Potrivit tradiției, câștigătorul jocurilor de la Olympia a fost proclamat imediat după încheierea competiției pe stadion sau hipodrom. Ceremonia de premiere a avut loc în ultima zi a festivalului olimpic în Templul lui Zeus, iar mai târziu la intrarea principală, de est, a acestui templu, unde s-au adunat mulțimi de pelerini și oaspeți. Directorii ceremoniei au montat o masă din lemn sculptat pe care au fost așezate coroane de măslini. Cel mai onorabil semn de vitejie și singurul premiu al organizatorilor jocurilor, coroana olimpicului a constat din două crengi legate cu panglici violet, tăiate cu un cuțit de aur. copac sacru, care, conform legendei, a fost plantată în Altis de Hercule. În timpul ritualului tradițional, helanodicii puneau ramuri cu frunze de argint pe capetele olimpienilor deasupra banderolelor albe primite de atleți și călăreți în ziua victoriei lor. Vestitorul a anunțat cu voce tare numele câștigătorului, numele tatălui său și numele orașului din care a venit.

Olimpionistul a fost, de asemenea, onorat să fie inclus în Bassicalium - lista câștigătorilor Jocurilor Olimpice. Lista eroilor olimpici a fost întocmită în secolul al IV-lea î.Hr. de Hippias din Elis, un celebru sofist și orator, matematician și astronom, gramatician și arheolog, remarcat prin memoria sa extraordinară, motiv pentru care grecii l-au numit „mult cunoscător”. Hippias a fost cel care a notat numele primului olimpic de pe lista sa. - Corebus, originar din aceeași regiune peloponeziană a Elis și bucătar de profesie, care și-a depășit rivalii în dromos în primul antic jocuri Olimpice ah 776 î.Hr.

Istoricii antici s-au bazat pe lista lui Hippias, care listează câștigătorii jocurilor de peste trei secole. Cu toate acestea, ultimul mare istoric grec, Polybius, credea că numele olimpienilor au început să fie notate încă de la a 27-a Olimpiada (672 î.Hr.), iar înainte de aceasta au fost păstrate în memorie de organizatorii jocurilor. După Hippias, lista olimpienilor a fost păstrată se pare de preoții Templului lui Zeus. Oamenii de știință moderni cred că în Bassicalia Olimpică completă există 1029 de nume ale câștigătorilor jocurilor antice.

Primul olimpic care a fost încoronat cu o coroană de măslini a fost Daicles din Mesenia, care a câștigat dromosul la a VII-a Olimpiada (752 î.Hr.). Primul olimpic de două ori și primul de trei ori este Pantacles din Atena, câștigător în dromos la Olimpiada a 21-a (696 î.Hr.), în dromos și diaulos la Olimpiada a 22-a (692 î.Hr.). Prima victorie pe echipă a fost obținută de echipa din regiunea Elis, care a concurat în cursa de cvadrigă de la a 27-a Olimpiada (672 î.Hr.). Primul olimpic de 4 ori este Echion din Sparta, neînvins în dromos și diaulos la a 29-a Olimpiada (664 î.Hr.) și la a 30-a Olimpiada (660 î.Hr.). De asemenea, a devenit primul de 5 ori și primul de 6 ori olimpic, evoluând în aceleași tipuri de alergare la a 31-a Olimpiada (656 î.Hr.). Primul care a câștigat 7 coroane de victorie a fost Astil din Croton/Siracusa, care a concurat în dromos, diaulos și hoplitodrom la olimpiadele 73, 74 și 75 (488, 484 și 480 î.Hr.). Prima femeie care a fost declarată olimpică a fost Canisca, fiica regelui Spartei, care a condus o cvadrigă în curse pe hipodrom la cea de-a 96-a Olimpiada (396 î.Hr.). 4 ani mai târziu și-a repetat succesul. Cel mai tânăr olimpic este Damiscus, în vârstă de 12 ani, din Massena, care a câștigat competiția de efebe în dromos la a 103-a Olimpiada (368 î.Hr.). Primul care a câștigat 10 coroane de măslini a fost Heriodor din Megara, neîntrecut în competițiile de trompetă la zece jocuri (328-292 î.Hr.). Primul olimpic de 12 ori a fost Leonidas din insula Rodos, care a câștigat dromos, diaulos și hoplitodrom la patru olimpiade (164-152 î.Hr.).

Câștigătorul Jocurilor Olimpice a primit recunoașterea universală împreună cu o coroană de măsline (această tradiție datează din 752 î.Hr.) și panglici violet. În timpul sărbătorii care a urmat concursului, s-au cântat imnuri-epopee solemne compuse de celebrii poeți Pindar, Simonide și Bachilide, în cinstea olimpienilor. Olimpicii erau atât de faimoși încât anul olimpiadei era adesea numit după câștigător. A devenit unul dintre cei mai respectați oameni din orașul său (pentru locuitorii cărora victoria unui compatriote la Jocurile Olimpice a fost și o mare onoare). Numele câștigătorului olimpic și numele tatălui său au fost anunțate solemn și sculptate pe plăci de marmură expuse în Olympia pentru vizionare publică. În patria lor, olimpienii erau scutiți de toate îndatoririle statului și se bucurau de locuri de onoare în teatru și la toate festivitățile. Olimpicului i s-au acordat onoruri postume și în patria sa. Iar după cel introdus în secolul al VI-lea. î.Hr. în practică, de trei ori câștigător al Jocurilor și-ar putea ridica statuia în Altis. Există cazuri cunoscute când olimpienii au fost divinizați și venerați ca eroi locali. Grecii antici considerau victoria un semn al favoării zeității, atenția lui Zeus față de sportiv și orașul din care venea.

Primul olimpic cunoscut de noi a fost Korab din Elis, care a câștigat cursa într-o etapă în 776 î.Hr.

Cel mai faimos - și singurul atlet din întreaga istorie a Jocurilor Olimpice antice care a câștigat 6 olimpiade - a fost „cel mai puternic dintre cei puternici”, luptătorul Milo din Croton. Originar din orașul colonial grecesc Croton (sudul Italiei moderne) și, potrivit unor surse, elev al lui Pitagora, a câștigat prima sa victorie la Olimpiada a 60-a (540 î.Hr.) în competițiile dintre tineri. Din 532 î.Hr până în 516 î.Hr a mai câștigat 5 titluri olimpice - deja printre sportivii adulți. În 512 î.Hr Milon, care avea deja peste 40 de ani, a încercat să câștige al șaptelea titlu, dar a pierdut în fața unui adversar mai tânăr. Olimpianul Milo a fost și un câștigător repetat al Jocurilor Pythian, Istmic, Nemean și al multor competiții locale. Mențiuni despre ea pot fi găsite în lucrările lui Pausanias, Cicero și alți autori.

Un alt sportiv remarcabil, Leonidas din Rhodos, a câștigat la trei discipline „alergare” la patru olimpiade la rând (164 î.Hr. - 152 î.Hr.): alergare una și două etape, precum și alergare cu arme.

Astilus din Croton a intrat în istoria Jocurilor Olimpice antice nu doar ca unul dintre deținătorii recordului pentru numărul de victorii (6 - în alergare una și două etape la Jocurile din 488 î.Hr. până în 480 î.Hr.). Dacă la prima sa Olimpiada Astil a concurat pentru Croton, atunci la următoarele două - pentru Syracuse. Foști compatrioți s-au răzbunat pe el pentru trădarea sa: statuia campionului din Croton a fost demolată, iar fosta casă transformat într-o închisoare.

În istoria Jocurilor Olimpice din Grecia antică există dinastii olimpice întregi. Astfel, bunicul campionului la luptă cu pumnii, Poseidor din Rodos, Diagoras, precum și unchii săi Akusilaus și Damagetes, au fost și ei olimpici. Diagoras, a cărui rezistență și onestitate excepțională în meciurile de box i-au câștigat un mare respect din partea spectatorilor și a fost cântat în odele lui Pindar, a asistat la victoriile olimpice ale fiilor săi - respectiv, la box și pancrație. (Potrivit legendei, când fiii recunoscători și-au așezat coroanele de campion pe capul tatălui lor și l-au ridicat pe umeri, unul dintre spectatorii aplaudați a exclamat: „Muri, Diagoras, mori! Mori, că nu mai ai ce să-ți dorești de la viață! ” Și emoționatul Diagoras a murit imediat în brațele fiilor săi.)

Mulți olimpici s-au distins prin proprietăți fizice excepționale. De exemplu, campionul în cursa cu două stadii (404 î.Hr.) Lasthenes din Tebeia este creditat cu victoria într-o competiție neobișnuită cu un cal, iar Egeu din Argos, care a câștigat cursa pe distante lungi(328 î.Hr.), după aceea, alergând, fără să facă o singură oprire pe drum, a parcurs distanța de la Olimpia până la a lui. oras natal pentru a aduce repede vești bune compatrioților. Victoria a fost obținută și datorită unei tehnici unice. Astfel, boxerul extrem de durabil și agil Melankom din Cariya, câștigător al Jocurilor Olimpice din 49 d.Hr., în timpul luptei și-a ținut constant brațele întinse înainte, datorită căruia a evitat loviturile inamicului, în timp ce el însuși a lovit foarte rar înapoi - în la final, adversarul epuizat fizic și emoțional a recunoscut înfrângerea. Și despre câștigătorul Jocurilor Olimpice 460 î.Hr. in dolicodromul lui Ladas din Argos au spus ca alearga atat de usor incat nici macar nu lasa urme pe pamant.

Printre participanții și câștigătorii Jocurilor Olimpice s-au numărat oameni de știință și gânditori celebri precum Demostene, Democrit, Platon, Aristotel, Socrate, Pitagora, Hipocrate. Mai mult, au concurat nu numai la arte plastice. De exemplu, Pitagora a fost campion la lupte cu pumnii, iar Platon a fost campion la pankration.

1. Zane din Stânca lui Merlin

Acum vreo două sute de ani trăia un oarecare om sărac. A lucrat ca muncitor agricol la o fermă din Lanerkshire, a fost acolo, după cum se spune, la chemarea lui - a îndeplinit diverse sarcini și a făcut tot ce i s-a comandat.

Într-o zi, proprietarul l-a trimis să sape turbă într-o turbără. Și trebuie să vă spun că la capătul acestei mlaștini se afla o stâncă, foarte ciudată la înfățișare. A fost supranumit „Stânca lui Merlin”. A fost numit astfel pentru că, conform legendei, faimosul vrăjitor Merlin a trăit cândva în el.

Așa că fermierul a venit la turbă și s-a apucat de lucru cu mare râvnă. Săpa turbă de multă vreme în zona de lângă Stânca lui Merlin și săpase deja o grămadă când s-a cutremurat de surprindere - în fața lui stătea o femeie atât de micuță pe care nu o văzuse în viața lui - cam două picioare înălțime, nu mai mult. Purta o rochie verde și ciorapi roșii, iar părul ei lung și galben nu era legat cu o panglică sau împletitură și era împrăștiat pe umeri.

Femeia era atât de mică și atât de drăguță, încât fermierul, pierdut de surprindere, a încetat să lucreze și, băgând o cazma în turbă, a privit-o cu toți ochii. Dar a fost și mai surprins când femeia a ridicat un deget mic și a spus:

Ce ai spune dacă l-aș trimite pe soțul meu să-ți ia acoperișul casei, nu? Vă imaginați că totul vă este permis! „Ea a bătut cu piciorul ei minuscul și a ordonat fermierului cu o voce severă: „Acum pune turba la locul ei, altfel te vei pocăi mai târziu!”

Bietul om a auzit în repetate rânduri tot felul de povești despre zâne și despre cum se răzbună pe infractorii lor. Tremura de frică și începu să pună turba la loc. A pus fiecare bucată chiar în locul din care a luat-o, astfel încât toate ostenelile lui au fost în zadar.

Dar acum termină și se uită în jur în căutarea interlocutorului său ciudat. Și nu era nici urmă de ea. Cum și unde a dispărut ea, el nu a observat. Fermierul i-a aruncat sapa peste umar, s-a intors la ferma si a raportat proprietarului tot ce i s-a intamplat. Și apoi a spus că ar fi mai bine să sape turbă la celălalt capăt al turbării.

Dar proprietarul a râs. El însuși nu credea în spirite, nici în zâne, nici în spiriduși - într-un cuvânt, în nimic magic și nu-i plăcea faptul că fermierul său credea în tot felul de prostii. Și așa a decis să argumenteze cu el. A ordonat muncitorului fermier să înhame imediat calul la căruță, să meargă la turbă și să ridice toată turba săpată de acolo, iar când s-a întors la fermă, să împrăștie turba în curte să se usuce.

Ferma nu a vrut să îndeplinească ordinele proprietarului, dar nu avea nimic de făcut - trebuia. Dar săptămâna după săptămână a trecut fără să i se întâmple nimic rău, iar în cele din urmă s-a liniştit. A început chiar să creadă că pur și simplu a visat la femeie mică și, prin urmare, stăpânul său avea dreptate.

A trecut iarna, a trecut primăvara, a trecut vara, apoi a venit din nou toamna și a trecut exact un an din ziua în care fermierul a săpat turbă la Stânca lui Merlin.

În acea zi, fermierul a părăsit ferma după apusul soarelui și s-a îndreptat spre casa lui. Drept răsplată pentru munca grea, proprietarul i-a dat un ulcior mic cu lapte, iar fermierul i-a dus soției sale.

Sufletul îi era vesel și mergea vioi, fredonând un cântec. Dar de îndată ce s-a apropiat de Stânca lui Merlin, a fost cuprins de o oboseală irezistibilă. Ochii îi cădeau, de parcă urma să doarmă, iar picioarele îi erau grele ca plumbul.

„Lasă-mă să stau aici și să mă odihnesc puțin”, se gândi el. „Astăzi drumul spre casă mi se pare foarte lung.” Și așa s-a așezat în iarbă sub o stâncă și a adormit curând într-un somn adânc și greu.

S-a trezit pe la miezul nopții. Luna a răsărit peste Stânca lui Merlin. Ferma și-a frecat ochii și a văzut că un imens dans rotund de zâne se învârtea în jurul lui. Au cântat, au dansat, au râs, l-au arătat cu degetele mici spre muncitorul de la fermă, și-au scuturat pumnii mici spre el și s-au învârtit în jurul lui în lumina lunii.

Ne amintindu-și de surprindere, fermierul s-a ridicat în picioare și a încercat să se îndepărteze - departe de zâne. Nu asa! Indiferent în ce direcție a pășit, zânele s-au repezit după el și nu l-au lăsat să iasă din cercul lor fermecat. Așa că muncitorul de fermă nu s-a putut elibera.

Dar apoi s-au oprit din dans, i-au adus pe cea mai drăguță și mai elegantă zână și au strigat cu râsete stridente:

Dansează, omule, dansează cu noi! Dansează și nu vei mai vrea să ne părăsești niciodată! Și aceasta este perechea ta!

Bietul muncitor la fermă nu știa să danseze. El s-a împotrivit jenat și a făcut cu mâna zâna elegantă. Dar ea l-a prins de mâini și l-a tras. Și parcă o poțiune de vrăjitorie i-ar fi pătruns în vene. Încă o clipă, și deja sărea, se învârtea, aluneca prin aer și se înclina, de parcă toată viața nu ar fi făcut altceva decât să danseze. Dar ceea ce este cel mai ciudat dintre toate este că a uitat complet de casa și familia lui. Se simțea atât de bine încât și-a pierdut orice poftă de a fugi de zâne.

Un dans rotund vesel s-a învârtit toată noaptea. Zânele mici au dansat ca nebunii, iar fermierul a dansat în cercul lor fermecat. Dar dintr-o dată se auzi un „kook-ka-re-ku” puternic peste turbăria. Cocoșul de la fermă a fost cel care și-a cântat salutul până în zori din răsputeri.

Distracția s-a oprit instantaneu. Dansul rotund s-a rupt. Feniul, cu strigăte alarmante, s-au înghesuit împreună și s-au repezit spre Stânca lui Merlin, târându-l pe fermier împreună cu ei. Și de îndată ce ajunseră la stâncă, o uşă s-a deschis de la sine, pe care fermierul nu o observase până atunci. Și înainte ca zânele să aibă timp să pătrundă în stâncă, ușa s-a trântit zgomotos.

Dădea către o sală imensă. Era slab luminat cu lumânări subțiri și plin cu cutii minuscule. Feneții erau atât de obosiți de dans, încât s-au dus imediat la culcare pe paturile lor, iar fermierul s-a așezat pe o bucată de piatră din colț și s-a gândit: „Ce se va întâmpla mai departe?”

Dar trebuie să fi fost vrăjit. Când zânele s-au trezit și au început să se forțeze cu treburile casnice, fermierul le-a privit cu curiozitate. Și nici nu s-a gândit să se despartă de ei. Fen era angajat nu numai în menaj, ci și în alte lucruri destul de ciudate - un muncitor de fermă nu a văzut așa ceva în viața lui - dar, după cum veți afla mai târziu, i s-a interzis să vorbească despre asta.

Și apoi, spre seară, cineva i-a atins cotul. Ferma s-a cutremurat și, întorcându-se, a văzut aceeași femeie minusculă în rochie verde și ciorapi roșii care l-a certat cu un an în urmă, când săpa turbă.

„Anul trecut ai îndepărtat turba de pe acoperișul casei mele”, a spus ea, „dar podeaua de turbă a crescut din nou pe ea și a fost acoperită cu iarbă. Deci poți merge acasă. Ai fost pedepsit pentru ceea ce ai făcut. Dar acum termenul pedepsei tale s-a încheiat și a fost considerabil. Doar jură mai întâi că nu vei spune oamenilor despre ceea ce ai văzut în timp ce ai trăit printre noi.

Ferma a fost de acord cu bucurie și a jurat solemn să tacă. Apoi ușa s-a deschis și fermierul a ieșit din stâncă în aer liber.

Urciorul lui cu lapte stătea în iarbă, unde îl așezase înainte de a adormi. Părea că fermierul i-ar fi dat acest ulcior chiar ieri seară.

Dar când fermierul s-a întors acasă, a aflat că nu este așa. Soția lui l-a privit speriată, de parcă ar fi fost o fantomă, iar copiii au crescut și, se pare, nici măcar nu și-au recunoscut tatăl - se uitau la el ca la un străin. Și nu e de mirare - la urma urmei, s-a despărțit de ei când erau foarte tineri.

Unde ai fost atât de lungi, lungi ani? - a plâns soția fermierului când și-a revenit în fire și a crezut în cele din urmă că el este cu adevărat soțul ei, și nu o fantomă. - Cum ai avut curajul să mă părăsești pe mine și pe copii?

Și atunci fermierul a înțeles totul: ziua pe care a petrecut-o în Stânca lui Merlin a fost egală cu șapte ani de viață printre oameni. Așa l-au pedepsit „oamenii mici” - zânele - cu cruzime!

2. Elf Knight

Într-un colț îndepărtat al Scoției se află o pădure pustie - o turbă acoperită cu erică. Se spune că în vremuri străvechi rătăcea acolo un anumit cavaler din lumea elfilor și a spiritelor. Oamenii îl vedeau rar, cam o dată la șapte ani, dar în întreaga zonă le era frică de el. La urma urmei, au existat cazuri când o persoană a îndrăznit să meargă prin acest pustiu și a dispărut fără urmă. Oricât de mult l-au căutat, oricât de atent l-au examinat aproape fiecare centimetru de pământ, nu a fost găsită nici o urmă a lui. Și astfel oamenii, tremurând de groază, s-au întors acasă după o căutare fără rezultat, au clătinat din cap și au spus că omul dispărut trebuie să fie în captivitatea groaznicului cavaler elf.

Pământul pustiu a fost mereu pustiu, pentru că nimeni nu a îndrăznit să pună piciorul pe el, cu atât mai puțin să se stabilească acolo. Și astfel animalele sălbatice au început să trăiască în pustietate. Și-au făcut cu calm gropi și vizuini pentru ei, știind că vânătorii de muritori nu îi vor deranja.

Nu departe de acest pustiu locuiau doi tineri - Earl St. Clair și Earl Gregory. Erau foarte prietenoși - călăreau împreună, vânau împreună și, uneori, luptau cot la cot.

Amândoi le plăcea foarte mult vânătoarea. Și așa, contele Grigory și-a invitat odată prietenul să vâneze în pustietate, în ciuda faptului că, potrivit zvonurilor, un cavaler elf rătăcea acolo.

„Aproape că nu cred în el”, a exclamat el râzând. „După părerea mea, toate poveștile despre el sunt doar povești ale soțiilor bătrâne, de genul pe care le folosesc pentru a speria copiii mici, astfel încât să nu alerge prin desișurile de ruci.” La urma urmei, nu va dura mult pentru ca un copil să se piardă acolo. Păcat că terenurile de vânătoare atât de bogate sunt irosite, iar noi, bărbații, nu avem treabă să ascultăm tot felul de povești înalte.

Dar contele St. Clair nici nu zâmbi la aceste cuvinte.

CU spirite rele glumele sunt rele”, a obiectat el. - Și acestea nu sunt deloc basme, că alți călători au umblat prin pustie, apoi au dispărut fără urmă. Dar ai spus adevărul - este păcat că astfel de terenuri de vânătoare sunt irosite din cauza unui cavaler elf. Gândiți-vă doar - la urma urmei, el consideră că acest pământ este al lui și ne ia o taxă pe noi muritorii dacă îndrăznim să punem piciorul pe el. Totuși, am auzit că te poți proteja de un cavaler dacă pui doar semnul Sfintei Treimi - trifoiul. Așa că haideți să legăm câte un trifoi de fiecare dintre mâinile noastre. Atunci nu vom avea de ce să ne temem.

Sir Gregory râse zgomotos.

Crezi că sunt un copil? - el a spus. - Pentru un copil care se sperie mai întâi de vreo fabulă stupidă și apoi crede că o frunză de trifoi îl poate proteja? Nu, nu, purtați singur acest semn dacă doriți, iar eu mă bazez doar pe arcul și săgețile mele bune.

Dar contele St. Clair a făcut lucrurile în felul lui. Nu a uitat ce i-a spus mama lui când s-a așezat în poală de mic copil. Și ea a spus că cel care poartă un trifoi nu are de ce să se teamă de vrăji rele, indiferent al cui - un vrăjitor sau o vrăjitoare, un elf sau un demon.

Și așa s-a dus la pajiște, a cules o frunză de trifoi și a legat-o de mână cu o eșarfă de mătase. Apoi a urcat pe cal și, împreună cu contele Grigore, a călărit într-o sălbăticie pustie.

Au trecut câteva ore. Totul mergea bine cu prietenii, iar în căldura vânătorii chiar și-au uitat de temerile lor. Și, deodată, amândoi au tras de frâiele, și-au ținut caii și au început să privească neliniștiți în depărtare.

Un călăreț necunoscut le-a trecut în cale, iar prietenii lor au vrut să știe cine este și de unde vine.

„Oricine ar fi, jur că merge repede”, a spus contele Gregory. „M-am gândit că nici măcar un cal din lume nu-mi poate să-mi galopeze corbul.” Dar acum văd că acest cal de călăreț este de șapte ori mai rapid decât al meu. Să mergem după el și să aflăm de unde a venit.

Doamne ferește să-l urmărești! - a exclamat Earl St. Clair. - La urma urmei, acesta este însuși cavalerul elf! Nu vezi că nu călărește pe pământ, ci zboară prin aer? Deși la început pare că este călare pe un simplu cal, de fapt este purtat de aripile puternice ale cuiva. Și aripile astea bat prin aer ca ale unei păsări. Cum poți să ții pasul cu el? O zi întunecată va veni pentru tine dacă încerci să-l ajungi din urmă.

Dar contele St. Clair a uitat că el însuși poartă un talisman care îi permite să vadă lucrurile așa cum sunt cu adevărat. Dar contele Gregory nu are un astfel de talisman și, prin urmare, ochii lui nu discern ceea ce a observat prietenul său. De aceea a fost surprins și alarmat când contele Gregory a spus tăios:

Ești complet obsedat de cavalerul elf! Dar mi se pare că acest călăreț este doar un fel de nobil cavaler - este îmbrăcat în haine verzi, călare pe un cal negru mare. Îmi plac călăreții curajoși și, prin urmare, vreau să-i cunosc numele și rangul. Așa că îl voi urmări măcar până la capătul lumii.

Și, fără să adauge un cuvânt, contele Grigore și-a dat pinteni calului și a pornit în galop în direcția în care se repezi misteriosul călăreț. Iar Earl St. Clair a rămas singur pe pustie. Degetele i se întinseră involuntar la trifoi și cuvintele de rugăciune curgeau de pe buzele lui tremurânde.

Și-a dat seama că prietenul său era deja vrăjit. Iar contele St. Clair s-a hotărât să-l urmeze, dacă era nevoie, până la capătul pământului și să încerce să-l dezamăgească.

Între timp, contele Grigore a continuat să galopeze și să galopeze înainte, urmărindu-l pe cavaler în haine verzi. A galopat peste mlaștini de turbă, acoperite de ericii, și peste pâraie și peste mușchi și, în cele din urmă, a mers cu mașina într-o astfel de sălbăticie unde nu mai privise în viața lui. Aici sufla vânt rece, de parcă ar fi zburat dinspre ghețari și pe iarba ofilit era un strat gros de ger. Și aici îl aștepta o priveliște de la care orice muritor s-ar da înapoi îngrozit.

A văzut un cerc imens desenat pe pământ. Iarba din interiorul acestui cerc nu semăna deloc cu iarba ofilit, înghețată de pe pustie. Era verde, luxuriantă, luxuriantă și pe ea dansau sute de lumini, ca umbrele, elfii și zânele în haine largi, transparente, de un albastru plictisitor, care fluturau în vânt ca niște șuvițe serpentine de ceață.

Spiritele țipau și cântau, își fluturau brațele deasupra capetelor și se repeziră ca nebuni dintr-o parte în alta. Când l-au văzut pe contele Grigore - și el și-a oprit calul la marginea cercului - au început să-i facă semn cu degetele lor osoase.

Vino aici, vino aici! – au strigat ei. - Vino, dansează cu noi, și atunci vom bea pentru sănătatea ta din paharul circular al domnului nostru.

În mod ciudat, vraja care l-a încătușat pe tânărul conte a fost atât de puternică încât, deși era speriat, nu a putut să nu urmeze chemarea elfilor. A aruncat frâiele în jurul gâtului calului și era cât pe ce să pășească în cerc. Dar apoi un elf bătrân cu părul cărunt s-a separat de frații săi și s-a apropiat de el. Probabil că nu a îndrăznit să părăsească cercul fermecat – se opri chiar la marginea lui. Apoi s-a aplecat și, prefăcându-se că vrea să ridice ceva de pe pământ, a spus în șoaptă răgușită:

Nu știu cine ești sau de unde vii, domnule cavaler. Dar dacă viața îți este dragă, ferește-te să intri în cerc și să te distrezi alături de noi. Altfel vei muri.

Dar contele Gregory doar râdea.

„Mi-am promis că voi ajunge din urmă pe cavalerul în verde”, a spus el, „și mă voi ține de acest cuvânt, chiar dacă sunt destinat să cad în lumea interlopă.

Și a pășit peste linia cercului și s-a trezit în mijlocul spiritelor dansatoare.

Apoi toți au țipat și mai strident, au cântat și mai tare și s-au învârtit și mai repede decât înainte. Și apoi deodată toți au tăcut deodată, iar mulțimea s-a împărțit, eliberând un pasaj în mijloc. Și astfel spiritele, cu semne, i-au ordonat contelui să meargă pe acest pasaj.

S-a dus imediat și s-a apropiat în curând chiar de mijlocul cercului fermecat. Acolo, la o masă din marmură roșie, stătea același cavaler în haine verzi ca iarba, pe care contele Grigore îl urmărea de atâta vreme. Pe masa din fața cavalerului stătea un vas minunat făcut dintr-un smarald solid, decorat cu rubine roșii sânge.

Acest castron a fost umplut cu piure de erică, iar piureul a spumat, aproape debordând. Cavalerul elf a luat cupa în mâini și i-a dat-o contelui Grigore cu o plecăciune maiestuoasă. Și i s-a simțit brusc foarte sete. A dus paharul la buze și a început să bea.

A băut, dar piureul din castron nu a scăzut. Era încă plin până la refuz. Și atunci, pentru prima dată, inima contelui Grigore a tremurat și a regretat că a pornit pe un drum atât de periculos.

Dar era deja prea târziu să regret. Simțea că tot corpul îi era amorțit și o paloare mortală se întindea pe față. Fără să aibă timp măcar să strige după ajutor, a scăpat paharul din mâinile lui slăbite și a căzut la pământ, ca o doborâre, la picioarele stăpânului elfilor.

Aici mulțimea de spirite a scos un strigăt puternic de triumf. La urma urmei, nu există bucurie mai mare pentru ei decât să ademenească un muritor neprevăzut în cercul lor și să-l vrăjească, astfel încât să rămână cu ei mulți ani.

Dar în curând strigătele lor jubiloase s-au stins. Spiritele au început să mormăie și să-și șoptească ceva unul altuia cu fețe înspăimântate – auzul lor ascuțit a prins zgomotul care a insuflat frică în inimile lor. Era zgomotul pașilor omenești, atât de hotărâți și de încrezători, încât spiritele au ghicit imediat: străinul, oricine ar fi, era eliberat de vrăji rele. Și dacă da, înseamnă că le poate face rău și le poate lua prizonierul.

Temerile lor erau justificate. Viteazul conte St. Clair a fost cel care s-a apropiat de ei fără teamă sau ezitare, căci purta semnul sacru.

De îndată ce a văzut cercul fermecat, a decis să treacă imediat linia magică. Dar apoi bătrânul spiriduș cu părul cărunt, care vorbise recent cu contele Gregory, l-a oprit.

O, vai, vai! - șopti el și tristețea ieșea de pe fața lui încrețită. „Ați venit, ca și tovarășul vostru, să-i aduceți un omagiu stăpânului elfilor cu ani din viața voastră?” Ascultă, dacă ai o soție și un copil, te invoc cu tot ce este sacru pentru tine, pleacă de aici înainte să fie prea târziu.

Cine esti si de unde ai venit? - întrebă contele, privind cu afecțiune la elf.

„Sunt de unde ai venit tu însuți”, a răspuns elful cu tristețe. „Eu, ca tine, am fost odată un om muritor. Dar m-am dus în acest pustiu de vrăjitorie, iar stăpânul elfilor mi-a apărut în chipul unui cavaler frumos. Mi s-a părut atât de curajos, de nobil și de generos, încât l-am urmat și i-am băut piureul de erica. Și acum sunt condamnat să vegeta aici timp de șapte ani lungi. Și prietenul tău, Sir Earl, a gustat și el din această băutură blestemată și acum zace mort la picioarele lordului nostru. Adevărat, se va trezi, dar se va trezi așa cum am devenit eu și, la fel ca mine, va deveni sclav al elfilor.

Chiar nu pot să-l ajut înainte să se transforme într-un elf? - a exclamat cu fierbinte Earl St. Clair. „Nu mă tem de vraja crudului cavaler care l-a luat prizonier, pentru că port semnul unuia care este mai puternic decât el.” Spune-mi repede, omule, ce să fac - timpul se scurge!

— Poți face ceva, domnule conte, spuse elful, dar este foarte periculos. Și dacă eșuezi, nici măcar puterea semnului sacru nu te va salva.

Ce ar trebuii să fac? – repetă contele nerăbdător.

„Trebuie să stai nemișcat și să aștepți în îngheț și vântul rece până când se lasă zorii și clopoțelul dimineții sună în sfânta biserică”, a răspuns bătrânul elf. „Atunci, plimbă-te încet în jurul întregului cerc fermecat de nouă ori.” Apoi treci cu îndrăzneală peste linie și apropie-te de masa de marmură roșie la care stă stăpânul elfilor. Pe această masă veți vedea un castron de smarald. Este decorat cu rubine și umplut cu piure de erica. Ia această ceașcă și ia-o. Dar nu spune un cuvânt tot timpul. Până la urmă, pământul fermecat pe care dansăm pare solid doar muritorilor. De fapt, există o mlaștină instabilă, o mlaștină și sub ea un lac subteran uriaș. Un monstru teribil trăiește în acel lac. Dacă rostești un singur cuvânt în această mlaștină, vei eșua și vei muri în apele subterane.

Aici spiridusul cu părul cărunt a făcut un pas înapoi și s-a întors la mulțimea celorlalți elfi. Iar contele St. Clair a rămas singur în afara cercului vicios. Și acolo stătea, tremurând de frig, nemișcat în toată noaptea lungă.

Dar apoi dâra cenușie a zorilor a răsărit peste vârfurile munților și i s-a părut că spiridușii începuseră să se micșoreze și să se topească. Când sunetul liniştit al clopotelor a răsunat peste pustietate, contele St. Clair a început să se plimbe în jurul cercului fermecat. Din când în când se plimba în jurul cercului, în ciuda faptului că din mulțimea de spiriduși se răsări o voce tare furioasă, asemănătoare cu bubuiturile îndepărtate ale tunetelor. Însuși pământul de sub picioarele lui părea să tremure și să se ridice, de parcă ar fi încercat să-l scuture pe intrus.

Dar puterea semnului sacru de pe mâna lui l-a ajutat să supraviețuiască.

Așa că a ocolit cercul de nouă ori, apoi a pășit cu îndrăzneală peste linie și s-a repezit la mijlocul cercului. Și care a fost surpriza lui când a văzut că toți spiridușii care dansaseră aici erau acum înghețați și întinși pe pământ ca niște țurțuri! Au punctat pământul atât de gros încât abia reuși să evite să le calce.

Când se apropie de masa de marmură, părul i se ridică pe cap. Stăpânul elfilor stătea la masă. Și el era amorțit și înghețat, ca supușii săi, iar contele Gregory, amorțit, zăcea la picioarele lui.

Și totul era aici nemișcat, cu excepția a doi corbi, negri ca cărbunele. S-au așezat la capetele mesei, ca și cum ar păzi un vas de smarald, și-au bătut aripile și au răgușit.

Contele St. Clair luă în mâini ceașca prețiosă, iar apoi corbii se ridicară în aer și începură să se rotească deasupra capului său. Ei croncănau furioși, amenințăndu-i că îi vor trage paharul din mâini cu labele lor gheare. Apoi, spiridușii înghețați și însuși conducătorul lor puternic s-au agitat în somn și s-au ridicat, ca și cum ar fi hotărât să-l prindă pe străinul îndrăzneț. Dar puterea trifoiului i-a împiedicat. Dacă nu ar fi fost acest semn sacru, contele St. Clair nu ar fi fost salvat.

Dar apoi s-a întors cu ceașca în mână și a fost asurzit de un zgomot de rău augur. Corbii croneau, spiridușii pe jumătate înghețați țipau și suspinele zgomotoase ale unui monstru teribil s-au auzit din subteran. S-a ascuns în lacul său subteran și a însetat după pradă.

Cu toate acestea, curajosul Earl St. Clair nu a acordat nicio atenție. A mers hotărât înainte, crezând în puterea trifoiului sacru, iar această putere l-a protejat de toate pericolele.

De îndată ce clopotele au încetat, Earl St. Clair a pășit pe pământ solid, dincolo de linia cercului fermecat și a aruncat cupa de vrăjitorie a spiridușilor departe de el însuși.

Și deodată toți spiridușii înghețați au dispărut împreună cu stăpânul lor și masa lui de marmură și nimeni nu a mai rămas pe iarba luxuriantă, în afară de contele Gregory. Și s-a trezit încet din somnul de vrăjitorie, s-a întins și s-a ridicat în picioare, tremurând peste tot. S-a uitat în jur confuz și probabil că nu și-a amintit cum a ajuns aici.

Apoi a alergat contele St. Clair. Și-a îmbrățișat prietenul și nu și-a dat drumul îmbrățișării până nu și-a revenit în fire și sângele fierbinte i-a curs prin vene.

Apoi prietenii s-au apropiat de locul unde contele St. Clair a aruncat cupa magică. Dar acolo au găsit în schimb doar un mic fragment de bazalt. Era o gaură în ea și în ea o picătură de rouă.

3. Pagina și cupa de argint

A fost odată ca niciodată un băiat. A slujit ca paj într-un castel bogat. Era un băiat ascultător și toată lumea din castel îl iubea - atât pe nobilul conte, stăpânul său, pe care îl slujea într-un genunchi, cât și pe bătrânul majordom corpulent, care era la dispoziție.

Castelul stătea pe marginea unei stânci, cu vedere la mare. Zidurile ei erau groase, iar pe partea dinspre mare era o ușă mică în zid. Dădea la o scară îngustă, iar scara cobora o stâncă până la apă. Pe treptele ei puteai să cobori pe țărm și să înoți în marea strălucitoare într-o dimineață însorită de vară.

În jurul castelului se aflau paturi de flori, grădini, peluze și, dincolo de ele, un pustiu vast, acoperit cu ericii, se întindea până la un lanț muntos îndepărtat.

Micuței pagini îi plăcea să se plimbe prin acest pustiu în timp liber. Acolo a alergat cât a vrut, urmărind bondari, prinzând fluturi, căutând cuiburi de păsări. Bătrânul majordom a lăsat de bunăvoie pagina să iasă la plimbare - știa că era bine ca un băiat sănătos să se zbată în aer curat. Dar înainte de a lăsa pagina să plece, bătrânul îl avertizează mereu:

Uite, iubito, nu uita comanda mea: du-te la o plimbare, dar stai departe de Fairy Hill. Până la urmă, cu „oamenii mici” trebuie să ții ochii deschiși!

A numit Dealul Zânelor o movilă mică verde care se înălța la vreo douăzeci de metri de poarta grădinii. Oamenii spuneau că zânele trăiesc pe acest deal și pedepsesc pe toți cei care îndrăznesc să se apropie de casa lor. Prin urmare, sătenii au mers o jumătate de milă în jurul dealului, chiar și în timpul zilei, pentru că le era frică să se apropie prea mult de el și să înfurie „oamenii mici”. Iar noaptea oamenii nu se plimbau deloc prin pustietate. La urma urmei, toată lumea știe că noaptea zânele zboară din mănăstirea lor, iar ușa ei rămâne larg deschisă. Așa că se poate întâmpla ca vreun muritor ghinionist să greșească și să ajungă prin această ușă către zâne.

Dar pajul era un temerar. Nu numai că nu îi era frică de zâne, dar chiar tânjea să le vadă locuința. Abia aștepta să afle cum erau aceste zâne!

Și apoi într-o noapte, când toată lumea dormea, băiatul a ieșit liniștit din castel. A deschis ușa din perete, a coborât în ​​fugă scările de piatră până la mare, apoi s-a cățărat pe pădure și s-a repezit direct la Dealul Zânelor.

Spre marea lui plăcere, s-a dovedit că oamenii spuneau adevărul: vârful Dealului Zânelor era tăiat ca un cuțit și lumina curgea din interior.

Inima băiatului a început să bată – era atât de curios să știe ce era înăuntru! Și-a adunat curaj, a alergat pe deal și a sărit în groapă.

Și așa s-a trezit într-o sală imensă, luminată de nenumărate lumânări minuscule. Aici, la o masă lucioasă, lăcuită, stăteau multe zâne, spiriduși și gnomi. Erau îmbrăcați, unii în verde, alții în galben, alții în rochii roz. Alții purtau haine albastre, mov, stacojii strălucitoare - într-un cuvânt, toate culorile curcubeului.

Băiatul paj, stând într-un colț întunecat, s-a mirat de zâne și s-a gândit: „Câți sunt, micuții ăștia! Ce ciudat că locuiesc lângă oameni, dar oamenii nu știu nimic despre ei!” Și deodată cineva - băiatul nu a observat cine exact - a proclamat:

Adu cupa!

Imediat, doi spiriduși pagini în livrea stacojie strălucitoare s-au repezit de la masă într-un dulap minuscul din stâncă. Apoi s-au întors, aplecându-se sub greutatea unui magnific pahar de argint, bogat împodobit pe dinafară și aurit pe dinăuntru.

Au așezat ceașca în mijlocul mesei și toate zânele au bătut din palme și au strigat de bucurie. Apoi au băut pe rând din pahar. Dar oricât au băut, vinul din cupă nu a scăzut. A rămas plin până la refuz tot timpul, deși nimeni nu a completat-o. Și vinul din cupă se schimba tot timpul, ca prin farmec. Fiecare persoană care stătea la masă a luat pe rând câte un pahar și a spus ce vin dorea să guste. Și paharul s-a umplut instantaneu cu acest vin.

„Ar fi frumos să luăm această ceașcă acasă! – gândi pajul. - Altfel, nimeni nu va crede că am fost aici. Trebuie să iau ceva de aici, să demonstrez că am fost aici.” Și a început să aștepte o oportunitate.

Curând zânele l-au observat. Dar nu erau deloc supărați pe el pentru că s-au strecurat în casa lor. Ba chiar păreau încântați să-l vadă și l-au invitat să stea la masă.

Cu toate acestea, încetul cu încetul au început să fie nepoliticoși și insolenți cu oaspetele lor nepoftit. L-au batjocorit pe băiat pentru că i-a servit pe simpli muritori. Au spus că știau tot ce se întâmplă în castel și l-au făcut de râs pe bătrânul majordom. Dar băiatul îl iubea mult. Au luat în derâdere și mâncarea pe care băiatul a mâncat în castel, spunând că este potrivită doar pentru animale. Și când spiridușii pagini în livrea stacojie strălucitoare au pus un fel de mâncare nou pe masă, zânele i-au mutat vasul la băiat și l-au tratat:

Încerca! Nu va trebui să gusti asta în castel.

În cele din urmă, băiatul nu a suportat ridicolul lor. În plus, s-a hotărât să ia ceașca și era timpul să o facă. Se ridică și luă paharul, strângând strâns tulpina cu ambele mâini.

Voi bea apă pentru sănătatea ta! - el a strigat.

Și vinul roșu rubiniu din pahar s-a transformat instantaneu în apă rece limpede.

Băiatul a ridicat paharul la buze, dar nu a băut, dar cu o smucitură a stropit toată apa pe lumânări. Sala s-a cufundat imediat într-un întuneric de nepătruns, iar băiatul, ținând strâns în mâini ceașca prețioasă, s-a repezit în gaura de sus și a sărit din Dealul Zânelor în lumina stelelor. A sărit la timp, abia la timp, pentru că în aceeași clipă movila s-a prăbușit în spatele lui cu un vuiet.

Și astfel, băiatul paj a început să alerge cât a putut de repede prin pustiul plin de rouă și toată mulțimea de zâne a pornit în urmărirea lui.

Zânele păreau să fi înnebunit de furie. Băiatul le-a auzit țipetele pătrunzătoare și furioase și a înțeles bine că, dacă l-au ajuns din urmă, nu te aștepta la milă. Inima i s-a scufundat. Oricât de repede a alergat, cum a putut să concureze cu zânele! Și deja îl ajungeau din urmă. Se părea că încă puțin și va muri.

Dar deodată se auzi o voce misterioasă în întuneric:

Dacă vrei să găsești o cale către castel,

Totuși, și-a amintit că zânele nu ar putea atinge o persoană dacă ar păși pe nisipul umed de coastă.

Și astfel pagina s-a întors într-o parte și a alergat spre țărm. Picioarele i s-au afundat în nisipul uscat, respira greu și deja se gândea că e pe cale să cadă epuizat. Dar tot a fugit.

Și zânele îl ajungeau din urmă, iar cei care se năpusteau înainte erau deja gata să-l apuce. Dar apoi pajul a pășit pe nisipul umed și dur, din care tocmai se potoliseră valurile mării și și-a dat seama că fusese salvat.

La urma urmei, zânele nu au putut face niciun pas aici. Stăteau pe nisipul uscat și strigau tare de frustrare și furie, iar băiatul paj, cu un pahar prețios în mâini, se repezi pe marginea țărmului. Urcă repede treptele scării de piatră și dispăru în spatele unei uși din zidul gros.

Multi ani mai tarziu. Băiatul paj însuși a devenit un majordom respectabil și i-a învățat pe micii pagini cum să servească. Iar scumpa ceașcă, martoră a aventurii lui, a fost păstrată în castel.

4. Fierarul și zânele

În Conisgall, pe insula Islay, a trăit odată un fierar pe nume Alasdair MacEachern, poreclit Alasdair Strong-Hand. Locuia lângă forja lui într-o colibă ​​de piatră. Soția lui a murit în timpul nașterii și i-a lăsat singurul său fiu, Neil. Neil era un tânăr tăcut, scund, cu ochi gânditori. Și-a ajutat bine tatăl în forjă și a promis că va deveni un meșter priceput. Vecinii l-au sfătuit pe Alasdair să aibă mai multă grijă de fiul său până când acesta devine adult. La urma urmei, „oamenii mici” răpesc cel mai de bună voie pe tineri ca el. Zânele îi duc în Țara Luminii și nu le lasă să plece, obligându-i să danseze până când nefericiții dansează până la moarte.

Alasdair a ascultat sfaturile vecinilor săi și a început să atârne o ramură de rowan peste ușa casei sale în fiecare seară. La urma urmei, rowan este o protecție de încredere împotriva vrajei „oamenilor mici”.

Dar într-o zi, Alasdair a trebuit să plece cu afaceri. Plănuia să se întoarcă acasă abia a doua zi și înainte de a pleca i-a spus fiului său:

Asigurați-vă că nu uitați să atârnați o creangă de rowan în fața ușii de la intrare în această seară, altfel „oamenii mici” vă vor târî înăuntru.

Neil a dat din cap și a spus că nu va uita, iar Alasdair Strong Arm a plecat.

După ce a plecat, Neil a măturat podeaua în cameră, a muls capra, a hrănit găinile, apoi a înfășurat o jumătate de duzină de prăjituri de ovăz într-o cârpă și o bucată de brânză de capră si s-a dus la munte. Acolo îi plăcea să rătăcească, simțind cănița elastică se aplecă sub picioarele lui și ascultând murmurul pâraielor care curg pe versantul muntelui.

Ajunsese departe în ziua aceea. Rătăcea neîncetat, făcându-se foame, gustând prăjituri de ovăz și brânză de capră, iar când se făcuse deja întuneric, se întoarse acasă, abia târându-și picioarele. M-am aruncat pe patul meu în colț și am adormit imediat. A uitat complet de ordinul tatălui său și nu a atârnat o ramură de șorbal peste ușă.

A doua zi, fierarul s-a întors acasă și ce a văzut? Usa de intrare este larg deschis, focul nu arde în vatră, podeaua nu se mătura, capra nu se mulge, cocoșul și puii sunt hrăniți. A început să-și sune tare fiul - a vrut să-l întrebe de ce stătea cu mâinile încrucișate. Și deodată, în colțul în care stătea patul lui Neil, se auzi o voce slabă, subțire și ciudată:

Sunt aici, tată, încă nu m-am ridicat din pat. Sunt bolnav... va trebui să mă întind până mă fac bine.

Alasdair a fost foarte alarmat, iar când s-a apropiat de pat, a fost îngrozit - fiul său nu a putut fi recunoscut! Stătea întins sub pătură, palid și slăbit. Fața i s-a îngălbenit și acoperită de riduri - într-un cuvânt, părea că nu era un tânăr, ci un bătrân.

Așa că Neil a stat acolo câteva zile și nu s-a simțit mai bine, deși a mâncat ca un lacom - a mâncat toată ziua, fără pauză și tot nu se satura.

Alasdair nu știa ce să facă. Dar într-o zi a venit la el un bătrân, care era cunoscut ca un om înțelept și priceput. Fierarul a fost bucuros să-și vadă oaspetele, sperând că va înțelege boala lui Neil. Și a început să-i spună bătrânului ce nenorocire i se întâmplase pe tânăr, iar acesta a ascultat cu atenție și dădea din cap uneori. În cele din urmă, Alasdair și-a încheiat povestea și, împreună cu oaspetele său, l-a examinat pe Neil. Apoi au plecat amândoi din casă, iar bătrânul a spus:

Mă întrebi ce este în neregulă cu fiul tău și îți voi spune că nu este deloc fiul tău. Neil a fost înlocuit. A fost răpit de „oamenii mici” în timp ce tu erai plecat și lăsat în locul lui de un schimbător.

Fierarul îl privi disperat pe bătrân.

Oh, ce să faci? - el a intrebat. - Și nu-mi voi mai vedea niciodată fiul?

„Îți voi spune ce trebuie să faci”, a răspuns bătrânul. - Dar mai întâi trebuie să afli cu siguranță că pe patul fiului tău se află într-adevăr un schimbător... Du-te acasă și ridică cât mai multe coji de ou goale poți găsi. Așezați-le cu grijă în fața schimbătorului, turnați apă în scoici, apoi ridicați-le unul câte unul și duceți-le ca și cum ar fi foarte grele. Iar când te apropii de șemineu, așează-le din nou cât mai atent posibil în fața focului.

Alasdair a decis să-l asculte pe bătrân și s-a întors acasă. Acolo și-a îndeplinit exact sfatul. Și deodată din patul din colț auzi un râs scârțâit și glasul strident al celui pe care fierarul l-a luat pentru fiul său:

Am deja opt sute de ani, dar n-am văzut așa ceva în viața mea!

Alasdair s-a dus imediat la bătrân și i-a spus:

Ei bine, nu mai există nicio îndoială - fiul tău a fost înlocuit. Acum scapi de schimbător cât mai repede posibil și apoi te voi învăța cum să-ți găsești fiul. Faceți un foc fierbinte în fața patului schimbătorului. El te va întreba: „De ce este asta?” Și spui: „Acum o să vezi!” si apoi apuca-l si arunca-l in foc. El va zbura apoi în gaura de fum de pe acoperiș.

Fierarul s-a întors din nou acasă și a făcut așa cum îi sfătuia bătrânul. A aprins un foc în fața patului schimbătorului și a întrebat cu o voce stridentă și subțire:

De ce asta?

Acum vei vedea! – răspunse fierarul.

L-a apucat pe schimbător și l-a aruncat în foc. Schimbătorul scoase un țipăit strident, sări pe picioarele lui galbene și, împreună cu fumul, zbură drept prin gaura din acoperiș. Aici nu era nici urmă de el.

Acum ce ar trebui să fac? - l-a întrebat Alesdair pe bătrân. - Trebuie să-mi găsesc fiul imediat.

Zânele l-au târât pe fiul tău în dealul acela rotund și verde, răspunse bătrânul și arătă cu degetul spre movila ierboasă din spatele casei fierarului. - Acolo locuiesc înăuntru. În noaptea următoarei luni pline, dealul se va deschide și apoi mergeți acolo să vă căutați fiul. Ia cu tine Sfanta Biblie, pumnal și cocoș și intră în deal. Veți auzi cântec și zgomot vesel, veți vedea dans și lumină orbitoare. Și pentru ca dealul să nu se închidă în spatele tău, bagă pumnalul în pământ la intrare - zânele nu îndrăznesc să se atingă oțel rece care este forjat de mâini umane. Apoi pasi inainte cu indrazneala si fara nici o teama - cartea sfanta te va proteja de toate pericolele. În curând vei intra într-o cameră spațioasă și la sfârșit îl vei vedea pe fiul tău lucrând la o nicovală. „Oamenii mici” te vor întreba, iar tu îi spui că ai venit după fiul tău și nu vei pleca fără el.

Atunci bătrânul și-a luat rămas bun de la fierar, care i-a mulțumit și i-a urat fericire.

Trebuie spus că Alasdair nu era doar puternic, ci și curajos și aștepta cu nerăbdare să plece în căutarea lui Neil. Luna era în declin. În fiecare zi a scăzut, apoi a dispărut, apoi a apărut din nou. Iar când a sosit în sfârșit luna plină, fierarul a părăsit casa și s-a îndreptat spre o movilă verde de pe versantul muntelui. Un pumnal în teacă îi atârna de centură, în sân purta o carte sfântă, iar sub braț era un cocoș care dormea ​​adânc.

Curând, Alesdair se apropie de movilă și i se păru că de acolo veneau cântece blânde și zgomote vesele. Începu să aştepte la poalele dealului, iar cântecul răsuna din ce în ce mai tare, iar deodată dealul s-a deschis şi o lumină strălucitoare a ţâşnit de acolo. Alasdair sări în sus, apucă pumnalul din teacă și, tremurând, îl înfipse în pământ la intrarea în Țara Zânelor, așa cum îi spusese bătrânul. Apoi a intrat cu îndrăzneală în lumina strălucitoare. A strâns strâns cartea sfântă la piept și a purtat cocoșul sub brațul mâinii stângi.

Și apoi a văzut o mulțime de zâne și dansurile lor de vrăjitorie, periculoase pentru oameni. La urma urmei, un muritor, dacă ajunge la zâne, va dansa inevitabil cu ele până va cădea, până când se va găsi brusc pe un versant rece al muntelui, decrepit, singur.

Fierarul și-a văzut și fiul. Palid, cu ochi sălbatici, Neil făcea ceva pe o nicovală magică, în mijlocul unei mulțimi de zâne cu haine verzi.

Și zânele, de îndată ce l-au observat pe oaspetele nepoftit, s-au repezit la el în mulțime pentru a afla cum a îndrăznit un muritor să pătrundă în domeniul lor. Dar niciunul dintre ei nu s-a putut apropia de Alesdair și să-l vrăjească - fierarul era protejat de cartea sfântă. Și așa s-a uitat la fiul său și a strigat:

Rupe vraja fiului meu și trimite-l acasă la al tău!

Și în acel moment - la urma urmei, timpul în lumea zânelor curge mai repede decât în ​​lumea muritorilor - zorii au izbucnit peste versantul muntelui, iar cocoșul de sub brațul lui Alesdair a început să se miște, s-a trezit și pieptene lui roșu s-a ridicat. Cocoșul și-a întins gâtul și a cântat zgomotos, salutând ziua care urma.

Și zânelor le este frică de cântatul cocoșului. Pentru ei sună ca un ordin de a se închide în mănăstirea lor, pentru că nu îndrăznesc să o țină deschisă la lumina zilei. „Oamenii mici” au fost confuzi, iar râsul lor s-a stins. Zânele au început să-i împingă pe Alasdair și pe Neil spre ieșire, cerând ca fierarul să-și scoată rapid pumnalul din pământ - trebuiau să închidă movila și să-și ascundă locuința de ochii oamenilor. Dar de îndată ce Alasdair și-a luat pumnalul și movila s-a închis în urma lui și a fiului său, vocea inumană a cuiva a strigat:

Fiul tău va fi mut până îmi va rupe vraja! Fie ca blestemul zânelor să cadă asupra lui!

Și așa fierarul și fiul său s-au trezit din nou pe versantul muntos familiar. S-au uitat în iarba scurtă în lumina zorilor, dar nu au putut găsi locul unde se afla intrarea în Țara Luminii.

Apoi s-au întors acasă, iar Alasdair a început din nou să sufle burduful în forjă, iar fiul său l-a ajutat. Dar o mare durere s-a abătut pe fierar – de când Neil a scăpat din captivitate în Țara Zânelor, buzele i s-au închis și nu a putut scoate niciun cuvânt. Astfel, predicția zânelor s-a adeverit. Iar Neil s-a gândit deja că va rămâne mut până la sfârșitul zilelor sale, pentru că nu știa să risipească vrăjitoria.

Dar a trecut un an și o zi de când Neil s-a întors acasă. Alasdair făcea atunci o nouă sabie pentru liderul clanului său, iar Neil îl ajuta pe tatăl său. Ținea deasupra focului o sabie lată de oțel încins, încercând să mențină lama ascuțită și bine temperată. Și în tot acest timp a tăcut.

Dar când Alasdair își termina deja munca, Neil și-a amintit brusc scurta sa captivitate în Țara Zânelor. Și-a amintit ce fel de nicovală era și cum se împrăștiau scântei din ea în toate direcțiile; Mi-am amintit cât de priceput fierarii elfi și-au forjat săbiile strălucitoare și cum au temperat lamele cu vrăji, astfel încât armele lor magice să nu-și eșueze niciodată stăpânul. Și apoi, spre surprinderea lui Alesdair, Neil a început să creeze el însuși sabia lată a liderului. Și sabia a ieșit exact ca cele pe care zânele și le-au făcut singure. Iar Neil, după ce a terminat totul, s-a dat înapoi și s-a uitat triumfător la tatăl său.

Această sabie lată nu va dezamăgi niciodată pe nimeni care o ridică! - el a spus.

Acestea au fost primele cuvinte pe care le-a rostit într-un an și o zi. La urma urmei, din fericire, a făcut exact ceea ce era necesar pentru a se dezamăgi: a falsificat o armă magică și astfel a risipit vraja zânelor.

Din acea oră a uitat complet de Țara Luminii și cu timpul și-a înlocuit tatăl, devenind cel mai bun fierar din întregul său clan. Iar liderul clanului a apreciat sabia magică pe care a făurit-o mai presus de toate comorile sale, pentru că această sabie nu și-a eșuat niciodată proprietarul în luptă, ci i-a adus mari victorii și glorie întregului clan.

5. Tam-Lin

Frumoasa Janet era fiica unui conte. A locuit în sudul Scoției într-un castel de piatră gri, lângă pajiști verzi. Într-o zi fata s-a săturat să stea cusând în cămăruța ei, s-a plictisit să joace șah multă vreme cu doamnele care locuiau la castel, așa că și-a îmbrăcat o rochie verde, și-a împletit părul auriu și a intrat singură în pădurile dese din Carterhow.

În această zi senină și însorită, ea rătăcea la umbra verde prin poieni liniștiți, acoperite cu iarbă luxuriantă. Clopotele albi se întindeau ca un covor sub picioarele ei, iar trandafirii sălbatici înfloreau peste tot. Și așa Janet a întins mâna și a smuls floare albă să-l bage în centură. Dar de îndată ce a cules-o, un tânăr a apărut brusc pe potecă în fața ei.

Cum îndrăznești să smulgi trandafirii noștri sălbatici și să rătăciești aici în Pădurea Carterhoe fără permisiunea mea? - o intreaba el pe Janet.

„Nu am vrut să fac nimic rău”, s-a justificat ea.

Și i-a întins fetei o floare stacojie de măceș.

Cine ești tu, tânăr cu limbă dulce? - a întrebat Janet și a luat floarea.

„Numele meu este Tam-Lin”, a răspuns tânărul.

Am auzit de tine! Ești un cavaler din tribul elfilor! - a exclamat Janet cu frica si a aruncat floarea.

— Nu-ți fie teamă, frumoasă Janet, spuse Tam-Lin. - Deși oamenii mă numesc cavaler elf, m-am născut muritor, ca și tine însuți.

Și apoi Janet i-a ascultat povestea surprinsă.

„Părinții mei au murit când eram copil”, a început Tam-Lin, „și bunicul meu, contele de Roxbrough, m-a luat cu el. Într-o zi, vânam chiar în aceste păduri și dintr-o dată a suflat un vânt rece ciudat dinspre nord, atât de ascuțit încât părea că suflă prin fiecare frunză de pe copac. Și am fost copleșit de somnolență. Am căzut în spatele însoțitorilor mei și, în cele din urmă, am căzut de pe cal într-un somn greu, iar când m-am trezit, am văzut că mă aflam în țara elfilor. Regina lor a venit în timp ce dormeam și m-a răpit.

Tam-Lin făcu o pauză, ca și cum și-ar fi amintit de pământul verde și nepământesc al elfilor.

De atunci, a continuat el, am fost ferm legat de vraja reginei elf. Ziua veghez asupra pădurii Carterhoe, iar noaptea mă întorc în țara ei. Oh, Janet, cât de tânjesc să mă întorc la viața muritoare! Tânjesc din toată inima să fiu vrăjită.

El a spus asta cu atâta durere, încât Janet a exclamat:

Este chiar imposibil acest lucru?

Tam-Lin și-a luat mâinile în ale lui și a spus:

Mâine este Ziua Tuturor Sfinților, Janet. În aceasta și numai în această noapte mă pot întoarce la viața muritorilor. La urma urmei, în Ajunul Sfintelor, spiridușii călăresc cai și eu călăresc cu ei.

Spune-mi cum te pot ajuta, a întrebat Janet. - Vreau să-ți rup vraja din toată inima.

La miezul nopții, du-te la răscruce, a spus Tam-Lin, și așteaptă acolo până când elfii apar. Când sosește prima lor echipă, stai pe loc - lasă-i să treacă. Sari peste a doua echipă. Și în al treilea detașament voi călare pe un cal alb ca laptele. Voi avea o coroană de aur pe cap... Atunci, Janet, alergi spre mine, trage-mă de pe cal și mă îmbrățișează. Și indiferent în ce mă vor transforma, strânge-mă strâns - nu mă lăsa să ies din brațele tale. Așa că mă vei întoarce la oameni.

La scurt timp după miezul nopții, Janet s-a grăbit la răscruce și a așteptat acolo, ascunsă în spatele unui gard viu de spini. Luna strălucea, apa din șanțuri strălucea. Spinii aruncau umbre ciudate pe pământ, iar ramurile copacilor foșneau în mod misterios.

Și atunci Janet a auzit sunetul liniștit al clopotelor de pe căpățânii de cai venind din direcția din care bătea vântul și a ghicit că caii spiriduși erau deja aproape.

Un fior îi străbătu corpul. Ea și-a înfășurat mai strâns mantia și a început să se uite la drum. Mai întâi ea a deslușit strălucirea slabă a hamului argintiu, apoi placa scânteietoare albă de pe fruntea calului conducător. Și apoi au apărut călăreții spiriduși. Fețele lor palide și subțiri erau întoarse spre lună, buclele lor ciudate fluturau în vânt.

Primul detașament, condus de însăși regina elf, a trecut. Ea stătea pe un cal negru. Janet rămase nemișcată și lăsă să treacă prima echipă. Ea nu s-a mișcat nici când a trecut al doilea detașament. Dar în a treia echipă a văzut-o pe Tam-Lin. S-a așezat pe un cal alb ca laptele și o coroană de aur sclipea pe cap. Apoi Janet a fugit din spatele gardului de spini, a apucat calul alb de căpăstru și l-a tras pe călăreț la pământ și l-a îmbrățișat.

Și apoi s-a ridicat un strigăt inuman:

Tam-Lin a dispărut!

Regina Elf a tras de frâiele cu o smucitură, iar calul ei negru s-a ridicat. Călăreața se întoarse și își aținti frumoșii ei ochi nepământeni asupra lui Janet și Tam-lin. Și prin puterea vrajei ei, Tam-Lin a început să se micșoreze și să se micșoreze în brațele lui Janet și s-a transformat într-o șopârlă mică și aspră. Dar Janet nu i-a dat drumul, ci a lipit-o de inima ei.

Și deodată a simțit că are ceva alunecos în mâini - această șopârlă s-a transformat într-un șarpe rece și s-a înfășurat în jurul gâtului ei. Dar nici Janet nu a dat drumul șarpelui - l-a ținut strâns.

Aici durere ascuțităși-a ars mâinile - sarpe rece transformată într-o bară de fier încinsă. Lacrimile curgeau pe obrajii lui Janet – o durea atât de mult – dar ea s-a ținut strâns pe Tam-Lin și nu i-a dat drumul.

Apoi, regina elf și-a dat seama în sfârșit că și-a pierdut captivul pentru că o femeie muritoare îl iubea cu devotament. Și regina spiridușilor l-a întors pe Tam-Lin la înfățișarea anterioară - a devenit din nou bărbat. Dar era gol ca un nou-născut, iar Janet l-a înfășurat triumfător în mantia ei verde.

Călăreții spiriduși au plecat. Mâna verde subțire a cuiva a luat frâiele calului alb pe care călărea Tam-Lin și l-a dus departe. Și atunci s-a auzit glasul jalnic al reginei elf:

Am avut un cavaler, cel mai frumos dintre toți călăreții mei și l-am pierdut! S-a întors în lumea muritorilor. La revedere Tam-Lin! Dacă aș fi știut că o femeie muritoare te va câștiga cu dragostea ei, ți-aș fi scos inima din carne și oase și, în schimb, ți-aș fi băgat o inimă de piatră în piept. Și dacă aș fi știut că acea drăguță Janet va veni la Carterhow, ți-aș fi scos ochii cenușii și ți-aș fi dat ochi de lemn!

În timp ce ea vorbea, lumina slabă a zorilor a răsărit, iar călăreții spiriduși, cu strigăte inumane, și-au dat pinteni caii și au dispărut odată cu noaptea. Și când sunetul liniștit al clopotelor de pe căpățânele cailor s-a stins, Tam-Lin și-a luat mâinile arse ale lui Janet în ale lui și s-au întors împreună la castelul de piatră cenușie unde locuia tatăl ei.

6. Cimpoiatul din Keil

Există o peșteră uriașă în Kintyre. Intrarea întunecată în ea se deschide între stâncile țărmului stâncos, ca o gură largă căscată. În cele mai vechi timpuri, această peșteră a fost sălașul zânelor.

A existat un zvon că erau multe pasaje înguste, întortocheate, subterane în peșteră și că se întindeau mult în interiorul țării. Undeva la răscrucea acestor drumuri subterane se află o sală imensă. Acolo, la lumina nenumăratelor lumânări magice, zânele conduse de regina lor dansează și se ospătează pe sunetele muzicii magice de la nenumărați muzicieni elfi. Și acolo îi judecă pe muritorii care au îndrăznit să intre în domeniul lor.

Dar aproape nimeni nu a îndrăznit să intre în peștera uriașă. Toți locuitorii coastei de vest a Scoției știau bine ce pericole și obsesii amenințau un muritor care a intrat în domeniul zânei.

În Keila a trăit odată un cimpoi curajos pe nume Alesdair. Faima jocului său s-a răspândit în toată Kintyre. Când vecinii săi s-au reunit după ziua de muncă, Alasdair le-a cântat melodiile de dans la cimpoi, atât de bucuros încât toată lumea a început să danseze. Și apoi deodată începe un cântec vechi - unul dintre cele pe care le cântau bunicii și străbunicii lui - și apoi oamenii ascultă în tăcere. Un bol de bere spumoasă se învârte în cerc, iar flacăra vetrei, unde se pune turba cu rugăciune, luminează totul în jur cu o lumină puternică.

Câinele cimpoiului, un mic fox terrier, stătea mereu acolo. Câinele și stăpânul lui s-au iubit profund și nu s-au despărțit niciodată.

Și apoi într-o seară, când distracția era în plină desfășurare, Alasdair, după ce a sorbit de mai multe ori din bolul circular, s-a bucurat și, când a terminat de cântat, le-a spus prietenilor săi:

Acum îți voi mai cânta o melodie. Nu este mai rău decât cele jucate de zânele înseși într-o peșteră mare de pe malul mării.

Și-a luat din nou cimpoiul și era gata să înceapă, dar fermierii l-au oprit. Toți știau că zânele erau supărate pe muritorii care au decis să concureze cu ei în arta lor și credeau că nu era potrivit ca Alasdair să se laude atât de mult. Cimpoierul tocmai începuse să cânte când a fost întrerupt de fermierul Ian McGraw.

„Oh, Alasdair”, a spus el, „mai bine ai renunța!” Ceea ce este adevărat este adevărat - ești cel mai priceput flautar din Kintyre, dar știm cu toții că zânele din peștera mare se pot juca în moduri la care nici nu am putea visa. Cu jocul lor, ei pot smulge un copil de mama lui și un bărbat de iubitul său.

Cimpoiul doar a zâmbit și a obiectat mândru:

Ei bine, Ian McGraw, ai spus ce ai vrut să spui, iar eu mă cert cu tine. Pun pariu că chiar în această noapte mă voi plimba cu cimpoiul prin toate pasajele subterane din peștera mare și apoi mă voi întoarce la lumina zilei. În tot acest timp voi cânta la cimpoi, dar nu mi se va întâmpla nimic rău. Și în sălașul zânei nimeni nu poate juca asta cantec frumos, ca acesta, de exemplu.

Vecinii pur și simplu gâfâiau la cuvintele lui obrăzătoare, iar cimpoiul duse din nou pipa de cimpoi la buze și începu să cânte veselul „Cântec fără titlu”. Niciunul dintre cei adunați nu auzise vreodată în viața lor o melodie atât de frumoasă și de veselă.

Între timp, zânele s-au ospătat și s-au distrat în sala lor imensă. Și apoi l-au auzit pe Alasdair lăudându-se și s-au supărat pe flautarul obrăzător din Keil. Apoi muzica nepământeană a nenumăraților muzicieni elfi a sunat și mai tare și mai sălbatic, iar flăcările nenumăratelor lumânări au început să fluture. Și însăși regina zânelor s-a pregătit să-l încânte pe curajosul cimpoiier cu vrăji puternice de îndată ce acesta a intrat în domeniul ei.

Câinele cimpoierului trebuie să fi simțit toate acestea - se încreți și mârâia umil în timp ce Alasdair părăsea adunarea veselă și se îndrepta spre stânci, continuând să cânte „The Untitled Song”. Dar câinele și-a iubit atât de mult stăpânul, încât nu a vrut să rămână în urmă și a alergat după el. L-a ajuns din urmă pe Alasdair când se apropiase deja de intrarea într-o peșteră mare.

Vecinii l-au văzut și pe Alesdair, dar au mers la distanță. Și așa cimpoisul, cu pălăria înclinată, păși fără teamă în întunericul peșterii, cu fusta în carouri fluturând la fiecare pas. Câinele credincios a alergat pe călcâie.

Vecinii s-au uitat după ei, au privit în întunericul peșterii și au ascultat îndelung sunetele vesele și zgomotătoare ale pelinului. Și mulți au spus, clătinând din cap:

Oh, nu ne vom mai vedea niciodată curajosul piper de la Keil!

Puțin mai târziu, muzica veselă s-a transformat brusc într-un țipăt sfâșietor și s-a oprit imediat. Apoi, răsunând puternic din pereții de piatră, un râs inuman de rău augur răsuna prin pasajele subterane șerpuite și ajunse la ieșirea din peșteră. Și deodată s-a făcut liniște.

Vecinii stăteau încă nemișcați, tremurând de frică pentru minunatul lor cimpois, când deodată fox terrier-ul său a fugit din peșteră, scâncind și șchiopătând. A fost greu să recunosc bietul câine! Era tot decojit - pe corp nu-i mai rămăsese nici un fir de păr - și s-a repezit cât a putut, fără să știe unde, cu ochii îngroziți, de parcă l-ar fi urmărit câini de zâne verzi.

Dar proprietarul lui nu a părăsit niciodată peștera. Vecinii l-au așteptat pe Alasdair până când s-a răsărit zorii deasupra mării. L-au chemat cu mâinile la gură. Dar nimeni nu l-a mai văzut pe piperul de la Keil.

Nicio persoană din Kintyre nu a îndrăznit să pășească în peștera întunecată și să-l caute. La urma urmei, toată lumea a auzit râsul de rău augur al zânelor și nimeni nici măcar nu-și poate aminti acest râs fără un fior să i se strecoare pe șira spinării.

Dar nu acesta este sfârșitul poveștii despre cimpoisul din Keil. Într-o seară, Ian McGraw și soția lui stăteau lângă foc de la ferma lor, care se afla la câțiva kilometri de malul mării. Și deodată soția fermierului s-a aplecat și a pus urechea pe lespedea de piatră care stătea în fața vetrei.

Auzi, stăpâne, cum cântă la cimpoi? - l-a întrebat pe soțul ei.

Fermierul a ascultat și el și a rămas uimit. La urma urmei, atât el, cât și soția sa au auzit „The Untitled Song” și au ghicit că este interpretat de Alasdair, condamnat pentru totdeauna de zâne să rătăcească prin pasajele subterane care se întind până departe în interiorul țării.

Fermierul și soția lui au ascultat cu toții, iar cântecul a dispărut treptat. Și deodată s-a auzit vocea plângătoare a cimpoiului însuși:

nu mai pot iesi in lume,

Sunt condamnat să rătăcesc și nu există mântuire pentru mine!

O, durerea mea inevitabil!...

În zilele noastre se spune că oamenii încă în viață au auzit cântând un cimpoiesc în timp ce treceau prin locul unde stătea cândva ferma lui Ian McGraw. Și de fiecare dată când acest strigăt de disperare izbucnea în sunetele cântecului.

7. Farquhar MacNeill

A trăit odată un tânăr pe nume Farquhar MacNeill. Într-o zi a trebuit să-și schimbe locul de muncă și să plece într-un loc nou. În prima seară, gazda i-a spus să meargă pe muntele vecinului și să-i ceară o sită. Sita ei avea o gaură și trebuia să cerne făina.

Farquhar a fost de acord și s-a pregătit să plece. Gazda i-a explicat pe ce cale ar trebui să o ia și a spus că nu va fi greu să găsești casa vecinului său - va fi o lumină aprinsă la fereastra lui.

Curând, Farquhar a observat că nu departe, în stânga potecii, ceva strălucea și s-a gândit că era în fereastra vecinului. A reușit să uite că gazda i-a spus să meargă drept pe poteca sus pe munte, și a făcut stânga, în direcția în care era lumina.

I se părea că se apropie deja de casa vecinului, când brusc s-a împiedicat, a căzut, a căzut prin pământ și a zburat. A zburat așa mult timp până când în cele din urmă a căzut direct în sufrageria zânelor. Și ea era adânc sub pământ.

În sufragerie erau multe zâne adunate, toate făcând lucruri diferite.

Chiar chiar la intrare, sau mai bine zis, sub gaura prin care căzuse Farquhar, două zâne bătrâne în șorțuri negre și șepci albe măcinau cu sârguință cereale într-o moară de mână făcută din două pietre de moară plate. Alte două zâne mai tinere, în rochii albastre, cu dungi și eșarfe albe, au luat făină măcinată și au frământat din ea aluat în croșete. Apoi au pus crumpets într-o tigaie și le-au copt pe focul vatrăi. Vatra era în colț, iar turba ardea în ea, nu fierbinte.

Și chiar în mijlocul încăperii spațioase, o mulțime mare de zâne, spiriduși și spirite dansau năucitor pe sunetele cimpoiilor minuscule. Un mic pitic întunecat cânta la cimpoi. S-a așezat pe un pervaz de piatră sus deasupra mulțimii.

Când Farquhar a apărut brusc printre zâne, toate au înghețat și l-au privit cu frică. Dar, de îndată ce au văzut că nu este rănit, i-au făcut o plecăciune gravă și l-au rugat să se așeze. Și apoi, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat, unii au început din nou să joace și să danseze, iar alții să facă treburile casnice.

Dar lui Farquhar însuși îi plăcea să danseze, așa că nu voia deloc să stea singur pe marginea dansului vesel. Și le-a cerut zânelor să-l lase să danseze cu ele.

Păreau surprinși de cererea lui, dar totuși au respectat-o. Și așa Farquhar a început să danseze și să danseze la fel de vesel ca uscătoarele de păr înseși.

Dar apoi i s-a întâmplat o schimbare ciudată. A uitat de unde a venit și încotro mergea, și-a uitat-o ​​pe ale lui casa natala, am uitat toate mele viata anterioara. Știa doar că vrea să rămână cu zâna pentru totdeauna.

Și a rămas cu ei. La urma urmei, era deja vrăjit și, prin urmare, a devenit ca ei. Noaptea putea rătăci nevăzut pe pământ, bea rouă din iarbă, suge nectarul din flori. Și a făcut toate acestea cu atâta dibăcie și tăcere, de parcă s-ar fi născut spiriduș.

Timpul a trecut și într-o seară Farquhar a zburat cu o mulțime de prieteni veseli într-o călătorie mare. Au plecat devreme pentru că urmau să rămână cu Cel care trăiește pe Lună și au trebuit să se întoarcă acasă înainte de primul cocoș.

Totul ar fi mers bine dacă Farquhar ar fi urmărit unde zboară. Dar o curtea prea înflăcărat pe tânăra zână care zbura lângă el, așa că nu văzu casa care îi stătea în cale. A lovit un horn și am rămas blocat în acoperișul de paie.

Însoțitorii săi nu au observat nimic și s-au repezit veseli în depărtare, așa că Farquhar a fost nevoit să se desprindă. Așa că a început să coboare din paie și, din neatenție, s-a uitat în țeava largă. Vede o tânără frumoasă stând jos în bucătărie, alăptând un copil cu obrajii trandafiri.

Trebuie spus că atunci când Farquhar era bărbat, iubea foarte mult copiii. Și apoi i-a scăpat involuntar din limbă dorinte bune acestui copil.

Fii binecuvântat! – spuse el, uitându-se la mamă și la copil.

Habar n-avea la ce va duce asta. Dar, de îndată ce a avut timp să rostească o urare bună, vraja care îl apăsa s-a risipit și a devenit din nou la fel ca înainte.

Farquhar și-a amintit imediat de toți cei dragi din patria sa și de noua sa amantă, care trebuie să aștepte cu nerăbdare sita. I s-a părut că trecuseră deja câteva săptămâni de când mergea la această sită. Și s-a grăbit înapoi la fermă.

În timp ce se plimba acolo, totul în jurul lui era o minune. O pădure a crescut acolo unde nu era pădure înainte; gardurile de piatră stăteau acolo unde nu mai existaseră garduri. Destul de ciudat, nu a putut găsi drumul spre fermă și, mai rau de atat, - Nici măcar nu am găsit casa tatălui meu. Acolo unde se afla casa lui, Farquhar a văzut doar desișuri dese de urzici.

Confuz, a început să caute pe cineva care să-i poată explica ce însemna totul. În cele din urmă, a văzut un bătrân care acoperea acoperișul unei case cu paie.

Bătrânul era atât de slab și cărunt, încât de la distanță Farquhar chiar l-a confundat cu o bucată de ceață și abia când s-a apropiat a văzut că era bărbat. Farquhar credea că un bătrân atât de decrepit era probabil surd și, prin urmare, s-a apropiat de peretele casei și a întrebat cu voce tare:

Știi unde s-au dus toți prietenii și familia mea și ce s-a întâmplat cu casa tatălui meu?

Bătrânul l-a ascultat și a clătinat din cap.

— N-am auzit niciodată de tatăl tău, răspunse el încet. - Dar poate tatăl meu îți va spune ceva despre el.

Tatăl tău! - a exclamat Farquhar, foarte surprins. - Tatăl tău mai trăiește?

„Viu”, a răspuns bătrânul, chicotind. - Când intri în casă, îl vei vedea într-un fotoliu lângă șemineu.

Farquhar a intrat în casă și a văzut un alt bătrân acolo. Acesta era atât de slab, șifonat, cocoșat, încât părea de cel puțin o sută de ani. Cu mâinile slabe răsucea frânghiile folosite pentru a asigura paia de pe acoperiș.

Nu poți să-mi spui nimic despre familia mea și casa tatălui meu? - l-a întrebat Farquhar. deşi mă îndoiam că un bătrân atât de străvechi era capabil să rostească un cuvânt.

„Nu pot”, mormăi bătrânul, „dar tatăl meu, probabil că poate.”

Tatăl tău! - a exclamat Farquhar, pierdut în surprindere. - Dar probabil că a murit cu mult timp în urmă!

Bătrânul clătină din cap cu un zâmbet înțelept.

Uită-te acolo, spuse el și arătă cu degetul strâmb spre geanta de piele care atârna pe stâlpul de lemn din colț.

Farquhar s-a apropiat de pat și a fost aproape speriat de moarte - un bătrân mic, cu o față încrețită și o șapcă roșie, se uita din geantă. Se strânsese complet și se uscase, era atât de bătrân.

Scoate-l, nu te va face rău”, a spus bătrânul care stătea lângă foc și a chicotit.

Farquhar îl luă cu grijă pe bătrânul mic între degetul mare și arătător, îl scoase din geantă și îl puse în palma mâinii stângi. Bătrânul era atât de zgârcit de la bătrânețe, încât arăta ca o relicvă.

Poate știi măcar ce s-a întâmplat cu casa tatălui meu vitreg și unde s-au dus rudele mele? - a întrebat Farquhar pentru a treia oară; dar nu mai spera să primească un răspuns.

„Toți au murit cu mult înainte să mă nasc eu”, a scârțâit bătrânul. „Nu i-am văzut eu însumi, dar l-am auzit pe tatăl meu vorbind despre ele.

Deci, asta înseamnă că sunt mai în vârstă decât tine! - strigă Farquhar, uluit.

Și asta l-a lovit atât de tare, încât oasele i s-au prăbușit brusc în praf și s-a prăbușit pe podea într-un morman de praf cenușiu.