III. «Η νύχτα σέρνεται, λιώνει ένα τρομερό πρόσωπο στο σκοτάδι...» Η νύχτα σέρνεται, λιώνει ένα τρομερό πρόσωπο στο σκοτάδι. Θα ανοίξω για μια στιγμή τα βαριά μου βλέφαρα. Στον τοίχο της φυλακής ένας μαύρος και γιγαντιαίος φρουρός χορεύει μπροστά μου σαν μαύρη σκιά. Ένα φως τρεμοπαίζει ελαφρά στο μπουντρούμι. Το σώμα πονάει, μουδιασμένο από τις σανίδες. Χαμηλά πέτρινα θησαυροφυλάκια,

27. «Δεν είμαι θηρίο; Και η νύχτα είναι ακόμα ίδια...» Δεν είμαι θηρίο; Και η νύχτα είναι ακόμα η ίδια... Φυσάει ήσυχα πάνω από την καρδιά μου. Ακόμα το ίδιο βράδυ, ο ίδιος φρουρός, μουδιασμένος στη σιωπή. Η πείνα σέρνεται, ο φόβος έρχεται, ο Samum περπατά στα αυτιά μου. Τώρα το κάλεσμα του αρουραίου, τώρα το πνεύμα του αρουραίου: Αυτός που αναπνέει

48. «Είμαι τρελό θηρίο, ιερό θηρίο...» Είμαι τρελό θηρίο, ιερό θηρίο, σε περιμένω στη σιωπή της μεταμεσονύχτιας μαγείας. Ο νόμος της αγάπης που βασιλεύει στο σύμπαν μου υποσχέθηκε ένα θαυμάσιο δώρο ευδαιμονίας. Με έπνιξαν καταιγίδες λαγνείας, άγρυπνες νύχτες από άπληστη μελαγχολία. Το πάθος έχει ωριμάσει χωρίς θέληση, χωρίς

Το πιο τρομερό θηρίο

Έχουμε ένα θηρίο στον κόσμο μας: δυνατό, γενναίο και πονηρό, με αιχμηρά χαρακτηριστικά αρπακτικού, γρήγορο και επιδέξιο σαν ζώο, το πιο τρομερό θηρίο που γνώρισε ποτέ η ανθρωπότητα - ο mortis. Αυτά τα πλάσματα είναι παρόμοια στην εμφάνιση με εμάς τους ανθρώπους, αλλά αντί για νύχια έχουν τακτοποιημένα γκριζωπά νύχια. Δύσκολα στην αφή, μικρά και ελαφρώς κυρτά, μπορεί να είναι τρομακτικά όπλα. Δεύτερος διακριτικό γνώρισμα: αν τα πλησιάσεις στο μήκος του χεριού, θα μυρίσεις μια ελαφριά, σχεδόν ανεπαίσθητη μυρωδιά πτώματος. Έτσι τους λέγαμε - νεκρούς.

Κανείς δεν ήξερε από πού προέρχονταν, αλλά έγιναν διάφορες υποθέσεις: μία από τις πιο δημοφιλείς ήταν η αποκάλυψη των ζόμπι. Αυτή η εκδοχή, μάλιστα, δεν άντεξε σε καμία κριτική, αλλά ήταν εξαιρετικά δημοφιλής, καταλαμβάνοντας την πρώτη θέση. Το μόνο που μίλησε υπέρ των ζόμπι ήταν ότι οι Mortis δεν ήταν ζωντανοί. Αυτό το ανατριχιαστικό γεγονός ανακαλύφθηκε εντελώς τυχαία.

Έχω ήδη πει ότι μοιάζουμε στην εμφάνιση. Έτσι, με κάποιο τρόπο το παιδί του Mortis κατέληξε στο νοσοκομείο. Τότε, δηλαδή, νόμιζαν ότι επρόκειτο για ένα άτομο, χωρίς να επικεντρωθούν στην ασυνήθιστη παραμόρφωση των νυχιών, η οποία, σε σύγκριση με την καρδιακή ανακοπή, έμοιαζε με ασήμαντο μικροπράγμα. Η καρδιά του δεν χτυπούσε και οι γιατροί προσπάθησαν με όλες τους τις δυνάμεις να τον επαναφέρουν στη ζωή. Ξαφνικά, το παιδί άνοιξε τα μάτια του, ρώτησε πού ήταν η μητέρα του, σηκώθηκε και έφυγε. Παρεμπιπτόντως, οι γιατροί δεν ξεκίνησαν ποτέ την καρδιά.

Από αυτή την περίπτωση ξεκίνησε η στοχευμένη έρευνα. Ο Μόρτις, μεγάλος και μικρός, άρχισε να πιάνεται και να εξετάζεται. Πρώτα απ 'όλα, ελέγχθηκε η καρδιακή λειτουργία. Δεν χτύπησε. Ούτε ένα. Ακόμα και στο έμβρυο στη μήτρα (τότε ήμασταν τυχεροί και πιάσαμε μια έγκυο Μόρτις).

Από όλες τις άλλες απόψεις, αυτά τα πλάσματα δεν έμοιαζαν με ζωντανούς νεκρούς: δεν υπήρχε πτωματική αποσύνθεση, εκτός από μια ελαφριά μυρωδιά, έτρωγαν με τον ίδιο τρόπο με τους ανθρώπους, ωμό κρέαςΔεν έφαγαν τίποτα σάπιο, δεν δάγκωσαν ανθρώπους ή το δικό τους είδος.

Η δεύτερη πιο δημοφιλής εκδοχή: γονιδιακή μετάλλαξη. Ήταν συνυφασμένη με τη γενετική τροποποίηση και οι γραμμές μεταξύ των δύο ήταν θολές. Είτε οι επιστήμονες έχουν κάνει κάτι λάθος και τώρα απλώς κάνουν τετράγωνα μάτια, είτε η εξέλιξη κάπου έχει αποτύχει.

Η τρίτη εκδοχή ήταν ότι οι Mortis δεν είναι αυτού του κόσμου. Ναι ναι! Επιπλέον, αυτή η υπόθεση ήταν μόνο ένα μικρό ποσοστό πίσω από τις δύο προηγούμενες. Λες και μπήκαν μέσα από κάποιες μυθικές πύλες ή σαν μμμ...συσκευές. Παρά τον προφανή παραλογισμό, η εκδοχή ριζώθηκε και τώρα η κοινωνία χωρίζεται σε τρία στρατόπεδα: σύμφωνα με τον αριθμό των δημοφιλών ερμηνειών ενός συγκεκριμένου γεγονότος - την ύπαρξη μιας μορφής ζωής διαφορετικής από την ανθρώπινη.

Και τότε οι άνθρωποι άρχισαν να εξαφανίζονται. Κυρίως παιδιά από απομακρυσμένα χωριά. Προηγουμένως, θα είχαν σκεφτεί άγρια ​​ζώα· σε εκείνα τα μέρη υπήρχαν αρκούδες, λύκοι και λύγκες, αλλά υπήρχαν μάρτυρες που ισχυρίστηκαν ότι είδαν τους νεκρούς εκεί κοντά. Και μια φορά ο τρελός πατέρας ενός εξαφανισμένου κοριτσιού περίπου επτά ετών, που έβγαζε αφρούς από το στόμα, απέδειξε ότι ο νεκρός κρατούσε την κόρη του στην αγκαλιά του, η πλευρά της ήταν σκισμένη, τα χέρια του ήταν γεμάτα αίμα μέχρι τους αγκώνες και το στόμα του ήταν επίσης αλειμμένο με αίμα.

Οι φήμες κύλησαν πιο γρήγορα από μια χιονόμπαλα κατά τη διάρκεια μιας χιονοστιβάδας και ομάδες κυνηγών άρχισαν να οργανώνονται για να πυροβολήσουν το Mortis. Αποτελούνταν κυρίως από κυνηγούς λύκων και αρκούδων: έχοντας δει πολλά στη ζωή τους, δεν φοβόντουσαν ούτε τους νεκρούς ούτε άλλα ζώα.

Η ομάδα μας πήγε για κυνήγι τη νύχτα μετά από αίτημα των γονιών για τον εξαφανισμένο γιο τους: το αγόρι περπάτησε πέρα ​​από το χωράφι στο γειτονικό χωριό σε έναν δρόμο, αλλά δεν έφτασε ποτέ. Οι γονείς νόμιζαν ότι ήταν με τους γείτονες και νόμιζαν ότι το αγόρι απλά άλλαξε γνώμη και δεν ήρθε. Το άρπαξαν το βράδυ και, σκεφτείτε, χάθηκε όλη η μέρα.

Το μόνιμο απόσπασμά μας μαζεύτηκε γρήγορα: στο Πρόσφαταεξαφανίσεις συνέβαιναν συχνά, δύο φορές την εβδομάδα, και ήμασταν έτοιμοι για όλα.

Σχεδόν αμέσως βρισκόμασταν στα ίχνη ενός ενήλικα καλικάντζαρους: μας κατέβασε στο ποτάμι, εκεί όπου έμενε το αγόρι που χάθηκε.

Η βραχνή αναπνοή πέρασε από το λαιμό μου. Τα ρουθούνια φούντωσαν, μυρίζοντας τον γεμάτο με άρωμα αέρα.

Οδηγήστε μακριά τα αρπακτικά.

Η πικάντικη ανθρώπινη μυρωδιά βλάπτει την όσφρηση, προκαλώντας ναυτία.

Κάτω κατά μήκος του ποταμού, αρκεί να μην προσέξουν το μονοπάτι που οδηγεί στα βουνά.

Χαθήκαμε πολύ, σε ζιγκ-ζαγκ, επιστρέφοντας συνεχώς στο ίδιο μέρος, και περπατώντας σε κύκλους. Ανεξάρτητα από το τι είδους κτήνος ήταν αυτός ο καλικάντζαρος, ήταν μάστορας στην τέχνη της σύγχυσης των κομματιών.

Τον κρατήσαμε ουρά για δύο μέρες. Ύστερα, ξαφνικά, το μονοπάτι χωρίστηκε: ο ένας πήγε στα βουνά, ο άλλος τυλίχτηκε με τον ίδιο τρόπο κάτω από το ποτάμι. Έχοντας εξετάσει προσεκτικά και τα δύο, καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι το μονοπάτι ανήκε στον ίδιο νεκρό, και μάλιστα φρέσκο.

Τότε ο διοικητής του αποσπάσματος, ένας άψογος κροτίδα, αποφάσισε να χωριστεί: τέσσερις κατεβαίνουν το ποτάμι και οι υπόλοιποι τέσσερις ανεβαίνουν στα βουνά.

Πρέπει να ειπωθεί ότι αυτοί οι Mortis είναι δυνατά και ανθεκτικά θηρία: για να καλπάσεις στα βουνά όπως κάναμε εμείς, ανθεκτικοί και έμπειροι άντρες, πρέπει να έχεις αξιοσημείωτη δύναμη και επιδεξιότητα.

Παρατήρησε!

Και χώρισαν.

Ένα, δύο, τρία, τέσσερα αρπακτικά κατέβηκαν στο ποτάμι και οι ίδιοι άρχισαν να ανεβαίνουν στο βουνό.

Πονηρά πλάσματα.

Μερικές φορές βλέπαμε στο βάθος τη θολή σιλουέτα ενός ενήλικου άνδρα. Μετά επιταχύναμε το βήμα μας και, αφού φτάσαμε στο υποτιθέμενο μέρος όπου τον είχαμε δει, βρήκαμε ίχνη πρόσφατης ξένης παρουσίας: ένα σπασμένο φρέσκο ​​κλαδί, ένα θολό ίχνος, ελαφρώς πατημένο γρασίδι, που δείχνει ότι ένα άτομο είχε περάσει από εδώ. Ή νεκρός.

Το πιο εκπληκτικό ήταν ότι όταν ήρθαν σε επαφή με το δεύτερο μισό του αποσπάσματος, οι αναφορές τους ήταν οι ίδιες: είδαν μια σιλουέτα, ακολουθούσαν ένα ίχνος, μια κινημένη πέτρα, πατημένο γρασίδι και πατημασιές στο μαλακό έδαφος. Μπορεί πραγματικά να συμβεί αυτό; Ώστε οποιοσδήποτε - είτε πρόκειται για ένα νεκρό πράγμα, ένα ζώο ή ένα άτομο - θα ήταν σε δύο διαφορετικά μέρη ταυτόχρονα; Μυστικισμός, και αυτό είναι όλο.

Οι κυνηγοί, ανταλλάσσοντας ματιές, προχώρησαν, ο καθένας σκεφτόταν τα δικά του. Εγώ, για παράδειγμα, σκέφτηκα ότι για την ανταμοιβή για αυτό το μόρτι, θα μπορούσα επιτέλους να πάω διακοπές με την οικογένειά μου: εγώ και η γυναίκα μου, ο μεγάλος μου γιος και η κόρη μου.

Κληρονομώ.

Σπάστε ένα κλαδί.

Μετακινήστε την πέτρα.

Εμφανιστείτε, αλλά μόνο ελαφρώς, για να κεντρίσετε το ενδιαφέρον και να αποκαλύψετε την επιθυμία να ακολουθήσετε. Αν δεν καταλάβαιναν τα ζώα ότι τα έπαιρναν από τη φωλιά τους.

Και, πηγαίνοντας πιο μακριά, παγώστε για μια στιγμή, χωρίζοντας τη συνείδησή σας. Κάτω στο ποτάμι κυλώντας σταθερά τα νερά του. Μια ελαφριά σκιά έτρεξε ήσυχα - τα τέσσερα δεύτερα ζώα ακολουθούσαν το μονοπάτι, που ελίσσονταν σαν λαγός, επιστρέφοντας στο ίδιο μέρος.

Εμφανιστείτε και εδώ.

Κάντε λίγο θόρυβο.

Σπάστε ένα κλαδί.

Μετακινήστε την πέτρα.

Και - πάλι επιστροφή στο σώμα που έμεινε στα βουνά.

Δώσε μου ένα λεπτό να συνέλθω.

Να ξεσπάσει ξανά σε ξέφρενο τρέξιμο.

Οι προμήθειες τροφίμων άρχισαν να εξαντλούνται: σπασμωδικόςκαι είχαν μείνει το πολύ δύο φορές αποξηραμένα φρούτα, το ψωμί στέγνωσε και έγινε κράκερ. Δεν πήραμε νερό - υπήρχαν αρκετές πηγές και φρέσκα ποτάμια τριγύρω για να μη νιώθουμε δίψα.

Την πρώτη μας νύχτα, όταν δεν είχαμε χωριστεί ακόμα στα τέσσερα, παρά τους φύλακες που είχαν τοποθετηθεί, η κύρια προμήθεια φαγητού εξαφανίστηκε: μόνο αυτό που είχε απομείνει ήταν αυτό που στοιβαζόταν από τη φωτιά. Ένα σωρό ερωτήματα προέκυψαν αμέσως: τι νόημα είχε να κλέψεις φαγητό αν μπορούσες να μας σκοτώσεις όλους; Ή όχι όλα, αλλά μερικά, το αποτέλεσμα θα ήταν το ίδιο. Δεν γυρίσαμε πίσω γιατί στην πορεία έβγαιναν τρόφιμα· όλα τα αποσπάσματα το έκαναν, ειδικά επειδή δεν παρουσίαζε δυσκολίες. Όλοι στην ομάδα είναι κυνηγοί Κυριολεκτικάαυτή τη λέξη, είτε αρκούδα είτε λύκου, και είναι ικανός να πιάσει ένα ψάρι ή ένα μικρό ζώο με οποιονδήποτε τρόπο.

Αν υπάρχουν εξαιρετικοί κολυμβητές στην τάιγκα, είναι αρκούδες! Ούτε τα άλογα ούτε τα σκυλιά μπορούν να συγκριθούν μαζί τους. Η αρκούδα κόβει εύκολα και φυσικά το νερό, φουσκώνοντας και δημιουργώντας κύματα σαν ένα μικρό ατμόπλοιο. Η έκφραση στο ρύγχος του αρπακτικού είναι η πιο αθώα, καλά, τουλάχιστον τραβήξτε τη φωτογραφία σε μια καρτ ποστάλ! Το παχύ δέρμα στο πρόσωπό του δεν μεταφέρει τις απειλητικές εκφράσεις του προσώπου που είναι χαρακτηριστικές άλλων αρπακτικών. Τα στρογγυλά αυτιά, ελάχιστα αισθητά ανάμεσα στη χοντρή γούνα, δεν πιέζονται στο κεφάλι, όπως αυτά των λύκων και των λύγκα, και άλλες εκφράσεις οργής δεν είναι επίσης πολύ αισθητές. Φαίνεται ότι δεν είναι καθόλου θηρίο, αλλά ένας ανθρωπόμορφος, αδέξιος και καλόβολος χοντρός. Αλλά με απρόβλεπτο χαρακτήρα...

Ο χοντρός που κυνηγούσε τους Robinsons μας διέσχισε την πηγή μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα και, για να κολυμπήσει στην ακτή, προσπάθησε να ξεπεράσει το κούτσουρο που έφραζε το μονοπάτι. Οι αρκούδες δεν τους αρέσει να βουτούν: το νερό χύνεται στα αυτιά τους - και έτσι, ρουθάνοντας και στενάζοντας, προσπάθησε να σκαρφαλώσει πάνω από το κούτσουρο από ψηλά, πιάνοντάς το σφιχτά με τα μπροστινά πόδια του. Όλα είναι το τελευταίο εμπόδιο ανάμεσα σε αυτόν και τα παιδιά. Τώρα το ζώο θα πηδήξει στην ακτή και δεν υπάρχει πού να ξεφύγει από αυτό. Δεν υπάρχει τίποτα να ελπίζεις εκτός από ένα τσεκούρι.

Το κούτσουρο που κείτονταν ελεύθερα στο νερό, κάτω από το βάρος του κουφώματος της αρκούδας, έκανε μια πλήρη περιστροφή γύρω από τον άξονά του και το ζώο βρέθηκε ξανά στο σημείο εκκίνησης. Η αρκούδα προσπάθησε ξανά - το κούτσουρο γύρισε ξανά και επέστρεψε το ζώο στην αρχική του θέση. Ένας τρομερός βρυχηθμός γέμισε το ποτάμι. Για μια αρκούδα, αυτό δεν είναι πλέον ένα κούτσουρο, αλλά μια πονηρή, ακαταμάχητη παγίδα. Έπιασε με μανία τον φλοιό του πεύκου με τους κυνόδοντες του και χτύπησε το κούτσουρο με το πόδι του με νύχια. Χτυπώντας ψίχουλα από το φλοιό, επανέλαβε τις ανεπιτυχείς προσπάθειές του ξανά και ξανά και, γυρίζοντας γύρω από το κούτσουρο, έδειξε στα παιδιά τον πληγωμένο του πυθμένα με πυώδεις πληγές. Τελικά, το κούτσουρο που αιωρούνταν αποσπάστηκε από τους θάμνους και το ρεύμα και το αεράκι το έφεραν στα σκουπίδια. Και η αρκούδα, θυμωμένη με το κούτσουρο, συνέχιζε να γυρίζει και να στριφογυρίζει γύρω του - δεν είχε χρόνο για τα παιδιά.

- Εφυγε! – είπε νευρικά ο Αντρέι, βλέποντας πώς το κούτσουρο, μαζί με τον ακροβάτη, χάθηκαν πίσω από τα κύματα.

«Σωστά, έσκασε», συμφώνησε ο Ανατόλι, κρατώντας ακόμα το τσεκούρι με τα ασπρισμένα δάχτυλά του. - Πώς θα επιστρέψουμε; Είδατε πώς κατέστρεψε την περιοχή μας; Το έκανε επίτηδες για να μας εμποδίσει να δραπετεύσουμε. Σωστά υπολόγισα - τώρα θα κάνουμε ηλιοθεραπεία στο νησί.

«Θα περιμένουμε μέχρι να φτάσουν οι Καλμίκοι», απάντησε ο Αντρέι απρόσεκτα.

- Θα πρέπει να περιμένετε πολύ: τελευταίες οικογένειεςΑυτή την άνοιξη επέστρεψαν στις στέπες, έμεινε μόνο η Marusya. Προφανώς, δεν τους άρεσε εδώ - έλκονται από την πατρίδα τους.

«Τότε ας πάμε πίσω στην πιρόγα, ίσως μας πάρει ένα ατμόπλοιο ή μια βάρκα».

-Έχετε δει τουλάχιστον ένα πλοίο σε τρεις μέρες; Μέχρι να υποχωρήσει το νερό, όλος ο στόλος κινείται μέσα από το κανάλι, με λίγα λόγια αποδεικνύεται. Δεν υπάρχει τίποτα να περιμένεις, πρέπει να βγεις μόνος σου. Ωστόσο, δεν μπορείτε να το κωπηλατείτε σε μια σχεδία: θα το οδηγήσει ο αέρας ή το ρεύμα κάπου στους θάμνους και θα κάθεται εκεί, λαλώντας.

Συλλογιζόμενοι με λύπη, τα παιδιά γύρισαν πίσω στην πιρόγα. Εδώ είναι ο φράκτης κοντά στον οποίο συνάντησαν την οικογένεια των άλκες, η ξύλινη γούρνα κάτω από την οποία βρήκαν αλάτι...

- Τόλια! Τι γίνεται αν αποπλεύσουμε σε ένα κατάστρωμα; Δείτε πόσο υγιής είναι!

- Πρέπει να προσπαθήσω. Θα μας ανεβάσει, αλλά είναι πολύ στενό – θα μπορούσατε να ανατρέψετε.

«Και θα στερεώσουμε ένα αντίβαρο από ένα κούτσουρο σε αυτό με σύρμα και θα κάνουμε ένα πανί από ένα θόλο, όπως σε ένα καταμαράν», ενθουσιάστηκε ο Αντρέι.

«Ας φάμε καλύτερα πρώτα, ας πιούμε τσάι και μετά ας τραβήξουμε ξανά στην άμμο αυτό που έφτιαξες». Ας καταλάβουμε τι και πώς. «Δεν έχουμε πού να βιαστούμε τώρα», ξεψύχησε ο φίλος του.

Τα κάρβουνα στην πόρτα της καλύβας δεν είχαν κρυώσει ακόμα, και κατάφεραν να τα ανεμισθούν ξανά. Η φωτιά άρχισε να καπνίζει χαρούμενα: για να διώξουν τα σκνίπες, έριξαν σάπια έντομα μέσα της. Ο Αντρέι πήρε την κατσαρόλα και κατέβηκε στο νερό. Τα ίχνη της αρκούδας δεν είχαν ακόμη εξαφανιστεί, αλλά δεν ενοχλούσαν πλέον τον τύπο: το ζώο ήταν πλέον μακριά. Ο Αντρέι έγειρε προς το νερό για να το μαζέψει με την κατσαρόλα, και το αυτί του πήρε έναν περίεργο ήχο γκρίνιας: σαν μια μεγάλη αράχνη να χτυπούσε το τζάμι του παραθύρου και να βούιζε κουραστικά. Ο ήχος μεγάλωσε, απλώθηκε και πλησίασε την καλύβα και σύντομα έγινε σαφές στον Αντρέι: ερχόταν ένα μηχανοκίνητο σκάφος. Ξεχνώντας να το μαζέψει, πήδηξε στον λόφο και φώναξε στην κορυφή των πνευμόνων του:

- Τόλια! Το μηχανοκίνητο σκάφος έρχεται! Βάλτε ξύλα στη φωτιά!

Αλλά δεν χρειαζόταν πια κάτι τέτοιο: το μηχανοκίνητο σκάφος εμφανίστηκε γύρω από την στροφή και κατευθύνθηκε προς την καλύβα.

- Εδώ! Σε εμάς! Γεια σου! - τα παιδιά έτρεξαν κατά μήκος της ακτής. Από το μηχανοκίνητο σκάφος τους κουνούσαν το καπάκι τους - παρατήρησαν. Ζήτω!

«Το σκάφος Gordeevskaya», έμαθε η Tolya, «είμαστε τυχεροί, παιδιά μας».

Το σκάφος κόλλησε την ψηλή του μύτη στην άμμο και «οι τύποι μας», τρεις στον αριθμό, πήδηξαν στην ακτή.

- Ορίστε λοιπόν! - άρχισε ο μεγαλύτερος από τα αδέρφια, ο Νικολάι, με επιβλητικό ύφος, - αναπαύεσαι, αλλά υπάρχει σχεδόν άγχος στο χωριό. Η Βαρβάρα Μακάροβνα ήρθε τρέχοντας και ζήτησε να κοιτάξει στην πορεία. Μόλις εντοπίσαμε τον καπνό, καταλάβαμε ότι ήταν δικός σας. Λοιπόν, πώς το πήρες; Είναι στο αυτί σου;

«Βοσκούν αρκούδες εδώ, δεν πιάνουν ψάρια», διέκοψε ο Βανιούσα τον Νικολάι Τζούνιορ, βλέποντας ίχνη στην ακτή.

«Δεν είμαστε εμείς, αλλά μας εκτρέφει», εξήγησαν τα παιδιά.

- Τι έχεις - δεν έχεις με τίποτα να τον τρομάξεις; Από την καλύβα μπορείτε να τον πετάξετε από το παράθυρο χωρίς κίνδυνο. Καλύτερα παρά από την αποθήκη.

- Είμαστε χωρίς όπλο. Και δεν μπορούμε να πάμε πίσω: συνέτριψε την περιοχή μας.

«Τότε ανεβείτε στο σκάφος μας». Ήσουν τυχερός που πήγαμε να φυτέψουμε πατάτες, αλλιώς μένει να δούμε πόσο καιρό θα έπρεπε να περιμένουμε.

Πόσο καιρό θα χρειαστούν για να βουτήξουν τα αγόρια; Σε ένα λεπτό, όλη η περιουσία βρίσκεται στο καράβι.

«Σας ευχαριστούμε που μας απομακρύνατε από το νησί», είπε ο Αντρέι.

– Δεν είμαστε εμείς που πρέπει να μας ευχαριστήσουν, αλλά ο Pashka Zero και η σανίδα – εξαιτίας αυτών πρέπει να κρύψουμε τον κήπο στα νησιά. Αν δεν ήταν αυτοί, θα είχαμε πάει...

Οι Gordeev ξέρουν να φτιάχνουν καλά σκάφη! Η ψηλή πλώρη κόβει με σιγουριά το νερό και το σκάφος τρέχει εύκολα πάνω σε ένα απαλό κύμα. Το μοτέρ στην πρύμνη γουργουρίζει δυνατά και ομοιόμορφα και ταλαντεύεται ελαφρά.

Η ζωη ΕΙΝΑΙ ΩΡΑΙΑ! Και ειδικά, όλα καλά που τελειώνουν καλά. Παρά την κούραση, τα παιδιά δεν έμειναν με χαρούμενο ενθουσιασμό και όταν η ηπειρωτική ακτή εμφανίστηκε από μακριά, η Tolya ξαφνικά τραγούδησε με πληρότητα συναισθημάτων:

«Ένδοξη θάλασσα, ιερή Βαϊκάλη, ένδοξο καράβι βαρέλι! - Ο άνθρωπος!

- Λαθροκυνηγός! – Ο Αντρέι δεν συμφώνησε.

Μαύρες πετρελαιοκηλίδες ταλαντεύονταν στα κύματα γύρω από το σκάφος και ένα ελικόπτερο πέταξε από πάνω.

«ΜΙ-έκτη», όρισε ο Αντρέι, «Μίσκα!»

Όλοι πρόσεχαν το ελικόπτερο.

Αρκάντι Ζαχάρωφ

Ενημερώθηκε: 13/08/2019

Εάν παρατηρήσετε κάποιο σφάλμα, επιλέξτε ένα κομμάτι κειμένου και πατήστε Ctrl+Enter

Σχετικά με τα παιδιά και για τα παιδιά

Απαντήσεις στη σελίδα 23

Λεβ Τολστόι

Τρομερό θηρίο

Το ποντίκι βγήκε βόλτα. Περπάτησε στην αυλή και γύρισε στη μητέρα της.
- Λοιπόν, μάνα, είδα δύο ζώα. Το ένα είναι τρομακτικό και το άλλο ευγενικό.
Η μητέρα είπε:
- Πες μου, τι ζώα είναι αυτά;
Το ποντίκι είπε:
- Ένας, τρομακτικός, τριγυρνάει στην αυλή έτσι: τα πόδια του είναι μαύρα, η χτένα του είναι κόκκινη, η μύτη του είναι γαντζωμένη. Όταν πέρασα, άνοιξε το στόμα του, σήκωσε το πόδι του και άρχισε να ουρλιάζει τόσο δυνατά που τρόμαξα πολύ.
«Είναι ένας κόκορας», είπε το γέρο ποντίκι, μην το φοβάσαι. Λοιπόν, τι γίνεται με το άλλο ζώο;
- Ο άλλος ήταν ξαπλωμένος στον ήλιο και ζεσταινόταν. Ο λαιμός του είναι λευκός, τα πόδια του γκρίζα, λεία, γλείφει το λευκό του στήθος και κουνάει την ουρά του κοιτώντας με.
Το παλιό ποντίκι είπε:
- Είσαι ηλίθιος! Αυτή είναι η ίδια η γάτα.

1. Προσδιορίστε το είδος αυτού του έργου. Καθορίστε το +

+ μύθοςπαραμύθι

2. Επισημάνετε το ⇒ για ποιον μιλούσε το ποντικάκι.

τρομακτικός ⇒ πετεινός
Είδος ⇒ Γάτα

3 * . Συμπληρώστε την πρόταση.

Ο μύθος «Το Τρομερό Τέρας» γράφτηκε από τον Λέοντα Τολστόι.

4. Πώς ήταν το ποντίκι; Δώστε την απάντηση + ή γράψτε τη δική σας.

Εξυπνος + ηλίθιος έμπειρος
+ μικρός ευγενικός

5. Χρωματίστε τις εικόνες και γράψτε τους χαρακτήρες του μύθου.

© Kamenisty A., 2015

© Σχεδιασμός. Eksmo Publishing House LLC, 2015

Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται. Κανένα μέρος ηλεκτρονική έκδοσηΑυτό το βιβλίο δεν επιτρέπεται να αναπαραχθεί σε οποιαδήποτε μορφή ή με οποιοδήποτε μέσο, ​​συμπεριλαμβανομένης της ανάρτησης στο Διαδίκτυο ή στα εταιρικά δίκτυα, για ιδιωτική ή δημόσια χρήση χωρίς τη γραπτή άδεια του κατόχου των πνευματικών δικαιωμάτων.

©Η ηλεκτρονική έκδοση του βιβλίου ετοιμάστηκε από την εταιρεία liters ()

Κεφάλαιο 1

Στο κωνοφόρο δάσος που κάλυπτε τη νότια πλαγιά του λόφου Sentinel από τους πρόποδες μέχρι την κορυφή, σπάνια βρέθηκαν αξιοπρεπείς θάμνοι, αλλά εδώ αυτός ο κανόνας παραβιάστηκε κατάφωρα. Πυκνά αλσύλλια με λαμπερό πράσινο φύλλωμα, όπως αναμενόταν στις αρχές του καλοκαιριού, απλώνονταν σε μια στενή λωρίδα, σχηματίζοντας ένα σχεδόν αδιαπέραστο τοίχο στο μάτι. Πριν από χρόνια, μια από τις ιδιαίτερα κακές φθινοπωρινές καταιγίδες γκρέμισε αρκετά ξεπερασμένα πεύκα, αφήνοντας τεράστιους κορμούς να σαπίσουν και να θρυμματιστούν σε σκόνη. Σχηματίστηκε ένα μακρόστενο ξέφωτο, γενναιόδωρα φωτισμένο από τον ήλιο, που επέτρεψε στη μικρή βλάστηση να ανέβει στο πλήρες ύψος της. Αλλά αυτό δεν θα διαρκέσει πολύ - οι γίγαντες των κωνοφόρων σύντομα θα κάνουν το φόρο τους, και ό,τι σκιάζει γρήγορα μαραίνεται.

Η βρωμιά κρύφτηκε πίσω από τον σάπιο κορμό ενός δέντρου που είχε πέσει από καιρό και κοίταξε κάτω χωρίς να βλεφαρίσει. Εκεί, πίσω από τους θάμνους, ήταν ορατή μια ύποπτη κίνηση, που δεν ήταν σε αρμονία με το ταλαντευόμενο των κλαδιών, που ταλαντεύονταν από τις μόλις αισθητές ριπές του πρωινού αερίου. Κανένας από τους ανθρώπους δεν μπορούσε να φτάσει τόσο μακριά από την άκρη, το θηρίο είναι που περιφέρεται εκεί. Ούτε σκίουρος, ούτε λαγός, κάτι πολύ μεγαλύτερο. Αλλά η άλκη δεν είναι καν ενήλικας· δεν θα μπορούσε καν να κρυφτεί πίσω από τέτοια αλσύλλια.

Για όλους τους κατοίκους του Hennigville, με μόνη εξαίρεση το Dirt, υπήρχε μόνο μία απάντηση. Και σήμαινε τη μόνη σωστή ενέργεια: να φύγει βιαστικά, χωρίς να σταματήσει, χωρίς να ξεφύγει από το δρόμο, να στρίψει το πρόσωπό του σε έναν μορφασμό ακραίας φρίκης και να κάνει σοβαρές προσπάθειες να κρατήσει το παντελόνι του καθαρό. Και τρέξε με αυτόν τον τρόπο μέχρι ο αφόρητος πόνος να στρίψει τους εξαντλημένους πνεύμονές σου και κάθε ανάσα αέρα να αρχίσει να προκαλεί αφόρητη ταλαιπωρία.

Όχι - υπάρχουν περισσότερες από μία εξαιρέσεις. Ξέχασε τον Laird Dalser. Αν και, ειλικρινά μιλώντας, είναι δύσκολο να τον κατατάξουμε ως κάτοικο του Hennigville.

Όπως, μάλιστα, του ίδιου του Dirt.

Ο αιδεσιμότατος Dagfinn επίσης δεν φοβάται πολύ το δάσος, αν και μόνο τρεις άνθρωποι σε ολόκληρο το χωριό το γνωρίζουν, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου. Όλα όμως είναι περίπλοκα μαζί του και η παραδοσιακή απάντηση των Hennigvilians του ταιριάζει αρκετά.

Η βρωμιά δεν ικανοποιήθηκε με την παραδοσιακή απάντηση. Ήξερε ότι περισσότερα από ένα πλάσματα ζούσαν σε αυτό το δάσος. Άλκες, αρκούδες, ελάφια, λύκοι, ζαρκάδια, αγριογούρουνα, λαγοί, αλεπούδες, ασβοί, ρακούν και άλλα: είναι εύκολο να επαληθεύσετε την παρουσία τους εξετάζοντας γρήγορα τα ίχνη στο πρώτο μονοπάτι που θα συναντήσετε. Και μια μέρα συνάντησε τα αποτυπώματα της οπλής ενός άγνωστου πλάσματος, προφανώς μεγάλου μεγέθους. Μάλλον επρόκειτο για βίσωνα, αν και ο Dirt δεν ήταν σίγουρος για ένα τέτοιο συμπέρασμα, δεν κατάφερε ποτέ να κοιτάξει σπάνιο θηρίοακόμα και από μακριά.

Δεν είχε συναντήσει ποτέ ίχνη των δαιμόνων με τους οποίους οι δεισιδαίμονες κάτοικοι του Χένιγκβιλ αγαπούσαν τόσο πολύ να τρομάζουν ο ένας τον άλλον. Λοιπόν ίσως. Αλλά εκτός από αυτόν, κανείς δεν τόλμησε να σκαρφαλώσει τόσο μακριά στο δάσος. Τι να πω: ήταν ένας σπάνιος τολμηρός που βρήκε τη δύναμη να κάνει πάνω από μια ντουζίνα βήματα από την άκρη του δάσους, και ούτε αυτά έφταναν ούτε για ένα άθλιο πενήντα.

Αναρωτιέμαι: γιατί πιστεύουν τόσο έντονα στους αρχαίους δαίμονες αν δεν έχουν καν την ευκαιρία να δουν τα ίχνη; Ο Laird Dalser έχει δίκιο όταν αποκαλεί τον άνθρωπο το πιο παράδοξο πλάσμα. Άλλωστε, η σοφία και η βλακεία συχνά συνυπάρχουν ειρηνικά σε ένα κεφάλι, αντιμετωπίζοντας διαφορετικά θέματα.

Βρήκα έναν ανόητο: στο Hennigvil θα βρουν μια χρήση για σάπιο κρέας, και τα σκουλήκια εδώ δεν θα τρομάξουν ούτε ένα μωρό. Ανεξάρτητα από το πόσο σκληρά πιέζετε το Dirt, ο αιδεσιμότατος Dagfinn έχει τη δική του γνώμη: ό,τι μπαίνει στο χωριό θα μείνει εκεί και δεν έχει σημασία αν κάποιος είναι εναντίον του.

Έσφαζε το ελάφι επιτόπου, άπλωνε το δέρμα, του έριχνε τσουκνίδες, έβαζε κομμάτια φρέσκου κρέατος από πάνω, το τύλιγε σωστά, το κρεμούσε από τις γωνίες στη σκιά και μετά ανέβαινε στην κορυφή. του Sentinel Hill και κατεβείτε ορμητικά στο σπίτι της κτηνοτρόφου. Θα εξετάσει το συκώτι, τα νεφρά και τους πνεύμονες, θα κάνει μορφασμούς με αηδία και, πολύ πιθανόν, θα αναγνωρίσει το παιχνίδι ως κατάλληλο και δεν θα απαιτήσει να το πετάξουν. Ή θα σας επιτρέψει ακόμη και να πάρετε το νόστιμο μέρος του σφάγιου για τις δικές σας ανάγκες και να μην πάρετε σχεδόν τα πάντα στους αιώνια πεινασμένους Hennigvilians, επειδή ο επιτυχημένος κυνηγός αξίζει ένα μικρό βραβείο. Τότε ο Dirt θα πρέπει να επιστρέψει, να πάρει τα λάφυρα και να κατέβει στο Currant Creek. Εκεί, σε μια πλαγιά που παρασύρθηκε από το νερό, έσκαψε ένα καπνιστήριο καλής ποιότητας.

Θυμούμενος πόσο αφόρητα μύριζε μια καπνιστή λωρίδα ελαφιού, το στομάχι του Dirt άρχισε να γρυλίζει από ανυπομονησία. Ο ήχος φαινόταν ασυνήθιστα δυνατός. Αλλά τι περίεργο είναι αυτό; Όταν είναι μέσα τελευταία φοράέφαγες χορτάτο, ειδικά με κρέας; Αισθάνεται σαν ποτέ.

Όχι, όχι ελάφι: Η βρωμιά είδε το κεφάλι. Γκρι, με κοκκινωπή πινελιά, διακοσμημένο με προσεγμένα κέρατα διακλαδώσεων.

Αυγοτάραχο. Αρσενικός.

Επίσης τίποτα, αν και, φυσικά, δεν συγκρίνεται με ένα ελάφι. Το κρέας δεν είναι κακό, αλλά, δυστυχώς, το ζαρκάδι έχει πολύ λιγότερο από αυτό. Αλλά θα είναι πιο εύκολο στη μεταφορά. Βρωμιά για ΠέρυσιΈχει ψηλώσει αρκετά, αλλά ακόμα δεν είναι τόσο μεγάλος όσο ένας ενήλικας. Και έχει μια εύθραυστη σωματική διάπλαση· οι άνθρωποι εξακολουθούν να τον πειράζουν ότι είναι αδύνατος.

Τα δάχτυλα στο κορδόνι τεντώθηκαν, και εκείνη τη στιγμή το αεράκι κόπηκε. Η βρωμιά δεν είχε κουνηθεί πριν, αλλά τώρα πάγωσε σαν πέτρα.

Ελα! Ανεμος! Έλα, φύσηξε το! Απλώς πρέπει να πάτε μια βόλτα προς την κορυφή, κατευθείαν στο Dirt. Είναι πρωί, αυτή την ώρα η κατεύθυνση σας σπάνια αλλάζει.

Η αλλαγή μπορεί να οδηγήσει σε ανεπανόρθωτες συνέπειες. Ανεξάρτητα από το πώς ο Dirt πλένεται δύο ή τρεις φορές την εβδομάδα, εκπλήσσοντας γελώντας βρώμικους τύπους όπως ο Frodi, τα ευαίσθητα ρουθούνια του ζαρκάδι θα πιάσουν αναπόφευκτα την ανθρώπινη μυρωδιά και το εύστροφο ζώο θα ορμήσει κάτω από την πλαγιά με μεγάλα άλματα, διασκεδάζοντας τα ψηλά του καπούλια. Είναι ανόητο να σηκώνεις τόξο όταν υπάρχει ένα παχύ πλέξιμο πράσινων κλαδιών μεταξύ του στόχου και σου. Ένα βέλος, έχοντας πιάσει τουλάχιστον ένα από αυτά, θα αλλάξει απρόβλεπτα κατεύθυνση και θα πρέπει να πείτε αντίο στο κρέας με κέρατο.

Και τότε δεν ξέρεις πόσο καιρό θα ψάχνεις για το βέλος: σε τέτοιες περιπτώσεις έχουν την κακή συνήθεια να χάνονται.

© Kamenisty A., 2015

© Σχεδιασμός. Eksmo Publishing House LLC, 2015

Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται. Κανένα μέρος της ηλεκτρονικής έκδοσης αυτού του βιβλίου δεν μπορεί να αναπαραχθεί σε οποιαδήποτε μορφή ή με οποιοδήποτε μέσο, ​​συμπεριλαμβανομένης της ανάρτησης στο Διαδίκτυο ή στα εταιρικά δίκτυα, για ιδιωτική ή δημόσια χρήση χωρίς τη γραπτή άδεια του κατόχου των πνευματικών δικαιωμάτων.

Κεφάλαιο 1

Στο κωνοφόρο δάσος που κάλυπτε τη νότια πλαγιά του λόφου Sentinel από τους πρόποδες μέχρι την κορυφή, σπάνια βρέθηκαν αξιοπρεπείς θάμνοι, αλλά εδώ αυτός ο κανόνας παραβιάστηκε κατάφωρα. Πυκνά αλσύλλια με λαμπερό πράσινο φύλλωμα, όπως αναμενόταν στις αρχές του καλοκαιριού, απλώνονταν σε μια στενή λωρίδα, σχηματίζοντας ένα σχεδόν αδιαπέραστο τοίχο στο μάτι. Πριν από χρόνια, μια από τις ιδιαίτερα κακές φθινοπωρινές καταιγίδες γκρέμισε αρκετά ξεπερασμένα πεύκα, αφήνοντας τεράστιους κορμούς να σαπίσουν και να θρυμματιστούν σε σκόνη. Σχηματίστηκε ένα μακρόστενο ξέφωτο, γενναιόδωρα φωτισμένο από τον ήλιο, που επέτρεψε στη μικρή βλάστηση να ανέβει στο πλήρες ύψος της. Αλλά αυτό δεν θα διαρκέσει πολύ - οι γίγαντες των κωνοφόρων σύντομα θα κάνουν το φόρο τους, και ό,τι σκιάζει γρήγορα μαραίνεται.

Η βρωμιά κρύφτηκε πίσω από τον σάπιο κορμό ενός δέντρου που είχε πέσει από καιρό και κοίταξε κάτω χωρίς να βλεφαρίσει. Εκεί, πίσω από τους θάμνους, ήταν ορατή μια ύποπτη κίνηση, που δεν ήταν σε αρμονία με το ταλαντευόμενο των κλαδιών, που ταλαντεύονταν από τις μόλις αισθητές ριπές του πρωινού αερίου. Κανένας από τους ανθρώπους δεν μπορούσε να φτάσει τόσο μακριά από την άκρη, το θηρίο είναι που περιφέρεται εκεί. Ούτε σκίουρος, ούτε λαγός, κάτι πολύ μεγαλύτερο. Αλλά η άλκη δεν είναι καν ενήλικας· δεν θα μπορούσε καν να κρυφτεί πίσω από τέτοια αλσύλλια.

Για όλους τους κατοίκους του Hennigville, με μόνη εξαίρεση το Dirt, υπήρχε μόνο μία απάντηση. Και σήμαινε τη μόνη σωστή ενέργεια: να φύγει βιαστικά, χωρίς να σταματήσει, χωρίς να ξεφύγει από το δρόμο, να στρίψει το πρόσωπό του σε έναν μορφασμό ακραίας φρίκης και να κάνει σοβαρές προσπάθειες να κρατήσει το παντελόνι του καθαρό. Και τρέξε με αυτόν τον τρόπο μέχρι ο αφόρητος πόνος να στρίψει τους εξαντλημένους πνεύμονές σου και κάθε ανάσα αέρα να αρχίσει να προκαλεί αφόρητη ταλαιπωρία.

Όχι - υπάρχουν περισσότερες από μία εξαιρέσεις. Ξέχασε τον Laird Dalser. Αν και, ειλικρινά μιλώντας, είναι δύσκολο να τον κατατάξουμε ως κάτοικο του Hennigville.

Όπως, μάλιστα, του ίδιου του Dirt.

Ο αιδεσιμότατος Dagfinn επίσης δεν φοβάται πολύ το δάσος, αν και μόνο τρεις άνθρωποι σε ολόκληρο το χωριό το γνωρίζουν, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου. Όλα όμως είναι περίπλοκα μαζί του και η παραδοσιακή απάντηση των Hennigvilians του ταιριάζει αρκετά.

Η βρωμιά δεν ικανοποιήθηκε με την παραδοσιακή απάντηση. Ήξερε ότι περισσότερα από ένα πλάσματα ζούσαν σε αυτό το δάσος. Άλκες, αρκούδες, ελάφια, λύκοι, ζαρκάδια, αγριογούρουνα, λαγοί, αλεπούδες, ασβοί, ρακούν και άλλα: είναι εύκολο να επαληθεύσετε την παρουσία τους εξετάζοντας γρήγορα τα ίχνη στο πρώτο μονοπάτι που θα συναντήσετε. Και μια μέρα συνάντησε τα αποτυπώματα της οπλής ενός άγνωστου πλάσματος, προφανώς μεγάλου μεγέθους. Μάλλον επρόκειτο για βίσωνα, αν και ο Dirt δεν ήταν σίγουρος για ένα τέτοιο συμπέρασμα, αφού ποτέ δεν κατάφερε να κοιτάξει το σπάνιο ζώο ούτε από μακριά.

Δεν είχε συναντήσει ποτέ ίχνη των δαιμόνων με τους οποίους οι δεισιδαίμονες κάτοικοι του Χένιγκβιλ αγαπούσαν τόσο πολύ να τρομάζουν ο ένας τον άλλον. Λοιπόν ίσως. Αλλά εκτός από αυτόν, κανείς δεν τόλμησε να σκαρφαλώσει τόσο μακριά στο δάσος. Τι να πω: ήταν ένας σπάνιος τολμηρός που βρήκε τη δύναμη να κάνει πάνω από μια ντουζίνα βήματα από την άκρη του δάσους, και ούτε αυτά έφταναν ούτε για ένα άθλιο πενήντα.

Αναρωτιέμαι: γιατί πιστεύουν τόσο έντονα στους αρχαίους δαίμονες αν δεν έχουν καν την ευκαιρία να δουν τα ίχνη; Ο Laird Dalser έχει δίκιο όταν αποκαλεί τον άνθρωπο το πιο παράδοξο πλάσμα. Άλλωστε, η σοφία και η βλακεία συχνά συνυπάρχουν ειρηνικά σε ένα κεφάλι, αντιμετωπίζοντας διαφορετικά θέματα.

Βρήκα έναν ανόητο: στο Hennigvil θα βρουν μια χρήση για σάπιο κρέας, και τα σκουλήκια εδώ δεν θα τρομάξουν ούτε ένα μωρό. Ανεξάρτητα από το πόσο σκληρά πιέζετε το Dirt, ο αιδεσιμότατος Dagfinn έχει τη δική του γνώμη: ό,τι μπαίνει στο χωριό θα μείνει εκεί και δεν έχει σημασία αν κάποιος είναι εναντίον του.

Έσφαζε το ελάφι επιτόπου, άπλωνε το δέρμα, του έριχνε τσουκνίδες, έβαζε κομμάτια φρέσκου κρέατος από πάνω, το τύλιγε σωστά, το κρεμούσε από τις γωνίες στη σκιά και μετά ανέβαινε στην κορυφή. του Sentinel Hill και κατεβείτε ορμητικά στο σπίτι της κτηνοτρόφου. Θα εξετάσει το συκώτι, τα νεφρά και τους πνεύμονες, θα κάνει μορφασμούς με αηδία και, πολύ πιθανόν, θα αναγνωρίσει το παιχνίδι ως κατάλληλο και δεν θα απαιτήσει να το πετάξουν. Ή θα σας επιτρέψει ακόμη και να πάρετε το νόστιμο μέρος του σφάγιου για τις δικές σας ανάγκες και να μην πάρετε σχεδόν τα πάντα στους αιώνια πεινασμένους Hennigvilians, επειδή ο επιτυχημένος κυνηγός αξίζει ένα μικρό βραβείο. Τότε ο Dirt θα πρέπει να επιστρέψει, να πάρει τα λάφυρα και να κατέβει στο Currant Creek. Εκεί, σε μια πλαγιά που παρασύρθηκε από το νερό, έσκαψε ένα καπνιστήριο καλής ποιότητας.

Θυμούμενος πόσο αφόρητα μύριζε μια καπνιστή λωρίδα ελαφιού, το στομάχι του Dirt άρχισε να γρυλίζει από ανυπομονησία. Ο ήχος φαινόταν ασυνήθιστα δυνατός. Αλλά τι περίεργο είναι αυτό; Πότε ήταν η τελευταία φορά που έφαγε χορτάτο, ειδικά κρέας; Αισθάνεται σαν ποτέ.

Όχι, όχι ελάφι: Η βρωμιά είδε το κεφάλι. Γκρι, με κοκκινωπή πινελιά, διακοσμημένο με προσεγμένα κέρατα διακλαδώσεων.

Αυγοτάραχο. Αρσενικός.

Επίσης τίποτα, αν και, φυσικά, δεν συγκρίνεται με ένα ελάφι. Το κρέας δεν είναι κακό, αλλά, δυστυχώς, το ζαρκάδι έχει πολύ λιγότερο από αυτό. Αλλά θα είναι πιο εύκολο στη μεταφορά. Το Dirt έχει αυξηθεί πολύ τον περασμένο χρόνο, αλλά εξακολουθεί να μην φτάνει στο επίπεδο ενός ενήλικα. Και έχει μια εύθραυστη σωματική διάπλαση· οι άνθρωποι εξακολουθούν να τον πειράζουν ότι είναι αδύνατος.

Τα δάχτυλα στο κορδόνι τεντώθηκαν, και εκείνη τη στιγμή το αεράκι κόπηκε. Η βρωμιά δεν είχε κουνηθεί πριν, αλλά τώρα πάγωσε σαν πέτρα.

Ελα! Ανεμος! Έλα, φύσηξε το! Απλώς πρέπει να πάτε μια βόλτα προς την κορυφή, κατευθείαν στο Dirt. Είναι πρωί, αυτή την ώρα η κατεύθυνση σας σπάνια αλλάζει.

Η αλλαγή μπορεί να οδηγήσει σε ανεπανόρθωτες συνέπειες. Ανεξάρτητα από το πώς ο Dirt πλένεται δύο ή τρεις φορές την εβδομάδα, εκπλήσσοντας γελώντας βρώμικους τύπους όπως ο Frodi, τα ευαίσθητα ρουθούνια του ζαρκάδι θα πιάσουν αναπόφευκτα την ανθρώπινη μυρωδιά και το εύστροφο ζώο θα ορμήσει κάτω από την πλαγιά με μεγάλα άλματα, διασκεδάζοντας τα ψηλά του καπούλια. Είναι ανόητο να σηκώνεις τόξο όταν υπάρχει ένα παχύ πλέξιμο πράσινων κλαδιών μεταξύ του στόχου και σου. Ένα βέλος, έχοντας πιάσει τουλάχιστον ένα από αυτά, θα αλλάξει απρόβλεπτα κατεύθυνση και θα πρέπει να πείτε αντίο στο κρέας με κέρατο.

Και τότε δεν ξέρεις πόσο καιρό θα ψάχνεις για το βέλος: σε τέτοιες περιπτώσεις έχουν την κακή συνήθεια να χάνονται.

Η βρωμιά προσευχήθηκε στις δυνάμεις που έστελναν τον άνεμο. Οι κάτοικοι του Χένιγκβιλ δεν θα είχαν εγκρίνει μια προσευχή που μύριζε παγανισμό, αλλά για πολύ καιρό ήταν βαθιά αδιάφορος για τη γνώμη τους για σχεδόν όλα τα θέματα, και ειδικά όταν επρόκειτο για το θείο.

Οι ανώτερες δυνάμεις αποφάσισαν να λυπηθούν, προφανώς, το χορωδιακό βουητό των στομαχιών των Hennigvillians έφτασε στους ουρανούς, εμποδίζοντας τους κατοίκους τους να κοιμηθούν: το φύλλωμα στους θάμνους φτερούγιζε, το πρόσωπο ένιωσε μια ελάχιστα αισθητή κίνηση αέρα. Το ζαρκάδι, τρώγοντας φύλλα και νεαρούς βλαστούς, πλησίαζε όλο και περισσότερο σε ένα βολικό άνοιγμα όπου τίποτα δεν θα εμπόδιζε το πέταγμα του βέλους. Τριάντα άθλια βήματα, σε τέτοια απόσταση, η βρωμιά δεν θα έλειπε ούτε ένα νεοεκκολαφθέν κοτόπουλο. Επιπλέον, η άκρη θα χτυπήσει εύκολα το μάτι, αριστερά ή δεξιά - όπως επιλέγει.

Τα φτερά χτυπήθηκαν από πάνω. Έχοντας κρυώσει, προσευχήθηκε και πάλι σε όλες τις ανώτερες δυνάμεις αμέσως να τον σώσουν από αυτό, να τον γλιτώσουν, να μην παρέμβουν σε μια τόσο κρίσιμη στιγμή: η αντίδραση ενός δειλού ζαρκαδιού σε έναν απότομο ανησυχητικό θόρυβο κοντά δεν ήταν δύσκολο να προβλεφθεί. .

Έμοιαζε σαν να είχε προσευχηθεί αργά: το χτύπημα των φτερών έπεσε, ακολουθούμενο από ένα εκκωφαντικό τρακάρισμα. Ο χώμα τράβηξε γρήγορα πίσω το τόξο, πυροβόλησε το ζώο που ήδη συσπάται, μετά από το οποίο μπορούσε μόνο να παρακολουθήσει με λύπη το ζαρκάδι που έφευγε, το οποίο δεν έγινε ποτέ θήραμα.

Σήκωσε το κεφάλι του και κοίταξε την κίσσα, που συνέχιζε να κελαηδάει, με ένα άσχημο βλέμμα. Τελειώστε το θορυβώδες πλάσμα; Να πάρει εκδίκηση για την πιο ποταπή κακία της; Έλα, θα χάσει το βέλος του. Δεν έχει νόημα να λερώνεσαι για τον ηλίθιο απατεώνα. Αν είχε μείνει σιωπηλή, θα μπορούσε να είχε τσιμπήσει με την καρδιά της τα γλοιώδη έντερα που είχαν απομείνει μετά το δέρμα του κουφώματος. Τα θορυβώδη πουλιά με λευκή όψη αγαπούν να καταστρέφουν τις φωλιές άλλων ανθρώπων, καταβροχθίζοντας αυγά και νεοσσούς, αλλά σέβονται επίσης τα πτώματα λίγο λιγότερο από τα κοράκια. Και όχι μόνο αυτοί, σχεδόν όλοι στο δάσος τη σέβονται.

Το βέλος, έχοντας κόψει μερικά κλαδιά, θάφτηκε μέχρι τα φτερά στον κορμό ενός μακρόσυρτου πεύκου, που είχε διαβρωθεί από τη σήψη. Αποδείχθηκε καλά, δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να ψάξω. Τραβώντας το προσεκτικά, ο Dirt έλεγξε την ευκρίνεια του άκρου και την κατάσταση του άξονα και μετά το έκρυψε στη φαρέτρα. Έριξε μια λοξή ματιά στον ήλιο. Κατάφερε να ανέβει αρκετά ψηλά. Άλλο ένα άτυχο πρωινό: θα επιστρέψει ξανά χωρίς θήραμα. Λοιπόν, ίσως σταθείς τυχερός αύριο, ή κάτι θα αλλάξει προς το καλύτερο στο Hennigville.

Η κορυφή ήταν ήδη κοντά όταν ο Dirt παρατήρησε το μανιτάρι. Πραγματικός Λευκό μανιτάρι, δεν τους έχω δει από πέρυσι: με ένα υπερβολικά πρησμένο πόδι στο κάτω μέρος και ένα προσεγμένο, σφιχτό καπέλο. Καλός οιωνός- αυτό είναι το πρώτο, και εμφανίστηκε για κάποιο λόγο, αλλά με στόχο να αναγνωρίσει την κατάσταση. Αν κάποιος βγει έξω, σημαίνει ότι θα ακολουθήσουν και άλλοι, δεν θα φοβηθούν την εξαφάνιση του προσκόπου. Αυτή η πλαγιά δέχεται πολλή θερμότητα, επομένως είναι μπροστά από τους συντρόφους της. Θα υπάρχει κάτι για να αρωματίσει το στιφάδο - εκεί είναι που καλύτερα από αυτόπου πρέπει να της ρίξω τελευταία.

Στην κορυφή η βρωμιά σταμάτησε. Το δάσος εδώ χώρισε, σαν να φοβόταν να πλησιάσει τον αρχαίο ναό: οκτώ πέτρινοι στύλοι τοποθετημένοι σε κύκλο, στενές πλάκες πάνω τους και ένας μαύρος βωμός στη μέση, βαμμένος με γκρι λειχήνες. Αν κοιτάξετε προσεκτικά, μπορείτε να δείτε ίχνη αρχαίων ανασκαφών εδώ κι εκεί. Ήταν ο Dirt, ακόμα ένα πολύ ανόητο παιδί, που έσκαψε τρύπες με την ελπίδα να επωφεληθεί από τον αρχαίο χρυσό.

Και τι θα έκανε μετά το χρυσάφι που βρήκε; Τι ανόητοι...

Αλλά τώρα ο Dirt μεγάλωσε και έγινε πολύ πιο σοφός, οπότε δεν ρίχνει καν μια ματιά στα αγορίστικα πειράματά του. Κοιτούσε συνέχεια μακριά, στη γραμμή όπου ο ουρανός σμίγησε με το πλούσιο γαλάζιο της θάλασσας. Εκεί μπορούσε κανείς να δει μια διασπορά από ελάχιστα αισθητά φυμάτια. Ένα μικροσκοπικό αρχιπέλαγος: έξι βραχονησίδες, είχε πάει εκεί κάποτε με ψαράδες. Στη συνέχεια έπρεπε να τραβήξουν βιαστικά τις βάρκες στην βοτσαλωτή παραλία για να γλιτώσουν από την καταιγίδα που πλησίαζε με την επικείμενη καταιγίδα της. Ο χώμα δεν βρήκε τίποτα ενδιαφέρον εκεί, αλλά από το λόφο μπόρεσε να κοιτάξει ακόμα πιο μακριά και εκεί δεν έβλεπε πλέον σημάδια γης: μόνο νερό.

Κινείται κάτι κοντά στο κοντινό νησί; Όχι... δύσκολα... Πρέπει να ήταν η φαντασία μου. Ή από τα κύματα της θάλασσας μια γιγάντια φάλαινα έδειξε την υγρή της πλάτη. Αλλά από πού προέρχονται αυτές οι γιγάντιες φάλαινες; Ακόμα και στα μικρά δεν αρέσει πολύ να βγαίνουν στα ρηχά νερά του κόλπου. Σε όλο αυτό το διάστημα, ο Dirt είδε το βαρύ κουφάρι μόνο μία φορά, την προηγούμενη πτώση. Ξεβράστηκε στη στεριά σε μια καταιγίδα, και ω, και μύρισε τη δυσοσμία. Ο μοναχός, μη δίνοντας σημασία στην αρρωστημένη μυρωδιά, μάζεψε όλους τους κατοίκους και, δείχνοντας τις ακατανόητες τρύπες στη σάπια σάρκα, εξήγησε για πολλή ώρα ότι η θάλασσα έσφυζε από τέρατα, για τα οποία ακόμη και ένας τέτοιος γίγαντας δεν ήταν τίποτα άλλο από ένα ελαφρύ σνακ.

Ωστόσο, σύμφωνα με τον Dagfinn, ολόκληρος ο κόσμος είναι γεμάτος τέρατα, το καθένα πιο τρομερό από το άλλο.

Η βρωμιά φαινόταν πιο χαμηλά. Ο φρουρός λόφος κατέβηκε στη θάλασσα με το κουφάρι μιας έμπειρης αρκούδας που είχε έρθει να πιει, σχηματίζοντας τελικά ένα φαρδύ ακρωτήρι που κάλυπτε τον κόλπο, στην ακτή του οποίου βρισκόταν ο Χένιγκβιλ. Πάνω από δύο δωδεκάδες σπίτια και τριπλάσια υπόστεγα και στάβλοι με τοίχους από απρόσεκτα πελεκημένη πέτρα και στέγες καλυμμένες με πράσινο χλοοτάπητα πάνω από πήλινες πλαγιές. Δεν υπάρχουν φράχτες, φράχτες ή κλειδαριές στις πόρτες: δεν κλέβουν τους δικούς τους ανθρώπους και δεν υπάρχουν ξένοι στο χωριό.

Λοιπόν, εκτός από μερικές εξαιρέσεις που μπορείτε να εμπιστευτείτε, σχεδόν σαν τη δική σας.

Παρά τη μεγάλη απόσταση, ο Dirt είδε μια διασπορά λευκών κουκκίδων στο φαρδύ στόμιο του Currant Creek. Χαμογέλασε άθελά του. Ήξερε ποιανού σειρά είχε να κοπαδήσει τις χήνες σήμερα. Έσβησα τη φυσική μου παρόρμηση να πάω πρώτα εκεί. Όχι - ένας άνθρωπος που σέβεται τον εαυτό του δεν μπορεί να ακολουθήσει τις άμεσες επιθυμίες του σαν ένα υποτακτικό αρνί. Χθες έγινε ένα δυνατό κύμα, ποιος ξέρει, ίσως η θάλασσα αποφάσισε να δώσει κάτι: η παρατεταμένη έλλειψη ψαριών εκλιπαρούσε για τουλάχιστον κάποιου είδους αποζημίωση.

Η διάθεση της θάλασσας αλλάζει πιο συχνά από αυτή ενός ιδιότροπου κοριτσιού: το πρωί θα σου δώσει, το μεσημέρι θα σε πάρει και θα σε ρίξει ακόμα και με δάκρυα. Το μόνο που μένει είναι να κρεμάσετε το τόξο και τη φαρέτρα κάτω από την πέτρα που στηριζόταν σε δύο κολώνες και μπορείτε να κατεβείτε. Δεν πρέπει να εμφανίζεσαι στο χωριό με όπλο.

Η θάλασσα δεν ήταν τσιμπημένη σήμερα, πέταξε έξω πολλά φύκια και γλοιώδεις μέδουσες που δεν είχαν προλάβει να λιώσουν στο ακτίνες ηλίου. Αλλά ο Dirt δεν είχε συναντήσει ποτέ κάτι πιο πολύτιμο. Αυτό δεν τον στεναχώρησε και πολύ, γιατί είχε προ πολλού συνειδητοποιήσει ότι ζούσε στην ακτή του πιο τσιγκούνη τσιγκούνη του κόσμου.

Ένας ανταγωνιστής εμφανίστηκε μπροστά: ένα αγόρι καθόταν στην άκρη του νερού και έβγαζε ένα σωρό από φύκια με ένα ραβδί. Πλησιάζοντας, ο Ντιρτ αναγνώρισε τον Άιβαρ, τον πρωτότοκο του νεότερου Βέγκαρντ. Είναι περίεργο που αμέσως, ακόμη και από απόσταση, δεν κατάλαβα ποιος τριγυρνούσε εδώ. Μην ταΐζετε αυτό το ψωμί με ψωμί, αφήστε τον να σκαρφαλώσει κοντά στο νερό. Ο πρώτος που έτρεξε να συναντήσει τις βάρκες, μπορείς να δεις αμέσως ότι ένας πραγματικός ψαράς μεγαλώνει.

Ένα ψιχλωτό σκυλάκι στριφογύριζε γύρω από το ενθουσιασμένο αγόρι. Ένα μικρό αρσενικό, ένα από τα πολλά κουτάβια του στοργικού Cloud. Ότι δεν είναι καλή για τίποτα, ότι είναι ανόητος απόγονός της. Αυτός δεν γάβγισε καν για χάρη της ευπρέπειας· η βρωμιά πλησίασε απαρατήρητη.

- Γεια σου, Ivar. Εχω βρεί?

- Α! Βρωμιά! Μην έρχεσαι τόσο ήσυχα!

- Φοβισμένος?

- Οχι. – Το αγόρι κούνησε το κεφάλι του όσο πιο δυνατά μπορούσε, προσπαθώντας να πείσει τον εαυτό του κυρίως. -Από πού είσαι?

- Ήμουν στο δάσος.

– Είδες το θηρίο;!

- Οχι. Είδα ένα ζαρκάδι.

- Πυροβόλησε τον?

- Δεν λειτούργησε. Γιατί ψαχουλεύεις αυτό το σωρό;

- Βρήκα ένα καβούρι. – Ο Invar έδειξε ένα κοχύλι που είχε χάσει όλα του τα πόδια. Από θαύμα, μόνο ένα νύχι διατηρήθηκε και μόνο το μισό από αυτό.

- Είναι νεκρός.

- Ναι. Είναι εντελώς άδειο και δεν βρωμάει καν. Και χθες ο Germund έβγαλε τον τεράστιο και ζωντανό από την παγίδα. Και αυτός στη βάρκα δάγκωσε τον Ράουντ στο δάχτυλο του ποδιού. Μέχρι το αίμα. Εγώ ο ίδιος είδα πώς κούτσαινε και έβριζε. Ακόμη και ο Frodi δεν ορκίζεται έτσι, παρόλο που ξέρει περισσότερα άσχημα λόγια από οποιονδήποτε άλλον, αλλά ο Raud είναι πάντα τόσο σιωπηλός. Ήταν πολύ αστείο.

Η συγκλονιστική είδηση ​​για το δάγκωμα του Raud στο δάχτυλο συζητήθηκε χαρούμενα από όλους στο Hennigville χθες, αλλά συνέχισε να παραμένει αρκετά φρέσκια: δείτε πώς άστραψαν τα μάτια του αγοριού.

«Την άνοιξη, μετά από μια καταιγίδα, βρήκα μια σανίδα με καρφιά. Θυμάσαι?

- Θέλω να βρω άλλο ένα τέτοιο, θα χρειαστούμε το σίδερο.

-Επιτρέπεται να πας τόσο μακριά;

- Ναί. Ο ίδιος ο πατέρας είπε να περπατήσει κατά μήκος της ακτής. Χθες τα κύματα ήταν ψηλά, ίσως ξεβράστηκε ένας κορμός δέντρου, θα χρησιμοποιηθεί για καυσόξυλα.

Η βρωμιά εκτίμησε την απόσταση από τα περίχωρα του χωριού και έδειξε το δάσος, που υψωνόταν πάνω από τον όχι και τόσο απότομο παράκτιο βράχο:

- Υπάρχουν πολλά δέντρα εκεί, ας πάρει κανένα.

- Δεν υπάρχουν ξερά κοντά.

– Δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για να κόψεις ένα ζωντανό πράγμα.

- Αυτό δεν καίει καλά. – Είναι κακό γιατί είναι ζωντανό και υγρό.

- Είναι βρεγμένο το πεύκο; Με έκανε να γελάσω.

– Πιο υγρό παρά στεγνό.

- Θα στεγνώσει γρήγορα το καλοκαίρι. Σίγουρα όχι πιο αργά από αυτό που πετάει η θάλασσα.

– Ο αιδεσιμότατος Dagfinn λέει ότι τα ζωντανά δέντρα στο δάσος δεν πρέπει να αγγίζονται σε καμία περίπτωση. Το θηρίο θυμώνει πολύ όταν το βλέπει αυτό.

Όταν αναφέρθηκε ο Ντάγκφιν, ο Ντιρτ τσακίστηκε. Ήταν πολύ δύσκολο να διαφωνήσω με την αδιαμφισβήτητη εξουσία του μοναχού. Ίσως και αδύνατο. Σχεδόν όλοι οι Hennigvilians κρέμονταν σε κάθε του λέξη, σαν ένα κομμάτι ψωμί σε μια πεινασμένη χρονιά, και πίστευαν ιερά σε κάθε ανοησία που έβγαινε από το στόμα του ανθρώπου που χρησίμευε ως αγωγός μεταξύ της θεότητας και των πιστών.

– Ivar, από τι είδους δέντρα πιστεύεις ότι χτίστηκε το Hinnigvil;

- Στεγνό, φυσικά.

– Και πού βρήκες τόσα ξερά και όχι σάπια;

- Δεν ξέρω. Πιθανότατα να ήταν πολλά πριν, αλλά όλοι κόπηκαν. Δεν είδες πόσα κολοβώματα υπάρχουν στην άκρη;

Προσπαθήστε λοιπόν να διαφωνήσετε: ακόμη και μεταξύ των παιδιών, οποιαδήποτε γνώμη συμπίπτει με τη γνώμη του αιδεσιμότατου.

Ο Ivar, εν τω μεταξύ, άλλαξε απότομα το θέμα:

– Άκουσες τι είπε η Μάντι;

– Για ποιο Μάντι ρωτάς;Έχουμε τρεις από αυτούς.

- Ο μικρός δεν θα πει τίποτα, γιατί δεν έχει κόψει ακόμα τα δόντια του, πού να πει; Σε απάντηση, μόνο θα λερωθεί. Μιλάω για τον γιο του Γκούντι.

– Αν δέσεις ένα φτυάρι στη γλώσσα του Μάντι, θα γίνεις αναντικατάστατος εργάτης: δεν θα επιτρέψει στον εαυτό του ούτε στιγμή να ξεκουραστεί. Πώς μπορώ να ξέρω για ποιες λέξεις μιλάτε τώρα αν δεν σταματήσει ποτέ να μιλάει;

«Είπε στην Κερίτα σήμερα το πρωί ότι θα σου έδινε ένα καλό χτύπημα». Μου το είπε ο Μπρούνι. Ο Μπρούνι, αν και ανόητος, δεν λέει ποτέ ψέματα. Η μαμά λέει για να μπορείς να πεις ψέματα, χρειάζεσαι εξυπνάδα, αλλά που θα την βρει;

- Και γιατί μου το λες αυτό; Άλλωστε ο πατέρας σου είναι αδελφόςΟ Γκούντι και η Μάντι, αποδεικνύεται, είναι και ο αδερφός σου, μόνο ξαδέρφια.

- Ναι, έτσι είναι, ξάδερφε. Αλλά δεν τον συμπαθώ. Εκτός από χαστούκια στο κεφάλι, δεν είδα τίποτα από αυτόν. Και μου μιλάει σαν να είχα μόλις σκαρφαλώσει από την κούνια. Αλλά είσαι φυσιολογικός, τα κάνεις όλα σωστά. Είναι σαν να μιλάς σε ίσο. Σχεδόν. Ο Μάντι είναι μισό κεφάλι ψηλότερος από σένα, σίγουρα θα σε νικήσει, αφού το υποσχέθηκε. Του αρέσει η Κερίτα, ίσως κάνουν γάμο.

«Θα είναι σάπια ρέγγα γι’ αυτόν, όχι Κερίτα», σκοτείνιασε ξαφνικά ο Ντιρτ.

Ο Ivar γέλασε με το ειλικρινές γέλιο ενός παιδιού που δεν τον νοιάζει τι θα χαρεί: ένα πετυχημένο αστείο ή απλώς ένα δάχτυλο κολλημένο μπροστά στη μύτη του.

- Ω, βρωμιά! Λοιπόν, το είπες! Μπορώ να το πω στον Μάντι αυτό;

- Θα του το πω μόνος μου.

«Λοιπόν, σίγουρα θα σε νικήσει».

- Λοιπόν, θα κάνω δύο πράγματα ταυτόχρονα.

* * *

Η βάρκα είχε ήδη επιστρέψει και ξεράθηκε, μισή βγήκε στην ακτή με βότσαλο. Η βρωμιά δεν ρώτησε τον Ivar για τα σημερινά αλιεύματα και δεν έχει νόημα να ρωτήσει: αν κρίνουμε από την απουσία της παραμικρής φασαρίας κοντά στο υπόστεγο ψαριών, όλα είναι ξεκάθαρα. Θυμούμενος ότι ο ίδιος δεν είχε πάρει τίποτα σήμερα, έγινε ακόμη πιο σκυθρωπός και σκόπιμα κατευθύνθηκε προς το μαντρί των βοοειδών. Ο Μάντι είναι μάλλον εκεί, φτυαρίζει κοπριά· χθες δεν πρόλαβε να τελειώσει με αυτό το σωρό. Πολύ ευτυχώς, μέσα σε αυτό θα τον θάψει ο Dirt: καλύτερο μέροςΔεν μπορώ να σκεφτώ τίποτα για έναν απατεώνα.

Κοίτα! Ήθελε γάμο με την Κερίτα. Θα κάνει γάμο με ένα βρώμικο κάπρο, θα κάνουν ένα υπέροχο ζευγάρι: ο ένας είναι πιο όμορφος από τον άλλον, και οι δύο είναι κύριοι του γρυλίσματος.

Αλίμονο, ο χοντρός δεν ήταν εκεί. Αυτό όμως δεν σήμαινε ότι δεν ήταν καθόλου εδώ. Στην άλλη πλευρά του μαντρί, σε ένα γκαζόν μαδημένο από βοοειδή, σχεδόν όλος ο πληθυσμός του Χένιγκβιλ ήταν συνωστισμένος. Από εκεί ήρθε η δυνατή, έμπνευση φωνή του αιδεσιμότατου Dagfinn:

– Τα δίχτυα είναι άδεια εδώ και καιρό· δεν υπάρχουν καβούρια και καραβίδες στις παγίδες μας. Η άνοιξη άργησε, υπήρχαν μόνο βλαστάρια στα χωράφια και στους λαχανόκηπους μας, κι αυτά ήταν λίγα. Γιατί αυτό? Τι είναι η τιμωρία; Το ζητάς από τον παράδεισο κάθε μέρα. Αλλά δεν ξέρετε μόνοι σας την απάντηση; Καταραμένη ήταν η μέρα που χάθηκαν τα καράβια μας στους αιχμηρούς βράχους στον κόλπο. Ο θάνατος πήρε πολλούς από εμάς, και όσοι έμειναν έλαβαν αυτή τη γη, που περιβάλλεται από ένα αλσύλλιο, στο οποίο βρίθουν ασεβείς δαίμονες και τρομερά πλάσματα που επέζησαν από την αρχαιότητα. Όλοι γνωρίζουν ότι είμαστε μόνο επισκέπτες σε αυτά τα καταραμένα μέρη, εκεί ζουν οι πραγματικοί ιδιοκτήτες τους.

Λόγω του πλήθους, ο Dirt δεν μπορούσε να δει τον αιδεσιμότατο, αλλά δεν είχε καμία αμφιβολία ότι εκείνη τη στιγμή έδειχνε το δάσος που κάλυπτε το λόφο Sentinel.

«Είναι η πηγή όλων των προβλημάτων μας». Τρέφονται με αμαρτίες και αποπνέουν βρόμικη βρωμιά. Ακόμα και τα ψάρια περιφρονούν να πλησιάσουν την ακτή μας. Τι να κάνω? Ο Θεός μας είναι πολύ αδύναμος εδώ και δεν μπορεί πάντα να βοηθάει το πιστό ποίμνιό του. Δεν μπορούμε να σωθούμε με προσευχές, γιατί ήρθε το καλοκαίρι και ακόμα πεινάμε. Πότε συνέβη αυτό? Το θηρίο που κατέχει το δάσος έχει γίνει πολύ αδύναμο. Είναι το ίδιο πεινασμένο με εμάς. Τι μπορείτε να του προσφέρετε; Πώς να επιστρέψετε τη δύναμη στον αμυντικό; Δεν υπάρχει ούτε μια χούφτα δημητριακά, ούτε ένα ζαρωμένο κρεμμύδι. Δεν έχουμε τίποτα να υποστηρίξουμε τις δυνάμεις του, και ως εκ τούτου οι δαίμονες έγιναν πιο τολμηροί και άρχισαν να εισβάλλουν στην επικράτειά του. Τι να κάνω? Τι πρέπει να κάνω? Δεν μου αρέσει να το λέω αυτό, αλλά έχουμε μόνο μία διέξοδο: να ξεπληρώσουμε τους δαίμονες.

Η βρωμιά, που είχε ήδη γυρίσει, πάγωσε και άρχισε να ακούει με αυξημένο ενδιαφέρον. Ποτέ δεν είχε ακούσει τέτοιες τρελές ανοησίες από τον Ντάγκφιν. Πληρώνω τους δαίμονες; Γιατί στην ευχή? Άλλωστε, ποτέ δεν ξεστόμισε τίποτα άλλο από τις τυπικές εκκλησιαστικές κατάρες εναντίον τους. Είναι περίεργο κατά κάποιο τρόπο. Και είναι διπλά περίεργο που δεν υπάρχουν ίχνη δαιμόνων στο δάσος. Ποιον θα ξεπλήρωνε από τότε; Και πως?

Ο Σεβασμιώτατος στάθηκε στις μύτες των ποδιών, κοίταξε προς την κατεύθυνση του Dirt και φώναξε:

- Γεια! Εσείς! Αγόρι! Μιλώ! Έφερες λάφυρα από το καταραμένο δάσος;!

Ο χώμα σήκωσε τα άδεια χέρια του και απρόθυμα φώναξε:

- Υπάρχει λίγο παιχνίδι, και είναι φοβισμένο. Δεν έφερε τίποτα.

- Βλέπω! Ακόμα και αυτός ο άθεος με άδεια κεφάλια δεν μπορεί να κάνει τίποτα. Οι δαίμονες μας πήραν στα σοβαρά, τρόμαξαν ακόμη και το παιχνίδι. Θα τους πληρώσουμε για να επιβιώσουν τα παιδιά μας. Αυτή τη φορά θα πληρώσουμε, όσο κι αν πονάει. Απλά αφήστε τους να φύγουν. Θα μας αφήσουν ήσυχους, έστω για λίγο. Και εκεί τα ψάρια θα επιστρέψουν, θα θερίσουμε γενναιόδωρη σοδειά και δεν θα λιμοκτονήσουμε.

- Και τι θα τους δώσουμε; – ρώτησε γκρινιάρικα ο Φρόντι, εκνευρισμένος μέχρι το τελευταίο άκρο από την αναγκαστική νηφαλιότητα των τελευταίων μηνών.

-Τι χρειάζονται οι δαίμονες; Δεν το ξέρεις μόνος σου; Αμαρτωλές ψυχές και φρέσκο ​​αίμα. Οι ψυχές, ακόμη και οι αμαρτωλές, είναι ιδιοκτησία του Κυρίου μας. Το μόνο που τους μένει είναι αίμα. Θα αφήσουμε μια αγελάδα κοντά στο δάσος. Μια γριά αγελάδα. Τη λυπάμαι, αλλά δεν έχουμε άλλη επιλογή.

«Θα το σκίσουν ή θα το πάρουν!» – Η Σιγκρούν βόγκηξε.

Δεδομένης της χρόνιας βλακείας της, η Dirt έγινε μάρτυρας μιας υπόθεσης ειλικρινούς λαμπρής προνοητικότητας στο εγγύς μέλλον.

«Όχι», αντέτεινε ο μοναχός. «Οι δαίμονες δεν τρώνε κρέας». Θα αρκεστούν στο αίμα της και θα σταματήσουν να μας στέλνουν μπελάδες.

– Και όταν ξαναπεινάσουν, τι θα γίνει; – η συγκινημένη γριά δεν το έβαλε κάτω.

«Τότε θα σε αφήσουμε κοντά στο δάσος, είσαι και μεγάλος», είπε ευθαρσώς ο ίδιος ο Φρόντι και γέλασε με το δικό του αστείο.

Ήταν ο μόνος που γελούσε, οι άλλοι ήταν σοβαροί, σαν σε κηδεία.

Ο Γκέρμουντ, ο αρχιψαράς, ρώτησε με θλίψη:

- Φυσικά, δεν είναι ο τόπος μου να κουτσομπολεύω αγελάδες, αλλά μιλάμε για τη Μικρή Γοργόνα, έτσι δεν είναι; Άρα δεν είναι τόσο μεγάλη, εξακολουθεί να δίνει γάλα.

«Δεν υπάρχει αρκετό γάλα», είπε η χοντρή Χέλγκα με τη μοναδικά τσιριχτή φωνή της. «Ξέρω καλύτερα από σένα, ο βρωμερός ψαράς ρέγγας».

– Εξακολουθεί να δίνει, ακόμα κι αν δεν είναι αρκετό. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να αναχθεί σε ταύρο.

«Την τελευταία φορά που γέννησε ένα νεκρό μοσχάρι». Άδεια μήτρα, δίνει λίγο γάλα, κακή αγελάδα. – Η γριά κούνησε το κεφάλι της.

Ο Γκέρμουντ σήκωσε τα χέρια ψηλά:

- Εντάξει - αυτή είναι η αγελάδα σου, ξέρεις καλύτερα, σταμάτα να φωνάζεις στο αυτί σου. Είτε με δέσετε κοντά σε ένα δάσος είτε με πνίγετε με μια πέτρα στο λαιμό σας, δεν με αφορά.

«Δεν θέλω να τη δέσω κοντά στο δάσος». Αλλά αηδίαζα να ταΐζω τα παιδιά μου με τσουκνίδες κάθε μέρα. Πού είναι το ψάρι σου, Germund; Οπου?! Πώς μπορείς να πεινάς ενώ ζεις στις όχθες μιας γενναιόδωρης θάλασσας;! Πως?!

- Γενναιόδωρο;! Έχεις τρελαθεί τελείως στα γεράματά σου;! Δεν ξέρεις ότι τα ψάρια έχουν φύγει εδώ και καιρό; Ένα μικρό πράγμα, και ακόμη και αυτό είναι τόσο λίγο που δεν μπορείς να ταΐσεις μια αδύνατη γάτα. Εξάλλου, δεν είναι δική μου. Τι είμαι για σένα, βοσκός ψαριών; Ο ιδιοκτήτης της ρέγγας; Αυτοκράτορας του μπακαλιάρου;

«Τότε πρέπει να κάνουμε όπως προτείνει ο αιδεσιμότατος Dagfinn». Οι δαίμονες θα πιουν το αίμα και θα μας αφήσουν ήσυχους. Θα ταΐσουμε τα παιδιά και θα αλατίσουμε τα ψάρια για μελλοντική χρήση και μετά θα φτάσει η σοδειά· δεν θα χρειαστεί να περιμένουμε τόσο πολύ.

– Είναι ανήκουστο να ταΐζεις άθεους δαίμονες! «Ο πεισματάρης ψαράς δεν μπορούσε να ηρεμήσει. – Δεν γίνεται να δώσεις την αγελάδα στο Τέρας; Η δύναμή του θα επιστρέψει και θα διώξει τους δαίμονες από το δάσος. Όλοι ξέρουν ότι όταν είναι στην εξουσία δεν αφήνει κανέναν στο δάσος του. Θα ήταν καλύτερα να έτρωγε τη Μικρή Γοργόνα παρά αυτά τα πλάσματα.

Το πλήθος γέλασε ομόφωνα και κάπως λυπημένα, και ο Φρόντι φώναξε με μεθυσμένη φωνή:

«Έπρεπε να είχες προσφέρει στο Τέρας λίγη ακόμα από τη βρωμερά ρέγγα σου!» Αυτό είναι ξεκαρδιστικό! Το θηρίο δεν χρειάζεται τα φυλλάδια σας! Το θηρίο θα το πάρει μόνο του αν το χρειαστεί!

Ο Ντάγκφιν, φωνάζοντας από τα γέλια, είπε:

«Θα δέσουμε τη μικρή γοργόνα κοντά στην άκρη του δάσους, όπου θα τη βρουν γρήγορα».

Χωρίς να ακούει καμία αντίρρηση, ο αιδεσιμότατος περπάτησε μέσα στο πλήθος, κατευθυνόμενος κατευθείαν προς το Dirt. Πλησιάζοντας, με μια μυστηριώδη έκφραση στο πρόσωπό του, είπε:

– Τα άκουσες όλα;

«Έχουμε γίνει σαν τους ειδωλολάτρες», είπε ο μοναχός με απρόσμενη πικρία. «Αφήνουμε μια θυσία στους δαίμονες για να ταΐσουν τα παιδιά μας».

Η βρωμιά κούνησε το κεφάλι του.

«Μια αγελάδα θα πεθάνει από γηρατειά πιο γρήγορα από ό,τι θα έρθουν οι δαίμονες για αυτήν».

- Θα έρθουν. Πάντα έρχονται. Θα πάρουν τα δικά τους. Θα πάρουν μόνο το αίμα και θα αφήσουν το κρέας. Είναι αηδιαστικό και αηδιαστικό, αλλά μετά θα αφήσω τους ανθρώπους να πάρουν το κρέας. Χρειάζονται φαγητό, τα παιδιά τους αρχίζουν να αρρωσταίνουν.

– Θα τελειώσεις το φαγητό μετά τους δαίμονες;!

– Είμαστε λίγοι, είμαστε περιτριγυρισμένοι από τρομερά πλάσματα. Μερικές φορές πρέπει να αποδεχτείς το αναπόφευκτο. Οι δαίμονες θα πάρουν το αίμα και εμείς θα πάρουμε το κρέας. Τα καταλαβαίνεις όλα, ξένε;

- Δεν είναι δουλειά μου.

- Τα δικα σου. Ζεις μαζί μας, μην το ξεχνάς.

– Δίνουμε περισσότερα από όσα παίρνουμε από εσάς.

«Δεν χρειάζεται να ταΐζετε τα παιδιά σας, αλλά εμείς το κάνουμε».

«Αιδεσιμώτατε, δεν καταλαβαίνω καν για τι μαλώνουμε».

«Θυμήσου, οι δαίμονες θα πιουν το αίμα και αύριο θα έχουμε κρέας». Καταλαβαίνεις τα πάντα;

Αφού το είπε αυτό, ο Ντάγκφιν εξαφανίστηκε στη γωνία του στάβλου. Η βρωμιά, ακολουθώντας τον με ένα στοχαστικό βλέμμα, γύρισε, είδε τη Μάντι μέσα στο πλήθος, κατάλαβε ότι σε ένα τέτοιο πλήθος δεν είχε νόημα να ξεκινήσει μια σύγκρουση και ακολούθησε τον αιδεσιμότατο.

Πρέπει ακόμα να μαγειρέψει λίγο στιφάδο. Και καλό θα ήταν να κόψουμε λίγο ξύλο, η προμήθεια έχει σχεδόν φύγει. Ή μήπως είναι καλύτερα να φέρετε ένα ή δύο δεσμίδες από θαμνόξυλο από το δάσος;

Όχι, είναι καλύτερα να τρυπάς. Στην άκρη του δάσους, σύντομα δεν θα μείνουν ούτε ξερά κλαδιά ή πευκοβελόνες· όλα θα είναι καθαρά για τις εστίες. Θα πρέπει να πάτε πιο μακριά για να πάρετε το ξερό ξύλο και να το κάνετε μπροστά στους κατοίκους του Hennigwil. Και πραγματικά δεν τους αρέσει το γεγονός ότι κάποιο αγόρι αγνοεί κατάφωρα τον κύριο νόμο και δεν αισθάνεται καν έναν υπαινιγμό φόβου. Θα σας φτύσουν ξανά πίσω ή ακόμα και θα σας ρίξουν ένα κομμάτι χώμα. Θα χρειαζόταν πολύς χρόνος για να περπατήσω στην ακτή χωρίς να τον δει κανείς, και στον Dirt δεν άρεσε να περιφέρεται με το φορτίο.

Αποφασίστηκε: θα κοιτούσε τον σιδερά. Υπάρχει μόνο ένας ληστής στο χωριό, και τον κρατάει αυτός.

* * *

Καθώς πλησίασε το σφυρηλάτηση, η μύτη του Dirt έπιασε ένα ασυνήθιστα πλούσιο άρωμα πεύκου. Αισθάνομαι ότι τα ρουθούνια μου έχουν αλειφθεί με φρέσκια ρητίνη.

Η λύση προέκυψε γρήγορα: στο τζάκι μπροστά από την είσοδο του σφυρηλατημένου, ο Agnar έβραζε κάποια παχύρρευστη μάζα σε ένα μικροσκοπικό καζάνι, ανακατεύοντάς την συνεχώς. Ήταν αυτή που ήταν η πηγή του εκπληκτικού αρώματος πεύκου.

- Λοιπόν, η μυρωδιά. Τι είναι αυτό?

Ο Άγκναρ, αγνοώντας την άσκοπη ερώτηση, ρώτησε τη δική του:

-Έχεις φέρει μετάλλευμα;

-Τι μετάλλευμα;

– Μην προσποιείσαι ότι είσαι ένα σάπιο κούτσουρο δέντρου, ξέρεις πολύ καλά τι εννοώ.

«Αλλά δεν ζήτησες να φέρεις τίποτα».

-Δεν μπορείς να το καταλάβεις μόνος σου; Πότε ήταν η τελευταία φορά που είδα μετάλλευμα; Μόλις το χιόνι στις κορυφές έλιωσε. Κοιτάξτε γύρω σας: είναι ήδη καλοκαίρι.

«Τα αγόρια βρήκαν πρόσφατα ένα ναυάγιο ενός σκάφους, εσύ πήρες τα καρφιά».

- Υπάρχουν αρκετά καρφιά για ένα-δυο χάλια μαχαίρια. Χρειάζεται μετάλλευμα.

- Λοιπόν, αν το χρειαστείς, θα το φέρω. Μόνο που είμαι πολύ απασχολημένος τώρα, πηγαίνω για κυνήγι κάθε πρωί, αλλά είναι πολύς ο δρόμος μέχρι το βάλτο, θα πάρει όλη τη μέρα.

- Το μετάλλευμα είναι πιο σημαντικό από το παιχνίδι.

– Ο Dagfinn σκέφτεται διαφορετικά. Ρώτησα ο ίδιος για το παιχνίδι σήμερα.

– Ήσασταν στη συνάντηση;

«Πέρασα στο τέλος».

- Γιατί σε πήγαν στον αχυρώνα;

- Η Μάντι κοίταζε.

- Και γιατί το χρειάστηκες; Δεν είναι σαν να είστε φίλοι.

- Ναι, ήθελα να τον νικήσω σωστά.

- Α... Λοιπόν, αυτό είναι το σωστό. Τι άλλο είπε ο Dagfinn;

«Είπε ότι θα δέσουν τη Μικρή Γοργόνα στην άκρη του δάσους για τη νύχτα».

- Γιατί συμβαίνει ακόμα αυτό;! Θέλει να την αγαπήσει η άλκη;!

«Πιστεύει ότι οι δαίμονες στο σκοτάδι θα έρθουν και θα πιουν το αίμα της». Και είπε επίσης ότι δεν τρώνε κρέας, θα μείνει και μπορούν να το πάρουν.

- Γιατί η Μικρή Γοργόνα; Ο κάπρος μας είναι ήδη κάπως μεγάλος, ένας νέος μπορεί να τον αντικαταστήσει. Είναι καλύτερα να τον δέσουν, λυπάμαι για την αγελάδα.

- Δεν ξέρω. Ίσως ο Dagfinn να πιστεύει ότι ο κάπρος είναι δύσοσμος και οι δαίμονες θα τον περιφρονήσουν.

«Ο ίδιος ο Σεβασμιώτατος δεν ξέρει πια τι να σκεφτεί. Έχω αρχίσει να με κουράζει όλο αυτό. Έχετε ακούσει τι συμβαίνει με τη νεότερη συνονόματη του Madi;

- Φαίνεται να πρήζεται.

- Ακριβώς. Όλα είναι από την πείνα. Τα παιδιά είναι τα πρώτα που πεθαίνουν, το ξέρω. Θα φέρεις λοιπόν το μετάλλευμα;

- Μίλα με τον Ντάγκφιν. Αν πει ότι μπορεί να μην κυνηγήσω για μια ή δύο μέρες, τότε θα πάω. Δεν θέλω να τσακωθώ μαζί του, είναι εκδικητικός.

- Τι χρειάζεσαι τον Ντάγκφιν και τον τσακώνεις; Θα μαλώσει και τέλος. Λέω: φέρε το μετάλλευμα.

«Και μετά θα με πει παράσιτο και μετά από αυτόν όλες οι γριές θα αρχίσουν να του φτύνουν στην πλάτη».

- Δεν θα φτύνουν πολύ.

«Δεν μου αρέσει όταν το κάνουν αυτό».

- Πόσο δύσκολο είναι να ερμηνεύσω μαζί σου. Εντάξει, θα δω τον αιδεσιμότατο, θα συμφωνήσω, το πήρε ο δικός σου.

-Μπορώ να πάρω το μαχαίρι;

- Παρ'το. Απλώς μην ξεχάσετε να το επιστρέψετε.

Ο γάτος είναι τόσο χαριτωμένος: το στήθος του είναι λευκό, τα πόδια του είναι γκρίζα, λεία, ξαπλώνει στον ήλιο, ζεσταίνεται - η ψυχή του χαίρεται. Αλλά εξαρτάται από το ποιος. Όλοι γνωρίζουν ότι για ένα ποντίκι δεν υπάρχει χειρότερο θηρίο από μια γάτα. Αλλά το ηλίθιο ποντίκι από τον μύθο "Το τρομερό τέρας" είδε ένα θηρίο με όμορφη εμφάνιση και είπε: "Ευγενικός, ευγενικός...". Και δεν τον φοβόταν. Φοβόταν όμως τον δυνατό κόκορα. Και μόνο η μητέρα είπε στο ηλίθιο ποντίκι που πραγματικά έπρεπε να φοβάται. Τα φαινόμενα μερικές φορές απατούν...

"Τρομερό τέρας"

Το ποντίκι βγήκε βόλτα. Περπάτησε στην αυλή και γύρισε στη μητέρα της.

- Λοιπόν, μάνα, είδα δύο ζώα. Το ένα είναι τρομακτικό και το άλλο είναι ευγενικό.

Η μητέρα είπε:

- Πες μου, τι είδους ζώα είναι αυτά;

Το ποντίκι είπε:

- Ένας, τρομακτικός, τριγυρνάει στην αυλή έτσι: τα πόδια του είναι μαύρα, η κορυφή του είναι κόκκινη, τα μάτια του φουσκωμένα, η μύτη του γαντζωμένη. Όταν πέρασα, άνοιξε το στόμα του, σήκωσε το πόδι του και άρχισε να ουρλιάζει τόσο δυνατά που δεν ήξερα πού να πάω από φόβο.

«Είναι ένας κόκορας», είπε το γέρο ποντίκι. «Δεν βλάπτει κανέναν, μην τον φοβάστε». Λοιπόν, τι γίνεται με το άλλο ζώο;

— Ο άλλος ήταν ξαπλωμένος στον ήλιο και ζεσταινόταν. Ο λαιμός του είναι λευκός, τα πόδια του γκρίζα, λεία, γλείφει το λευκό του στήθος και κινεί ελαφρά την ουρά του κοιτώντας με.

Το παλιό ποντίκι είπε:

- Χαζος! Άλλωστε, είναι ο ίδιος ο γάτος.