III. „Noaptea se târăște, topind o față îngrozitoare în întuneric...” Noaptea se târăște, topind o față îngrozitoare în întuneric. Îmi voi deschide o clipă pleoapele grele. Pe peretele închisorii o santinelă neagră și gigantică dansează în fața mea ca o umbră neagră. O lumină pâlpâie ușor în temniță. Doare corpul, amorțit de scânduri. bolți joase de piatră,

27. „Nu sunt eu o fiară? Și noaptea este tot la fel...” Nu sunt eu o fiară? Și noaptea este tot aceeași... Îmi sufla liniștit peste inima. Tot în aceeași noapte, tot același paznic, amorțit în tăcere. Se strecoara foamea, vine frica, Samum imi merge in urechi. Acum chemarea șobolanului, acum spiritul șobolanului: Cel care respiră

48. „Sunt o fiară nebună, o fiară sacră...” Sunt o fiară nebună, o fiară sfântă, te aștept în liniștea descântecului de la miezul nopții. Legea iubirii care domnește în univers mi-a promis un dar minunat al fericirii. Am fost sufocat de furtuni de poftă, nopțile nedormite de melancolie lacomă. Pasiunea s-a maturizat fără voință, fără

Cea mai groaznică fiară

Avem o fiară în lumea noastră: puternică, curajoasă și vicleană, cu trăsături ascuțite ale unui prădător, rapid și abil ca un animal, cea mai teribilă fiară pe care umanitatea a cunoscut-o vreodată - mortis. Aceste creaturi sunt asemănătoare ca aspect cu noi, oamenii, dar în loc de unghii au gheare gri îngrijite. Greu la atingere, mici și ușor curbate, pot fi arme de temut. Al doilea trăsătură distinctivă: dacă te apropii de ei la distanță de braț, vei simți un miros ușor, aproape imperceptibil, de carouri. Așa îi spuneam noi - morții.

Nimeni nu știa de unde provin, dar s-au făcut diverse presupuneri: una dintre cele mai populare a fost apocalipsa zombie. Această versiune, de fapt, nu a rezistat niciunei critici, dar a fost extrem de populară, ocupând primul loc. Singurul lucru care a vorbit în favoarea zombiilor a fost că Mortis nu erau în viață. Acest fapt de ridicare a părului a fost descoperit complet întâmplător.

Am spus deja că suntem asemănători ca aparență. Deci, cumva copilul lui Mortis a ajuns la spital. Adică, atunci au crezut că este o persoană, fără a se concentra pe deformarea neobișnuită a unghiilor, care, în comparație cu stopul cardiac, părea un fleac nesemnificativ. Inima nu i-a mai bătut, iar medicii au încercat din toate puterile să-l readucă la viață. Deodată, copilul a deschis ochii, a întrebat unde este mama lui, s-a ridicat și a plecat. Apropo, medicii nu au început niciodată inima.

Din acest caz, au început cercetările direcționate. Mortis, atât mare cât și mic, a început să fie prins și studiat. În primul rând, s-a verificat funcția inimii. Nu a batut. Nici unul singur. Chiar și în fătul din uter (atunci am avut noroc și am prins o femelă gravidă Mortis).

În toate celelalte privințe, aceste creaturi nu arătau ca morții vii: nu a existat nicio descompunere cadaverică, cu excepția unui miros ușor, mâncau la fel ca oamenii, carne crudă Nu au mâncat nimic putred, nu au mușcat oameni sau ai lor.

A doua cea mai populară versiune: mutația genetică. A fost împletită cu modificarea genetică, iar liniile dintre cele două au fost estompate. Fie oamenii de știință au făcut ceva greșit și acum fac doar ochi pătrați, fie evoluția a eșuat undeva.

A treia versiune a fost că Mortis nu sunt de pe această lume. Da Da! În plus, această ipoteză a fost doar cu un mic procent în urma celor două anterioare. Parcă au intrat prin niște portaluri mitice sau ca mmm...dispozitive. În ciuda aparentei absurdități, versiunea a prins rădăcini, iar acum societatea este împărțită în trei tabere: în funcție de numărul de interpretări populare ale unui fapt specific - existența unei forme de viață diferite de cea umană.

Și apoi oamenii au început să dispară. Majoritatea copiilor din sate îndepărtate. Anterior, s-ar fi gândit la animale sălbatice; în acele locuri erau urși, lupi și râși, dar erau martori care pretindeau că au văzut morții în apropiere. Și odată ce tatăl nebun al unei fete dispărute de vreo șapte ani, spumegând la gură, a dovedit că mortul își ținea fiica în poală, partea ei era sfâșiată, mâinile îi erau pline de sânge până la coate și gura. a fost de asemenea mânjită cu sânge.

Zvonurile au circulat mai repede decât un bulgăre de zăpadă în timpul unei avalanșe, iar grupuri de vânători au început să fie organizate pentru a împușca Mortis. Erau formați în principal din vânători de lupi și urși: după ce au văzut multe în viața lor, nu se temeau nici de morți, nici de alte animale.

Grupul nostru a plecat noaptea la vânătoare la cererea părinților despre fiul lor dispărut: băiatul a traversat câmpul până în satul vecin pe o stradă, dar nu a ajuns niciodată. Părinții au crezut că el este cu vecinii și au crezut că băiatul pur și simplu s-a răzgândit și nu a mai venit. L-au apucat seara și, luați în considerare, toată ziua a fost pierdută.

Detașamentul nostru permanent s-a adunat repede: în În ultima vreme disparițiile se întâmplau des, de două ori pe săptămână, și eram pregătiți pentru orice.

Aproape imediat am fost pe urmele unui ghoul adult: ne-a dus pe râu, unde locuia băiatul dispărut.

Respirația răgușită mi-a străbătut gâtul. Nările s-au deschis, adulmecând aerul plin de parfum.

Alungă prădătorii.

Mirosul înțepător uman a rănit simțul mirosului, provocând greață.

De-a lungul râului, atâta timp cât nu observă poteca care duce la munți.

Ne-am rătăcit foarte mult, în zig-zag, ne întoarcem constant în același loc, și mergem în cerc. Indiferent ce fel de fiară ar fi fost acest ghoul, el era un maestru în arta de a deruta pistele.

L-am urmat două zile. Apoi, dintr-o dată, poteca s-a despărțit: unul a intrat în munți, celălalt a șerpuit la fel în josul râului. După ce le-am examinat cu atenție pe amândouă, am ajuns la concluzia că traseul aparținea aceluiași mort, și chiar unul nou.

Atunci comandantul detașamentului, un spărgător de seifuri inveterat, a hotărât să se despartă: patru coboară pe râu, iar restul de patru urcă pe munți.

Trebuie spus că acești Morti sunt fiare puternice și rezistente: pentru a galopa prin munți ca și noi, oameni tari și experimentați, trebuie să aveți o forță și o dexteritate remarcabile.

Observat!

Și s-au despărțit.

Unul, doi, trei, patru prădători au coborât pe râu și același număr a început să urce pe munte.

Creaturi viclene.

Uneori vedeam în depărtare silueta neclară a unui bărbat adult. Apoi ne-am accelerat pasul și, ajungând în presupusul loc în care îl văzusem, am găsit urme ale unei prezențe străine recente: o creangă proaspătă ruptă, o amprentă neclară, iarbă ușor călcată, indicând că o persoană a trecut pe aici. Sau mort.

Cel mai uimitor lucru a fost că atunci când au contactat a doua jumătate a detașamentului, rapoartele lor erau aceleași: au văzut o siluetă, au urmat o potecă, o piatră mișcată, iarbă călcată și urme de pași pe pământul moale. Se poate întâmpla asta cu adevărat? Astfel încât oricine - fie că este un lucru mort, un animal sau o persoană - s-ar afla în două locuri diferite în același timp? Misticism și asta-i tot.

Vânătorii, schimbând priviri, au mers înainte, fiecare gândindu-se la ale lui. Eu, de exemplu, m-am gândit că pentru recompensa pentru această mortis, aș putea, în sfârșit, să plec în vacanță cu familia: eu și soția mea, fiul și fiica mea mai mare.

Moşteni.

Rupe o ramură.

Mută ​​piatra.

Apariți-vă, dar doar ușor, pentru a stârni interesul și a dezvălui dorința de a urma. Dacă animalele nu ar înțelege că sunt luate din bârlog.

Și, mergând mai departe, îngheață o clipă, despărțindu-ți conștiința. În jos, până la râu care își rostogolește în mod constant apele. O umbră ușoară s-a aruncat în liniște - al doilea patru animale urmau poteca, care șerpuia ca un iepure, întorcându-se în același loc.

Apare și aici.

Fă niște zgomot.

Rupe o ramură.

Mută ​​piatra.

Și - întoarce-te din nou la trupul rămas în munți.

Dă-mi un minut să-mi revin în fire.

Să intre într-o fugă frenetică din nou.

Rezervele de alimente au început să se epuizeze: sacadatși au rămas cel mult două ori de fructe uscate, pâinea s-a uscat și s-a transformat în biscuiți. Nu am luat apă - erau suficiente izvoare și râuri proaspete în jur, astfel încât să nu ne fie sete.

În prima noastră noapte, când încă nu ne împărțisem în patru, în ciuda santinelelor postate, principala rezervă de hrană a dispărut: doar ceea ce a mai rămas era ceea ce a fost îngrămădit de foc. Imediat au apărut o grămadă de întrebări: ce rost avea să furi mâncare dacă ai putea să ne omori pe toți? Sau nu toate, dar unele, efectul ar fi același. Nu ne-am întors pentru că pe parcurs se putea obține hrană, toate detașamentele au făcut-o, mai ales că nu a prezentat dificultăți. Toți cei din echipă sunt vânători literalmente acest cuvânt, fie un urs, fie un lup, și este capabil să prindă un pește sau un animal mic în orice fel.

Dacă există înotători excelenți în taiga, ei sunt urși! Nici caii, nici câinii nu se pot compara cu ei. Ursul taie usor si natural prin apa, pufand si creand valuri ca o mica barca cu aburi. Expresia de pe botul prădătorului este cea mai nevinovată, ei bine, măcar fă-i o poză pe o carte poștală! Pielea groasă de pe față nu transmite expresiile faciale amenințătoare caracteristice altor prădători. Urechile rotunde, abia sesizabile printre blana groasă, nu sunt presate de cap, ca cele ale lupilor și râșilor, iar alte expresii de furie nu sunt, de asemenea, foarte vizibile. Se pare că nu este deloc o fiară, ci un om gras, stângaci și bun. Dar cu un caracter imprevizibil...

Bărbatul gras care urmărea Robinsonii noștri a traversat sursa în câteva secunde și, pentru a înota până la țărm, a încercat să depășească bușteanul care bloca poteca. Urșilor nu le place să se scufunde: apa le se revarsă în urechi - și așa el, adulmecând și gemuind, a încercat să se cațere peste buștean de sus, strângându-l strâns cu labele din față. Totul este ultima barieră între el și băieți. Acum animalul va sări pe țărm și nu există unde să scape de el. Nu există nimic de sperat decât un topor.

Bușteniul întins liber pe apă, sub greutatea carcasei ursului, a făcut o revoluție completă în jurul axei sale, iar animalul s-a găsit din nou la punctul său de plecare. Ursul a încercat din nou - bușteanul s-a întors din nou și a readus animalul în poziția inițială. Un vuiet teribil a umplut râul. Pentru un urs, acesta nu mai este un buștean, ci o capcană vicleană, irezistibilă. A apucat cu furie scoarța de pin cu colții și a bătut bușteanul cu laba cu gheare. Scotând firimituri din scoarță, el și-a repetat încercările nereușite din nou și din nou și, răsturnându-se în jurul bușteanului, le-a arătat băieților fundul rănit cu răni purulente. În cele din urmă, trunchiul legănător s-a desprins din tufișuri, iar curentul și briza l-au dus în vărsarea de gunoi. Iar ursul, supărat pe buștean, se tot învârtea și se învârtea în jurul lui - nu avea timp de băieți.

- S-a dus! – spuse Andrey nervos, urmărind cum butucul, împreună cu acrobatul, au dispărut în spatele valurilor.

„Așa e, a explodat”, a încuviințat Anatoly, ținând în continuare toporul cu degetele albite. - Cum ne vom întoarce? Ai văzut cum a distrus regiunea noastră? A făcut asta intenționat pentru a ne împiedica să scăpăm. Am calculat corect - acum vom face plajă pe insulă.

— Vom aștepta până sosesc kalmucii, răspunse Andrei nepăsător.

- Va trebui să așteptați mult timp: ultimele familiiÎn această primăvară s-au întors în stepe, a rămas doar Marusya. Aparent, nu le-a plăcut aici - sunt atrași de patria lor.

„Atunci să ne întoarcem la pirogă, poate ne va ridica un vapor sau o barcă.”

-Ai văzut măcar o navă în trei zile? Până când apa scade, întreaga flotă se deplasează prin canal, pe scurt, se dovedește. Nu este nimic de așteptat, trebuie să ieși singur. Cu toate acestea, nu îl puteți vâsli pe o plută: va fi mânat de vânt sau de curent undeva în tufișuri și va sta acolo, cântând.

Raționând cu tristețe, băieții s-au întors din greu la pirog. Iată gardul lângă care au întâlnit familia elanilor, jgheabul de lemn sub care au găsit sare...

-Tolia! Ce se întâmplă dacă plecăm pe o punte? Uite ce sănătoasă este!

- Trebuie să încerc. Ne va ridica, dar este prea îngust – vă puteți răsturna.

„Și vom fixa o contragreutate dintr-un buștean de ea cu sârmă și vom face o velă dintr-un baldachin, ca pe un catamaran”, s-a entuziasmat Andrey.

„Să mâncăm mai întâi, să bem ceai și apoi să desenăm din nou în nisip ceea ce ai inventat.” Să ne dăm seama ce și cum. „Nu avem unde să ne grăbim acum”, și-a răcorit prietenul lui.

Cărbunii de la ușa colibei nu se răciseră încă și au reușit să-i ventieze din nou. Focul a început să fumeze vesel: pentru a alunga muscurile, s-au aruncat în el insecte putrede. Andrei a luat oala și a coborât la apă. Urmele de urs nu dispăruseră încă, dar nu-l mai deranjau pe tip: animalul era acum departe. Andrei s-a aplecat spre apă ca să o scoată cu oala, iar urechea lui a surprins un zgomot ciudat de scâncet: de parcă un păianjen mare bătea de geamul ferestrei și bâzâia plictisitor. Sunetul a crescut, s-a răspândit și s-a apropiat de colibă ​​și, în curând, i-a devenit clar lui Andrey: o barcă cu motor venea. Uitând să-l ridice, a sărit pe deal și a strigat din răsputeri:

-Tolia! Vine barca cu motor! Pune lemne pe foc!

Dar nu mai era nevoie de asta: barca cu motor a apărut în jurul cotului și s-a îndreptat spre colibă.

- Aici! Pentru noi! Hei! - băieții alergau de-a lungul țărmului. Din barca cu motor și-au fluturat șapca spre ei - au observat. Ura!

„Barca Gordeevskaya”, a învățat Tolya, „avem noroc, băieții noștri”.

Barca și-a băgat nasul înalt în nisip și „băieții noștri”, în număr de trei, au sărit pe țărm.

- Deci iată-te! - începu cel mai mare dintre frați, Nikolai, pe un ton de reproș, - te odihnești, dar în sat este aproape neliniște. Varvara Makarovna a venit în fugă și a cerut să se uite pe drum. De îndată ce am detectat fumul, ne-am dat seama că era al tău. Ei bine, cum ai obținut-o? E pe urechea ta?

„Aici păzesc urși, nu prind pești”, îl întrerupse Vanyusha pe Nikolai Jr., văzând urme de pași pe țărm.

„Nu suntem noi, dar el ne păzește”, au explicat băieții.

- Ce ai - nu ai cu ce să-l sperii? Din colibă ​​îl poți arunca pe fereastră fără riscuri. Mai bine decât de la depozit.

- Suntem fără armă. Și nu ne putem întoarce: ne-a zdrobit regiunea.

„Atunci urcă-te pe barca noastră.” Ai avut noroc că am mers să plantăm cartofi, altfel rămâne de văzut cât ar fi trebuit să așteptăm.

Cât timp va dura băieților să se scufunde? Într-un minut, toată proprietatea este în barcă.

„Îți mulțumim că ne-ai scos de pe insulă”, a spus Andrey.

– Nu noi trebuie să fim mulțumiți, ci Pashka Zero și consiliul – din cauza lor trebuie să ascundem grădina de pe insule. Dacă nu ar fi fost ei, am fi plecat...

Soții Gordeev știu să facă bărci bune! Prora înaltă taie apa cu încredere, iar barca alergă cu ușurință pe un val blând. Motorul de la pupa toarnă puternic și uniform și se balansează ușor.

Viata e buna! Și mai ales, totul este bine care se termină cu bine. În ciuda oboselii, băieții nu au rămas cu emoție veselă, iar când țărmul continental a apărut în depărtare, Tolya a cântat brusc cu plinătate de sentimente:

„Marea glorioasă, Baikalul sacru, butoiul glorios de navă omul!... Știi,” se întoarse el către Andrey, „care este cel mai teribil animal din taiga?” - Om!

- Braconier! – Andrei nu a fost de acord.

Petele negre de petrol se legănau pe valurile din jurul bărcii, iar un elicopter a zburat deasupra capului.

„MI-al șaselea”, a definit Andrey, „Mishka!”

Toată lumea avea grijă de elicopter.

Arkadi Zaharov

Actualizat: 13.08.2019

Dacă observați o eroare, selectați o bucată de text și apăsați Ctrl+Enter

Despre copii și pentru copii

Răspunsuri la pagina 23

Lev Tolstoi

Fiară groaznică

Șoarecele a ieșit la plimbare. S-a plimbat prin curte și s-a întors la mama ei.
- Ei, mamă, am văzut două animale. Unul este înfricoșător, iar celălalt este amabil.
Mama a spus:
- Spune-mi, ce sunt aceste animale?
Șoarecele a spus:
- Unul, înfricoșător, se plimbă așa prin curte: picioarele lui sunt negre, pieptene roșu, nasul agățat. Când am trecut pe lângă el, a deschis gura, și-a ridicat piciorul și a început să țipe atât de tare încât m-am speriat foarte tare.
„Este un cocoș”, a spus șoarecele bătrân, nu-ți fie frică de el. Ei bine, ce zici de celălalt animal?
- Celălalt stătea întins la soare și se încălzea. Gâtul îi este alb, picioarele sunt gri, netede, își linge pieptul alb și dă din coadă, privindu-mă.
Bătrânul șoarece a spus:
- Esti prost! Aceasta este pisica însuși.

1. Determinați genul acestei lucrări. Specificați +

+ fabulăpoveste de basm

2. Subliniază-l ⇒ despre cine vorbea șoricelul.

infricosator ⇒ cocoş
Drăguț ⇒ pisică

3 ∗ . Completați propunerea.

Fabula „Fiara groaznică” a fost scrisă de Lev Tolstoi.

4. Cum era șoarecele? Indicați răspunsul + sau scrieți-l pe al dvs.

Inteligent + prost experimentat
+ unul mic amabil

5. Colorează imaginile și notează personajele din fabulă.

© Kamenisty A., 2015

© Design. Editura Eksmo LLC, 2015

Toate drepturile rezervate. Nicio parte versiune electronica Această carte nu poate fi reprodusă sub nicio formă sau prin niciun mijloc, inclusiv postarea pe Internet sau în rețelele corporative, pentru uz privat sau public, fără permisiunea scrisă a proprietarului drepturilor de autor.

©Versiunea electronică a cărții a fost pregătită de compania liters ()

Capitolul 1

În pădurea de conifere care acoperea versantul sudic al Dealului Sentinel de la poalele până în vârf, rar se găseau tufișuri decente, dar aici această regulă a fost încălcată grav. Desișuri dense, cu frunziș verde strălucitor, așa cum era de așteptat la începutul verii, se întindeau într-o fâșie îngustă, formând un perete aproape impenetrabil la ochi. Cu ani în urmă, una dintre furtunile deosebit de rele de toamnă a doborât mai mulți pini învechiți, lăsând trunchiuri uriașe să putrezească și să se prăbușească în praf. S-a format o poiană alungită, iluminată generos de soare, care a permis vegetației mici să se ridice la înălțimea sa. Dar acest lucru nu va dura mult - giganții de conifere își vor face în curând taxe și tot ceea ce aruncă o umbră se ofilește repede.

Mizerie se ascundea în spatele trunchiului putred al unui copac căzut de mult și se uită în jos fără să clipească. Acolo, în spatele tufișurilor, se vedea o mișcare suspectă, care nu era în armonie cu legănarea ramurilor, legănată de rafale abia sesizabile ale brizei dimineții. Niciunul dintre oameni nu a putut ajunge atât de departe de margine, fiara este cea care hoinăște acolo. Nici o veveriță și nici un iepure de câmp, ceva mult mai mare. Dar elanul nici măcar nu este un adult; nici măcar nu s-ar putea ascunde în spatele unor astfel de desișuri.

Pentru toți locuitorii din Hennigville, cu singura excepție a lui Dirt, a existat un singur răspuns. Și a vrut să spună singura acțiune corectă: să fugă, fără să se oprească, fără să deslușească drumul, răsucindu-și fața într-o grimasă de groază extremă și depunând eforturi serioase pentru a-și păstra pantalonii curați. Și fugi în acest fel până când durerea insuportabilă îți răsucește plămânii epuizați și fiecare suflare de aer începe să provoace suferințe insuportabile.

Nu - există mai mult de o excepție. A uitat de Laird Dalser. Deși, sincer vorbind, este dificil să-l clasific ca rezident al Hennigville.

Ca, într-adevăr, al lui Dirt însuși.

Reverendul Dagfinn nu se teme prea mult de pădure, deși doar trei oameni din tot satul știu despre asta, inclusiv el însuși. Dar totul este complicat cu el, iar răspunsul tradițional al Hennigvilianilor i se potrivește destul de bine.

Dirt nu a fost mulțumit de răspunsul tradițional. El știa că în această pădure trăia mai mult de o creatură. Elani, urși, căprioare, lupi, căprioare, mistreți, iepuri de câmp, vulpi, bursuci, ratoni și altele: este ușor să le verificați prezența examinând rapid urmele de pe primul traseu pe care îl întâlniți. Și într-o zi a dat peste urmele copitelor unei creaturi necunoscute, aparent mare. Probabil că era un bizon, deși Dirt nu era sigur de o astfel de concluzie, nu a reușit niciodată să se uite la fiară rară chiar și de la distanță.

Nu întâlnise niciodată urme ale demonilor cu care locuitorii superstițioși din Hennigville le plăcea atât de mult să se sperie unii pe alții. Poate. Dar în afară de el, nimeni nu îndrăznea să urce atât de departe în pădure. Ce să spun: a fost un temerar rar care și-a găsit puterea să facă mai bine de o duzină de pași de la marginea pădurii și nici măcar aceștia nu au fost de ajuns nici măcar pentru un mizerabil cincizeci.

Mă întreb: de ce cred ei atât de feroce în demonii antici dacă nici măcar nu au ocazia să se uite la urme? Laird Dalser are dreptate când îl numește pe om cea mai paradoxală creatură. La urma urmei, înțelepciunea și prostia coexistă adesea pașnic într-un singur cap, ocupându-se de probleme diferite.

Am găsit un prost: în Hennigvil vor găsi o întrebuințare pentru carnea putrezită, iar viermii de aici nici măcar nu vor speria un copil. Indiferent cât de tare îl forțezi pe Dirt, reverendul Dagfinn are propria lui părere: ceea ce intră în sat va rămâne acolo și nu contează dacă cineva este împotriva lui.

Măcelarea căprioara pe loc, întindea pielea, arunca pe ea urzici, punea deasupra ei bucăți de carne proaspătă, o înfășura corespunzător, o atârna de colțuri la umbră, după care se urca în vârf. de Sentinel Hill și se repezi în casa lairdului. Va examina ficatul, rinichii și plămânii, va face o strâmbă de dezgust și, foarte posibil, va recunoaște vânatul ca fiind potrivit și nu va cere să fie aruncat. Sau chiar vă va permite să luați partea gustoasă a carcasei pentru nevoile dvs. și să nu duceți aproape totul la Hennigviliani veșnic înfometați, deoarece vânătorul de succes merită un mic premiu. Apoi Dirt va trebui să se întoarcă, să ridice prada și să coboare la Currant Creek. Acolo, pe un versant spălat de apă, a săpat un afumătoare de bună calitate.

Amintindu-și cât de insuportabil de delicios mirosea o fâșie de căprioară afumată, stomacul lui Dirt începu să mârâie de nerăbdare. Sunetul părea anormal de puternic. Dar ce e ciudat în asta? Când e înăuntru ultima data te-ai saturat, mai ales cu carne? Se simte ca niciodată.

Nu, nu o căprioară: Dirt a văzut capul. Gri, cu o tentă roșiatică, decorat cu coarne îngrijite ramificate.

Icre. Masculin.

De asemenea, nimic, deși, desigur, nu poate fi comparat cu o căprioară. Carnea nu este rea, dar, vai, căprioara are mult mai puțină. Dar va fi mai ușor de transportat. Murdărie pentru Anul trecut A devenit destul de înalt, dar încă nu este la fel de mare ca un bărbat adult. Și are un fizic fragil; oamenii încă îl tachinează că este slab.

Degetele de pe coarda arcului s-au încordat și în acel moment briza s-a domolit. Murdăria nu se mișcase înainte, dar acum a înghețat ca o piatră.

Haide! Vânt! Haide, aruncă-l în aer! Pur și simplu trebuie să mergi la o plimbare spre vârf, direct spre Dirt. Este dimineață, la această oră direcția ta se schimbă rar.

Schimbarea poate duce la consecințe ireparabile. Indiferent cum se spală Dirt de două sau trei ori pe săptămână, surprinzând în râs pe tipi murdari precum Frodi, nările sensibile ale căpriorului vor prinde inevitabil mirosul uman, iar animalul agil se va repezi pe panta în salturi lungi, aruncând amuzant în sus. crupa. Este o prostie să iei un arc atunci când între țintă și tine există o împletire groasă de ramuri verzi. O săgeată, care a prins cel puțin una dintre ele, își va schimba direcția în mod imprevizibil și va trebui să vă luați rămas bun de la carnea cu coarne.

Și atunci nu știi cât timp vei căuta săgeata: în astfel de cazuri au un obicei prost de a se pierde.

© Kamenisty A., 2015

© Design. Editura Eksmo LLC, 2015

Toate drepturile rezervate. Nicio parte a versiunii electronice a acestei cărți nu poate fi reprodusă sub nicio formă sau prin orice mijloc, inclusiv postarea pe Internet sau în rețelele corporative, pentru uz privat sau public, fără permisiunea scrisă a proprietarului drepturilor de autor.

Capitolul 1

În pădurea de conifere care acoperea versantul sudic al Dealului Sentinel de la poalele până în vârf, rar se găseau tufișuri decente, dar aici această regulă a fost încălcată grav. Desișuri dense, cu frunziș verde strălucitor, așa cum era de așteptat la începutul verii, se întindeau într-o fâșie îngustă, formând un perete aproape impenetrabil la ochi. Cu ani în urmă, una dintre furtunile deosebit de rele de toamnă a doborât mai mulți pini învechiți, lăsând trunchiuri uriașe să putrezească și să se prăbușească în praf. S-a format o poiană alungită, iluminată generos de soare, care a permis vegetației mici să se ridice la înălțimea sa. Dar acest lucru nu va dura mult - giganții de conifere își vor face în curând taxe și tot ceea ce aruncă o umbră se ofilește repede.

Mizerie se ascundea în spatele trunchiului putred al unui copac căzut de mult și se uită în jos fără să clipească. Acolo, în spatele tufișurilor, se vedea o mișcare suspectă, care nu era în armonie cu legănarea ramurilor, legănată de rafale abia sesizabile ale brizei dimineții. Niciunul dintre oameni nu a putut ajunge atât de departe de margine, fiara este cea care hoinăște acolo. Nici o veveriță și nici un iepure de câmp, ceva mult mai mare. Dar elanul nici măcar nu este un adult; nici măcar nu s-ar putea ascunde în spatele unor astfel de desișuri.

Pentru toți locuitorii din Hennigville, cu singura excepție a lui Dirt, a existat un singur răspuns. Și a vrut să spună singura acțiune corectă: să fugă, fără să se oprească, fără să deslușească drumul, răsucindu-și fața într-o grimasă de groază extremă și depunând eforturi serioase pentru a-și păstra pantalonii curați. Și fugi în acest fel până când durerea insuportabilă îți răsucește plămânii epuizați și fiecare suflare de aer începe să provoace suferințe insuportabile.

Nu - există mai mult de o excepție. A uitat de Laird Dalser. Deși, sincer vorbind, este dificil să-l clasific ca rezident al Hennigville.

Ca, într-adevăr, al lui Dirt însuși.

Reverendul Dagfinn nu se teme prea mult de pădure, deși doar trei oameni din tot satul știu despre asta, inclusiv el însuși. Dar totul este complicat cu el, iar răspunsul tradițional al Hennigvilianilor i se potrivește destul de bine.

Dirt nu a fost mulțumit de răspunsul tradițional. El știa că în această pădure trăia mai mult de o creatură. Elani, urși, căprioare, lupi, căprioare, mistreți, iepuri de câmp, vulpi, bursuci, ratoni și altele: este ușor să le verificați prezența examinând rapid urmele de pe primul traseu pe care îl întâlniți. Și într-o zi a dat peste urmele copitelor unei creaturi necunoscute, aparent mare. Probabil că era un bizon, deși Dirt nu era sigur de o astfel de concluzie, din moment ce nu a reușit să privească animalul rar nici de departe.

Nu întâlnise niciodată urme ale demonilor cu care locuitorii superstițioși din Hennigville le plăcea atât de mult să se sperie unii pe alții. Poate. Dar în afară de el, nimeni nu îndrăznea să urce atât de departe în pădure. Ce să spun: a fost un temerar rar care și-a găsit puterea să facă mai bine de o duzină de pași de la marginea pădurii și nici măcar aceștia nu au fost de ajuns nici măcar pentru un mizerabil cincizeci.

Mă întreb: de ce cred ei atât de feroce în demonii antici dacă nici măcar nu au ocazia să se uite la urme? Laird Dalser are dreptate când îl numește pe om cea mai paradoxală creatură. La urma urmei, înțelepciunea și prostia coexistă adesea pașnic într-un singur cap, ocupându-se de probleme diferite.

Am găsit un prost: în Hennigvil vor găsi o întrebuințare pentru carnea putrezită, iar viermii de aici nici măcar nu vor speria un copil. Indiferent cât de tare îl forțezi pe Dirt, reverendul Dagfinn are propria lui părere: ceea ce intră în sat va rămâne acolo și nu contează dacă cineva este împotriva lui.

Măcelarea căprioara pe loc, întindea pielea, arunca pe ea urzici, punea deasupra ei bucăți de carne proaspătă, o înfășura corespunzător, o atârna de colțuri la umbră, după care se urca în vârf. de Sentinel Hill și se repezi în casa lairdului. Va examina ficatul, rinichii și plămânii, va face o strâmbă de dezgust și, foarte posibil, va recunoaște vânatul ca fiind potrivit și nu va cere să fie aruncat. Sau chiar vă va permite să luați partea gustoasă a carcasei pentru nevoile dvs. și să nu duceți aproape totul la Hennigviliani veșnic înfometați, deoarece vânătorul de succes merită un mic premiu. Apoi Dirt va trebui să se întoarcă, să ridice prada și să coboare la Currant Creek. Acolo, pe un versant spălat de apă, a săpat un afumătoare de bună calitate.

Amintindu-și cât de insuportabil de delicios mirosea o fâșie de căprioară afumată, stomacul lui Dirt începu să mârâie de nerăbdare. Sunetul părea anormal de puternic. Dar ce este ciudat în asta? Când a fost ultima oară când s-a săturat, mai ales carne? Se simte ca niciodată.

Nu, nu o căprioară: Dirt a văzut capul. Gri, cu o tentă roșiatică, decorat cu coarne îngrijite ramificate.

Icre. Masculin.

De asemenea, nimic, deși, desigur, nu poate fi comparat cu o căprioară. Carnea nu este rea, dar, vai, căprioara are mult mai puțină. Dar va fi mai ușor de transportat. Murdăria a crescut destul de mult în ultimul an, dar încă nu ajunge la nivelul unui bărbat matur. Și are un fizic fragil; oamenii încă îl tachinează că este slab.

Degetele de pe coarda arcului s-au încordat și în acel moment briza s-a domolit. Murdăria nu se mișcase înainte, dar acum a înghețat ca o piatră.

Haide! Vânt! Haide, aruncă-l în aer! Pur și simplu trebuie să mergi la o plimbare spre vârf, direct spre Dirt. Este dimineață, la această oră direcția ta se schimbă rar.

Schimbarea poate duce la consecințe ireparabile. Indiferent cum se spală Dirt de două sau trei ori pe săptămână, surprinzând în râs pe tipi murdari precum Frodi, nările sensibile ale căpriorului vor prinde inevitabil mirosul uman, iar animalul agil se va repezi pe panta în salturi lungi, aruncând amuzant în sus. crupa. Este o prostie să iei un arc atunci când între țintă și tine există o împletire groasă de ramuri verzi. O săgeată, care a prins cel puțin una dintre ele, își va schimba direcția în mod imprevizibil și va trebui să vă luați rămas bun de la carnea cu coarne.

Și atunci nu știi cât timp vei căuta săgeata: în astfel de cazuri au un obicei prost de a se pierde.

Murdăria s-a rugat forțelor care trimiteau vântul. Oamenii din Hennigville nu ar fi aprobat o rugăciune care să miroase a păgânism, dar multă vreme el a fost profund indiferent față de părerea lor cu privire la aproape toate chestiunile și mai ales când era vorba de divin.

Puterile superioare s-au hotărât să se milă, aparent, bubuitul coral al stomacurilor Hennigvillianilor a ajuns în ceruri, împiedicându-le pe locuitorii lor să doarmă: frunzișul de pe tufișuri flutura, fața simțea o mișcare a aerului abia sesizabilă. Căprioara, mâncând frunze și lăstari tineri, se apropia din ce în ce mai mult de o deschidere convenabilă în care nimic nu ar putea interfera cu zborul săgeții. Câțiva treizeci de pași jalnici, la o asemenea distanță, Dirt n-ar fi ratat nici măcar un pui proaspăt eclozat. În plus, vârful se va lovi cu ușurință în ochi, la stânga sau la dreapta - după cum alege.

Aripile bateau deasupra capului. După ce s-a răcit, s-a rugat din nou la toate puterile superioare deodată să-l salveze de asta, să-l scutească, să nu se amestece într-un moment atât de crucial: reacția unui căprior timid la un zgomot ascuțit alarmant din apropiere nu era greu de prezis. .

Părea că s-ar fi rugat târziu: bătaia aripilor s-a stins, urmată de o izbucnire asurzitoare. Murdăria a tras repede înapoi coarda arcului, a împușcat în animalul care se zvâcnea deja, după care nu a putut decât să urmărească cu tristețe căprioara care fugea, care nu a devenit niciodată pradă.

A ridicat capul și s-a uitat la coc, care a continuat să ciripească, cu o privire urâtă. Terminați creatura zgomotoasă? Să se răzbune pentru cea mai josnică ticăloșie a ei? Haide, își va pierde săgeata. N-are rost să te murdărești cu ticălosul prost. Dacă ar fi rămas tăcută, ar fi putut să ciugulească după pofta inimii intestinele moale rămase după jupuirea carcasei. Păsărilor zgomotoase cu fețe albe le place să distrugă cuiburile altora, devorând ouă și pui, dar respectă și trupurile puțin mai puțin decât ciobii. Și nu numai ei, aproape toată lumea din pădure o respectă.

Săgeata, după ce a tăiat câteva ramuri, s-a îngropat până la pene în trunchiul unui pin căzut de mult, corodat de putregai. A ieșit bine, nu a durat mult să căutăm. Străgând-o cu atenție, Dirt a verificat claritatea vârfului și starea axului, apoi a ascuns-o în tolbă. Aruncă o privire piezișă la soare. A reușit să se ridice destul de sus. O altă dimineață cu ghinion: se va întoarce din nou fără pradă. Ei bine, poate vei avea noroc mâine, sau ceva se va schimba în bine în Hennigville.

Vârful era deja aproape când Dirt a observat ciuperca. Real Ciupercă albă, nu le-am mai văzut de anul trecut: cu un picior excesiv de umflat în partea de jos și o pălărie îngrijită și strânsă. Bun augur- acesta este primul, și a apărut cu un motiv, dar cu scopul de a recunoaște situația. Dacă cineva iese, înseamnă că vor urma alții, nu se vor teme de dispariția cercetașului. Această pantă primește multă căldură, așa că este înaintea semenilor săi. Va fi ceva de aromatizat tocanita - acolo mai bine de atât pe care trebuie să o arunc în ultima vreme.

În vârf Murdăria s-a oprit. Pădurea de aici s-a despărțit, parcă s-ar fi teamă să se apropie de templul antic: opt stâlpi de piatră așezați în cerc, deasupra lor plăci înguste și un altar negru în mijloc, pătat cu lichen cenușiu. Dacă te uiți cu atenție, poți vedea urme ale săpăturilor antice ici și colo. A fost Dirt, încă un copil foarte prost, care a săpat gropi în speranța de a profita din aurul străvechi.

Și ce ar face atunci cu aurul găsit? Ce prosti...

Dar acum Dirt a crescut și a devenit mult mai înțelept, așa că nici măcar nu se uită la experimentele sale băiețești. Privea continuu în depărtare, la linia în care cerul se îmbina cu albastrul bogat al mării. Acolo se putea vedea o împrăștiere de tuberculi abia vizibili. Un arhipelag minuscul: șase insule stâncoase, fusese acolo odată cu pescari. Apoi au trebuit să tragă în grabă bărcile pe plaja cu pietriș pentru a scăpa de furtuna care se apropia cu furtuna ei iminentă. Murdăria nu a găsit nimic interesant acolo, dar de pe deal a putut să privească și mai departe și acolo nu a mai văzut niciun semn de pământ: doar apă.

Se mișcă ceva în apropierea insulei din apropiere? Nu... cu greu... Trebuie să fi fost imaginația mea. Sau din valurile mării și-a arătat spatele ud o balenă gigantică. Dar de unde provin aceste balene gigantice? Chiar și celor mici nu le place să iasă în apele puțin adânci ale golfului. În tot acest timp, Dirt a văzut cadavrul uriaș o singură dată, înainte de ultima cădere. Ea a fost spălată pe mal într-o furtună și, ah, și el a simțit duhoarea. Călugărul, nefiind atent la mirosul răutăcios, a adunat pe toți locuitorii și, arătând spre găuri de neînțeles din carnea putredă, a explicat multă vreme că marea plină de monștri, pentru care chiar și un astfel de uriaș nu era altceva decât un gustare ușoară.

Cu toate acestea, potrivit lui Dagfinn, întreaga lume este plină de monștri, unul mai groaznic decât altul.

Murdăria părea mai jos. Dealul de pază a coborât spre mare cu carcasa unui urs experimentat care venise să bea, formând în cele din urmă o pelerină largă care acoperea golful, pe malul căruia se afla Hennigville. Peste două duzini de case și de trei ori mai multe șoproane și grajduri cu pereți din piatră cioplită nepăsător și acoperișuri acoperite cu gazon verde pe vârful pantelor de lut. Nu există garduri, garduri sau încuietori pe uși: ei nu își fură oamenii și nu sunt străini în sat.

Ei bine, în afară de câteva excepții în care poți avea încredere, aproape ca ale tale.

În ciuda distanței mari, Dirt a văzut o împrăștiere de puncte albe la gura largă a Currant Creek. El a zâmbit involuntar. Știa cui era rândul să pășească gâștele astăzi. Mi-am stins impulsul natural de a merge mai întâi acolo. Nu - un om care se respectă nu își poate urma dorințele imediate ca un miel supus. Ieri a fost val puternic, cine știe, poate că marea a decis să dea ceva: lipsa prelungită de pește cerșea măcar un fel de despăgubire.

Starea de spirit a mării se schimbă mai des decât cea a unei fete capricioase: dimineața îți va da, la amiază te va lua și chiar te va vărsa cu lacrimi. Rămâne doar să atârnați arcul și tolba sub piatra care s-a sprijinit pe doi stâlpi și puteți coborî. Nu ar trebui să apară în sat cu o armă.

Marea nu a fost zgârcită azi, aruncând o mulțime de alge și meduze vâscoase care nu avuseseră încă timp să se topească în razele de soare. Dar Dirt nu întâlnise niciodată ceva mai valoros. Acest lucru nu l-a supărat prea tare, pentru că își dăduse demult seama că locuiește pe malul celui mai zgârcit avar din lume.

Un concurent a apărut în față: un băiat stătea pe malul apei și scotea o grămadă de alge cu un băț. Apropiindu-se, Dirt îl recunoscu pe Ivar, primul născut al tânărului Vegard. E ciudat că imediat, chiar și de la distanță, nu am înțeles cine stătea pe aici. Nu-l hrăniți cu pâine, lăsați-l să se cațere lângă apă. Primul care a alergat să întâlnească bărcile, poți vedea imediat că un adevărat pescar crește.

Un câine micuț și mânios se învârtea în jurul băiatului entuziasmat. Un mascul mic, unul dintre numeroșii cățeluși ai Norului iubitor. Că nu e bună de nimic, că este odrasla ei proastă. Acesta nici măcar nu a lătrat de dragul decenței; Dirt s-a apropiat neobservat.

- Bună, Ivar. Am gasit?

- Oh! Murdărie! Nu veni atât de liniștit!

- Speriat?

- Nu. – Băiatul a clătinat din cap cât a putut de tare, încercând în principal să se convingă. -De unde ai venit?

- Am fost în pădure.

– Ai văzut fiara?!

- Nu. Am văzut un căprior.

- L-a impuscat?

- Nu a funcționat. De ce scotoci prin grămada asta?

- Am găsit un crab. – Invar a arătat o carapace care își pierduse toate picioarele. Printr-un miracol s-a păstrat doar o gheară și doar jumătate din ea.

- E mort.

- Da. Este complet gol și nici măcar nu miroase. Și ieri Germund l-a scos din capcană pe cel uriaș și viu. Iar cel din barcă l-a muşcat pe Raud de deget. Până la sânge. Eu însumi am văzut cum a șchiopătat și a înjurat. Nici măcar Frodi nu înjură așa, deși știe mai multe cuvinte proaste decât oricine altcineva, dar Raud este întotdeauna o persoană atât de tăcută. A fost foarte amuzant.

Vestea senzațională despre că Raud a fost mușcat de deget a fost discutată cu bucurie de toți cei din Hennigville ieri, dar a continuat să rămână destul de proaspăt: uite cum sclipeau ochii băiatului.

„Primăvara, după o furtună, am găsit o scândură cu cuie. Vă amintiți?

- Vreau să găsesc altul ca acesta, vom avea nevoie de fierul de călcat.

-Ai voie să mergi atât de departe?

- Da. Tatăl însuși a spus să mergem de-a lungul țărmului. Ieri valurile au fost mari, poate s-a spălat un trunchi de copac, va fi folosit pentru lemne de foc.

Murdăria a evaluat distanța până la marginea satului și a arătat spre pădure, care se ridica deasupra stâncii de coastă nu atât de abrupte:

- Sunt destui copaci acolo, lasa-l sa ia oricare.

- Nu sunt uscate în apropiere.

– Nu durează mult pentru a tăia un lucru viu.

- Asta nu arde bine. – Este rău pentru că este viu și umed.

- Pinul este ud? M-a facut sa rad.

– Mai umed decât uscat.

- Se va usca rapid vara. Cu siguranță nu mai încet decât ceea ce aruncă marea.

– Reverendul Dagfinn spune că copacii vii din pădure nu trebuie atinși sub nicio formă. Fiara se înfurie foarte tare când vede asta.

La pomenirea lui Dagfinn, Dirt tresări. A fost foarte greu de argumentat cu autoritatea incontestabilă a călugărului. Poate chiar imposibil. Aproape toți hennigvilienii atârnau de fiecare cuvânt al lui, ca o bucată de pâine într-un an înfometat, și credeau cu sfințenie în orice prostie care ieșea din gura omului care slujea ca dirijor între zeitate și credincioși.

– Ivar, din ce fel de copaci crezi că a fost construit Hinnigvil?

- Uscat, desigur.

– Și unde ai găsit atâtea uscate și nu putrezite?

- Nu ştiu. Probabil că au fost mulți înainte, dar toți au fost tăiați. Nu ai văzut câte cioturi sunt la margine?

Așa că încercați să argumentați: chiar și în rândul copiilor, orice părere coincide cu opinia reverendului.

Ivar, între timp, a schimbat brusc subiectul:

– Ai auzit ce a spus Madi?

– Despre care Madi întrebi? Avem trei dintre ele.

- Cel mai mic nu va spune nimic, pentru că nici măcar nu și-a tăiat dinții încă, unde să spună? Ca răspuns, el se va murdar doar. Vorbesc despre fiul lui Goody.

– Dacă legați o lopată de limba lui Madi, veți deveni un muncitor de neînlocuit: nu își va permite o clipă de odihnă. De unde să știu despre ce cuvinte vorbești acum dacă el nu se oprește niciodată să vorbească?

„I-a spus lui Kerita în această dimineață că îți va da o bătaie bună.” Bruni mi-a spus asta. Bruni, deși prost, nu minte niciodată. Mama spune că pentru a putea minți, ai nevoie de inteligență, dar de unde o va lua?

- Și de ce îmi spui asta? La urma urmei, tatăl tău este frate Goody și Madi, se pare, sunt și fratele tău, doar veri.

- Da, așa este, verișoare. Dar nu-mi place de el. În afară de palme în cap, nu am văzut nimic de la el. Și îmi vorbește de parcă tocmai aș fi urcat din leagăn. Dar ești normal, faci totul bine. E ca și cum ai vorbi cu un egal. Aproape. Madi este cu jumătate de cap mai înalt decât tine, cu siguranță te va bate, de când a promis. Îi place Kerita, poate vor avea o nuntă.

— Va fi hering putred pentru el, nu pentru Kerita, se întunecă brusc Dirt.

Ivar a râs cu râsul sincer al unui copil căruia nu-i pasă de ce să se bucure: o glumă reușită sau doar un deget scos în fața nasului.

- Oh, murdărie! Ei bine, ai spus-o! Pot să-i spun asta lui Madi?

- Îi voi spune eu.

„Ei bine, atunci cu siguranță te va bate.”

- Deci, voi face două lucruri deodată.

* * *

Barca se întorsese deja și se usca, pe jumătate scoasă pe malul de pietriș. Dirt nu l-a întrebat pe Ivar despre captura de astăzi și nu are rost să întreb: judecând după absența celei mai mici tam-tam în apropierea magaziei de pești, totul este clar. Amintindu-și că el însuși nu obținuse nimic astăzi, a devenit și mai posomorât și s-a îndreptat intenționat spre țarcul vitelor. Probabil că Madi este acolo, lopând gunoi de grajd; ieri abia a avut timp să termine cu grămada aceea. Din fericire, în ea Dirt îl va îngropa: loc mai bun Nu mă pot gândi la nimic pentru un ticălos.

Uite! Voia o nuntă cu Kerita. Va avea o nuntă cu un mistreț murdar, vor forma un cuplu drăguț: unul este mai frumos decât celălalt și amândoi sunt stăpâni în mormăitul.

Din păcate, grasul nu era acolo. Dar asta nu însemna că nu era deloc aici. De cealaltă parte a corralului, pe un gazon smuls de vite, aproape toată populația din Hennigville era înghesuită. De acolo se auzi vocea tare și plină de suflet a reverendului Dagfinn:

– Plasele sunt goale de mult, nu sunt crabi sau raci in capcanele noastre. Primăvara s-a dovedit a fi târziu, în câmpurile și grădinile noastre de legume erau doar lăstari și chiar și aceia erau puțini. De ce este asta? Pentru ce este pedeapsa? Ceri asta de la cer în fiecare zi. Dar nu știi singur răspunsul? Blestemata a fost ziua în care corăbiile noastre au pierit pe stâncile ascuțite din golf. Moartea ne-a luat pe mulți dintre noi, iar cei rămași au primit acest pământ, înconjurat de un desiș, în care plin demonii necredincioși și făpturile groaznice care au supraviețuit antichității. Toată lumea știe că suntem doar oaspeți în aceste locuri blestemate, acolo locuiesc adevărații lor proprietari.

Din cauza mulțimii, Dirt nu-l putea vedea pe reverend, dar nu se îndoia că în acel moment arăta spre pădurea care acoperea Dealul Santinelei.

„Ei sunt sursa tuturor necazurilor noastre.” Se hrănesc cu păcate și emană murdărie murdară. Chiar și peștii disprețuiesc să se apropie de malul nostru. Ce să fac? Dumnezeul nostru este prea slab aici și nu poate întotdeauna să-și ajute turma credincioasă. Nu putem fi mântuiți prin rugăciuni, pentru că a venit vara și încă murim de foame. Cand s-a intamplat asta? Fiara care deține pădurea a devenit foarte slabă. Lui îi este la fel de flămând ca și nouă. Ce ii poti oferi? Cum să returnezi puterea apărătorului? Nu există nici un pumn de cereale, nici o ceapă zbârcită. Nu avem nimic care să-i susțină forțele și, prin urmare, demonii au devenit mai îndrăzneți și au început să-i invadeze domeniul. Ce să fac? Ce ar trebuii să fac? Urăsc să spun asta, dar avem o singură cale de ieșire: să plătim demonii.

Dirt, care se întorsese deja, a înghețat și a început să asculte cu un interes sporit. Nu auzise niciodată asemenea prostii nebunești de la Dagfinn. Să plătească demonii? De ce pe pamânt? La urma urmei, el nu a rostit niciodată altceva decât blestemele standard ale bisericii împotriva lor. E ciudat cumva. Și este de două ori ciudat că nu există urme ale vreunui demoni în pădure. Pe cine avea să plătească de atunci? Si cum?

Reverendul se ridică în vârful picioarelor, se uită în direcția lui Dirt și strigă:

- Hei! Tu! Băiat! Vorbi! Ai adus pradă din pădurea blestemata?!

Dirt și-a ridicat mâinile goale și, fără tragere de inimă, a strigat înapoi:

- Există un joc mic și este speriat. Nu a adus nimic.

- Vedea! Nici măcar acest ateu cu capul gol nu poate face nimic. Demonii ne-au luat în serios, chiar au speriat jocul. Le vom plăti pentru ca copiii noștri să poată supraviețui. De data asta vom plăti, indiferent cât de mult ne doare. Doar lasă-i să plece. Ne vor lăsa în pace, măcar pentru puțin timp. Și acolo se va întoarce peștele, vom culege o recoltă generoasă și nu vom muri de foame.

- Și ce le vom oferi? – întrebă Frodi morocănos, iritat până la ultima extremă de sobrietatea forțată a ultimelor luni.

-De ce au nevoie demonii? Nu știi tu însuți? Suflete păcătoase și sânge proaspăt. Sufletele, chiar și păcătoșii, sunt proprietatea Domnului nostru. Tot ce le mai rămâne este sânge. Vom lăsa o vacă lângă pădure. O vacă bătrână. Îmi pare rău pentru ea, dar nu avem altă opțiune.

„O vor rupe sau o vor lua!” – Gâfâi Sigrun.

Având în vedere prostia ei cronică, Dirt a fost martoră la un caz de previziune de-a dreptul strălucitoare a viitorului apropiat.

„Nu”, a obiectat călugărul. „Demonii nu mănâncă carne.” Vor fi mulțumiți de sângele ei și vor înceta să ne mai trimită necazuri.

– Și când le va fi din nou foame, ce se va întâmpla? – bătrâna emoționată nu s-a lăsat.

„Atunci te lăsăm lângă pădure, și tu ești bătrân”, a intervenit același Frodi cu nebunie și a râs la propria sa glumă.

Era singurul care râdea, ceilalți erau serioși, parcă la o înmormântare.

Germund, pescarul-șef, a întrebat sumbru:

- Desigur, nu e locul meu să bârfesc despre vaci, dar vorbim despre Mica Sirenă, nu-i așa? Deci nu e atât de bătrână, încă mai dă lapte.

— Nu este suficient lapte, spuse Helga grasă cu vocea ei unică, scârțâitoare. „Știu mai bine decât tine, pescarul de hering împuțit.”

– Tot dă, chiar dacă nu este suficient. Aceasta înseamnă că poate fi redus la un taur.

„Ultima dată când a născut un vițel mort.” Pântec gol, dă puțin lapte, vaca rea. – Bătrâna clătină din cap.

Germund ridică mâinile:

- Bine - aceasta este vaca ta, știi mai bine, nu mai țipa la ureche. Fie că mă legați lângă o pădure sau mă îneci cu o piatră în jurul gâtului, nu este treaba mea.

„Nu vreau să o leg lângă pădure.” Dar eram dezgustat să-mi hrănesc copiii cu urzici în fiecare zi. Unde este peștele tău, Germund? Unde?! Cum poți să-ți fie foame în timp ce trăiești pe malul unei mări generoase?! Cum?!

- Generos?! Ai înnebunit complet la bătrânețe?! Nu știi că peștii au plecat de mult? Un lucru mic, și chiar și asta este atât de puțin încât nu poți hrăni o pisică slabă. În plus, ea nu este a mea. Ce sunt eu pentru tine, un păstor de pește? Proprietarul heringului? Împăratul codului?

— Atunci trebuie să facem așa cum sugerează reverendul Dagfinn. Demonii vor bea sângele și ne vor lăsa în pace. Vom hrăni copiii și vom săra peștele pentru utilizare ulterioară, iar apoi va sosi recolta; nu va trebui să așteptăm atât de mult.

– Este nemaiauzit să hrănești demonii fără Dumnezeu! „Pescarul încăpățânat nu s-a putut liniști. – Nu se poate da vaca Fiarei? Puterea îi va reveni și va alunga demonii din pădure. Toată lumea știe că atunci când este la putere, nu permite nimănui să intre în pădurea lui. Ar fi mai bine dacă ar mânca Mica Sirenă decât aceste creaturi.

Mulțimea a râs unanim și cumva trist, iar Frodi a strigat cu o voce beată:

„Ar fi trebuit să-i mai oferi Bestiei ceva din heringul tău împuțit!” Este amuzant! Fiara nu are nevoie de buletinele tale! Fiara o va lua singură dacă are nevoie!

Dagfinn, strigând peste râs, spuse:

„O vom lega pe mica sirenă lângă marginea îndepărtată a pădurii, unde o vor găsi repede.”

Neauzind nicio obiecție, reverendul a trecut prin mulțime, îndreptându-se direct spre Dirt. Apropiindu-se, cu o expresie misterioasă pe chip, spuse:

— Ai auzit totul?

„Am devenit ca păgânii”, a spus călugărul cu o amărăciune neașteptată. „Lăsăm un sacrificiu demonilor pentru a ne hrăni copiii.”

Dirt clătină din cap.

„O vacă va muri de bătrânețe mai repede decât vor veni demonii după ea.”

- Ei vor veni. Ei vin mereu. Le vor lua pe ale lor. Vor lua doar sângele și vor lăsa carnea. Este dezgustător și dezgustător, dar apoi îi voi lăsa pe oameni să ia carnea. Au nevoie de mâncare, copiii lor încep să se îmbolnăvească.

– Vei termina de mâncat după demoni?!

– Suntem puțini, suntem înconjurați de creaturi teribile. Uneori trebuie să accepți inevitabilul. Demonii vor lua sângele, iar noi vom lua carnea. Înțelegi totul, străine?

- Nu e treaba mea.

- Ta. Locuiești cu noi, nu uita asta.

– Dăm mai mult decât luăm de la tine.

„Nu trebuie să vă hrăniți copiii, dar noi facem.”

„Reverend, nici nu înțeleg despre ce ne certăm.”

„Amintiți-vă, demonii vor bea sângele, iar mâine vom avea carne.” Înțelegi totul?

Acestea fiind spuse, Dagfinn a dispărut după colțul grajdului. Dirt, urmându-l cu o privire gânditoare, s-a întors, l-a văzut pe Madi în mulțime, și-a dat seama că într-o astfel de mulțime nu are rost să declanșeze un conflict și a mers după reverend.

Mai trebuie să gătească niște tocană. Și ar fi bine să tăiem niște lemne, aprovizionarea aproape că a dispărut. Sau este mai bine să aduci un mănunchi sau două de tufiș din pădure?

Nu, e mai bine să înțepe. La marginea pădurii, în curând nu vor mai rămâne nici măcar ramuri uscate sau ace de pin; totul va fi greblat pentru vetre. Va trebui să mergeți mai departe pentru a obține lemnul uscat și să o faceți în fața locuitorilor din Hennigwil. Și chiar nu le place faptul că un băiat ignoră în mod flagrant legea principală și nici măcar nu simte o urmă de frică. Vor scuipa din nou după tine sau chiar vor arunca un bulgăre de murdărie în tine. Ar dura prea mult să meargă pe țărm fără ca cineva să-l vadă, iar lui Dirt nu-i plăcea să rătăcească cu încărcătura.

S-a hotărât: se va uita la fierar. În sat este un singur satar și este păstrat de el.

* * *

Pe măsură ce se apropia de forja, nasul lui Dirt prinse o aromă neobișnuit de bogată de pin. Parcă nările mele au fost unse cu rășină proaspătă.

Soluția a apărut repede: pe șemineul din fața intrării în forjă, Agnar fierbea o masă groasă într-un cazan minuscul, amestecând-o continuu. Ea a fost sursa uimitoarei arome de pin.

- Ei bine, mirosul. Ce este?

Agnar, ignorând întrebarea inactivă, și-a întrebat-o pe a lui:

-Ai adus minereu?

-Ce minereu?

– Nu te preface că ești un ciot de copac putrezit, știi perfect ce vreau să spun.

„Dar nu ai cerut să aduci nimic.”

-Nu poți să-ți dai seama singur? Când am văzut ultima dată minereu? De îndată ce zăpada de pe vârfuri s-a topit. Privește în jur: este deja vară.

„Băieții au găsit recent o epavă a unei bărci, tu ai luat cuiele.”

- Sunt destule cuie pentru câteva cuțite dăunătoare. Este nevoie de minereu.

- Ei bine, dacă ai nevoie, o aduc eu. Numai că acum sunt foarte ocupat, merg la vânătoare în fiecare dimineață, dar până la mlaștină este un drum lung, va dura toată ziua.

- Minereul este mai important decât jocul.

– Dagfinn gândește diferit. Am întrebat chiar eu despre joc astăzi.

— Ai fost la întâlnire?

„Am trecut pe lângă sfârșit.”

- De ce ai fost dus la hambar?

- Se uita Madi.

- Și de ce ai avut nevoie? Nu este ca și cum ați fi prieteni.

- Da, am vrut să-l bat cum trebuie.

- Ah... Ei bine, acesta este lucrul potrivit. Ce a mai spus Dagfinn?

„A spus că vor lega Mica Sirenă la marginea îndepărtată a pădurii pentru noapte.”

- De ce se mai întâmplă asta?! Vrea ea să o iubească elanul?!

„El crede că demonii din întuneric vor veni și vor bea sângele ei.” Și a mai spus că ei nu mănâncă carne, aceasta va rămâne și o pot lua.

- De ce Mica Sirenă? Mistrețul nostru este deja cam bătrân, un tânăr îl poate înlocui. E mai bine să-l leg, îmi pare rău pentru vacă.

- Nu ştiu. Poate că Dagfinn crede că mistrețul are miros și demonii îl vor disprețui.

„Reverendul însuși nu mai știe ce să creadă. Încep să mă plictisesc de toate astea. Ai auzit ce se întâmplă cu omonimul mai tânăr al lui Madi?

- Se pare că se umflă.

- Exact. Totul este din foame. Copiii sunt primii care mor, știu asta. Deci vei aduce minereul?

- Vorbește cu Dagfinn. Dacă el spune că s-ar putea să nu vânez o zi sau două, atunci voi pleca. Nu vreau să mă cert cu el, este răzbunător.

- De ce ai nevoie de Dagfinn și de ceartă cu el? Se va certa și atât. Eu zic: adu minereul.

„Și atunci mă va numi parazit, iar după el toate bătrânele vor începe să-i scuipe în spate.”

- Nu vor scuipa prea mult.

„Nu-mi place când fac asta.”

- Cât de greu este să interpretezi cu tine. Bine, îl voi vedea pe reverend, sunt de acord, ai tăi au luat-o.

-Pot să iau satarul?

- Ia-l. Doar nu uita să-l returnezi.

Pisica este atât de drăguță: pieptul îi este alb, picioarele sunt gri, netede, se întinde la soare, se încălzește - sufletul lui se bucură. Dar depinde de cine. Toată lumea știe că pentru un șoarece nu există fiară mai rea decât o pisică. Dar șoarecele prost din fabula „Fiara îngrozitoare” a văzut o fiară cu o înfățișare frumoasă și a spus: „Bine, amabil...”. Și nu i-a fost frică de el. Dar îi era frică de cocoșul zgomotos. Și numai mama i-a spus șoarecelui prost de care chiar ar trebui să se teamă. Aparentele sunt uneori înșelătoare...

„Băstia teribilă”

Șoarecele a ieșit la plimbare. S-a plimbat prin curte și s-a întors la mama ei.

- Ei, mamă, am văzut două animale. Unul este înfricoșător, iar celălalt este amabil.

Mama a spus:

- Spune-mi, ce fel de animale sunt astea?

Șoarecele a spus:

- Unul, înfricoșător, se plimbă așa prin curte: picioarele lui sunt negre, creasta roșie, ochii bombați, nasul agățat. Când am trecut pe lângă el, a deschis gura, și-a ridicat piciorul și a început să țipe atât de tare încât nu știam unde să mă duc de frică.

„Este un cocoș”, a spus bătrânul șoarece, „Nu face rău nimănui, nu-ți fie frică de el.” Ei bine, ce zici de celălalt animal?

— Celălalt stătea întins la soare și se încălzea. Gâtul îi este alb, picioarele sunt gri, netede, își linge pieptul alb și își mișcă ușor coada, privindu-mă.

Bătrânul șoarece a spus:

- Prost! La urma urmei, este pisica însăși.