσο ήθελε κυνηγώντας μέλισσες, πιάνοντας πεταλούδες, αναζητώντας φωλιές πουλιών. Ο γέρος μπάτλερ άφησε πρόθυμα τη σελίδα να πάει μια βόλτα - ήξερε ότι ήταν καλό για ένα υγιές αγόρι να γλεντάει στον καθαρό αέρα. Αλλά πριν αφήσει τη σελίδα να πάει, ο γέρος πάντα τον προειδοποιούσε:
Κοίτα, μωρό μου, μην ξεχάσεις την παραγγελία μου: πήγαινε μια βόλτα, αλλά μείνε μακριά από το Fairy Hill. Άλλωστε με τα «ανθρωπάκια» πρέπει να έχεις τα μάτια σου ανοιχτά!
Ονόμασε τον λόφο των Νεραϊδών ένα μικρό καταπράσινο τύμβο που υψωνόταν περίπου είκοσι μέτρα από την πύλη του κήπου. Οι άνθρωποι έλεγαν ότι σε αυτόν τον λόφο ζουν νεράιδες και τιμωρούν όλους όσους τολμούν να πλησιάσουν το σπίτι τους. Ως εκ τούτου, οι χωρικοί περπάτησαν μισό μίλι γύρω από το λόφο, ακόμη και κατά τη διάρκεια της ημέρας, επειδή φοβούνταν να τον πλησιάσουν πολύ και να θυμώσουν τους «μικρούς ανθρώπους». Και τη νύχτα οι άνθρωποι δεν περνούσαν καθόλου από την ερημιά. Άλλωστε, όλοι γνωρίζουν ότι τη νύχτα οι νεράιδες πετούν έξω από το μοναστήρι τους και η πόρτα σε αυτό παραμένει ορθάνοιχτη. Μπορεί λοιπόν κάποιος άτυχος θνητός να κάνει ένα λάθος και να καταλήξει από αυτή την πόρτα στις νεράιδες.
Αλλά το page boy ήταν ένα τολμηρό. Όχι μόνο δεν φοβόταν τις νεράιδες, αλλά πραγματικά λαχταρούσε να δει την κατοικία τους. Ανυπομονούσε να μάθει πώς ήταν αυτές οι νεράιδες!
Και τότε ένα βράδυ, όταν όλοι κοιμόντουσαν, το αγόρι βγήκε ήσυχα από το κάστρο. Άνοιξε την πόρτα στον τοίχο, κατέβηκε τρέχοντας τις πέτρινες σκάλες προς τη θάλασσα, μετά ανέβηκε στο ρείκι και όρμησε κατευθείαν στο Fairy Hill.
Προς μεγάλη του ευχαρίστηση, αποδείχτηκε ότι οι άνθρωποι έλεγαν την αλήθεια: η κορυφή του λόφου των Νεραϊδών ήταν κομμένη σαν μαχαίρι και το φως έτρεχε από μέσα.
Η καρδιά του αγοριού άρχισε να χτυπά - ήταν τόσο περίεργος να μάθει τι υπήρχε μέσα! Μάζεψε το κουράγιο του, έτρεξε στο λόφο και πήδηξε στην τρύπα.
Κι έτσι βρέθηκε σε μια τεράστια σάλα, φωτισμένη από αμέτρητα μικροσκοπικά κεριά. Εδώ, σε ένα γυαλιστερό, λουστραρισμένο τραπέζι, κάθονταν πολλές νεράιδες, ξωτικά και καλικάντζαροι. Ήταν ντυμένοι, άλλοι με πράσινα, άλλοι με κίτρινα, άλλοι με ροζ φορέματα. Άλλοι φορούσαν μπλε, μοβ, φωτεινά κόκκινα ρούχα - με μια λέξη, όλα τα χρώματα του ουράνιου τόξου.
Ο σελιδοφόρος, που στεκόταν σε μια σκοτεινή γωνιά, θαύμασε τις νεράιδες και σκέφτηκε: «Πόσα είναι αυτά, αυτά τα μικρά! Τι περίεργο που μένουν δίπλα σε ανθρώπους, αλλά οι άνθρωποι δεν ξέρουν τίποτα για αυτούς!». Και ξαφνικά κάποιος - το αγόρι δεν πρόσεξε ποιος ακριβώς - διακήρυξε:
Φέρτε το φλιτζάνι!
Αμέσως, δύο μικρά σελιδοφόρα ξωτικά με φωτεινά κόκκινα λιβάδια όρμησαν από το τραπέζι σε μια μικροσκοπική ντουλάπα στον βράχο. Έπειτα επέστρεψαν, λυγίζοντας κάτω από το βάρος μιας υπέροχης ασημένιας κύλικας, πλούσιας διακόσμησης εξωτερικά και επιχρυσωμένης εσωτερικά.
Τοποθέτησαν το φλιτζάνι στη μέση του τραπεζιού και όλες οι νεράιδες χτυπούσαν τα χέρια τους και φώναζαν από χαρά. Έπειτα έπιναν εναλλάξ από το κύπελλο. Όμως όσο κι αν έπιναν, το κρασί στο φλιτζάνι δεν μειώθηκε. Παρέμενε γεμάτο μέχρι το χείλος όλη την ώρα, αν και κανείς δεν το συμπλήρωσε. Και το κρασί στο κύπελλο άλλαζε διαρκώς, ως δια μαγείας. Κάθε άτομο που καθόταν στο τραπέζι έπαιρνε με τη σειρά ένα κύπελλο και έλεγε τι κρασί ήθελε να δοκιμάσει. Και το φλιτζάνι γέμισε αμέσως με αυτό ακριβώς το κρασί.
«Θα ήταν ωραίο να πάρω αυτό το κύπελλο στο σπίτι! - σκέφτηκε το αγόρι της σελίδας. - Διαφορετικά, κανείς δεν θα πιστέψει ότι ήμουν εδώ. Πρέπει να πάρω κάτι από εδώ, για να αποδείξω ότι ήμουν εδώ». Και άρχισε να περιμένει μια ευκαιρία.
Σύντομα τον παρατήρησαν οι νεράιδες. Αλλά δεν ήταν καθόλου θυμωμένοι μαζί του που μπήκε κρυφά στο σπίτι τους. Έδειξαν μάλιστα να χαίρονται που τον είδαν και τον κάλεσαν να καθίσει στο τραπέζι.
Ωστόσο, σιγά σιγά άρχισαν να είναι αγενείς και αναιδείς με τον απρόσκλητο καλεσμένο τους. Χλεύασαν το αγόρι επειδή υπηρετούσε απλούς θνητούς. Είπαν ότι ήξεραν όλα όσα συνέβαιναν στο κάστρο και κορόιδευαν τον γέρο μπάτλερ. Αλλά το αγόρι τον αγαπούσε πολύ. Περιγελούσαν επίσης το φαγητό που έτρωγε το αγόρι στο κάστρο, λέγοντας ότι ήταν κατάλληλο μόνο για ζώα. Και όταν τα ξωτικά της σελίδας με λαμπερά κόκκινα λιβάδια έβαλαν ένα νέο πιάτο στο τραπέζι, οι νεράιδες μετέφεραν το πιάτο στο αγόρι και του κέρασαν:
Δοκιμάστε! Δεν θα χρειαστεί να το δοκιμάσετε στο κάστρο.
Τελικά το αγόρι δεν άντεξε την κοροϊδία τους. Άλλωστε, αποφάσισε να πάρει το κύπελλο και ήρθε η ώρα να το κάνει. Σηκώθηκε όρθιος και σήκωσε το κύπελλο, πιάνοντας σφιχτά το στέλεχος με τα δύο του χέρια.
Θα πιω νερό για την υγεία σου! - φώναξε.
Και το ρουμπινί κόκκινο κρασί στο κύπελλο μετατράπηκε αμέσως σε καθαρό κρύο νερό.
Το αγόρι σήκωσε το φλιτζάνι στα χείλη του, αλλά δεν ήπιε, αλλά με ένα τράνταγμα πιτσίλισε όλο το νερό στα κεριά. Η αίθουσα βυθίστηκε αμέσως στο αδιαπέραστο σκοτάδι και το αγόρι, κρατώντας το πολύτιμο κύπελλο σφιχτά στα χέρια του, όρμησε στην επάνω τρύπα και πήδηξε έξω από το Fairy Hill στο φως των αστεριών. Πήδηξε έξω ακριβώς στην ώρα του, μόλις στην ώρα του, γιατί την ίδια στιγμή ο τύμβος κατέρρευσε πίσω του με ένα βρυχηθμό.
Και έτσι το αγόρι της σελίδας άρχισε να τρέχει όσο πιο γρήγορα μπορούσε στην ερημιά της δροσιάς, και όλο το πλήθος των νεράιδων ξεκίνησε να τον κυνηγήσει.
Οι νεράιδες έμοιαζαν να έχουν αγριέψει από μανία. Το αγόρι άκουσε τις διαπεραστικές, θυμωμένες κραυγές τους και κατάλαβε καλά ότι αν τον προλάβουν, μην περιμένεις έλεος. Η καρδιά του βούλιαξε. Όσο γρήγορα κι αν έτρεχε, πώς θα μπορούσε να συναγωνιστεί τις νεράιδες! Και τον έπιαναν ήδη. Φαινόταν ότι λίγο ακόμα και θα πέθαινε.
Αλλά ξαφνικά μια μυστηριώδης φωνή ακούστηκε στο σκοτάδι:
Αν θέλετε να βρείτε έναν τρόπο για το κάστρο,
Ωστόσο, θυμήθηκε ότι οι νεράιδες δεν θα μπορούσαν να αγγίξουν έναν άνθρωπο αν πατούσε στην υγρή άμμο της ακτής.
Κι έτσι η σελίδα γύρισε στο πλάι και έτρεξε στην ακτή. Τα πόδια του βυθίστηκαν στη στεγνή άμμο, ανέπνεε βαριά και ήδη νόμιζε ότι ήταν έτοιμος να πέσει εξαντλημένος. Αλλά και πάλι έτρεξε.
Και οι νεράιδες τον προλάβαιναν, και όσοι προπορεύονταν ήταν ήδη έτοιμοι να τον αρπάξουν. Στη συνέχεια, όμως, το αγόρι της σελίδας πάτησε στη βρεγμένη, σκληρή άμμο, από την οποία μόλις είχαν υποχωρήσει τα κύματα της θάλασσας, και συνειδητοποίησε ότι είχε σωθεί.
Άλλωστε εδώ οι νεράιδες δεν μπορούσαν να κάνουν ούτε ένα βήμα. Στάθηκαν στη στεγνή άμμο και φώναξαν δυνατά με απογοήτευση και οργή, και ο σελιδοφόρος, με ένα πολύτιμο κύπελλο στα χέρια, όρμησε στην άκρη της ακτής. Ανέβηκε γρήγορα τα σκαλιά της πέτρινης σκάλας και χάθηκε πίσω από μια πόρτα στον χοντρό τοίχο.
Πολλά χρόνια αργότερα. Ο ίδιος ο page boy έγινε αξιοσέβαστος μπάτλερ και δίδαξε στα μικρά σελιδάκια πώς να σερβίρουν. Και το πολύτιμο κύπελλο, μάρτυρας της περιπέτειάς του, φυλασσόταν στο κάστρο.
4. Ο σιδεράς και οι νεράιδες
Στο Conisgall στο Isle of Islay ζούσε κάποτε ένας σιδηρουργός ονόματι Alasdair MacEachern, με το παρατσούκλι Alasdair Strong-Hand. Έμενε κοντά στο σφυρήλατο του σε μια πέτρινη καλύβα. Η γυναίκα του πέθανε στη γέννα και του άφησε τον μονάκριβο γιο του, τον Νιλ. Ο Νιλ ήταν ένας ήσυχος νεαρός, κοντός, με στοχαστικά μάτια. Βοήθησε καλά τον πατέρα του στο σφυρηλάτηση και υποσχέθηκε να γίνει ικανός τεχνίτης. Οι γείτονες συμβούλεψαν τον Alasdair να φροντίζει καλύτερα τον γιο του μέχρι να ενηλικιωθεί. Άλλωστε, τα «μικρά ανθρωπάκια» απάγουν πρόθυμα νεαρά άτομα σαν κι αυτόν. Οι νεράιδες τους πηγαίνουν στη Χώρα του Φωτός και δεν τους αφήνουν να φύγουν, αναγκάζοντάς τους να χορέψουν μέχρι οι άτυχοι να χορέψουν μέχρι θανάτου.
Ο Alasdair άκουσε τη συμβουλή των γειτόνων του και άρχισε να κρεμάει ένα κλαδί σορβιού πάνω από την πόρτα του σπιτιού του κάθε βράδυ. Εξάλλου, η σορβιά είναι μια αξιόπιστη προστασία ενάντια στο ξόρκι των «μικρών ανθρώπων».
Αλλά μια μέρα ο Alasdair έπρεπε να φύγει για δουλειές. Σχεδίαζε να επιστρέψει σπίτι μόνο την επόμενη μέρα και πριν φύγει είπε στον γιο του:
Φροντίστε να μην ξεχάσετε να κρεμάσετε ένα κλαδί σορβιά μπροστά στην εξώπορτα σήμερα το βράδυ, διαφορετικά τα «μικρά ανθρωπάκια» θα σας σύρουν μέσα.
Ο Νιλ έγνεψε καταφατικά και είπε ότι δεν θα το ξεχάσει και ο Alasdair Strong Arm έφυγε.
Αφού έφυγε, ο Νιλ σκούπισε το πάτωμα στο δωμάτιο, άρμεξε την κατσίκα, τάισε τα κοτόπουλα και μετά τύλιξε μισή ντουζίνα πίτες βρώμης σε ένα πανάκι και ένα κομμάτι κατσικίσιο τυρίκαι πήγε στα βουνά. Εκεί του άρεσε να περιπλανιέται, νιώθοντας το ελαστικό ρείκι να λυγίζει κάτω από τα πόδια του, και ακούγοντας το μουρμουρητό των ρυακιών που κυλούν στην πλαγιά του βουνού.
Είχε φτάσει μακριά εκείνη τη μέρα. Τριγυρνούσε συνέχεια, πεινώντας, τσιμπολογώντας πίτες βρώμης και κατσικίσιο τυρί, και όταν είχε ήδη σκοτεινιάσει, γύρισε σπίτι, έσερνοντας μετά βίας τα πόδια του. Πετάχτηκα στο κρεβάτι μου στη γωνία και αμέσως με πήρε ο ύπνος. Ξέχασε τελείως την εντολή του πατέρα του και δεν κρέμασε ένα κλαδί σορβιάς πάνω από την πόρτα.
Την επόμενη μέρα ο σιδεράς γύρισε σπίτι, και τι είδε; Είσοδοςείναι ορθάνοιχτο, η φωτιά δεν καίει στην εστία, το πάτωμα δεν σκουπίζεται, η κατσίκα δεν αρμέγεται, ο κόκορας και τα κοτόπουλα ταΐζουν. Άρχισε να τηλεφωνεί δυνατά στον γιο του - ήθελε να ρωτήσει γιατί καθόταν με τα χέρια σταυρωμένα. Και ξαφνικά, στη γωνία όπου στεκόταν το κρεβάτι του Νιλ, ακούστηκε μια αδύναμη, λεπτή και παράξενη φωνή:
Είμαι εδώ, πατέρα, δεν έχω σηκωθεί ακόμα από το κρεβάτι. Είμαι άρρωστος... Θα πρέπει να ξαπλώσω μέχρι να γίνω καλά.
Ο Alasdair ήταν πολύ ανήσυχος και όταν πλησίασε το κρεβάτι, τρομοκρατήθηκε - ο γιος του δεν μπορούσε να αναγνωριστεί! Ξάπλωσε κάτω από την κουβέρτα, χλωμός και αδυνατισμένος. Το πρόσωπό του έγινε κίτρινο και καλύφθηκε με ρυτίδες - με μια λέξη, φαινόταν ότι δεν ήταν νέος, αλλά γέρος.
Έτσι, ο Νιλ ξάπλωσε εκεί για αρκετές μέρες, και δεν ένιωθε καλύτερα, παρόλο που έτρωγε σαν λαίμαργος - έτρωγε όλη μέρα, χωρίς διάλειμμα, και παρόλα αυτά δεν μπορούσε να χορτάσει.
Ο Alasdair δεν ήξερε τι να κάνει. Όμως μια μέρα ήρθε κοντά του ένας γέρος, που ήταν γνωστός ως σοφός και γνώστης. Ο σιδεράς χάρηκε που είδε τον καλεσμένο του, ελπίζοντας ότι θα κατανοούσε την ασθένεια του Νιλ. Και άρχισε να λέει στον γέρο τι κακοτυχία είχε συμβεί στον νέο, και άκουγε προσεκτικά και κούνησε το κεφάλι του μερικές φορές. Τελικά, ο Alasdair τελείωσε την ιστορία του και, μαζί με τον καλεσμένο του, εξέτασαν τον Neil. Τότε βγήκαν και οι δύο από το σπίτι και ο γέροντας είπε:
Με ρωτάς τι συμβαίνει με τον γιο σου και θα σου πω ότι δεν είναι καθόλου ο γιος σου. Ο Νιλ αντικαταστάθηκε. Τον απήγαγαν τα «ανθρωπάκια» όσο έλειπες και τον άφησε στη θέση του ένας αλλαξιέρος.
Ο σιδεράς κοίταξε τον γέρο με απόγνωση.
Ω, τι να κάνουμε; - ρώτησε. - Και δεν θα ξαναδώ τον γιο μου;
«Θα σου πω τι πρέπει να κάνεις», απάντησε ο γέροντας. - Αλλά πρώτα πρέπει να μάθετε με βεβαιότητα ότι όντως υπάρχει αλλαξιά στο κρεβάτι του γιου σας... Πηγαίνετε σπίτι και μαζέψτε όσα άδεια τσόφλια αυγών μπορείτε να βρείτε. Απλώστε τα προσεκτικά μπροστά στην αλλαξοστοιχία, ρίξτε νερό στα κοχύλια και μετά μαζέψτε τα ένα-ένα και μεταφέρετέ τα σαν να είναι πολύ βαριά. Και όταν πλησιάζετε στο τζάκι, τοποθετήστε τα ξανά όσο πιο προσεκτικά γίνεται μπροστά στη φωτιά.
Ο Alasdair αποφάσισε να ακούσει τον γέροντα και επέστρεψε στο σπίτι. Εκεί εκτέλεσε ακριβώς τη συμβουλή του. Και ξαφνικά από το κρεβάτι στη γωνία άκουσε ένα τρελό γέλιο και τη τσιριχτή φωνή αυτού που πήρε ο σιδεράς για τον γιο του:
Είμαι ήδη οκτακόσια χρονών, αλλά δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο στη ζωή μου!
Ο Alasdair πήγε αμέσως στον γέροντα και είπε:
Λοιπόν, δεν υπάρχει πια αμφιβολία - ο γιος σας έχει αντικατασταθεί. Τώρα θα απαλλαγείτε από την αλλαγή όσο το δυνατόν γρηγορότερα, και μετά θα σας μάθω πώς να βρείτε τον γιο σας. Βάλτε μια καυτή φωτιά μπροστά από το κρεβάτι του αλλαξιέρα. Θα σας ρωτήσει: «Γιατί είναι αυτό;» Και λες: «Τώρα θα δεις!» και μετά πιάστε το και ρίξτε το στη φωτιά. Στη συνέχεια θα πετάξει στην τρύπα καπνού στην οροφή.
Ο σιδεράς γύρισε πάλι σπίτι και έκανε ό,τι συμβούλεψε ο γέροντας. Άναψε φωτιά μπροστά από το κρεβάτι της αλλαξιέρας και ρώτησε με τσιριχτή, λεπτή φωνή:
Γιατί είναι αυτό?
Τώρα θα δεις! - απάντησε ο σιδεράς.
Άρπαξε την αλλαξιά και τον πέταξε στη φωτιά. Ο αλλαξοφύλακας ούρλιαξε, πήδηξε πάνω στα κίτρινα πόδια του και, μαζί με τον καπνό, πέταξε κατευθείαν μέσα από την τρύπα της οροφής. Εδώ δεν υπήρχε ίχνος του.
Τώρα τι πρέπει να κάνω; - ρώτησε ο Αλεσντέρ τον γέροντα. - Πρέπει να βρω τον γιο μου αμέσως.
Οι νεράιδες έσυραν τον γιο σου σε αυτόν τον στρογγυλό πράσινο λόφο», απάντησε ο γέρος και έδειξε με το δάχτυλό του το χλοοτάπητα πίσω από το σπίτι του σιδηρουργού. -Εκεί μένουν μέσα. Το βράδυ της επόμενης πανσελήνου, ο λόφος θα ανοίξει και μετά πηγαίνετε εκεί για να αναζητήσετε τον γιο σας. Πάρε μαζί σου Βίβλος, στιλέτο και κόκορα και μπείτε στο ύψωμα. Θα ακούσετε τραγούδι και χαρούμενο θόρυβο, θα δείτε χορό και εκθαμβωτικό φως. Και για να μην κλείνει ο λόφος πίσω σας, βάλτε το στιλέτο σας στο έδαφος στην είσοδο - οι νεράιδες δεν τολμούν να αγγίξουν παγωμένο ατσάλιπου σφυρηλατείται από ανθρώπινα χέρια. Στη συνέχεια, προχωρήστε με τόλμη και χωρίς κανένα φόβο - το ιερό βιβλίο θα σας προστατεύσει από όλους τους κινδύνους. Σύντομα θα μπείτε σε έναν ευρύχωρο θάλαμο και στο τέλος θα δείτε τον γιο σας να δουλεύει σε ένα αμόνι. Τα «ανθρωπάκια» θα σε ρωτήσουν και εσύ του λες ότι ήρθες για τον γιο σου και δεν θα φύγεις χωρίς αυτόν.
Τότε ο γέροντας αποχαιρέτησε τον σιδερά, ο οποίος τον ευχαρίστησε και του ευχήθηκε ευτυχία.
Πρέπει να πούμε ότι ο Alasdair δεν ήταν μόνο δυνατός, αλλά και γενναίος, και ανυπομονούσε να αναζητήσει τον Neil. Το φεγγάρι ήταν σε παρακμή. Κάθε μέρα μειώνονταν, μετά εξαφανιζόταν, μετά εμφανιζόταν ξανά. Και όταν επιτέλους έφτασε η πανσέληνος, ο σιδεράς έφυγε από το σπίτι και προχώρησε προς έναν καταπράσινο τύμβο στην πλαγιά του βουνού. Ένα στιλέτο σε μια θήκη κρεμόταν από τη ζώνη του, στην αγκαλιά του κρατούσε ένα ιερό βιβλίο και κάτω από το μπράτσο του ήταν ένας πετεινός που κοιμόταν βαθιά.
Σύντομα ο Αλεσντέρ πλησίασε το ανάχωμα και του φάνηκε ότι από εκεί έβγαιναν απαλό τραγούδι και χαρούμενος θόρυβος. Άρχισε να περιμένει στους πρόποδες του λόφου, και το τραγούδι ακουγόταν όλο και πιο δυνατά, και ξαφνικά ο λόφος άνοιξε και ένα λαμπρό φως πέταξε από εκεί. Ο Alasdair πήδηξε όρθιος, άρπαξε το στιλέτο από τη θήκη του και, τρέμοντας, το κόλλησε στο έδαφος στην είσοδο της Χώρας των Νεραϊδών, όπως του είχε πει ο γέροντας. Μετά μπήκε με τόλμη στο έντονο φως. Έσφιξε σφιχτά το ιερό βιβλίο στο στήθος του και έφερε τον κόκορα κάτω από το μπράτσο του αριστερού του χεριού.
Και τότε είδε ένα πλήθος από νεράιδες και τους χορούς μαγείας τους, επικίνδυνους για τους ανθρώπους. Άλλωστε, ένας θνητός, αν φτάσει στις νεράιδες, αναπόφευκτα θα χορέψει μαζί τους μέχρι να πέσει, μέχρι που ξαφνικά βρεθεί σε μια κρύα πλαγιά βουνού, εξαθλιωμένος, μοναχικός.
Ο σιδεράς είδε και τον γιο του. Χλωμός, με άγρια μάτια, ο Νιλ σφυρηλατούσε κάτι σε ένα μαγικό αμόνι, ανάμεσα σε ένα πλήθος από νεράιδες με πράσινη ρόμπα.
Και οι νεράιδες, μόλις παρατήρησαν τον απρόσκλητο επισκέπτη, όρμησαν κοντά του μέσα σε πλήθος για να μάθουν πώς ένας θνητός τόλμησε να εισβάλει στο κτήμα τους. Κανείς τους όμως δεν μπορούσε να πλησιάσει τον Αλεσντάιρ και να τον μαγέψει – ο σιδεράς προστάτευε το ιερό βιβλίο. Και έτσι κοίταξε τον γιο του και φώναξε:
Σπάστε το ξόρκι του γιου μου και στείλτε τον στο σπίτι στο δικό σας!
Και εκείνη τη στιγμή - εξάλλου, ο χρόνος στον κόσμο των νεράιδων τρέχει πιο γρήγορα από ό,τι στον κόσμο των θνητών - ξημέρωσε πάνω από την πλαγιά του βουνού και ο κόκορας κάτω από το μπράτσο του Alesdair άρχισε να ανακατεύεται, ξύπνησε και η κόκκινη χτένα του σηκώθηκε. Ο κόκορας σήκωσε το λαιμό του και λάλησε δυνατά, καλωσορίζοντας την επόμενη μέρα.
Και οι νεράιδες φοβούνται το κοράκι του κόκορα. Για αυτούς ακούγεται σαν εντολή να κλειστούν στο μοναστήρι τους, γιατί δεν τολμούν να το κρατήσουν ανοιχτό στο φως της ημέρας. Τα «ανθρωπάκια» μπερδεύτηκαν και το γέλιο τους κόπηκε. Οι νεράιδες άρχισαν να σπρώχνουν τον Alasdair και τον Neil προς την έξοδο, απαιτώντας από τον σιδερά να βγάλει γρήγορα το στιλέτο του από το έδαφος - έπρεπε να κλείσουν το ανάχωμα και να κρύψουν την κατοικία τους από τα ανθρώπινα μάτια. Αλλά μόλις ο Alasdair πήρε το στιλέτο του και ο τύμβος έκλεισε πίσω από αυτόν και τον γιο του, η απάνθρωπη φωνή κάποιου φώναξε:
Ο γιος σου θα μείνει βουβός μέχρι να μου σπάσει τα ξόρκια! Ας πέσει πάνω του η κατάρα των νεράιδων!
Κι έτσι ο σιδεράς και ο γιος του βρέθηκαν ξανά στη γνώριμη πλαγιά του βουνού. Κοίταξαν το κοντό γρασίδι στο φως της αυγής, αλλά δεν μπορούσαν να βρουν το μέρος όπου ήταν η είσοδος στη Χώρα του Φωτός.
Μετά επέστρεψαν στο σπίτι και ο Alasdair άρχισε πάλι να φυσάει τη φυσούνα στο σφυρηλάτηση και ο γιος του τον βοήθησε. Αλλά μεγάλη θλίψη βρήκε τον σιδερά - από τότε που ο Νιλ δραπέτευσε από την αιχμαλωσία στη Χώρα των Νεραϊδών, τα χείλη του έκλεισαν και δεν μπορούσε να πει λέξη. Έτσι η πρόβλεψη των νεράιδων έγινε πραγματικότητα. Και ο Νιλ πίστευε ήδη ότι θα έμενε βουβός μέχρι το τέλος των ημερών του, γιατί δεν ήξερε πώς να διαλύσει τη μαγεία.
Πέρασε όμως ένας χρόνος και μια μέρα από τότε που ο Νιλ επέστρεψε στο σπίτι. Ο Alasdair τότε έφτιαχνε ένα νέο πλεονέκτημα για τον αρχηγό της φυλής του και ο Neil βοηθούσε τον πατέρα του. Κρατούσε ένα καυτό ατσάλινο σπαθί πάνω από τη φωτιά, προσπαθώντας να κρατήσει τη λεπίδα κοφτερή και καλή. Και όλο αυτό το διάστημα ήταν σιωπηλός.
Αλλά όταν ο Alasdair είχε ήδη τελειώσει τη δουλειά του, ο Neil θυμήθηκε ξαφνικά τη σύντομη αιχμαλωσία του στη Χώρα των Νεραϊδών. Θυμήθηκε τι είδους αμόνι υπήρχε και πώς οι σπίθες σκορπίστηκαν από αυτό προς όλες τις κατευθύνσεις. Θυμήθηκα πόσο επιδέξια σφυρηλάτησαν οι σιδηρουργοί των ξωτικών τα λαμπερά ξίφη τους και πώς μετριάζανε τις λεπίδες με ξόρκια, ώστε τα μαγικά τους όπλα να μην αποτύχουν ποτέ τον κύριό τους. Και τότε, προς έκπληξη του Alesdair, ο Neil άρχισε να σφυρηλατεί ο ίδιος το πλατύ σπαθί του αρχηγού. Και το σπαθί βγήκε ακριβώς όπως αυτά που σφυρηλάτησαν οι νεράιδες για τον εαυτό τους. Και ο Νιλ, αφού τελείωσε τα πάντα, οπισθοχώρησε και κοίταξε θριαμβευτικά τον πατέρα του.
Αυτή η πλατιά σπάθα δεν θα απογοητεύσει ποτέ κανέναν που το σηκώσει! - αυτός είπε.
Αυτές ήταν οι πρώτες λέξεις που είπε σε ένα χρόνο και μια μέρα. Άλλωστε, ευτυχώς, έκανε ακριβώς αυτό που χρειαζόταν για να απογοητεύσει τον εαυτό του: σφυρηλάτησε ένα μαγικό όπλο και έτσι διέλυσε το ξόρκι των νεράιδων.
Από εκείνη την ώρα ξέχασε τελείως τη Χώρα του Φωτός και με τον καιρό αντικατέστησε τον πατέρα του, γινόμενος ο καλύτερος σιδεράς σε ολόκληρη τη φυλή του. Και ο αρχηγός της φυλής εκτιμούσε το μαγικό σπαθί που σφυρηλάτησε πάνω απ' όλους τους θησαυρούς του, γιατί αυτό το σπαθί δεν απέτυχε ποτέ στον ιδιοκτήτη του στη μάχη, αλλά του έφερε μεγάλες νίκες και δόξα σε ολόκληρη τη φυλή.
5. Ταμ-Λιν
Η όμορφη Τζάνετ ήταν κόρη ενός κόμη. Ζούσε στα νότια της Σκωτίας σε ένα κάστρο από γκρίζα πέτρα, κοντά σε καταπράσινα λιβάδια. Μια μέρα η κοπέλα βαρέθηκε να κάθεται ράβοντας στο δωμάτιό της, βαρέθηκε να παίζει σκάκι για πολλή ώρα με τις κυρίες που ζούσαν στο κάστρο και έτσι φόρεσε ένα πράσινο φόρεμα, έπλεξε τα χρυσά μαλλιά της και πήγε μόνη της στο πυκνά δάση του Carterhow.
Αυτήν την καθαρή ηλιόλουστη μέρα, περιπλανήθηκε στην πράσινη σκιά μέσα από ήσυχα ξέφωτα κατάφυτα από καταπράσινο γρασίδι. Άσπρες καμπάνες απλώνονταν σαν χαλί κάτω από τα πόδια της και άγρια τριαντάφυλλα άνθιζαν παντού. Και έτσι η Τζάνετ άπλωσε το χέρι και μάδησε λευκό λουλούδινα το βάλει στη ζώνη του. Μόλις όμως το διάλεξε, ένας νεαρός εμφανίστηκε ξαφνικά στο μονοπάτι μπροστά της.
Πώς τολμάς να μαδήσεις τα άγρια τριαντάφυλλά μας και να περιπλανηθείς εδώ στο δάσος Carterhoe χωρίς την άδειά μου; - ρώτησε τη Τζάνετ.
«Δεν ήθελα να κάνω τίποτα κακό», δικαιολογήθηκε.
Και έδωσε στο κορίτσι ένα κόκκινο λουλούδι τριανταφυλλιάς.
Ποιος είσαι, γλυκομίλητη νεαρέ; - ρώτησε η Τζάνετ και πήρε το λουλούδι.
«Με λένε Ταμ-Λιν», απάντησε ο νεαρός.
Έχω ακούσει για σένα! Είσαι ιππότης από τη φυλή των ξωτικών! - αναφώνησε έντρομη η Τζάνετ και πέταξε το λουλούδι.
«Μη φοβάσαι, όμορφη Τζάνετ», είπε η Ταμ-Λιν. - Αν και οι άνθρωποι με αποκαλούν ιππότη των ξωτικών, γεννήθηκα θνητός, όπως εσύ ο ίδιος.
Και τότε η Τζάνετ άκουσε την ιστορία του έκπληκτη.
«Οι γονείς μου πέθαναν όταν ήμουν παιδί», άρχισε ο Tam-Lin, «και ο παππούς μου, ο κόμης του Roxbrough, με πήρε μαζί του. Μια μέρα κυνηγούσαμε σε αυτά τα δάση, και ξαφνικά φύσηξε ένας παράξενος κρύος άνεμος από τον βορρά, τόσο οξύς που φαινόταν σαν να φυσούσε μέσα από κάθε φύλλο του δέντρου. Και με κυρίευσε η υπνηλία. Έπεσα πίσω από τους συντρόφους μου και τελικά έπεσα από το άλογό μου σε έναν βαρύ ύπνο, και όταν ξύπνησα, είδα ότι βρισκόμουν στη χώρα των ξωτικών. Η βασίλισσα τους ήρθε την ώρα που κοιμόμουν και με απήγαγε.
Ο Ταμ-Λιν σταμάτησε, σαν να θυμόταν την πράσινη, απόκοσμη χώρα των ξωτικών.
Από τότε», συνέχισε, «με δέσμευσε σταθερά το ξόρκι της βασίλισσας των ξωτικών. Την ημέρα παρακολουθώ το δάσος της Carterhoe και τη νύχτα επιστρέφω στη χώρα της. Ω Τζάνετ, πόσο λαχταρώ να επιστρέψω στη θνητή ζωή! Με όλη μου την καρδιά λαχταράω να με γοητεύσουν.
Το είπε με τέτοια λύπη που η Τζάνετ αναφώνησε:
Είναι πραγματικά αδύνατο αυτό;
Η Ταμ-Λιν πήρε τα χέρια της στα δικά του και είπε:
Αύριο είναι η Ημέρα των Αγίων Πάντων, Τζάνετ. Αυτή και μόνο αυτή τη νύχτα μπορώ να επιστρέψω στη ζωή των θνητών. Άλλωστε, την Παραμονή των Κλήρων, τα ξωτικά καβαλάνε άλογα και εγώ μαζί τους.
Πες μου πώς μπορώ να σε βοηθήσω», ρώτησε η Τζάνετ. - Θέλω να σπάσω το ξόρκι σου με όλη μου την καρδιά.
Τα μεσάνυχτα, πήγαινε στο σταυροδρόμι, είπε ο Ταμ-Λιν, και περίμενε εκεί μέχρι να εμφανιστούν τα ξωτικά. Όταν φτάσει η πρώτη τους ομάδα, στέκεστε ακίνητοι - αφήστε τους να περάσουν. Περάστε και τη δεύτερη ομάδα. Και στο τρίτο απόσπασμα θα καβαλήσω ένα άλογο λευκό σαν το γάλα. Θα έχω ένα χρυσό στέμμα στο κεφάλι μου... Τότε, Τζάνετ, τρέχεις προς το μέρος μου, τράβηξέ με από το άλογο και αγκάλιασέ με. Και ό,τι κι αν με μετατρέψουν, κράτα με σφιχτά - μη με αφήσεις να φύγω από την αγκαλιά σου. Θα με επιστρέψετε λοιπόν στους ανθρώπους.
Λίγο μετά τα μεσάνυχτα η Τζάνετ έσπευσε στο σταυροδρόμι και περίμενε εκεί, κρυμμένη πίσω από έναν φράχτη από αγκάθια. Το φεγγάρι έλαμπε, το νερό στα χαντάκια γυάλιζε. Τα αγκάθια έριχναν παράξενες σκιές στο έδαφος και τα κλαδιά των δέντρων θρόιζαν μυστηριωδώς.
Και τότε η Τζάνετ άκουσε το ήσυχο κουδούνισμα των κουδουνιών στα χαλινάρια αλόγων που προέρχονταν από την κατεύθυνση από την οποία φυσούσε ο άνεμος, και μάντεψε ότι τα άλογα των ξωτικών ήταν ήδη κοντά.
Ένα ρίγος διαπέρασε το κορμί της. Τύλιξε τον μανδύα της πιο σφιχτά και άρχισε να κοιτάζει το δρόμο. Πρώτα διέκρινε την αχνή λάμψη της ασημένιας ζώνης και μετά τη λευκή αστραφτερή πλάκα στο μέτωπο του αλόγου. Και τότε εμφανίστηκαν οι καβαλάρηδες των ξωτικών. Τα χλωμά, αδύνατα πρόσωπά τους ήταν στραμμένα στο φεγγάρι, οι παράξενες μπούκλες τους φτερούγαζαν στον άνεμο.
Το πρώτο απόσπασμα, με επικεφαλής την ίδια τη βασίλισσα των ξωτικών, πέρασε. Καθόταν σε ένα μαύρο άλογο. Η Τζάνετ έμεινε ακίνητη και άφησε την πρώτη ομάδα να περάσει. Δεν κουνήθηκε ούτε όταν πέρασε το δεύτερο απόσπασμα. Αλλά στην τρίτη ομάδα είδε τον Tam-Lin. Κάθισε σε ένα άλογο λευκό σαν το γάλα, και ένα χρυσό στέμμα άστραφτε στο κεφάλι του. Τότε η Τζάνετ έτρεξε έξω από πίσω από τον φράχτη από αγκάθια και άρπαξε άσπρο άλογοαπό το χαλινάρι, και τράβηξε τον αναβάτη στο έδαφος και τον αγκάλιασε.
Και τότε υψώθηκε μια απάνθρωπη κραυγή:
Λείπει ο Ταμ-Λιν!
Η βασίλισσα των ξωτικών τράβηξε τα ηνία με ένα τράνταγμα και το μαύρο της άλογο ανατράφηκε. Η καβαλάρη γύρισε και κάρφωσε τα υπέροχα απόκοσμα μάτια της στη Τζάνετ και την Ταμ-λιν. Και με τη δύναμη του ξόρκι της, η Tam-Lin άρχισε να συρρικνώνεται και να συρρικνώνεται στην αγκαλιά της Janet και μετατράπηκε σε μια μικρή, τραχιά σαύρα. Όμως η Τζάνετ δεν την άφησε να φύγει, αλλά την πίεσε στην καρδιά της.
Και ξαφνικά ένιωσε ότι είχε κάτι ολισθηρό στα χέρια της - αυτή η σαύρα μετατράπηκε σε ένα κρύο φίδι και τυλίχτηκε γύρω από το λαιμό της. Αλλά ούτε η Τζάνετ άφησε το φίδι – το κράτησε σφιχτά.
Εδώ οξύς πόνοςτης έκαψε τα χέρια - κρύο φίδιμετατράπηκε σε καυτή σιδερένια μπάρα. Τα δάκρυα κύλησαν στα μάγουλα της Τζάνετ - πονούσε τόσο πολύ - αλλά κράτησε σφιχτά τον Ταμ-Λιν και δεν τον άφησε να φύγει.
Τότε η βασίλισσα των ξωτικών συνειδητοποίησε τελικά ότι είχε χάσει τον αιχμάλωτό της, γιατί τον αγαπούσε αφοσιωμένα θνητή γυναίκα. Και η βασίλισσα των ξωτικών επέστρεψε τον Tam-Lin στην προηγούμενη εμφάνισή του - έγινε ξανά άντρας. Όμως ήταν γυμνός σαν νεογέννητο μωρό και η Τζάνετ τον τύλιξε θριαμβευτικά με τον πράσινο μανδύα της.
Οι καβαλάρηδες των ξωτικών έφυγαν. Το λεπτό πράσινο χέρι κάποιου πήρε τα ηνία του λευκού αλόγου στο οποίο επέβαινε ο Ταμ-Λιν και τον οδήγησε μακριά. Και τότε ακούστηκε η πένθιμη φωνή της βασίλισσας των ξωτικών:
Είχα έναν ιππότη, τον πιο όμορφο από όλους τους καβαλάρηδες μου, και τον έχασα! Επέστρεψε στον κόσμο των θνητών. Αντίο Tam-Lin! Αν ήξερα ότι μια θνητή γυναίκα θα σε κέρδιζε με την αγάπη της, θα έβγαζα την καρδιά σου από σάρκα και οστά και θα έβαζα μια πέτρινη καρδιά στο στήθος σου. Και αν ήξερα ότι η ωραία Janet θα ερχόταν στο Carterhow, θα σου έβγαζα τα γκρίζα μάτια και θα σου έδινα μάτια από ξύλο!
Ενώ μιλούσε, ξημέρωσε το αχνό φως της αυγής και οι καβαλάρηδες των ξωτικών, με απάνθρωπες κραυγές, παρακίνησαν τα άλογά τους και εξαφανίστηκαν μαζί με τη νύχτα. Και όταν το ήσυχο χτύπημα των κουδουνιών στα χαλινάρια των αλόγων έσβησε, ο Ταμ-Λιν πήρε τα καμένα χέρια της Τζάνετ στα δικά του και μαζί επέστρεψαν στο κάστρο της γκρίζας πέτρας όπου ζούσε ο πατέρας της.
6. Ο Γκάιντας του Κέιλ
Υπάρχει μια τεράστια σπηλιά στο Kintyre. Η σκοτεινή είσοδος σε αυτό αδειάζει ανάμεσα στα βράχια της βραχώδους ακτής, σαν ένα ευρύ ανοιχτό στόμιο. Στην αρχαιότητα αυτή η σπηλιά ήταν η κατοικία των νεράιδων.
Υπήρχε μια φήμη ότι υπήρχαν πολλά στενά, ελικοειδή, υπόγεια περάσματα στο σπήλαιο και ότι εκτείνονταν μακριά στο εσωτερικό της χώρας. Κάπου στο σταυροδρόμι αυτών των υπόγειων δρόμων υπάρχει μια τεράστια αίθουσα. Εκεί, υπό το φως των αμέτρητων μαγικών κεριών, νεράιδες με οδηγό τη βασίλισσά τους χορεύουν και γλεντούν υπό τους ήχους μαγικής μουσικής από αμέτρητους μουσικούς ξωτικών. Και εκεί κρίνουν τους θνητούς που τόλμησαν να μπουν στην επικράτειά τους.
Αλλά σχεδόν κανείς δεν τόλμησε να μπει στην τεράστια σπηλιά. Όλοι οι κάτοικοι της δυτικής ακτής της Σκωτίας γνώριζαν καλά ποιοι κίνδυνοι και εμμονές απειλούσαν έναν θνητό που μπήκε στο κτήμα της νεράιδας.
Στην Κέιλα ζούσε κάποτε ένας γενναίος γκάιντας ονόματι Alesdair. Η φήμη του παιχνιδιού του εξαπλώθηκε σε όλο το Kintyre. Όταν οι γείτονές του μαζεύτηκαν μετά τη δουλειά της ημέρας, ο Alasdair τους έπαιζε χορευτικά τραγούδια στις γκάιντες του, τόσο χαρούμενα που όλοι άρχισαν να χορεύουν. Και τότε ξαφνικά ξεκινά ένα παλιό τραγούδι - ένα από αυτά που έπαιζαν οι παππούδες και οι προπάππους του - και μετά ο κόσμος ακούει σιωπηλά. Ένα μπολ με αφρώδη μπύρα τριγυρίζει κυκλικά και η φλόγα της εστίας, όπου τοποθετείται η τύρφη με την προσευχή, φωτίζει τα πάντα γύρω με ένα έντονο φως.
Ο σκύλος της γκάιντας, ένα μικρό φοξ τεριέ, καθόταν πάντα εκεί. Ο σκύλος και ο ιδιοκτήτης του αγαπήθηκαν βαθιά και δεν χώρισαν ποτέ.
Και τότε ένα βράδυ, όταν η διασκέδαση ήταν σε πλήρη εξέλιξη, ο Alasdair, έχοντας πιει περισσότερες από μία φορές από το κυκλικό μπολ, έγινε χαρούμενος και, όταν τελείωσε να παίζει κάποιο τραγούδι, είπε στους φίλους του:
Τώρα θα σου παίξω άλλο τραγούδι. Δεν είναι χειρότερο από αυτά που παίζουν οι ίδιες οι νεράιδες σε μια μεγάλη σπηλιά στην παραλία.
Πήρε πάλι τις γκάιντες του και ήταν έτοιμος να ξεκινήσει, αλλά οι αγρότες τον σταμάτησαν. Όλοι ήξεραν ότι οι νεράιδες ήταν θυμωμένες με τους θνητούς που αποφάσισαν να τους ανταγωνιστούν στην τέχνη τους και πίστευαν ότι ήταν ακατάλληλο για τον Alasdair να καυχιέται τόσο πολύ. Ο γκάιντας είχε μόλις αρχίσει να παίζει όταν τον διέκοψε ο αγρότης Ian McGraw.
«Ω, Alasdair», είπε, «καλύτερα να τα παρατήσεις!» Αυτό που είναι αλήθεια είναι αλήθεια - είσαι ο πιο επιδέξιος αυλητής σε όλο το Kintyre, αλλά όλοι γνωρίζουμε ότι οι νεράιδες στη μεγάλη σπηλιά μπορούν να παίξουν με τρόπους που δεν μπορούσαμε καν να ονειρευόμαστε. Με το παιχνίδι τους μπορούν να απομακρύνουν ένα παιδί από τη μητέρα του και έναν άντρα από την αγαπημένη του.
Η γκάιντα απλώς χαμογέλασε και με περηφάνια αντέτεινε:
Λοιπόν, Ian McGraw, είπες αυτό που ήθελες να πεις, και θα μαλώσω μαζί σου. Βάζω στοίχημα ότι αυτό ακριβώς το βράδυ θα περπατήσω με τις γκάιντες μου σε όλα τα υπόγεια περάσματα στη μεγάλη σπηλιά και μετά θα επιστρέψω στο φως της ημέρας. Όλο αυτό το διάστημα θα παίζω γκάιντα, αλλά δεν θα μου συμβεί τίποτα κακό. Και στη νεράιδα δεν μπορεί κανείς να το παίξει αυτό όμορφο τραγούδι, όπως αυτό, για παράδειγμα.
Οι γείτονες μόλις έβαλαν μια ανάσα από τα αυθάδικα λόγια του και ο γκάιντας έβαλε ξανά τη γκάιντα στα χείλη του και άρχισε να παίζει το χαρούμενο «Τραγούδι χωρίς τίτλο». Κανείς από τους συγκεντρωμένους δεν είχε ακούσει ποτέ στη ζωή του μια τόσο όμορφη και χαρούμενη μελωδία.
Στο μεταξύ, οι νεράιδες γλέντησαν και διασκέδασαν στην τεράστια αίθουσα τους. Και τότε άκουσαν τον Alasdair να καυχιέται, και θύμωσαν με τον αυθάδη αυλητή από το Keil. Τότε η απόκοσμη μουσική των αμέτρητων μουσικών των ξωτικών ακούστηκε ακόμα πιο δυνατά και πιο άγρια και οι φλόγες των αμέτρητων κεριών άρχισαν να κυματίζουν. Και η ίδια η νεράιδα βασίλισσα ετοιμάστηκε να μαγέψει τον γενναίο γκάιντα με δυνατά ξόρκια μόλις μπήκε στον τομέα της.
Ο σκύλος της γκάιντας πρέπει να τα είχε αισθανθεί όλα αυτά - γρύλισε και γρύλισε ταπεινά καθώς ο Alasdair έφευγε από την εύθυμη συγκέντρωση και κατευθύνθηκε προς τα βράχια, συνεχίζοντας να παίζει το "The Untitled Song". Όμως ο σκύλος αγαπούσε τόσο πολύ τον ιδιοκτήτη του που δεν ήθελε να μείνει πίσω και έτρεξε πίσω του. Συνδέθηκε με τον Alasdair όταν είχε ήδη πλησιάσει την είσοδο μιας μεγάλης σπηλιάς.
Οι γείτονες διέκοψαν επίσης το Alesdair, αλλά περπάτησαν σε απόσταση. Κι έτσι ο γκάιντας, με το καπέλο λοξό, μπήκε άφοβα στο σκοτάδι της σπηλιάς, με την καρό φούστα του να φτερουγίζει σε κάθε του βήμα. Ο πιστός σκύλος έτρεξε στα τακούνια του.
Οι γείτονες τους πρόσεχαν, κοίταξαν στο σκοτάδι της σπηλιάς και άκουγαν για πολλή ώρα τους χαρούμενους, κουδουνιστικούς ήχους της αψιθιάς. Και πολλοί είπαν κουνώντας το κεφάλι τους:
Ω, δεν θα ξαναδούμε τον γενναίο μας αυλητή από το Keil!
Λίγο αργότερα, η εύθυμη μουσική μετατράπηκε ξαφνικά σε ένα σπαρακτικό ουρλιαχτό και αμέσως σταμάτησε. Στη συνέχεια, αντηχώντας δυνατά από τους πέτρινους τοίχους, ένα δυσοίωνο απάνθρωπο γέλιο αντήχησε μέσα από τα φιδωτά υπόγεια περάσματα και έφτασε στην έξοδο της σπηλιάς. Και ξαφνικά επικράτησε σιωπή.
Οι γείτονες στέκονταν ακόμα ακίνητοι, τρέμοντας από φόβο για την υπέροχη γκάιντα τους, όταν ξαφνικά το φοξ τεριέ του έτρεξε έξω από τη σπηλιά, γκρινιάζοντας και κουτσαίνοντας. Ήταν δύσκολο να αναγνωρίσεις τον καημένο τον σκύλο! Ήταν ξεφλουδισμένος -δεν είχε μείνει ούτε τρίχα στο σώμα του- και όρμησε όσο πιο γρήγορα μπορούσε, χωρίς να ξέρει πού, με τα μάτια του να γουρλώνουν τρομαγμένα, σαν να τον κυνηγούσαν πράσινα νεράιδα.
Όμως ο ιδιοκτήτης του δεν έφυγε ποτέ από τη σπηλιά. Οι γείτονες περίμεναν τον Alasdair μέχρι να ξημερώσει πάνω από τη θάλασσα. Τον φώναξαν με τα χέρια στο στόμα. Αλλά κανείς δεν είδε ποτέ ξανά τον αυλητή από τον Keil.
Ούτε ένας άνθρωπος σε όλο το Kintyre δεν τόλμησε να μπει στη σκοτεινή σπηλιά και να πάει να τον αναζητήσει. Άλλωστε όλοι έχουν ακούσει το δυσοίωνο γέλιο των νεράιδων και κανείς δεν μπορεί καν να θυμηθεί αυτό το γέλιο χωρίς ένα ρίγος να σέρνεται στη ράχη του.
Αλλά αυτό δεν είναι το τέλος της ιστορίας για τον γκάιντα από το Keil. Ένα βράδυ ο Ian McGraw και η σύζυγός του κάθονταν δίπλα στη φωτιά στη φάρμα τους, η οποία βρισκόταν αρκετά μίλια μακριά από την παραλία. Και ξαφνικά η γυναίκα του αγρότη έσκυψε και έβαλε το αυτί της στην πέτρινη πλάκα που βρισκόταν μπροστά στην εστία.
Ακούς, αφέντη, πώς παίζουν τη γκάιντα; - ρώτησε τον άντρα της.
Άκουσε και ο αγρότης και έμεινε έκπληκτος. Άλλωστε, τόσο αυτός όσο και η σύζυγός του άκουσαν το «The Untitled Song» και μάντευαν ότι το έπαιζε ο Alasdair, καταδικασμένος για πάντα από τις νεράιδες να περιπλανιέται στα υπόγεια περάσματα που εκτείνονται μακριά στο εσωτερικό της χώρας.
Ο αγρότης και η γυναίκα του άκουσαν όλοι και το τραγούδι σταδιακά εξαφανίστηκε. Και ξαφνικά ακούστηκε η παραπονεμένη φωνή του ίδιου του γκάιντα:
Δεν μπορώ πια να βγω στον κόσμο,
Είμαι καταδικασμένος να περιπλανώμαι, και δεν υπάρχει σωτηρία για μένα!
Ω, αδυσώπητη θλίψη μου!..
Σήμερα λέγεται ότι οι άνθρωποι που ζούσαν ακόμα άκουγαν μια γκάιντα να παίζει καθώς περνούσαν από το μέρος όπου κάποτε βρισκόταν η φάρμα του Ian McGraw. Και κάθε φορά αυτή η κραυγή απελπισίας ξέσπασε στους ήχους του τραγουδιού.
7. Farquhar MacNeill
Μια φορά κι έναν καιρό ζούσε ένας νεαρός ονόματι Farquhar MacNeil. Μια μέρα έπρεπε να αλλάξει δουλειά και να πάει σε ένα νέο μέρος. Το πρώτο κιόλας βράδυ, η οικοδέσποινα του είπε να πάει στο βουνό του γείτονα και να του ζητήσει κόσκινο. Το κόσκινο της είχε μια τρύπα και έπρεπε να κοσκινίσει το αλεύρι.
Ο Φαρκουχάρ συμφώνησε πρόθυμα και ετοιμάστηκε να ξεκινήσει. Η οικοδέσποινα του εξήγησε ποιο μονοπάτι έπρεπε να ακολουθήσει και είπε ότι δεν θα ήταν δύσκολο να βρει το σπίτι του γείτονά του - θα ήταν αναμμένο ένα φως στο παράθυρό του.
Σύντομα ο Farquhar παρατήρησε ότι όχι πολύ μακριά, στα αριστερά του μονοπατιού, κάτι έλαμπε και σκέφτηκε ότι ήταν στο παράθυρο του γείτονα. Κατάφερε να ξεχάσει ότι η οικοδέσποινα του είπε να πάει ευθεία κατά μήκος του μονοπατιού προς το βουνό και έστριψε αριστερά, προς την κατεύθυνση που άναβε το φως.
Του φαινόταν ότι πλησίαζε ήδη το σπίτι του γείτονα, όταν ξαφνικά σκόνταψε, έπεσε, έπεσε στο έδαφος και πέταξε κάτω. Πετούσε έτσι για πολλή ώρα μέχρι που τελικά έπεσε κατευθείαν στο σαλόνι των νεράιδων. Και ήταν βαθιά υπόγεια.
Στο σαλόνι ήταν μαζεμένες πολλές νεράιδες που όλες έκαναν διαφορετικά πράγματα.
Στην ίδια την είσοδο, ή μάλλον, κάτω από την τρύπα από την οποία είχε πέσει ο Φαρκουάρ, δύο μικρές γριές νεράιδες με μαύρες ποδιές και λευκά σκουφάκια άλεθαν επιμελώς τα σιτάρια σε ένα χειρόμυλο φτιαγμένο από δύο επίπεδες μυλόπετρες. Δύο άλλες νεότερες νεράιδες με μπλε φορέματα με ραβδώσεις και άσπρα κασκόλ πήραν αλεσμένο αλεύρι και ζύμωναν από αυτό ζύμη σε κρούστες. Έπειτα έβαζαν τις κρομπέτες σε ένα τηγάνι και τις έψηναν στη φωτιά της εστίας. Η εστία ήταν στη γωνία, και η τύρφη έκαιγε μέσα της, όχι ζεστά.
Και στη μέση του ευρύχωρου δωματίου, ένα μεγάλο πλήθος από νεράιδες, ξωτικά και πνεύματα χόρευε ορμητικά υπό τους ήχους μικροσκοπικών γκάιντας. Ένας μικρός σκοτεινός νάνος έπαιζε τη γκάιντα. Κάθισε σε μια πέτρινη προεξοχή ψηλά πάνω από το πλήθος.
Όταν ο Farquhar εμφανίστηκε ξαφνικά ανάμεσα στις νεράιδες, πάγωσαν όλες και τον κοίταξαν με φόβο. Μόλις όμως είδαν ότι δεν τραυματίστηκε, του υποκλίθηκαν σοβαρά και του ζήτησαν να καθίσει. Και μετά, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, άλλοι άρχισαν πάλι να παίζουν και να χορεύουν και άλλοι να κάνουν τις δουλειές του σπιτιού.
Αλλά ο ίδιος ο Farquhar αγαπούσε να χορεύει, οπότε δεν ήθελε καθόλου να κάθεται μόνος στο περιθώριο του χαρούμενου χορού. Και ζήτησε από τις νεράιδες να τον αφήσουν να χορέψει μαζί τους.
Έδειχναν έκπληκτοι από το αίτημά του, αλλά και πάλι το σεβάστηκαν. Και έτσι ο Farquhar άρχισε να χορεύει και χόρεψε τόσο χαρούμενα όσο και τα ίδια τα πιστολάκια μαλλιών.
Τότε όμως του συνέβη μια περίεργη αλλαγή. Ξέχασε από πού ήρθε και πού πήγαινε, ξέχασε τα δικά του μητρική κατοικία, ξέχασα όλα μου περασμένη ζωή. Ήξερε μόνο ότι ήθελε να μείνει για πάντα με τη νεράιδα.
Και έμεινε μαζί τους. Άλλωστε ήταν ήδη μαγεμένος και γι' αυτό έγινε σαν αυτούς. Τη νύχτα μπορούσε να περιπλανηθεί αθέατος στο έδαφος, να πιει δροσιά από το γρασίδι, να ρουφήξει νέκταρ από λουλούδια. Και όλα αυτά τα έκανε τόσο επιδέξια και αθόρυβα, σαν να είχε γεννηθεί ξωτικό.
Ο καιρός πέρασε και ένα βράδυ ο Farquhar πέταξε έξω με ένα πλήθος χαρούμενων φίλων σε ένα μεγάλο ταξίδι. Απογειώθηκαν νωρίς γιατί επρόκειτο να μείνουν με Αυτόν που Ζει στη Σελήνη και έπρεπε να επιστρέψουν σπίτι πριν τον πρώτο κόκορα.
Όλα θα πήγαιναν καλά αν ο Farquhar έβλεπε πού πετούσε. Αλλά φλέρταρε πολύ ένθερμα τη νεαρή νεράιδα που πετούσε δίπλα του, έτσι δεν είδε το σπίτι που στεκόταν εμπόδιο στο δρόμο του. Χτύπησε μια καμινάδα και κόλλησα στην αχυροσκεπή.
Οι σύντροφοί του δεν παρατήρησαν τίποτα και εύθυμα έτρεξαν στην απόσταση, έτσι ώστε ο Farquhar αναγκάστηκε να απεγκλωβιστεί. Άρχισε λοιπόν να σκαρφαλώνει από το καλαμάκι και άθελά του κοίταξε μέσα στον φαρδύ σωλήνα. Βλέπει μια όμορφη νεαρή γυναίκα να κάθεται κάτω στην κουζίνα, να θηλάζει ένα παιδί με ροδαλά μάγουλα.
Πρέπει να πούμε ότι όταν ο Farquhar ήταν άντρας, αγαπούσε πολύ τα παιδιά. Και τότε ξέφυγε άθελά του από τη γλώσσα καλες ευχεςσε αυτό το παιδί.
Ο Θεός να σε ευλογεί! - είπε κοιτάζοντας τη μητέρα και το παιδί.
Δεν είχε ιδέα σε τι θα οδηγούσε αυτό. Μόλις όμως πρόλαβε να πει μια καλή ευχή, το ξόρκι που τον βάραινε διαλύθηκε και έγινε πάλι ο ίδιος που ήταν πριν.
Ο Farquhar θυμήθηκε αμέσως όλα τα αγαπημένα του πρόσωπα στην πατρίδα του και τη νέα του ερωμένη, που πρέπει να ανυπομονεί για το κόσκινο. Του φαινόταν ότι είχαν ήδη περάσει αρκετές εβδομάδες από τότε που πήγε για αυτό το κόσκινο. Και γύρισε βιαστικά στη φάρμα.
Ενώ περπατούσε εκεί, όλα γύρω του ήταν ένα θαύμα. Ένα δάσος έχει αναπτυχθεί εκεί που δεν υπήρχε δάσος πριν. οι πέτρινοι φράχτες στέκονταν εκεί που δεν υπήρχαν φράχτες πριν. Παραδόξως, δεν μπορούσε να βρει τον δρόμο για το αγρόκτημα και, χειρότερο από αυτό, - Δεν βρήκα ούτε το σπίτι του πατέρα μου. Εκεί που βρισκόταν το σπίτι του, ο Farquhar είδε μόνο πυκνά πυκνά σπλάχνα από τσουκνίδες.
Ταραγμένος, άρχισε να ψάχνει για κάποιον που θα μπορούσε να του εξηγήσει τι σήμαιναν όλα αυτά. Τελικά είδε έναν γέρο που σκέπαζε τη στέγη ενός σπιτιού με αχυρένια.
Ο γέρος ήταν τόσο αδύνατος και γκριζομάλλης που από μακριά ο Φαρκουάρ τον μπέρδεψε για ένα κομμάτι ομίχλης και μόνο όταν πλησίασε είδε ότι ήταν άντρας. Ο Φάρκουχαρ σκέφτηκε ότι ένας τόσο εξαθλιωμένος γέρος ήταν μάλλον κουφός και γι' αυτό πλησίασε στον τοίχο του σπιτιού και ρώτησε με δυνατή φωνή:
Ξέρεις πού πήγαν όλοι οι φίλοι και η οικογένειά μου και τι έγινε στο πατρικό μου σπίτι;
Ο γέρος τον άκουσε και κούνησε το κεφάλι του.
«Δεν έχω ακούσει ποτέ για τον πατέρα σου», απάντησε αργά. - Αλλά ίσως ο πατέρας μου να σου πει κάτι γι' αυτόν.
Ο πατέρας σας! - αναφώνησε ο Farquhar, πολύ έκπληκτος. - Ο πατέρας σου ζει ακόμα;
«Ζωντανός», απάντησε ο γέρος, γελώντας. - Όταν μπείτε στο σπίτι, θα τον δείτε σε μια πολυθρόνα δίπλα στο τζάκι.
Ο Farquhar μπήκε στο σπίτι και είδε έναν άλλο ηλικιωμένο άντρα εκεί. Αυτός ήταν τόσο αδύνατος, ζαρωμένος, καμπουριασμένος που φαινόταν τουλάχιστον εκατό ετών. Με αδύναμα χέρια έστριβε τα σχοινιά που χρησιμοποιούσαν για να στερεώσουν την αχυρένια στη στέγη.
Δεν μπορείς να μου πεις τίποτα για την οικογένειά μου και το σπίτι του πατέρα μου; - τον ρώτησε ο Farquhar. αν και αμφέβαλα ότι ένας τόσο αρχαίος γέρος ήταν ικανός να προφέρει μια λέξη.
«Δεν μπορώ», μουρμούρισε ο γέρος, «αλλά ο πατέρας μου, μάλλον μπορεί».
Ο πατέρας σας! - αναφώνησε ο Farquhar, χαμένος από την έκπληξη. - Μα μάλλον πέθανε εδώ και πολύ καιρό!
Ο γέρος κούνησε το κεφάλι του με ένα σοφό χαμόγελο.
Κοιτάξτε εκεί», είπε και έδειξε με ένα στραβό δάχτυλο τη δερμάτινη τσάντα που κρεμόταν στον ξύλινο στύλο του κρεβατιού στη γωνία.
Ο Farquhar πήγε στο κρεβάτι και σχεδόν φοβήθηκε μέχρι θανάτου - ένας μικροσκοπικός γέρος με ζαρωμένο πρόσωπο και ένα κόκκινο καπάκι κοίταξε έξω από την τσάντα του. Είχε συρρικνωθεί τελείως και είχε στεγνώσει, ήταν τόσο γέρος.
Βγάλ' το, δεν θα σου κάνει κακό», είπε ο γέρος που καθόταν δίπλα στη φωτιά και γέλασε.
Ο Farquhar πήρε προσεκτικά τον μικροσκοπικό γέρο ανάμεσα στον αντίχειρα και τον δείκτη του, τον έβγαλε από την τσάντα και τον έβαλε στην παλάμη του αριστερού του χεριού. Ο γέροντας ήταν τόσο συρρικνωμένος από τα βαθιά γεράματα που έμοιαζε με λείψανο.
Ίσως ξέρετε τουλάχιστον τι συνέβη στο σπίτι του πατριού μου και πού πήγαν οι συγγενείς μου; - Ο Farquhar ρώτησε για τρίτη φορά. αλλά δεν ήλπιζε πια να λάβει απάντηση.
«Όλοι τους πέθαναν πολύ πριν γεννηθώ», ψέλλισε ο μικροσκοπικός γέρος. «Δεν έχω δει κανένα από αυτά ο ίδιος, αλλά άκουσα τον πατέρα μου να μιλάει για αυτά.
Λοιπόν, αυτό σημαίνει ότι είμαι μεγαλύτερος από σένα! - Ο Φαρκουάρ φώναξε έκπληκτος.
Και αυτό τον χτύπησε τόσο πολύ που τα κόκκαλά του θρυμματίστηκαν ξαφνικά σε σκόνη και σωριάστηκε στο πάτωμα σε ένα σωρό γκρίζας σκόνης.